บทที่ 4: ขายได้ 3 ชั่งทองสำเร็จ! เงินไถ่ตัวเตียวเสี้ยนพร้อมแล้ว! ใครคือคนขายดาบ

เมื่อท้องฟ้าเริ่มสาง หลิวจิ่งก็ใช้เศษผ้าเนื้อนุ่มหลายชั้นห่อถ้วยแก้วที่ถูกประดิษฐ์ขึ้นอย่างประณีตทั้ง 2 ใบอย่างระมัดระวัง

หากพวกมันแตกหักระหว่างทาง ความเหนื่อยยากตลอดหลายวันที่ผ่านมาก็คงสูญเปล่า เขาจะยอมปล่อยให้ความผิดพลาดระดับอนุบาลแบบนี้เกิดขึ้นไม่ได้เด็ดขาด!

อำเภอจิ้นหยางคือที่ตั้งของที่ว่าการเมืองไท่หยวน

ในไท่หยวน คนรวยก็รวยล้นฟ้า ส่วนคนจนก็ยากไร้แสนสาหัส!

ตั้งแต่โบราณกาลมา ช่องว่างความมั่งคั่งในดินแดนแถบนี้ช่างกว้างใหญ่ไพศาลนัก!

ถ้วยแก้วทั้ง 2 ใบนี้จะต้องขายได้ราคาดีในแหล่งรวมความหรูหราฟู่ฟ่าเช่นนี้อย่างแน่นอน

การเดินทางไปกลับระหว่างหมู่บ้านฉือเฉียวและจิ้นหยางด้วยการเดินเท้าต้องใช้เวลาทั้งวัน

หลิวจิ่งไม่กล้าชักช้า เขาลงกลอนประตูบ้านแล้วมุ่งหน้าเดินเท้ายาวๆ ไปตามถนนดินที่มุ่งสู่อำเภอเมือง ท่ามกลางแสงสลัวของรุ่งอรุณ

ดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้า เหงื่อชุ่มแผ่นหลังของหลิวจิ่ง ในที่สุดเขาก็มองเห็นกำแพงเมืองจิ้นหยางอันสูงตระหง่าน

ที่ประตูเมือง ผู้คนหลั่งไหลราวกับสายน้ำ รถม้าขวักไขว่ส่งเสียงดังเซ็งแซ่ กลิ่นอายที่ผสมปนเปกันระหว่างสัตว์เลี้ยง เครื่องเทศ และฝุ่นดินพัดโชยมาปะทะจมูก

หลิวจิ่งกระชับห่อผ้าในอ้อมแขนแน่นขึ้นและก้าวเท้าฉับๆ เข้าไปในเมือง

เขาไม่มีอารมณ์จะมาชื่นชมความเจริญรุ่งเรืองของเมืองหลวงประจำเขตเลยแม้แต่น้อย ในใจมีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น

ไปที่หอเจินเป่าที่โด่งดังที่สุดในเมือง และขายของให้เร็วที่สุดเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความยุ่งยากหากมัวชักช้า

หอเจินเป่าตั้งอยู่บนถนนที่คึกคักที่สุดในเมือง เป็นแหล่งรวมพ่อค้าชาวหูและพ่อค้าจากดินแดนตะวันตก

หลิวจิ่งสูดหายใจเข้าลึกๆ จัดแจงเสื้อผ้าป่านที่มีรอยปะชุนให้เข้าที่เข้าทาง แล้วเดินเข้าไปด้านใน

ภายในหอสว่างไสว กลิ่นหอมจางๆ ของไม้จันทน์ลอยอวลอยู่ในอากาศ

หลงจู๊รูปร่างท้วมเล็กน้อยในชุดผ้าไหมกำลังดีดลูกคิดอย่างเกียจคร้าน โดยไม่แม้แต่จะปรายตามอง

เมื่อเห็นหลิวจิ่งในชุดชาวนา เขาก็รีบเก็บลูกคิดและพูดด้วยน้ำเสียงแหลมปรี๊ด

"ไอ้ขอทานนี่มาจากไหน? นี่ใช่ที่ที่แกจะเข้ามาได้งั้นเรอะ? ไสหัวไปซะ!"

