บทที่ 7: ร่วมสาบานเป็นพี่น้องหน้าป้ายวิญญาณ

ร่วมสาบานเป็นพี่น้องงั้นหรือ?

คำพูดเหล่านี้เปรียบดั่งอุกกาบาตจากนอกโลกที่พุ่งชนปราการในจิตใจของเกาซุ่นอย่างจัง

ข้อนิ้วมือที่กำด้ามดาบแน่นจนซีดเผือดไร้สีเลือดเพราะออกแรงมากเกินไป

เนิ่นนานผ่านไป เขาจึงเค้นคำพูดสองคำผ่านไรฟันออกมา

"พี่จิ่ง..."

น้ำเสียงของเขาแหบพร่า ฟังดูราวกับเครื่องสูบลมที่พังทลาย

หลิวจิ่งไม่เอ่ยสิ่งใดอีก เพียงก้าวไปข้างหน้าด้วยแววตาสงบนิ่งและพยักหน้าเบาๆ

การกระทำนี้กลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำลายความอดกลั้นทั้งหมด

ขอบตาของเกาซุ่นร้อนผ่าวขึ้นมาทันที อารมณ์ที่ถูกกดทับมาเนิ่นนานปะทุออกมาราวกับน้ำป่าไหลหลากที่ทะลักทลายเขื่อน

ตุบ!

ดาบของเขาถูกทิ้งลงพื้น เกิดเสียงดังทึบๆ

เข่าทั้งสองข้างกระแทกพื้นดินอย่างแรง หน้าผากโขลกจรดพื้นขณะที่เขาโขกศีรษะคำนับ

"ข้า เกาซุ่น เป็นเพียงทหารเลวที่มีชีวิตไร้ค่า!"

"ในเมื่อพี่จิ่งไม่รังเกียจข้า ข้าก็ยินดีที่จะติดตามท่านด้วยชีวิต!"

น้ำเสียงของเขาไม่ถูกสะกดกลั้นอีกต่อไป ทุกถ้อยคำเต็มเปี่ยมไปด้วยน้ำหนักและดังก้องกังวาน

หลิวจิ่งรู้สึกโล่งใจอย่างยิ่ง เขาปรี่เข้าไปข้างหน้าทันที ใช้สองมือดึงอีกฝ่ายขึ้นมาสุดแรง

"พี่อี้เซียน ไม่จำเป็นต้องทำถึงเพียงนี้!"

ท่อนแขนที่เขาจับเอาไว้ยังคงเกร็งแน่นอย่างไม่อาจควบคุมได้

"พี่จิ่งโปรดรับการคารวะ!"

เกาซุ่นยืดตัวตรง แต่กลับบีบมือของหลิวจิ่งไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

"นับแต่นี้สืบไป ชีวิตของข้าเป็นของพี่จิ่ง!"

หลิวจิ่งจ้องมองดวงตาที่แดงก่ำของเขา

"ดี พวกเราเป็นพี่น้องกันแล้ว ไม่มีการแบ่งแยกใดๆ ทั้งสิ้น"

เขาตบไหล่เกาซุ่นเบาๆ

"ปีนี้ข้าอายุ 19 ปี ไม่ทราบว่าพี่อี้เซียน..."

แย่แล้ว! หัวใจของหลิวจิ่งหล่นวูบ ดูจากหน้าตาแล้ว เกาซุ่นคนนี้น่าจะอายุมากกว่าเขาแน่ๆ!

นี่มันไม่อยู่ในบทนี่นา! ถ้าข้ายอมรับเขาเป็นพี่ใหญ่ ศักดิ์ศรีของผู้ทะลุมิติของข้าจะเอาไปไว้ที่ไหน? แล้วต่อไปข้าจะนำทีมได้อย่างไร?

ข้าต้องหาทางหลอกเกาซุ่นให้ได้!

หากเกาซุ่นกลายเป็นพี่ใหญ่ เส้นทางสู่ความเป็นใหญ่ของเขาก็จะมีพี่ชายคอยขวางทางอยู่

ไม่ได้ ไม่ว่าอย่างไร วันนี้ข้าต้องได้เป็นพี่ใหญ่ให้ได้!

