บทที่ 7 ชีวิตใหม่

บทที่ 7 ชีวิตใหม่

เปลวเพลิงโหมกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง บ้านไม้พังทลายลงมา และราตรีนี้เต็มไปด้วยความโกลาหล

หลี่หยวนลืมตาขึ้นมา ทว่ากลับรู้สึกเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่แขนขวา! เขาเงยหน้าขึ้นมองจึงพบว่าจุดที่ควรจะมีแขนขวาอยู่นั้นกลับว่างเปล่า และท่ามกลางกองเพลิงที่อยู่ไม่ไกล แขนที่ถูกฟันขาดสะบั้นกำลังถูกไฟแผดเผาจนเริ่มไหม้เกรียม

"ชิงหวั่น ไม่!!!" ชายวัยกลางคนคำรามด้วยความโศกเศร้าสุดขีด เขาซัดฝ่ามือปลิดชีพศัตรูตรงหน้าให้กระเด็นออกไป ก่อนจะทะยานพรวดเดียวถึงตัวหญิงนางหนึ่ง

ศัตรูที่ถูกซัดจนกระเด็นโซเซไปครู่หนึ่งก่อนจะเลือนหายไปในความมืดมิด

ในตอนนั้นเองที่หลี่หยวนได้เห็นสตรีผู้งดงามนางหนึ่งนอนอยู่เบื้องหลังเขา ใบหน้าของนางขาวซีด ลมหายใจรวยรินใกล้จะสิ้นใจเต็มที เมื่อเห็นสามีรีบรุดเข้ามา หญิงนางนั้นก็เอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "ลูก... ช่วยลูกก่อน..."

ยังไม่ทันจะกล่าวจบ ลมหายใจของนางก็ค่อยๆ ขาดห้วงไป และจากไปในที่สุด

หลี่หยวนรู้สึกหน้ามืดตาลายในทันที ความรู้สึกเย็นเยียบแผ่ซ่านออกมาจากบาดแผลที่แขนขวาซึ่งถูกตัดขาด ร่างกายนี้กำลังสูญเสียเลือดอย่างรวดเร็ว และพลังชีวิตก็กำลังดับสูญไปพร้อมกับเลือดที่รินไหล!

"บัดซบ! อย่าบอกนะว่าฉันต้องตายทันทีที่มาถึงน่ะ!"

หลี่หยวนตัดสินใจเทพลังแห่งชีวิตทั้งหมดที่มีอยู่ในแกนกลางมิติสูงลงไปยังแขนขวาตามสัญชาตญาณ

"ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว มีอะไรก็ต้องงัดออกมาใช้ให้หมด เป็นตายร้ายดีก็ต้องลองดูสักตั้ง!"

สิ่งที่ตามมาคือความเจ็บปวดที่ทวีความรุนแรงขึ้นยิ่งกว่าเดิม! หลี่หยวนรีบประเมินสภาพร่างกายของตนเอง เมื่อเห็นว่าการสูญเสียพลังชีวิตหยุดลงแล้ว เขาจึงสลบไสลไปด้วยความโล่งอก

...

เมื่อหลี่หยวนรู้สึกตัวตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เขาก็นอนอยู่บนตั่งไม้แบบโบราณ โดยมีชายชราเคราขาวผู้หนึ่งกำลังจับชีพจรอยู่ข้างกาย

ข้างเตียงมีชายคนหนึ่งยืนอยู่ เขาคือคนเดียวกับที่ฝ่ากองเพลิงเข้ามาช่วยหลี่หยวนในคืนนั้น

เจ้าสำนักซิ่ง ชายวัยกลางคนผู้นี้อยู่ในสภาพที่ดูไม่ดีนัก ใบหน้าของเขาหม่นหมองและเต็มไปด้วยความวิตกกังวล ส่วนชายชราที่กำลังจับชีพจรก็เปลี่ยนสีหน้าไปมา บางครั้งก็ขมวดคิ้ว บางครั้งก็ทอดถอนใจไม่หยุด

ในตอนนี้เองที่หลี่หยวนมีโอกาสได้สัมผัสกับร่างกายใหม่ของเขาอย่างถี่ถ้วน

ร่างกายนี้ยังคงเป็นเพียงเด็กหนุ่ม ผิวพรรณขาวซีดไปทั่วทั้งตัวเนื่องจากการเสียดุลเลือดอย่างรุนแรง สิ่งที่น่าสังเกตคือแขนขาที่เหลืออีกสามข้างนั้นซูบผอมลงเล็กน้อย ดูราวกับคนขาดสารอาหาร

ซิ่งถงยืนอยู่ริมหน้าต่าง พลางถอนหายใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เขายังจำได้แม่นว่าเมื่อสามวันก่อน ภรรยาของเขาถูกศัตรูสังหารอย่างโหดเหี้ยม และบุตรชายก็ถูกฟันแขนขาดไปข้างหนึ่ง! แม้จะได้รับความเสียหายถึงเพียงนี้ แต่เขากลับไร้สิ้นกำลังที่จะไปล้างแค้น เพราะตัวเขาเองก็ได้รับบาดเจ็บภายในและจำเป็นต้องพักฟื้น ทำให้ไม่สามารถเข้าต่อสู้ได้ในช่วงระยะเวลาสั้นๆ

