บทที่ 8: เริ่นโฉ่วกล้าลงมือกับเตียวเสี้ยนผู้เป็นลูกพี่ลูกน้อง!

รถม้าแล่นออกจากเมืองจิ้นหยาง ล้อรถบดไปตามถนนหลวงส่งเสียงดังกุกกัก

ภายในรถม้าเต็มไปด้วยธัญพืช เนื้อสัตว์ ผ้าพับใหม่ และสิ่งของมงคลต่างๆ ที่เตรียมไว้สำหรับงานแต่งงาน

ในอกเสื้อของเขามีทองคำ 1 แท่ง และเงินอีก 7000 อีแปะ

เมื่อไม่กี่วันก่อน หลิวจิ่งยังเป็นเพียงเด็กหนุ่มยากจนที่ต้องมานั่งกลุ้มใจเรื่องของหมั้นหมายสำหรับว่าที่ภรรยา

แต่ตอนนี้ เขาไม่ได้มีเพียงแค่เงินทอง แต่ยังมีคนคอยติดตาม

หลิวจิ่งสามารถวาดภาพแผนการในอนาคตได้อย่างชัดเจน

อันดับแรก ไถ่ตัวเตียวเสี้ยน จากนั้นก็จัดงานแต่งงานอย่างยิ่งใหญ่ แล้วใช้ถ้วยหลิวหลีเพื่อขยายความมั่งคั่งต่อไป

เมื่อมีเงิน เขาก็จะซื้อตำแหน่งและกลายเป็นขุนนาง!

ในอีก 2 ปีข้างหน้า กบฏโพกผ้าเหลืองก็จะลุกฮือ เขาต้องวางแผนล่วงหน้าเสียแต่เนิ่นๆ

"น้องรอง เมื่อเรากลับถึงหมู่บ้านและจัดการทุกอย่างเรียบร้อย พี่ใหญ่จะจัดงานเลี้ยงต้อนรับเจ้าอย่างสมเกียรติ"

"เนื้อหมูนั่น คืนนี้เราจะเอามาตุ๋นกัน"

มือที่จับบังเหียนของเกาซุ่นชะงักไปครู่หนึ่ง และมีเสียงตอบรับเบาๆ ดังมาจากลำคอ

"อืม"

หลิวจิ่งยิ้ม ไม่ได้ใส่ใจกับความเงียบขรึมของเขา

เขารู้ดีว่าสำหรับลูกผู้ชายอย่างเกาซุ่น ความจงรักภักดีและความผูกพันนั้นถูกเก็บไว้ในใจและแสดงออกผ่านการกระทำ

รถม้าเลี้ยวโค้งและในที่สุดก็มาถึงเขตแดนของหมู่บ้านฉือเฉียว

ความโหยหาชีวิตอันแสนอบอุ่นในใจของหลิวจิ่งเริ่มแจ่มชัดยิ่งขึ้น

แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เมื่อรถม้าเข้าใกล้ทางเข้าหมู่บ้าน เขากลับรู้สึกถึงความหงุดหงิดประหลาดๆ

หมู่บ้านดูเงียบเชียบจนเกินไป

เงียบผิดปกติ

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลิวจิ่งค่อยๆ เลือนหายไป และคิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว

ทันทีที่รถม้าแล่นผ่านต้นตั๊กแตนเฒ่าที่คดงอตรงทางเข้าหมู่บ้าน

เสียงร้องไห้และเสียงตะโกนแผ่วๆ ก็แว่วตามสายลมเข้าหูเขา

เสียงนั้นแหลมสูงแต่ถูกจงใจกดให้ต่ำลง เต็มไปด้วยความไร้หนทางและความสิ้นหวัง

ต้นตอของเสียง... มาจากท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันออก ซึ่งเป็นทิศทางของบ้านเตียวเสี้ยนพอดี!

ใบหน้าของหลิวจิ่งซีดเผือดลงในทันที เลือดในกายราวกับจับตัวเป็นน้ำแข็งในชั่วพริบตา

ความรู้สึกกระวนกระวายใจนั้นระเบิดออก กลายเป็นความหวาดกลัวและโทสะที่เอ่อล้น

"เร็วเข้า!"

เขาเค้นคำพูดผ่านไรฟัน น้ำเสียงแหบพร่าและสั่นเครือโดยที่เขาเองก็ไม่รู้ตัว

เกาซุ่นไม่จำเป็นต้องฟังคำอธิบายใดๆ อีก

เขาสะบัดข้อมืออย่างแรง สายบังเหียนหยาบกร้านบาดลึกเข้าไปในฝ่ามือ

"ย่าห์!"