หลิวจิ่งเผยรอยยิ้มสงบนิ่ง เตรียมเริ่มต้นการแสดงของเขา

"ปีนี้ข้าอายุ 19 แม้ว่า..."

"เรื่องอายุไม่ใช่ปัญหา!"

เกาซุ่นพูดแทรกขึ้นมาอย่างกะทันหัน ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยว

"พี่จิ่งช่วยฝังศพท่านแม่ให้ข้า เป็นบุญคุณใหญ่หลวงประดุจให้ชีวิตใหม่ ยิ่งไปกว่านั้น ท่านยังเป็นคนของตระกูลหลิว มีฐานะสูงส่ง! ไม่ว่าจะด้วยคุณธรรมหรือบุญคุณ ท่านก็คือผู้อาวุโสกว่า!"

"นับแต่วันนี้ไป ท่านคือพี่ใหญ่ของข้า!"

พูดยังไม่ทันขาดคำ เขาก็เตรียมจะโค้งคำนับอีกครั้ง

"พี่ใหญ่อยู่เบื้องบน โปรดรับการคารวะจากน้องเล็กด้วย!"

หลิวจิ่งถึงกับยืนอึ้งไปสนิท

เดี๋ยวก่อน นี่มัน... ข้าเตรียมบทพูดเอาไว้แล้วนะ

เจ้าตอบก่อนที่ข้าจะถามเสียอีก? แถมยังตอบได้สมบูรณ์แบบขนาดนี้เลยหรือ?

ระดับความตระหนักรู้ทางความคิดนี้มันสูงส่งเกินไปแล้ว!

หลิวจิ่งรู้สึกปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง การที่ต้องยอมรับคนโบราณเป็นพี่ใหญ่นั้น...

เขาคงรู้สึกเหมือนการทะลุมิติครั้งนี้เสียเปล่า และคงอึดอัดไปทั้งตัว

ในเมื่อเกาซุ่นเป็นฝ่ายเสนอตัวขึ้นมาเองเช่นนี้ มันก็เปรียบประดุจสวรรค์ประทานพรให้ชัดๆ!

เขามีอนาคต น้องชายคนนี้ควรค่าแก่การรักษาไว้!

เขารีบประคองเกาซุ่นไว้ให้มั่นและหัวเราะร่วน

"ดี! น้องรอง รีบลุกขึ้นเถิด!"

ทั้งสองสบตากันและยิ้ม ทุกสิ่งล้วนเป็นที่เข้าใจโดยมิต้องเอื้อนเอ่ย

ไม่มีแท่นจุดธูปหรือเครื่องเซ่นไหว้ มีเพียงหลุมศพใหม่เอี่ยมและหัวใจที่จริงใจสองดวง

หลิวจิ่งและเกาซุ่นคุกเข่าเคียงข้างกันหน้าหลุมศพด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

หลิวจิ่งเอ่ยขึ้นก่อน เสียงของเขาดังก้องไปทั่วทุ่งกว้าง

"ข้า หลิวจิ่ง!"

เกาซุ่นกล่าวตามทันที เสียงของเขาดังกังวานดุจระฆังใบใหญ่

"ข้า เกาซุ่น!"

ทั้งสองกล่าวคำสาบานโดยพร้อมเพรียงกัน

"ในวันนี้ พวกเราขอร่วมสาบานเป็นพี่น้องต่างแซ่!"

"ไม่ขอเกิดวันเดือนปีเดียวกัน!"

"แต่ขอตายวันเดือนปีเดียวกัน!"

เมื่อสิ้นสุดคำสาบาน ทั้งสองก็หันหน้าเข้าหากันและคำนับพร้อมกัน

"พี่ใหญ่!"

"น้องรอง!"

