บทที่ 5: เกาซุ่นขายดาบ

นักเลงหัวไม้ผู้นั้นฉีกยิ้มกว้างราวกับกำลังดูละครลิง น้ำลายแทบจะกระเด็นใส่หน้าชายร่างใหญ่

"ประการแรก: ฟันทองแดงตัดเหล็กขาดโดยที่คมดาบไม่บิ่นงั้นรึ?"

"มาๆๆ ทุกคนกำลังดูอยู่ ลองฟันอะไรให้พวกเราดูหน่อยเป็นไร!"

ใครบางคนในฝูงชนเริ่มส่งเสียงโห่ร้องสนับสนุน คนชอบสอดรู้สอดเห็นคนหนึ่งล้วงเหรียญทองแดงขึ้นสนิมออกมาจากเสื้อคลุมแล้วโยนลงบนพื้น

"ลองกับไอ้นี่สิ!"

ในที่สุดระลอกคลื่นก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่สงบนิ่งของชายร่างใหญ่ มันคือความอดกลั้นของคนที่ถูกไล่ต้อนจนมุม

เขาค่อยๆ ก้มตัวลง หยิบเหรียญทองแดงขึ้นมา แล้วหนีบไว้ด้วยนิ้วหยาบกร้านสองนิ้ว

ได้ยินเพียงเสียง "ชั๊วะ" เบาๆ พร้อมประกายแสงเย็นเยียบที่สว่างวาบ

เหรียญทองแดงวงนั้นถูกฟันขาดเป็นสองท่อนอย่างหมดจด รอยตัดเรียบเนียนดั่งกระจก

ไม่มีแม้แต่รอยสีขาวจางๆ ปรากฏให้เห็นบนคมดาบในมือของชายร่างใหญ่

เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงดังระงมไปทั่วฝูงชน

รอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าของนักเลงหัวไม้แข็งค้าง ถูกแทนที่ด้วยความโลภที่ลุกโชนยิ่งกว่าเดิม

"ดี! ข้าถือว่าดาบของแกมีดีอยู่บ้าง!"

สายตาของมันกลอกกลิ้งไปมา ก่อนจะตะโกนสุดเสียงอีกครั้ง

"แล้วประการที่ 2 ล่ะ? เป่าเส้นผมขาด? ทำให้พวกเราดูหน่อยสิ!"

คราวนี้ทำเอาทุกคนถึงกับอึ้ง จะไปหาเส้นผมที่เหมาะๆ ได้จากไหนล่ะ?

หญิงสาวนางหนึ่งลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะดึงเส้นผมสีดำขลับออกจากมวยผมแล้วยื่นให้

ชายร่างใหญ่รับมาเงียบๆ และถือดาบไว้ในแนวนอนระดับอก

เขาปล่อยมือ และเส้นผมเส้นนั้นก็ค่อยๆ ร่วงหล่นลงมา

วินาทีที่มันสัมผัสกับคมดาบ มันก็ขาดออกเป็นสองท่อนอย่างไร้สุ้มเสียง ลอยละล่องแยกย้ายไปคนละทิศละทาง

"ซี๊ด—"

เสียงสูดลมหายใจด้วยความหนาวเหน็บดังก้องไปทั่วบริเวณ

ตอนนี้ ต่อให้เป็นคนที่โง่เขลาเบาปัญญาที่สุด ก็ยังดูออกว่านี่คือดาบวิเศษที่สามารถตัดเหล็กได้ราวกับหั่นโคลน!

ลมหายใจของนักเลงหัวไม้เริ่มถี่กระชั้น สายตาจ้องเขม็งไปที่ดาบราวกับอยากจะมองทะลุปรุโปร่ง

มันก้าวเข้าไปใกล้ขึ้นอีกก้าว แทบจะแนบชิดกับใบหูของชายร่างใหญ่ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ยพิลึกพิลั่น

"ยังมีประการที่ 3 อยู่อีกนี่: สังหารคนโดยไม่เห็นเลือด!"

"แกต้องแสดงข้อนี้ให้พวกเราดูด้วยสิ จริงไหม?"