สิ้นเสียงตะโกนลั่น เขาก็หวดแส้ลงบนสะโพกม้าอย่างแรง

ม้าแผดเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด กีบเท้าทั้งสี่ตะบึงห้ออย่างบ้าคลั่งไปตามถนนแคบๆ ในหมู่บ้าน

ล้อรถม้าเตะฝุ่นคลุ้งตลบ ข้าวของที่กองอยู่บนรถกระดอนไปมาอย่างรุนแรงจนเกิดเสียงดังกึกกัก

ทั้งหมู่บ้านตกใจกับความโกลาหลที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้

ประตูและหน้าต่างนับไม่ถ้วนถูกผลักออก และใบหน้าที่ตื่นตระหนกก็ชะโงกออกมาดู

สายตาของหลิวจิ่งจับจ้องไปยังบ้านดินซอมซ่อเบื้องหน้า หัวใจของเขายิ่งทวีความกังวล

ใกล้เข้ามา

ใกล้เข้ามาอีก

เสียงร้องขอความช่วยเหลืออย่างสิ้นหวังและเสียงดิ้นรนขัดขืนเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

"ไอ้เดรัจฉาน! ปล่อยข้านะ!"

นั่นคือเสียงของเตียวเสี้ยน!

ดวงตาของหลิวจิ่งแดงฉาน เส้นเลือดปูดโปน เล็บจิกทึ้งลงบนฝ่ามือจนลึก

ก่อนที่รถม้าจะจอดสนิท เขาก็กระโดดลงมา เดินเซไปหลายก้าวกว่าจะทรงตัวได้

เกาซุ่นกระตุกสายบังเหียน ร่างอันใหญ่โตของเขาราวกับพยัคฆ์ลงเขา เพียงไม่กี่ก้าวก็ถึงหน้าประตูไม้เก่าๆ

โดยปราศจากความลังเล เขายกเท้าขวาที่สวมรองเท้าหนังเก่าๆ ขึ้น แล้วถีบออกไปสุดแรงเกิด

ปัง!

เสียงดังสนั่นหวั่นไหวกึกก้องราวกับฟ้าผ่าในฉับพลัน

บานประตูที่เกิดจากการนำแผ่นไม้ผุพังหลายแผ่นมาปะติดปะต่อกัน ถูกเตะกระเด็นเข้าไปพร้อมกับสลักประตู ร่วงกระแทกพื้นด้านใน

ภาพเบื้องหน้าทำให้หลิวจิ่งเบิกตาโพลงด้วยโทสะแทบคลั่ง

ที่มุมห้อง ใบหน้าอันน่ารังเกียจของเริ่นโฉ่วกำลังแสยะยิ้มชั่วร้าย ขณะที่มันกดร่างของเตียวเสี้ยนแนบชิดกับผนังดินอันเย็นเฉียบ

เสื้อผ้าป่านหยาบของเตียวเสี้ยนถูกฉีกขาด เผยให้เห็นหัวไหล่ขาวเนียนดุจหิมะ

นางดิ้นรนอย่างสุดชีวิต สองมือข่วนเปะปะไปทั่ว ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตาและความสิ้นหวัง

เมื่อได้ยินเสียงกระแทกดังสนั่น การเคลื่อนไหวของเริ่นโฉ่วก็ชะงักงัน

มันหันขวับกลับมาด้วยความตกใจ สบเข้ากับดวงตาของเกาซุ่นที่ลุกโชนไปด้วยไฟแค้น

เริ่นโฉ่วตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง และก่อนที่มันจะทันได้ตอบสนองใดๆ

เกาซุ่นผู้เกรี้ยวกราดดั่งราชสีห์คลั่ง ก็ก้าวข้ามธรณีประตูเข้ามาในก้าวเดียว

แสงสว่างภายในห้องนั้นสลัว ร่างสูงใหญ่ของเกาซุ่นบดบังแสงจากหน้าประตูในทันที นำพาแรงกดดันดั่งขุนเขาถาโถมเข้าใส่เริ่นโฉ่ว

เขายื่นมือที่มีขนาดใหญ่ราวกับใบพัดสาน นิ้วมืององุ้มดั่งตะขอ รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

"อั่ก..."

เริ่นโฉ่วรู้สึกรัดแน่นที่ลำคอเมื่อถูกพละกำลังมหาศาลคว้าจับ และเท้าของมันก็ลอยเหนือพื้นในทันที

ฝ่ามือเหล็กกล้าของเกาซุ่นบีบคอมันแน่น ยกตัวมันลอยขึ้นด้วยมือข้างเดียว แล้วเหวี่ยงกระแทกเข้ากับผนังอีกด้านอย่างแรง

อั้ก!