เสียงตะโกนทั้งสองยิ่งหนักแน่นและจริงใจมากขึ้นในทุกๆ คำเรียกขาน

นับจากวินาทีนี้ ชะตากรรมของชายทั้งสองก็ถูกผูกมัดเข้าด้วยกันด้วยเส้นด้ายที่มองไม่เห็น

หลังเสร็จสิ้นพิธี หลิวจิ่งก็พยุงเกาซุ่นขึ้นและตบไหล่อันบึกบึนของเขา

"น้องรอง ที่บ้านของข้า ข้ามีคู่หมั้นคู่หมายอยู่ผู้หนึ่ง นามว่าเตียวเสี้ยน"

"ตั้งแต่เด็ก นางเป็นคนอาภัพโชคชะตา เฉกเช่นเดียวกับข้า"

แววตาของหลิวจิ่งอ่อนโยนลง

"เดิมทีข้าตั้งใจจะเข้ามาในเมืองเพื่อหาเงินสักก้อน แล้วกลับไปจัดงานแต่งงาน แต่ไม่นึกเลยว่าจะได้มาพบกับเจ้า น้องรอง"

เขาจ้องมองเกาซุ่นด้วยความคาดหวังที่ไม่อาจปิดบังได้ในแววตา

"ไม่ทราบว่าน้องรอง ยินดีที่จะร่วมงานกับข้าตั้งแต่นี้ต่อไปหรือไม่?"

"ด้วยพลังของพี่น้องเราที่ร่วมมือกัน เราอาจจะสามารถสร้างชื่อเสียงในใต้หล้านี้ได้!"

เกาซุ่นสะพายดาบล้ำค่าของเขาอีกครั้งโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย และพยักหน้าให้หลิวจิ่งอย่างหนักแน่น

"ข้าจะทำตามคำสั่งของพี่ใหญ่ แม้ต้องบุกน้ำลุยไฟก็ไม่หวั่น!"

"ดี!"

หลิวจิ่งฮึกเหิมเปี่ยมล้นไปด้วยกำลังใจ

เกาซุ่นขับรถม้าพาหลิวจิ่งกลับไปยังเมืองจิ้นหยาง

ทั้งสองเริ่มการจับจ่ายซื้อของอย่างบ้าคลั่ง

เริ่มจากร้านขายธัญพืช ข้าวฟ่างสีทอง ข้าวสาลีเมล็ดอวบ และถั่วเมล็ดกลมโต

พวกเขาซื้อมาถึง 6 ต้านรวด ซึ่งเพียงพอให้พวกเขาทั้งสามคนได้กินอิ่มไปอีกนาน

จากนั้นไปที่ร้านขายเนื้อ ซื้อเนื้อหมูชั้นดีที่มีมันแทรกพอเหมาะมา 10 ชั่ง และยังซื้อแม่ไก่อีกหลายตัว

หลิวจิ่งคิดว่าในเมื่อเขาจะต้องก้าวเข้าสู่แวดวงสังคมในอนาคต เขาก็ต้องรักษาภาพลักษณ์ของตนเอง

ดังนั้นเขาจึงไปที่ร้านขายผ้าและซื้อผ้าไหมชั้นดีมา 1 พับ กะจะตัดชุดดีๆ ให้ตัวเองสักชุด

เพราะไก่งามเพราะขน คนงามเพราะแต่ง พระพุทธรูปก็ยังต้องพึ่งทองคำเปลว

ต่อให้ค่าสถานะเริ่มต้นของเขาจะธรรมดา แต่ชุดอุปกรณ์ระดับตำนานสักชุดก็อาจดึงดูดผู้เล่นระดับสูงได้

เมื่อถึงเวลาที่จะต้องนำหลิวหลีไปขายอีกครั้ง ราศีของเขาก็จะเปลี่ยนไป

หลังจากนั้น เขาซื้อผ้าป่านเนื้อทนทานอีก 2 พับ เพื่อนำไปตัดเสื้อผ้าชุดใหม่ให้เกาซุ่นและเตียวเสี้ยน

ท้ายที่สุด เขาก็ซื้อเทียนแดง ตัวอักษรมงคลซวงสี่ และข้าวของเครื่องใช้สำหรับงานมงคลสมรสอีกกองโต