"ถ้าทำไม่ได้ หึหึ ก็ขายดาบพังๆ เล่มนี้ให้ข้าในราคา 100 อีแปะซะ"

"ไม่อย่างนั้น ก็อย่ามาอยู่ที่นี่ให้ขายหน้าเลย!"

สิ้นคำพูดนั้น ฝูงชนก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

สังหารคนโดยไม่เห็นเลือด? จะสาธิตยังไงล่ะ? คงไม่ได้หมายความว่าจะให้ฆ่าคนกลางถนนจริงๆ หรอกนะ!

นักเลงหัวไม้คนนี้จงใจหาเรื่องชัดๆ พยายามจะบีบบังคับให้ขาย!

เส้นเลือดบนหลังมือของชายร่างใหญ่ที่กำดาบไว้แน่นปูดโปน ข้อนิ้วขาวซีด

โทสะที่ถูกเก็บกดไว้พลุ่งพล่านอยู่ในอก

ในวินาทีอันตึงเครียดนี้เอง หัวใจของหลิวจิ่งก็กระตุกวูบ

ฉากนี้มันช่างคุ้นเคยเสียนี่กระไร?

นี่มันเหมือนกับตอนที่นักเลงหนิวเอ้อร์บังเอิญไปเจออสูรหน้าฟ้าหยางจื้อตอนกำลังขายดาบในเรื่องซ้องกั๋งไม่มีผิด!

ดูเหมือนว่าชายร่างใหญ่ผู้นี้กำลังจะถูกต้อนให้จนมุม ไม่ยอมทนรับความอัปยศด้วยการขายดาบวิเศษในราคาถูกๆ ก็ต้องพลั้งมือฆ่าคนด้วยความโกรธแค้นจนกลายเป็นนักโทษ

ไม่ว่าผลจะลงเอยอย่างไร ก็ล้วนแต่น่าเสียดายทั้งสิ้น

ข้าต้องช่วยเขา

ความคิดหนึ่งก่อตัวขึ้นในหัวของหลิวจิ่งอย่างรวดเร็ว

เขาแหวกฝูงชนออกและเอ่ยเสียงดัง

"ข้าขอซื้อ!"

เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่มันเปรียบเสมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบอันเงียบสงบ สายตาทุกคู่พุ่งเป้ามาที่เขาทันที

นักเลงหัวไม้หันขวับกลับมา เมื่อเห็นว่าเป็นแค่ไอ้หนุ่มยากจนในชุดขาดรุ่งริ่ง มันก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะอย่างเหยียดหยามทันที

"แกเนี่ยนะ? มีปัญญาซื้อหรือไง?"

หลิวจิ่งเพิกเฉยต่อมันและเดินตรงดิ่งไปหาชายร่างใหญ่

เขาจ้องมองเข้าไปในดวงตาของชายร่างใหญ่ที่เต็มไปด้วยความอัปยศและความขัดแย้งในใจ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงใจ

"ผู้กล้า ข้าต้องการดาบเล่มนี้ของท่าน"

"อย่างไรก็ตาม ขอดูภาพลักษณ์ของดาบก่อนได้หรือไม่?"

ชายร่างใหญ่ชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อมองดูแววตากระจ่างใสของหลิวจิ่ง ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขากลับพยักหน้าประหนึ่งถูกผีเข้า

เขายื่นดาบพร้อมกับฝักดาบที่ดูเก่าแก่โบราณและเรียบง่ายให้

หลิวจิ่งรับดาบมา มันรู้สึกหนักอึ้งในมือ สัมผัสเย็นเยียบของโลหะแผ่ซ่านจากฝ่ามือ

เขาไม่ได้ชักดาบออก เพียงแค่ชั่งน้ำหนักดูเท่านั้น

จากนั้น ท่ามกลางสายตางุนงงของทุกคน จู่ๆ เขาก็หันหลังขวับแล้วอุ้มดาบวิ่งหนีไปเฉยเลย!

ฝูงชนแตกตื่นทันที ทุกคนต่างตกตะลึงอ้าปากค้าง

นี่มันลูกไม้บ้าอะไรกันเนี่ย?

