บทที่ 8 ดูจะซื่อบื้อไปสักนิด
บทที่ 8 ดูจะซื่อบื้อไปสักนิด
บทที่ 8 ดูจะซื่อบื้อไปสักนิด
เมื่อเห็นศิษย์พี่ใหญ่ใช้กระบี่บินคู่กายที่หวงแหนยิ่งชีวิตมาแล่เนื้อสัตว์ สีหน้าของฉินอีเว่ยพลันว่างเปล่าไปชั่วขณะ
ศิษย์พี่ใหญ่ปฏิบัติกับกระบี่เล่มนั้นราวกับเป็นดวงใจ เขาคอยเฝ้าถนอมและทำความสะอาดมันอย่างพิถีพิถันทุกเมื่อเชื่อวัน
ทว่าวันนี้ เขากลับใช้มันมาหั่นเนื้อสัตว์เนี่ยนะ?!
ฉินอีเว่ยตกตะลึงเป็นรอบที่เท่าไรก็ไม่อาจนับได้
นี่ไม่ใช่ศิษย์พี่ใหญ่ที่นางรู้จักเลยสักนิด!
ในทางตรงกันข้าม มู่สือเย่ว์กลับมีสีหน้าพึงพอใจอย่างยิ่ง
“ดูเหมือนเจ้าจะเข้าถึงสัจธรรมของชีวิตขึ้นมาบ้างแล้ว—ยอดเยี่ยมมาก!”
เมื่อได้รับคำชมจากอาจารย์ ซินจินรุ่ยก็ยิ่งฮึกเหิมและกระตือรือร้นในการทำงานมากขึ้นไปอีก
เพียงไม่นาน เขาก็เตรียมวัตถุดิบทั้งหมดเสร็จสิ้น
นอกจากเนื้อหมูป่าแล้ว เขายังเชือดไก่เพิ่มอีกหนึ่งตัว!
เมื่อมองดูวัตถุดิบที่ถูกจัดเตรียมอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย มุมปากของฉินอีเว่ยก็กระตุกวูบ หัวใจของนางเต็มไปด้วยความรู้สึกไม่อยากจะเชื่อ
ในขณะที่นางกำลังยืนอึ้งอยู่นั้น เสียงของท่านอาจารย์ก็ดังขึ้นข้างหู
“เจ้าสอง มาช่วยคุมไฟหน่อยสิ”
แก้มของฉินอีเว่ยกระตุกรัว “ท่านอาจารย์... ได้โปรดเรียกศิษย์ว่าเสี่ยวเว่ยเถิดเจ้าค่ะ!”
คำว่า “เจ้าสอง” มันฟังดูแย่เหลือเกิน!
“อ้อ เสี่ยวเว่ย มาช่วยดูไฟที ศิษย์พี่ของเจ้าต้องเริ่มผัดแล้ว” มู่สือเย่ว์ยอมเปลี่ยนคำเรียกอย่างว่าง่าย
“...เจ้าค่ะ”
ฉินอีเว่ยมีรากปราณคู่ธาตุไม้และธาตุไฟ ทว่าพลังของนางมิได้มีไว้เพื่อใช้เป็นฟืนหน้าเตาเช่นนี้!
แม้ในใจจะก่นด่าเพียงใด แต่นางก็ยังคงนั่งลงหน้าเตาไฟอย่างเชื่อฟัง และเริ่มควบคุมเปลวเพลิงตามคำสั่งของศิษย์พี่ใหญ่
“ไฟแรงหน่อย ข้าจะคั่วให้หอม”
“...ทราบแล้วเจ้าค่ะ” ฉินอีเว่ยเร่งเร้าพลังไฟขึ้นอย่างเงียบเชียบ
“เบาไฟลง”
เปลวเพลิงมอดดับลงอย่างรู้ความ
“ศิษย์พี่ใหญ่ มีสิ่งใดให้ศิษย์ช่วยหรือไม่ขอรับ” ฉู่จิงจั๋วซึ่งยืนว่างอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม
เขารู้สึกเหมือนถูกทิ้งหากไม่ได้มีส่วนร่วมในการทำอาหารครั้งนี้
“อ้อ ขอน้ำแข็งให้ข้าหน่อย การแช่เนื้อในน้ำเย็นจะทำให้รสสัมผัสดีขึ้นมาก” ซินจินรุ่ยหาหน้าที่ให้ศิษย์น้องจนได้
“ได้เลยขอรับ!” ฉู่จิงจั๋วตอบรับอย่างร่าเริงและรีบเข้าไปช่วยทันที
ฉินอีเว่ย: “...”