แม้หลิวจิ่งจะโกรธ แต่การแต่งกายของเขาก็ดูไม่เข้ากับสถานที่แห่งนี้จริงๆ

แต่เพื่อเงินแล้ว ความคับแค้นใจเพียงเล็กน้อยถือเป็นเรื่องเล็กน้อย

แม้แต่หานซิ่นก็ยังเคยอดทนต่อความอัปยศที่ต้องคลานลอดหว่างขาคนอื่น

เตียวสิ้วก็ยังเคยทนรับความอัปยศที่โจโฉหลับนอนกับอาสะใภ้ของเขา

ลิโป้ก็ยังเคยทนรับความอัปยศที่ต้องกราบไหว้พ่อบุญธรรมตั้งหลายคน... "หลงจู๊! อย่าตัดสินคนจากภายนอกสิ!"

"ข้ามีของดีมาขายให้ท่านจริงๆ ถ้าไม่เชื่อก็ลองดูสิ!"

หลิวจิ่งเดินไปที่เคาน์เตอร์ ค่อยๆ วางห่อผ้าในอ้อมแขนลงบนโต๊ะไม้เนื้อเนียน แล้วแก้ห่อผ้าออกทีละชั้น

เมื่อถ้วยแก้วทั้ง 2 ใบเผยโฉมออกมา แม้แต่แสงสว่างจ้าภายในหอก็ดูเหมือนจะหม่นหมองลงไปถนัดตา

นิ้วของหลงจู๊ที่กำลังดีดลูกคิดหยุดชะงักงัน

ประกายความคมกล้าที่ยากจะปิดบังพาดผ่านดวงตาของเขา ก่อนจะถูกบดบังด้วยแววตาดูแคลนอย่างรวดเร็ว

เขากวาดสายตามองหลิวจิ่งตั้งแต่หัวจรดเท้า การแต่งกายเป็นชาวนาเต็มขั้น รองเท้าฟางที่สวมก็ยังมีคราบโคลนสีเหลืองติดอยู่

ก็แค่ไอ้บ้านนอกที่คงไปขุดเจอของมีค่าจากสุสานโบราณมา แล้วก็ไม่รู้ประสีประสาอะไร

หลงจู๊เริ่มคำนวณในใจ วันนี้เขาจะได้กำไรก้อนโตเสียแล้ว

เขาหยิบถ้วยใบที่ดูหยาบกว่าขึ้นมา ชั่งน้ำหนักในมือ แล้วเบะปาก

"ของสิ่งนี้เนื้อขุ่นมัว ฝีมือก็หยาบ ถือเป็นของชั้นเลิศไม่ได้หรอก"

จากนั้นเขาก็หยิบใบที่งดงามประณีตขึ้นมา สายตาจ้องมองอยู่นานก่อนจะวางลงพร้อมกับแสร้งทำเป็นรังเกียจ

"ส่วนใบนี้... ก็ดีกว่าใบแรกหน่อย แต่ก็ยังไม่นับว่าเป็นของชั้นยอดอยู่ดี"

หลงจู๊กระแอมในลำคอแล้วชูนิ้วขึ้นมา 1 นิ้ว

"เห็นแก่ที่แกดูเป็นคนซื่อๆ เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ข้าจะรับซื้อไว้ทั้ง 2 ใบ แล้วให้เงินแก 1,000 อีแปะ"

1,000 อีแปะ?

โทสะของหลิวจิ่งพุ่งปรี๊ดขึ้นมาทันที

เขาคาดไว้แล้วว่าหลงจู๊จะต้องกดราคา และตราบใดที่มันไม่น่าเกลียดจนเกินไป เขาก็พอจะรับได้

แต่ในยุคนี้ แก้วมีค่าดั่งทองคำ หลงจู๊ผู้นี้กลับเสนอราคาแค่ 1,000 อีแปะ นี่มันไม่ใช่แค่กดราคา แต่มันคือการปล้นกันกลางแดดชัดๆ!

"หลงจู๊ ท่านล้อข้าเล่นหรือไง?"

"นี่คือแก้วนะ ใสสะอาดดุจคริสตัลและหายากยิ่งในโลกหล้า 1,000 อีแปะ? ท่านคิดจะไล่ขอทานหรือไง!"

เมื่อเห็นว่าชายหนุ่มรู้ราคาตลาดอยู่บ้าง ความรำคาญก็ฉายชัดบนใบหน้าของหลงจู๊

"ไอ้หนู อย่ามารู้มาก!"

"ข้าดูออกนะว่าของพวกนี้ได้มาอย่างไม่ถูกต้อง!"

"ที่ข้ายอมรับซื้อไว้ก็ถือว่าให้เกียรติแกมากแล้ว"

"1,000 อีแปะ จะเอาหรือไม่เอา!"