เขาได้ไหว้วานให้เจ้าเมืองช่วยตามหาตัวคนร้ายแล้ว แต่ผ่านไปสามวันก็ยังไร้วี่แวว แม้จะลอบสืบหาเบาะแสด้วยตัวเองแต่ก็ยังไม่พบร่องรอยใดๆ

เมื่อมองดูบุตรชายที่นอนอยู่บนเตียงโดยเหลือแขนเพียงข้างเดียว ซิ่งถงก็เต็มไปด้วยความรู้สึกผิด

"ข้าเสียชิงหวั่นไปแล้ว ข้าจะเสียซิ่งเอ๋อร์ไปอีกคนไม่ได้"

เมื่อนึกถึงบุตรชายเมื่อสามวันก่อนที่เสียแขนและเสียเลือดมากจนเกือบจะสิ้นใจในตอนที่เขาเข้าไปช่วย การที่รอดชีวิตมาได้นับว่าเป็นปาฏิหาริย์อย่างยิ่ง ทว่าร่างกายของบุตรชายกลับอ่อนแอลงอย่างมาก เดิมทีบุตรชายของเขาฝึกฝนวรยุทธ์มาตั้งแต่เด็กและมีร่างกายที่แข็งแรงกำยำ แต่ตอนนี้แขนขาที่เหลือกลับซูบผอมราวกับป่วยเป็นโรคประหลาด

บัดนี้ได้เชิญท่านหมอมาตรวจแล้ว แต่ก็ยังไม่รู้ว่าจะรักษาให้หายได้หรือไม่

ชายชราผู้จับชีพจรละมือลง ลูบเคราขาวของตนพลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "เจ้าสำนักซิ่ง ผู้เฒ่าคนนี้ไร้ความสามารถที่จะช่วยบุตรชายของท่านได้ ดูเหมือนว่านี่จะเป็นอาการขาดปราณและเลือดสะสมมานานจากการอดอยาก จนทำให้ร่างกายทรุดโทรม..."

"เป็นไปไม่ได้!" ซิ่งถงอุทานอย่างไม่เชื่อหู "ซิ่งเอ๋อร์ไม่ได้เป็นแบบนี้เมื่อไม่กี่วันก่อน แต่อาการของเขากลับทรุดหนักลงทุกวัน!"

"ท่านหมอหวัง โปรดตรวจชีพจรเขาอีกครั้งเถิด ท่านต้องหาให้พบว่าบุตรชายของข้าป่วยเป็นโรคประหลาดอะไร!"

ผู้เฒ่าหวังกล่าวว่า "ผู้เฒ่าคนนี้ฝึกฝนวิชาแพทย์มานานกว่าหกสิบปี วิชาแพทย์นี้สืบทอดกันมาในตระกูล บรรพบุรุษของข้าเคยเป็นถึงหมอหลวงในวัง แต่สำหรับอาการป่วยของลูกท่านนั้น ผู้เฒ่าคนนี้ไม่เคยพบเห็นมาก่อน และไม่เคยเจอในตำราแพทย์เล่มใดเลย"

"ชีพจรบ่งบอกถึงการขาดพร่องของปราณและเลือด แต่ในขณะเดียวกันก็มีลักษณะของผู้ป่วยระยะสุดท้ายที่ใกล้จะดับสูญ ทว่ากลับตรวจไม่พบโรคเฉพาะเจาะจงใดๆ ในตัวลูกท่าน"

ผู้เฒ่าหวังซึ่งฝึกฝนการรักษามาหลายปีค่อนข้างมั่นใจในฝีมือของตน แต่ในตอนนี้เขากลับเริ่มรู้สึกสงสัยในตัวเอง ชีพจรของเด็กคนนี้เหมือนกับผู้ประสบภัยแล้งที่อดอยากมานานอย่างไม่มีผิดเพี้ยน ทั้งขาดปราณและเลือด รวมถึงมีสัญญาณของการขาดสารอาหาร ซึ่งสภาพร่างกายภายนอกของเด็กคนนี้ก็ยืนยันเช่นนั้น

ทว่าเขามั่นใจมากว่านี่ไม่ใช่ยาจกที่อดอยากมานาน เพราะนี่คือบุตรชายของเจ้าสำนักมวย ผู้ซึ่งฝึกยุทธ์มาแต่เล็กแต่น้อย ปราณและเลือดของผู้ฝึกยุทธ์ย่อมต้องสูบฉีดพรั่งพรู แล้วจะเป็นเช่นนี้ไปได้อย่างไร?