ท้ายทอยของเริ่นโฉ่วกระแทกกับผนังดินเสียงดังทึบ มันเห็นดาวระยิบระยับ เสียงครางด้วยความเจ็บปวดดังเล็ดลอดออกมาจากลำคอ แขนขาของมันกระตุกอย่างอ่อนแรง

ความโกลาหลครั้งใหญ่คราวนี้ได้ทำลายความสงบสุขของหมู่บ้านฉือเฉียวลงอย่างสิ้นเชิง

"เกิดอะไรขึ้นน่ะ?"

"มาจากทางบ้านของเตียวเสี้ยน!"

"ฟังดูเหมือนคนกำลังตีกันเลย!"

เพื่อนบ้านรอบๆ ไม่อาจเก็บงำความอยากรู้อยากเห็นและความสงสัยไว้ได้อีกต่อไป ต่างพากันชะโงกหน้าออกมาจากลานบ้าน บางคนที่กล้าหน่อยก็เดินไปที่เกิดเหตุ

เมื่อพวกเขาเห็นเกาซุ่นใช้มือเพียงข้างเดียวกดร่างชายฉกรรจ์ติดผนังราวกับกำลังจับลูกไก่

และชายคนนั้นก็คือเริ่นโฉ่ว อันธพาลตัวฉกาจประจำหมู่บ้าน ทุกคนก็ถึงกับสูดหายใจเฮือก

สายตาของชาวบ้านเต็มไปด้วยความตกตะลึงและหวาดกลัว เสียงซุบซิบดังระงมไปทั่ว

พวกเขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่า หลิวจิ่งที่ปกติเป็นคนอ่อนโยนและซื่อสัตย์

จะมีบุคคลที่ดูดุดันราวกับเทพแห่งการสังหารอยู่เคียงข้าง

เตียวเสี้ยนยังคงตื่นตระหนก เมื่อเห็นเริ่นโฉ่วถูกสยบลง และเมื่อเห็นเงาร่างอันคุ้นเคยที่ประตู เส้นประสาทที่ตึงเครียดของนางก็ขาดผึงในที่สุด

มันคือความหวาดกลัวและความน้อยเนื้อต่ำใจอันมหาศาลของผู้รอดชีวิตที่ได้หวนคืนจากขุมนรกสู่โลกมนุษย์

"พี่จิ่ง!"

น้ำตาของนางพรั่งพรูออกมา นางสะอื้นไห้และเดินเตาะแตะเข้าไปซุกในอ้อมอกของหลิวจิ่ง

ร่างของเตียวเสี้ยนยังคงสั่นสะท้านอย่างรุนแรงและไม่อาจควบคุมได้

นางซุกใบหน้าลงบนอกของหลิวจิ่ง ราวกับต้องการระบายความหวาดกลัวและความน้อยใจทั้งหมดที่มี

"ไม่เป็นไรแล้ว เสี้ยนเอ๋อร์"

"ข้ากลับมาแล้ว"

เสียงของเขาแผ่วเบา ทว่าแฝงไว้ด้วยพลังที่สามารถปลอบประโลมจิตวิญญาณได้

หลิวจิ่งเงยหน้าขึ้น สายตาของเขาค่อยๆ กวาดมองไปรอบๆ

เขาเห็นชาวบ้านกำลังแอบดู ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความสงสัยและการคาดเดา

เขารู้ดีว่าเรื่องในวันนี้จะต้องถูกสะสางต่อหน้าทุกคน

สิ่งนี้ไม่เพียงแต่เพื่อเตียวเสี้ยนเท่านั้น แต่ยังเพื่อตัวเขาเองด้วย

เขาต้องการสร้างบารมีของตนในหมู่บ้านฉือเฉียวแห่งนี้!

หลิวจิ่งประคองเตียวเสี้ยนที่ยังคงสะอื้นไห้ ให้นางพิงแนบชิดตัวเขา จากนั้นก็ก้าวออกไปยืนตรงกลางลานบ้าน

"พี่น้องชาวบ้านทุกท่าน!"

"วันนี้ ข้า หลิวจิ่ง ไม่คิดจะปกปิดเรื่องอัปยศในครอบครัวนี้แต่อย่างใด!"

"พวกท่านทุกคนก็เห็นแล้ว ว่าที่ภรรยาของข้าเกือบจะถูกไอ้เดรัจฉานตัวนี้ย่ำยี!"