ขณะที่ทั้งสองกำลังทุ่มเถียงกัน เสียงฝีเท้าเบาๆ ก็ดังมาจากทางเข้า

สตรีร่างสูงโปร่งในชุดหรูหรา ขนาบข้างด้วยองครักษ์ถือดาบ 2 คน เดินทอดน่องเข้ามา

หญิงสาวเกล้าผมทรงเมฆา ใบหน้างดงามหมดจด แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งความสูงศักดิ์โดยธรรมชาติ สายตาของนางกระจ่างใสและเป็นประกายยามทอดมอง

หลงจู๊ที่เพิ่งจะทำท่าทีเย่อหยิ่งยะโสเมื่อครู่ ทันทีที่เห็นนางก็รีบปั้นหน้ายิ้มประจบประแจงและโค้งคำนับทักทาย

"คุณหนูหวัง ลมหอบอะไรมาถึงที่นี่ขอรับ? เชิญด้านในเลยขอรับ!"

ทว่าสตรีที่ถูกเรียกว่าคุณหนูหวังกลับถูกดึงดูดด้วยต้นเหตุของการโต้เถียงบนเคาน์เตอร์ นั่นก็คือถ้วยแก้วทั้ง 2 ใบ

นางเดินเข้าไปใกล้ช้าๆ สายตาเย็นชาตวัดมองถ้วยแก้ว ประกายเจิดจ้าพลันวาบขึ้นในดวงตาของนางทันที

"พ่อหนุ่ม ขอดูของในมือเจ้าหน่อยได้หรือไม่?"

น้ำเสียงของนางใสกังวานและไพเราะ ราวกับเสียงลูกปัดหยกล่วงหล่นลงบนจาน

หลิวจิ่งเหลือบมองนาง สลับกับหลงจู๊ที่กำลังประหม่า แล้วยื่นถ้วยทั้ง 2 ใบให้

คุณหนูหวังหยิบใบที่หยาบกว่าขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียดก่อน

"แม้ถ้วยใบนี้จะมีคุณภาพด้อยกว่าเล็กน้อย แต่ก็ถือเป็นของหายากและประณีตชิ้นหนึ่ง"

นางวางถ้วยใบนั้นลงและหยิบใบที่งดงามขึ้นมา ความชื่นชมในแววตายิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

"ส่วนใบนี้..."

"รูปทรงได้สัดส่วน ผนังเรียบเนียนสะอาดตา โปร่งใสไปทั้งใบพร้อมประกายเงางามที่ซ่อนเร้น นี่คือแก้วชั้นเลิศที่สุดเท่าที่ข้าเคยเห็นมาในชีวิตจริงๆ"

นางมองหลิวจิ่ง น้ำเสียงแฝงความจริงใจ

"พ่อหนุ่ม เจ้าจะยินดีขายถ้วยแก้วทั้ง 2 ใบนี้ให้ข้าหรือไม่? เสนอราคามาได้เลย"

หลิวจิ่งเองก็ไม่รู้แน่ชัดว่าของพวกนี้จะขายได้ราคาเท่าไหร่

แต่เมื่อเห็นว่าคุณหนูผู้นี้มีท่วงทีไม่ธรรมดา เขาจึงคิดว่านางคงไม่เจ้าเล่ห์เพทุบายเหมือนหลงจู๊

"ในเมื่อคุณหนูถูกใจ ก็ให้ราคาตามที่ท่านเห็นสมควรเถิด"

คุณหนูหวังพยักหน้าเล็กน้อยและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

"ทองคำ 3 ชั่ง เป็นอย่างไร?"

ทองคำ 3 ชั่ง!

หัวใจของหลิวจิ่งเต้นผิดจังหวะ ราคานี้เกินความคาดหมายของเขาไปไกลลิบ

เขาระงับความปิติยินดีที่차ล้นอยู่ภายในและพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"ตกลง!"

"ตกลงสิขอรับ!"

หลงจู๊ที่อยู่ด้านข้างเริ่มร้อนรนและรีบขยับเข้าไปใกล้คุณหนูหวัง

"คุณหนู ท่านจะทำเช่นนี้ไม่ได้นะขอรับ! เจ้านี่มันก็แค่ชาวนาที่บังเอิญไปเจอของมีค่าพวกนี้ที่ไหนสักแห่ง ท่านแค่ให้ของเล็กๆ น้อยๆ ไล่มันไปก็พอ ทำไมต้องให้เงินมันมากมายขนาดนี้ด้วย!"