เมื่อตรวจชีพจรอีกครั้ง ผลลัพธ์ก็ยังคงเดิม ก่อนหน้านี้เขาตรวจซ้ำไปแล้วถึงสามครั้งรวดและไม่พบความผิดปกติอื่นใดเลย

แล้วไอความตายที่หลงเหลืออยู่ในเส้นชีพจรนั้นมาจากที่ใดกัน? ผู้เฒ่าหวังแกว่งศีรษะแล้วกล่าวว่า "เจ้าสำนักซิ่ง ผู้เฒ่าจนปัญญาแล้วจริงๆ ข้าทำได้เพียงสั่งยาบำรุงปราณและเลือดให้เท่านั้น นอกเหนือจากนี้... คงต้องเฝ้าดูอาการไปก่อน"

"หรือว่า... ผู้สืบทอดสำนักมวยของข้าจะต้องสิ้นสุดลงในรุ่นนี้เสียแล้ว" หัวใจของซิ่งถงเต็มไปด้วยความเศร้าโศก

ในฐานะนักสู้ แม้เขาจะไม่เข้าใจโรคของบุตรชาย แต่เขาก็เข้าใจสภาพร่างกายของบุตรชายดีที่สุด บัดนี้ แขนข้างหนึ่งสูญเสียไป ส่วนแขนและขาที่เหลือก็เริ่มลีบฝ่อลง นั่นหมายความว่าวิชามวยส่วนใหญ่ที่บุตรชายฝึกฝนมาตั้งแต่เด็กย่อมไร้ผล

แม้จะสามารถฝึกฝนใหม่ได้ แต่ด้วยอายุขนาดนี้ อย่างมากที่สุดก็คงเป็นได้เพียงนักสู้ชั้นสามในยุทธภพ ยิ่งสูญเสียแขนไปข้างหนึ่งด้วยแล้ว... การจะสืบทอดสำนักมวยนั้น เจ้าสำนักจะเป็นเพียงนักสู้ชั้นสามไม่ได้เด็ดขาด

อนาคตของสำนักจะเป็นอย่างไรต่อไป? ซิ่งถงตกอยู่ในภวังค์ความสับสนชั่วครู่

ทันใดนั้น ซิ่งถงก็เห็นมือของบุตรชายขยับ และพบว่าบุตรชายได้ลืมตาขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ

"ซิ่งเอ๋อร์!"

หลี่หยวนค่อยๆ เรียบเรียงเศษเสี้ยวความทรงจำที่หลงเหลืออยู่ในหัว

นั่นคือช่วงเวลาแห่งการฝึกฝนวรยุทธ์อย่างตรากตรำ วันแล้ววันเล่าแทบไม่ได้หยุดหย่อน เพื่อเสริมสร้างกล้ามเนื้อและกระดูก เคี่ยวกินเนื้อและเลือดของสัตว์อสูร ทั้งหมดก็เพื่อกลั่นกรองปราณและเลือดในร่างกายให้มากขึ้นเพื่อบรรลุขอบเขตวรยุทธ์ที่สูงขึ้น

นอกจากนี้ เมื่อสามวันก่อน ซิ่งถงผู้เป็นบิดาของเจ้าของร่างเดิมได้ออกไปข้างนอก เป็นเหตุให้มีคนลอบเข้าโจมตีสำนักในตอนกลางคืน มารดาของเขาต้องจบชีวิตลงเพื่อปกป้องบุตรชาย ส่วนตัวเขาเองก็ถูกฟันแขนขาดและเสียชีวิตจากการเสียเลือดมากเกินไปก่อนที่ซิ่งถงจะมาถึง

หลังจากหลี่หยวนเข้าครอบครองร่างนี้ เขาได้ใช้พลังงานที่ ยืม มาจากตัวตนที่ยิ่งใหญ่เป็นไพ่ตายสุดท้ายในการเยียวยาร่างกาย และต้องใช้เวลาถึงสามวันเต็มกว่าจะฟื้นขึ้นมา

ข้อแลกเปลี่ยนที่ต้องจ่ายคือ ปราณและเลือดที่เจ้าของร่างเดิมสั่งสมมานานหลายปีกลับมลายหายไปสิ้น บัดนี้ นอกจากความแข็งแกร่งทางร่างกายที่พอจะมีอยู่บ้าง เขาก็กลายเป็นเพียงคนพิการแขนเดียวโดยสมบูรณ์

"วรยุทธ์ปราณและเลือดงั้นหรือ?" หลี่หยวนคาดเดาถึงตัวตนของแก่นสารต้นกำเนิดที่นี่ได้ทันที

เพียงแค่สัมผัสถึงความปรารถนาของแกนกลางมิติสูงที่มีต่อเจ้าสำนักซิ่ง หลี่หยวนก็รู้ได้ทันทีว่าปราณและเลือดก็สามารถดูดซับเป็นแก่นสารต้นกำเนิดได้เช่นกัน!

"ในที่สุด ฉันก็ได้มาอยู่ในโลกที่หาแก่นสารต้นกำเนิดได้ง่ายเสียที!"

เขานึกย้อนไปถึงชีวิตแรกที่ตายไปอย่างงมงายโดยไม่เห็นแม้แต่เงาของแก่นสารต้นกำเนิด และชีวิตที่สองที่ถูกเทพปีศาจเป่ากระเด็นเป็นผงธุลีทันทีที่ค้นพบมัน

ที่นี่... ในที่สุดก็มีแก่นสารต้นกำเนิดที่เข้าถึงได้ง่าย และไม่ต้องแลกด้วยชีวิตเสียที!