เหตุใดนางจึงรู้สึกว่าศิษย์น้องสี่คนนี้ดูจะซื่อบื้อไปสักนิด?
จะมีใครที่กระตือรือร้นอยากช่วยงานครัวขนาดนี้กัน!
“เสี่ยวเว่ย ไฟแรงไปแล้ว”
“...ทราบแล้วเจ้าค่ะ”
ศิษย์พี่ศิษย์น้องร่วมแรงร่วมใจกัน ไม่นานนักกลิ่นหอมกรุ่นก็อบอวลไปทั่วบริเวณ
มู่สือเย่ว์วางมีดทำครัวลงแล้วเดินเข้าไปหา “หอมยิ่งนัก!”
“โฮก~”
เสือกลืนวิญญาณดมกลิ่นลมหายใจเพียงครั้งเดียว เมื่อเห็นว่าไม่ใช่กลิ่นที่สนใจ มันก็หันกลับไปตะกุยดินในหลุมของมันต่อ
มันไม่ได้ใช้พลังปราณเลยแม้แต่น้อย ทำเพียงแค่ใช้กรงเล็บตะกุยไปมาอย่างมุ่งมั่น
ต้องยอมรับว่าภาพนั้นดูน่าขันไม่น้อย!
“ท่านอาจารย์เชิญนั่งก่อนเจ้าค่ะ อีกประเดี๋ยวก็เสร็จแล้ว!”
“ดีมาก” มู่สือเย่ว์เดินกลับไปนั่งที่โต๊ะด้วยความสำราญใจ
เมื่อมองรอยยิ้มอันสดใสของอาจารย์ ฉินอีเว่ยก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำในใจ
วันนี้ท่านอาจารย์ทำตัวประหลาดเสียจริง!
อีกอย่าง ท่านบรรพบุรุษทั้งสองเพิ่งจะสิ้นชีพไปมิใช่หรือ?
เหตุใดนางถึงไม่มีท่าทีโศกเศร้าเลยสักนิด?
“อาหารมาแล้ว!”
ซินจินรุ่ยยกจานอาหารมาวางลงบนโต๊ะ
เมื่อได้สูดกลิ่นหอมเข้มข้นและเห็นสีสันที่น่ารับประทาน มู่สือเย่ว์พยักหน้าด้วยความพึงพอใจและยกนิ้วโป้งให้ “ยอดเยี่ยม!”
รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนใบหน้าอันเคร่งขรึมของซินจินรุ่ย
ฉินอีเว่ยอดไม่ได้ที่จะลอบมองศิษย์พี่ใหญ่
ใครจะไปคิดว่าศิษย์พี่ใหญ่ที่มีรูปลักษณ์บึกบึนเช่นนี้จะทำอาหารเก่งถึงเพียงนี้?
นอกจากนี้ ผักและไก่ทั้งหมดในสำนักล้วนถูกเลี้ยงดูโดยเขาทั้งสิ้น
มู่สือเย่ว์หยิบตะเกียบขึ้นมา คีบเนื้อชิ้นหนึ่งเข้าปาก
“อร่อย!”
นางเอ่ยชมทันที
ไก่เหล่านี้เรียกว่าไก่เซียนม่วง—แม้ชื่อจะดูหรูหรา แต่มันเป็นเพียงไก่ปราณธรรมดาที่ต่อให้ผ่านไปกี่ร้อยปีก็ไม่มีวันแตกฉานในปัญญา
เนื้อของมันมีพลังปราณแฝงอยู่เล็กน้อยและมีรสชาติดีมาก
ทว่าสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรจากสำนักใหญ่หรือตระกูลสูงศักดิ์ ไก่เซียนม่วงเป็นเพียงอาหารพื้นเพที่พวกเขาไม่แม้แต่จะชายตามอง
คนเหล่านั้นบริโภคสัตว์วิเศษและพืชปราณที่เปี่ยมล้นไปด้วยพลังปราณอันบริสุทธิ์!