นักเลงหัวไม้ก็ถึงกับอึ้ง ชี้หน้าตามแผ่นหลังของหลิวจิ่ง พูดอะไรไม่ออกอยู่นาน

หลังจากยืนงงอยู่ชั่วครู่ ใบหน้าของชายร่างใหญ่ก็แดงก่ำด้วยความโกรธแค้นที่ถูกหลอก!

"ไอ้หัวขโมย! อย่าหนีนะ!"

เขาคำรามลั่นและก้าวเท้ายาวๆ ราวกับเสือคลั่ง พุ่งทะยานไล่ตามทิศทางที่หลิวจิ่งหนีไป

หลิวจิ่งอุ้มดาบวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน จงใจเลือกเส้นทางตามตรอกซอกซอยเล็กๆ ที่ไม่ค่อยมีคนเพื่อหลบซ่อน

เขาสัมผัสได้ถึงเสียงฝีเท้าหนักหน่วงที่กระชั้นชิดเข้ามาด้านหลัง ตลอดจนโทสะที่แทบจะฉีกร่างเขาเป็นชิ้นๆ

ในที่สุด ที่มุมถนนอันเงียบสงบ หลิวจิ่งก็หยุดฝีเท้าลง

เขาหันกลับมาและยืนรออย่างเงียบๆ

ไม่นานนัก ร่างสูงใหญ่กำยำของชายร่างใหญ่ก็พุ่งพรวดเข้ามา ดวงตาของเขาแดงก่ำราวกับมีเลือดคั่ง สองมือหมัดแน่นจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ

จังหวะที่เขากำลังจะกระโจนเข้าใส่ หลิวจิ่งกลับทำในสิ่งที่เขาคาดไม่ถึง

หลิวจิ่งประคองดาบและฝักดาบด้วยสองมือ แล้วยื่นส่งให้ด้วยความเคารพ โดยหันด้ามดาบไปทางอีกฝ่าย

"ผู้กล้า โปรดอภัยให้กับการล่วงเกินของข้าด้วยเถิด"

หมัดของชายร่างใหญ่หยุดชะงักกลางอากาศ ใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นถูกแทนที่ด้วยความสับสนมึนงงอย่างหนัก

หลิวจิ่งมองเขาและอธิบายอย่างจริงใจ

"ผู้กล้า การกระทำของข้าเมื่อครู่นี้เป็นเรื่องสุดวิสัยจริงๆ เพื่อช่วยให้ท่านรอดพ้นจากสถานการณ์อันเลวร้ายนั้น"

"นักเลงนั่นจงใจจะบีบบังคับซื้อดาบวิเศษของท่านชัดๆ!"

"ถ้าท่านมัวแต่ต่อปากต่อคำกับมัน มันก็จะหาทางกลั่นแกล้งให้ท่านอับอายขายหน้าสารพัด"

"ถ้าท่านพลั้งมือฆ่ามันด้วยความโกรธ ท่านจะไม่เท่ากับเอาชีวิตตัวเองไปทิ้งเพื่อเศษสวะพรรค์นั้นหรอกหรือ แล้วก็ต้องถูกทางการจับกุมคุมขังอีก?"

"มันไม่คุ้มกันเลยสักนิด!"

คำพูดเหล่านี้เปรียบเสมือนน้ำเย็นจัด 1 ถัง ที่สาดรดดับไฟในใจของชายร่างใหญ่จนมอดดับไปในพริบตา

เขาไม่ได้โง่ เขาแค่ถูกต้อนให้จนมุมจนเลือดขึ้นหน้าเท่านั้น

ตอนนี้เมื่อเขาใจเย็นลงและลองทบทวนดู นี่คือความจริงอย่างปฏิเสธไม่ได้

เขามองดูชายหนุ่มในชุดมซอแต่มีแววตาซื่อตรงตรงหน้า ความรู้สึกซาบซึ้งใจ 차ขึ้นมาในอก

เขารับดาบวิเศษมาและโค้งคำนับหลิวจิ่งอย่างสุดซึ้ง

"ขอบคุณท่านมากที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ ข้าวู่วามไปเอง"

หลิวจิ่งรีบเข้าไปประคองเขาขึ้นมา

"ผู้กล้าไม่ต้องมากพิธีหรอก ข้าก็แค่ทนเห็นความอยุติธรรมไม่ได้เท่านั้น"

"ไม่ทราบว่าท่านมีนามว่ากระไร?"