รวมเบ็ดเสร็จแล้ว เขาใช้เงินไป 3000 อีแปะ

เมื่อนั่งอยู่บนรถม้าและมองดูข้าวของที่กองสูงเป็นภูเขาอยู่ด้านหลัง หลิวจิ่งรู้สึกราวกับว่าตนได้มาถึงจุดสูงสุดของชีวิตแล้ว

ใครจะไปคิดว่าเด็กยากจนที่เริ่มต้นด้วยความว่างเปล่า มีเพียงถ้วยหลิวหลี 2 ใบ จะสามารถสะสมทุนรอนตั้งต้นและก้าวเข้าสู่ชีวิตที่สุขสบายได้ในรวดเดียว?

เมื่อเทียบกับชาวบ้านที่ต้องใช้ชีวิตแบบหน้าสู้ดินหลังสู้ฟ้าในแต่ละวัน ชีวิตแบบนี้มันราวกับการโจมตีข้ามมิติชัดๆ

ในมือของเขายังคงเหลือทองคำ 1 แท่งกับเงินอีก 7000 อีแปะ

ทองคำก้อนนั้นเพียงพอที่จะไถ่ตัวเตียวเสี้ยน ส่วนเงินและข้าวของที่เหลือก็พอให้พวกเขาได้เริ่มต้นชีวิตใหม่ที่สุขสบาย

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ธุรกิจถ้วยหลิวหลีนี้สามารถทำกำไรได้อย่างยั่งยืน! แหล่งความมั่งคั่งนี้จะไหลมาเทมาอย่างไม่ขาดสาย!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ รอยยิ้มบนมุมปากของหลิวจิ่งก็ไม่อาจหุบลงได้เลย

หลังจากซื้อของเสร็จ ทั้งสองก็ขับรถม้ามุ่งหน้าสู่หมู่บ้านฉือเฉียวที่อยู่นอกเมือง

ในขณะเดียวกัน ณ หมู่บ้านฉือเฉียว

ภายในบ้านดินโกโรโกโสท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันออก ชายท่าทางต่ำทรามผู้หนึ่ง...

...กำลังแอบมองผ่านรอยแยกของประตูด้วยสายตาหื่นกระหายจนน้ำลายแทบหก จับจ้องไปยังเรือนร่างอันงดงามในลานบ้านข้างเคียง

เขาคือเริ่นโฉ่ว ลูกพี่ลูกน้องของเตียวเสี้ยน

พอคิดถึงใบหน้าและรูปร่างของเตียวเสี้ยน เริ่นโฉ่วก็รู้สึกราวกับมีมดนับไม่ถ้วนกำลังกัดกินหัวใจของเขา

ทำไมกัน!

หญิงงามระดับล่มเมืองเช่นนี้ ทำไมถึงไปชอบไอ้เด็กเหลือขอสิ้นเนื้อประดาตัวอย่างหลิวจิ่งได้!

แต่ตอนนี้ไม่เป็นไรแล้ว อย่างไรเสียนางก็กำลังจะถูกขายเข้าหอเหม่ยหรงอยู่ดี

เมื่อคิดว่าหญิงงามไร้ที่ติเช่นนี้กำลังจะตกไปอยู่ในมือของพวกขุนนางชั้นผู้ใหญ่ ไฟราคะที่ไร้ชื่อก็แผดเผาขึ้นในใจของเริ่นโฉ่ว

บัดซบเอ๊ย ข้ายังเป็นโสดอยู่นะโว้ย!

เขาแลบลิ้นเลียริมฝีปากที่แห้งผาก ดวงตาของเขาสาดประกายประดุจงูพิษ

ความคิดอันสกปรกโสมมอย่างหาที่สุดไม่ได้ก่อตัวขึ้นอย่างบ้าคลั่งในส่วนลึกของจิตใจ

ในเมื่อยังไงเจ้าก็ต้องถูกขายอยู่แล้ว...

...งั้นก่อนที่จะถูกขาย ทำไมไม่... ให้ข้าได้ลิ้มรสก่อนล่ะ!