แม้จะมีพลังปราณต่ำ ทว่าไก่เซียนม่วงมีรสสัมผัสที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก
เมื่อผสมผสานกับฝีมือการปรุงของซินจินรุ่ย อาหารจานนี้จึงโดดเด่นอย่างยิ่ง
มู่สือเย่ว์ที่ได้ลิ้มรสอาหารจริงๆ หลังจากห่างหายไปนานรู้สึกเบิกบานใจและกล่าวชมไม่ขาดปาก “หนังกรอบ เนื้อนุ่ม รสชาติซึมลึกเข้าเนื้อ หากนานกว่านี้อีกนิดจะเสียรสชาติ หากน้อยกว่านี้อีกหน่อยก็จะจืดชืด...”
เมื่อได้รับคำชมจากอาจารย์ ซินจินรุ่ยก็ถึงกับหน้าแดงด้วยความดีใจ
มู่สือเย่ว์ซึ่งยังคงอารมณ์ดี เอื้อมมือไปสัมผัสแหวนมิติทว่ารอยยิ้มของนางพลันแข็งค้าง
ข้างในนั้นแทบจะไม่มีสิ่งใดเหลืออยู่เลย!
ในที่สุด นางก็หยิบหินวิญญาณระดับกลางออกมาได้ก้อนหนึ่ง
“เอ้า นี่ให้เจ้า”
นางยื่นหินวิญญาณระดับกลางให้แก่ซินจินรุ่ย “เจ้าทำได้ยอดเยี่ยมมาก รับไปเสียสิ”
“ท่านอาจารย์...”
ซินจินรุ่ยจ้องมองหินวิญญาณระดับกลางอย่างตะลึงลาน
ท่านอาจารย์ยอมมอบหินวิญญาณที่ดีถึงเพียงนี้ให้แก่เขาจริงๆ หรือ?!
“ท่านอาจารย์!”
ฉู่จิงจั๋วไหวตัวทันที เขารีบหยิบผลึกสีโลหิตที่เพิ่งได้รับมาออกมาวาง
ฉินอีเว่ยลังเลครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบผลึกสีโลหิตของตนเองออกมาวางเช่นกัน
แม้นางจะรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง แต่นางก็ไม่ได้มีความคิดละโมบโลภมาก
มู่สือเย่ว์มองผลึกสองก้อนบนโต๊ะด้วยความประหลาดใจ “ข้ามอบให้พวกเจ้าไปแล้วมิใช่หรือ?”
ดวงตาของซินจินรุ่ยแทบถลนออกมาจากเบ้า “ผลึกสีโลหิตเหล่านี้มาจากที่ใดกัน?”
สำนักของพวกเขามีของล้ำค่าเช่นนี้ได้อย่างไร?
ฉู่จิงจั๋วตอบว่า “ท่านอาวุโสเสือกลืนวิญญาณเป็นผู้นำมาให้ขอรับ”
“โฮก~”
เมื่อได้ยินชื่อของตน เสือกลืนวิญญาณก็เงยหน้าอันมอมแมมขึ้นมาส่งเสียงขานรับ
เมื่อเห็นสภาพของเสือกลืนวิญญาณที่เปรอะเปื้อนไปด้วยดิน ศิษย์ทั้งสามต่างก็นิ่งเงียบไป
“อย่าขุดแค่ด้านเดียวสิ ไปขุดอีกด้านด้วย!” มู่สือเย่ว์ตะโกนบอกเสือกลืนวิญญาณ “ข้าต้องการจะขุดสระบัวและเลี้ยงปลาด้วย!”
“โฮก~”
เสือกลืนวิญญาณพยักหน้า แล้วเดินไปยังอีกฝั่งหนึ่งเพื่อเริ่ม... ขุดต่อ
“...” ศิษย์ทั้งสามยังคงเงียบงัน
มู่สือเย่ว์จ้องมองผลึกสีโลหิตบนโต๊ะด้วยความประหลาดใจ
พวกเขายอมสละของล้ำค่าเช่นนี้เชียวหรือ?