เขาชี้ไปที่เริ่นโฉ่ว ซึ่งบัดนี้ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำขณะถูกเกาซุ่นจับตัวไว้ในห้อง

"มัน เริ่นโฉ่ว คือลูกพี่ลูกน้องของเสี้ยนเอ๋อร์!"

"แทนที่มันจะทำหน้าที่รับผิดชอบในฐานะพี่ชาย แต่มันกลับฉวยโอกาสตอนที่ข้าไม่อยู่ กระทำการเยี่ยงสัตว์ป่าเช่นนี้!"

สิ้นคำพูดนี้ เสียงฮือฮาก็ดังขึ้นท่ามกลางฝูงชน

"อะไรนะ? ไอ้เริ่นโฉ่วคนนี้มันไม่ใช่คนจริงๆ ด้วย!"

"นั่นน้องสาวสายเลือดเดียวกันเลยนะ!"

แต่นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด

สายตาของหลิวจิ่งคมกริบยิ่งขึ้น

"พวกท่านคิดว่าเรื่องมันจบแค่นี้งั้นหรือ?"

"เหตุผลที่มันกล้ากำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้ ก็เพราะมันวางแผนไว้ตั้งแต่แรกแล้ว!"

"มันไปตกลงราคาซื้อขายกับหอเหม่ยหรงในตัวเมือง เพื่อขายเสี้ยนเอ๋อร์เข้าไปแลกกับทองคำ 1 แท่ง!"

หอเหม่ยหรง!

สองคำนี้เปรียบดั่งก้อนหินยักษ์ที่ทิ้งตู้มลงในทะเลสาบอันเงียบสงบ ก่อให้เกิดคลื่นลูกใหญ่นับพันลูก

สีหน้าของชาวบ้านเปลี่ยนจากความตกตะลึงเป็นความโกรธแค้นอย่างสุดขีด

มีใครบ้างที่ไม่รู้ว่าหอเหม่ยหรงคือสถานที่แบบใด?

มันคือซ่องโสเภณีที่โสมมที่สุดในเมืองจิ้นหยาง ไม่มีผู้หญิงคนไหนที่เข้าไปแล้วจะได้พบเจอกับจุดจบที่ดี!

"ไอ้เดรัจฉานระยำ!"

"ขายได้กระทั่งน้องสาวตัวเองเพื่อเงิน!"

"ตีมันให้ตาย! ตีไอ้เดนมนุษย์นี่ให้ตาย!"

ชาวบ้านต่างเต็มไปด้วยความโกรธแค้น สายตาอาฆาตมาดร้ายของพวกเขาพุ่งตรงไปยังเริ่นโฉ่วในห้องราวกับดาบอันคมกริบ

เริ่นโฉ่วถูกเกาซุ่นจับแขวนลอยอยู่กลางอากาศ ลำคอของมันถูกรัดแน่นจนหายใจไม่ออก ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีตับหมู

มันอยากจะร้องขอความเมตตา อยากจะแก้ตัว แต่กลับไม่สามารถเปล่งเสียงออกมาได้แม้แต่คำเดียว

มันทำได้เพียงส่งเสียงอู้อี้อย่างสิ้นหวังออกมาจากลำคอ ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดผวา

หลิวจิ่งรู้สึกเบาใจเมื่อได้เห็นท่าทีโกรธแค้นของชาวบ้าน

นี่คือผลลัพธ์ที่เขาต้องการ

เขายกมือขึ้นแล้วกดลงเป็นสัญญาณให้ทุกคนเงียบ

ทันใดนั้น ลานบ้านที่ส่งเสียงดังเซ็งแซ่ก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เขา รอคอยคำพูดประโยคถัดไป

"พี่น้องชาวบ้านทุกท่าน ข้า หลิวจิ่ง จะไม่มีวันปล่อยเรื่องนี้ไปเด็ดขาด!"

"และสำหรับทองคำแท่งของหอเหม่ยหรงนั่น ข้าจะเป็นคนจ่ายเอง!"

เขาหยิบทองคำแท่งอันหนักอึ้งออกมาจากอกเสื้อแล้วชูขึ้นสูง ประกายสีทองนั้นช่างเจิดจ้าสะดุดตาเป็นพิเศษท่ามกลางแสงอาทิตย์อัสดง

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เตียวเสี้ยนไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับตระกูลเริ่นอีก!"

"นางคือภรรยาของหลิวจิ่ง ผู้ใดกล้าแตะต้องเส้นผมของนางแม้แต่เส้นเดียว ข้า หลิวจิ่ง จะตามไปฆ่าล้างโคตรให้ตกตายตามกันไป!"