ชายร่างใหญ่ตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ข้ามีนามว่าเกาซุ่น ชื่อรองอี้เซี่ยน"

เกาซุ่น!

หัวใจของหลิวจิ่งบีบรัดแน่น รูม่านตาขยายกว้างทันที!

เขาจ้องมองชายตรงหน้าด้วยความตกตะลึง สมองอื้ออึงไปหมด

เกาซุ่นตัวเป็นๆ เลยหรือนี่!

ยอดขุนพลผู้ดุดันแห่งปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก ผู้กวาดล้างแผ่นดินด้วยทหารทะลวงค่ายเพียงเจ็ดร้อยนาย ไร้พ่ายในทุกสมรภูมิ!

ไม่นึกเลยว่าจะมาบังเอิญพบเขาที่นี่ ในสถานการณ์เช่นนี้!

คลื่นความปิติยินดีลูกใหญ่ซัดถาโถมเข้าใส่หัวใจ หลิวจิ่งพยายามข่มความตื่นเต้นเอาไว้ พร้อมรอยยิ้มจริงใจที่ประดับบนใบหน้า

"ที่แท้ก็คือผู้กล้าเกานี่เอง ยินดีที่ได้รู้จัก!"

เขาเสนอแนะ

"ข้าเห็นว่าท่านกับข้ามีวาสนาต่อกัน ไยพวกเราไม่ไปหาโรงเตี๊ยมสักแห่งล่ะ? ข้าจะเลี้ยงเหล้าท่านสักจอกสองจอก ดีหรือไม่?"

เกาซุ่นมองสบตาอันซื่อตรงของหลิวจิ่ง แล้วก้มมองดาบวิเศษในมือ ก่อนจะพยักหน้าเงียบๆ

ทั้งสองมุ่งหน้าไปยังโรงเตี๊ยมที่ดูสะอาดสะอ้านพอใช้ได้ในบริเวณใกล้เคียง สั่งสุรามา 1 ไห กับกับแกล้ม 2 อย่าง

สุราที่นี่ไม่ได้ผ่านการกลั่นอย่างดี รสชาติบาดคอและมีรสเปรี้ยวปะแล่มๆ

กับแกล้มก็มีแค่หัวไชเท้าดองกับถั่วต้ม ทว่ามันกลับให้ความรู้สึกถึงความเรียบง่ายและมั่นคงของชีวิตธรรมดาสามัญ

หลังจากดื่มสุราไปได้ 2-3 จอก เกาซุ่นที่ปกติเป็นคนพูดน้อยก็เริ่มเปิดปากพูดมากขึ้น

เมื่อเล่าถึงเหตุผลที่ต้องนำดาบประจำตระกูลมาขาย ชายอกสามศอกสูง 8 ฉื่ออย่างเกาซุ่น ถึงกับขอบตาแดงก่ำ

แท้จริงแล้ว มารดาวัยชราของเขาเพิ่งจะสิ้นใจด้วยโรคภัยไข้เจ็บเมื่อไม่กี่วันก่อน ครอบครัวของเขายากจนข้นแค้นอยู่แล้ว เขาจึงไม่มีเงินแม้แต่จะซื้อโลงศพมาบรรจุร่างมารดา

ด้วยความสิ้นหวังอย่างที่สุด เขาจึงตัดสินใจนำดาบวิเศษที่บรรพบุรุษเคยใช้ร่วมรบในสมรภูมิออกมาขาย

เมื่อเห็นสภาพของเกาซุ่น หลิวจิ่งก็ทนดูไม่ได้ จึงเอ่ยขึ้นว่า

"พี่อี้เซี่ยน ข้าช่วยท่านฝังศพท่านแม่ได้นะ"