นางควรจะชื่นชมบิดามารดาของเจ้าของร่างเดิมที่อบรมสั่งสอนมาดี หรือควรจะบอกว่าเด็กเหล่านี้มีเนื้อแท้ที่เป็นคนดีกันแน่?
“ข้าให้พวกเจ้าแล้ว มันก็เป็นของพวกเจ้า” มู่สือเย่ว์กล่าว
สิ่งใดที่นางมอบให้ไปแล้ว นางย่อมไม่รับคืนเป็นอันขาด
ทว่าฉู่จิงจั๋อส่ายหน้า “นี่เป็นของที่ท่านอาวุโสมอบให้ท่านอาจารย์ มิใช่พวกเรา ท่านเองก็จำเป็นต้องใช้มันขอรับ”
มู่สือเย่ว์ยิ้ม “ในเมื่อมันเป็นของข้า เช่นนั้นก็ต้องทำตามวิธีของข้า”
นางโยนผลึกทั้งสองกลับคืนไปให้
พวกเขารับผลึกสีโลหิตไว้และมองหน้ากันไปมาอย่างทำตัวไม่ถูก
“ท่านอาจารย์ นี่คือผลึกสีโลหิตระดับสูงนะเจ้าคะ สองก้อนนี้สามารถแลกเป็นหินวิญญาณระดับสูงได้ถึงหนึ่งก้อนเชียว!” ฉินอีเว่ยอดไม่ได้ที่จะเตือนสติ
ท่านอาจารย์ไม่มีแม้แต่หินวิญญาณระดับสูงติดตัวเลยสักก้อน เหตุใดนางถึงได้ใจกว้างเช่นนี้?
“ข้ารู้แล้ว” มู่สือเย่ว์พยักหน้า
เมื่อเห็นท่าทางตะลึงงันของซินจินรุ่ย นางจึงคิดไปว่าเขาอาจจะเสียใจที่ได้รับสิ่งของไม่เท่าเทียมกัน เพราะความต่างระหว่างหินวิญญาณระดับกลางและระดับสูงนั้นมีค่ามหาศาล
“คราวหน้าหากข้าได้ผลึกสีโลหิตมาอีก ข้าจะยกให้เจ้าก้อนหนึ่ง”
ซินจินรุ่ยงุนงง “หืม?”
“ศิษย์มิได้หมายความเช่นนั้นเจ้าค่ะ...” ฉินอีเว่ยขมวดคิ้ว
“เอาล่ะ เลิกเกี่ยงกันไปมาได้แล้ว” มู่สือเย่ว์โบกมือ “ข้ายังกินไม่อิ่ม พวกเจ้าไปทำธุระของพวกเจ้าเถิด”
“ท่านอาจารย์...”
“เอาเถอะ ให้ท่านอาจารย์ทานอาหารก่อน!” ฉู่จิงจั๋วขัดจังหวะศิษย์พี่รอง
เขาเหลือบมองท่านอาจารย์ด้วยสายตาที่มีความหมายลึกซึ้ง ก่อนจะลากศิษย์พี่และศิษย์น้องออกจากห้องครัวไป
เมื่อมาถึงที่ลับตาคนและแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนี้ เขาจึงกระซิบด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด “ข้ามีเรื่องสำคัญอย่างยิ่งจะบอกพวกท่าน!”
“เรื่องอะไรหรือ” ฉินอีเว่ยถาม
ซินจินรุ่ยเองก็เต็มไปด้วยคำถาม “วันนี้เกิดอะไรขึ้นกันแน่”
ก่อนที่ฉู่จิงจั๋วจะเอ่ยปาก ดวงตาของเขาก็คลอไปด้วยหยาดน้ำตา
เขาดึงลมหายใจเข้าลึก “ท่านบรรพบุรุษและท่านย่าบรรพบุรุษ... สิ้นชีพแล้ว!”
“อะไรนะ?!”
ม่านตาของซินจินรุ่ยหดเล็กลงด้วยความตกใจสุดขีด
ฉินอีเว่ยรู้เรื่องนี้มานานแล้ว แม้นางจะไม่สามารถแสร้งทำเป็นตกใจได้ ทว่าความโศกเศร้าก็ยังคงเอ่อล้นจนน้ำตาไหลพรากออกมา