คิ้วของคุณหนูหวังขมวดเข้าหากันเล็กน้อย นางตวัดสายตาเย็นเยียบมองหลงจู๊

"ข้าไม่ได้ให้มากไปหรือน้อยไป ข้าเพียงแต่ซื้อตามมูลค่าที่แท้จริงของมัน!"

นางส่งสายตาให้องครักษ์ที่อยู่ด้านหลัง

องครักษ์รีบหยิบถุงเงินที่หนักอึ้งออกมาจากเสื้อคลุมและยื่นให้หลิวจิ่งทันที

คุณหนูหวังให้องครักษ์ห่อถ้วยแก้วอย่างระมัดระวังด้วยความพึงพอใจ จากนั้นก็หันหลังเดินจากไปพร้อมกับผู้ติดตาม

หลงจู๊มองถุงเงินในมือของหลิวจิ่ง แววตาเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาและเคียดแค้น

"ฮึ่ม ถือว่าแกโชคดีไปนะไอ้หนู!"

"แกรู้ไหมว่านางคือใคร?"

"นั่นคือบุตรสาวคนโตของตระกูลหวังแห่งจิ้นหยาง บุตรสาวของใต้เท้าหวังป้า หวังจี!"

"ทองคำ 3 ชั่งนี้ มากพอให้ชาวนายากจนอย่างแกใช้ไปได้ถึง 3 ชาติเลยล่ะ!"

หลิวจิ่งคร้านจะต่อปากต่อคำกับคนพาลเช่นนี้

หวังป้าหรือหวังจีอะไรก็ช่างเถอะ

เตียวเสี้ยนยังรอเขาอยู่ที่บ้าน เขาไม่มีอารมณ์จะมาเปลืองน้ำลายกับหลงจู๊คนนี้หรอก!

เลี่ยงปัญหาดีกว่าแกว่งเท้าหาเสี้ยน เขาจะปล่อยให้เงินทำให้หน้ามืดจนทำตัวเย่อหยิ่งไม่ได้เด็ดขาด

เขายัดถุงเงินอันหนักอึ้งไว้ในเสื้อคลุม การมีเงินนี่มันช่างดีเสียนี่กระไร ถึงจะพกไว้ในเสื้อก็ไม่รู้สึกอึดอัดเลยสักนิด

ด้วยทองคำ 3 ชั่งนี้ ไม่เพียงแต่เขาจะสามารถแต่งเสี้ยนเอ๋อร์เข้าบ้านได้อย่างสมเกียรติเท่านั้น

เขายังสามารถซื้อที่ดินและทรัพย์สิน หลุดพ้นจากความยากจนได้อย่างเด็ดขาด

ด้วยอารมณ์ที่เบิกบาน หลิวจิ่งเดินออกจากหอเจินเป่า ตั้งใจจะไปตลาดก่อนเพื่อซื้อของใช้ในชีวิตประจำวัน

พอมาถึงทางเข้าตลาด เขาก็เห็นฝูงชนมุงดูอะไรบางอย่างอยู่หนาแน่นหลายชั้น

ด้วยความอยากรู้ เขาจึงเบียดเสียดเข้าไปดูบ้าง

ใจกลางวงล้อม มีชายร่างใหญ่สูง 8 ฉื่อ ยืนนิ่งเงียบกริบ ในมือถือดาบเล่มหนึ่งที่ดูเก่าแก่โบราณ

นักเลงหัวไม้คนหนึ่งกำลังชี้หน้าด่าทอชายร่างใหญ่ด้วยท่าทีดูถูกเหยียดหยาม

"แค่ดาบพังๆ เล่มนี้ของแก แกกล้าเรียกราคาตั้ง 1 ชั่งทองเลยรึ? บอกมาซิ ว่ามันดีวิเศษยังไง?"

ชายร่างใหญ่ค่อยๆ เงยหน้าขึ้น แววตาสงบนิ่ง น้ำเสียงกังวาน

"ดาบของข้ามีดีอยู่ 3 ประการ"

"ประการแรก: ฟันทองแดงตัดเหล็กขาดโดยที่คมดาบไม่บิ่น"

"ประการที่ 2: เป่าเส้นผมขาดได้"

"ประการที่ 3: สังหารคนโดยไม่ทิ้งคราบเลือด!"