บทที่ 4 การกินอาหาร

บทที่ 4 การกินอาหาร

เสียงนั้นดังมาจากหม้อหินใจกลางหมู่บ้าน ได้เวลากินอาหารแล้ว!

สัญชาตญาณความหิวโหยเข้าครอบงำความคลั่งไคล้ในการฝึกฝนในทันที

บาโกรก จอมบดกระดูก รีบหันหลังกลับ ขาทั้งสองข้างที่เพิ่งได้รับพลังมาใหม่พาเขาวิ่งทะยานตรงไปยังรางหินที่ส่งกลิ่นหอมหวลยั่วยวนของอาหารออกมา

กลิ่นของอาหารนั้นไม่ได้รื่นรมย์นัก มันคือกลิ่นผสมปนเปของเนื้อสดติดเลือดและกลิ่นสาบสางที่ยากจะอธิบาย

แต่สำหรับยักษ์กินคนแล้ว กลิ่นนี้เพียงพอที่จะทำให้พวกมันคลุ้มคลั่ง

ทว่าก่อนที่เขาจะเข้าถึงขอบรางหิน ฝ่ามือยักษ์ที่มีขนาดใหญ่ราวกับพัดใบตาล พร้อมกับกระแสลมคาวเลือดพัดวูบ ก็ฟาดเข้าใส่เขาจากด้านข้างอย่างแรงและโหดเหี้ยม!

"ตึง!"

บาโกรกรู้สึกถึงแรงมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้ปะทะเข้าที่หัวไหล่ ร่างของเขาหมุนคว้างและกระแทกพื้นอย่างแรงราวกับถูกซุงกระทุ้งจนฝุ่นเข้าเต็มปาก ไหล่ของเขาปวดร้าวเหมือนถูกไฟลวก และมีเสียงวิ้งดังอยู่ในหู

"ไอ้ลูกหมา! จะกินก็ไปกิน! อย่าขวางทาง!" เสียงห้าวระคายหูดุจเสียงกรวดทรายครูดกันแผดคำรามขึ้น

บาโกรกเงยหน้าที่มึนงงขึ้นและเห็นบิดาผู้ให้กำเนิดของเขา กรม จอมบดกระดูก

ยักษ์กินคนโตเต็มวัยตนนี้มีร่างกายกำยำราวกับหอคอยโจมตีขนาดเล็ก ผิวหนังมีสีเทาอมน้ำเงินเข้มและเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นที่น่ากลัวพาดผ่านไปมา

รอยกรงเล็บที่ดุร้ายเหนือตาซ้ายทำให้ดวงตาข้างนั้นปิดสนิทไปครึ่งหนึ่งและทอประกายตาที่เหี้ยมเกรียมออกมา

เขาเพิ่งจะโยนขาหลังขนาดใหญ่ที่ยังมีขนติดอยู่และโชกเลือดของสัตว์ไม่ทราบชนิดลงไปในรางหิน จนน้ำแกงขุ่นๆ กระเด็นขึ้นมา

ตอนนี้ ดวงตาขวาที่เหลืออยู่ของเขากำลังจ้องมองลูกหลานที่นอนแผ่อยู่บนพื้นอย่างรำคาญใจ

ในหมู่ยักษ์กินคนนั้น แนวคิดเรื่องครอบครัวแทบจะไม่มีอยู่จริง ความผูกพันทางสายเลือดมีความหมายเพียงน้อยนิด

ลูกยักษ์ตนอื่นๆ ที่กำลังพุ่งตรงมายังอาหารเมื่อเห็นภาพนี้ต่างก็ระเบิดเสียงหัวเราะก้องกังวานด้วยความสะใจ ก่อนจะโถมตัวเข้าใส่รางหินอย่างสิ้นหวังยิ่งกว่าเดิมเพื่อเริ่มต้นการแย่งชิงอาหารประจำวัน

บาโกรกพยายามพยุงตัวลุกขึ้นยืนโดยไม่สนความเจ็บปวดและคราบสกปรก เขาพุ่งหัวทิ่มเข้าสู่ความโกลาหลของการกินนี้ทันที

ต้องขอบคุณพรสวรรค์ "แข็งแกร่ง" ที่เพิ่งได้รับมา และพรสวรรค์ "ย่อยและดูดซึม" ที่มีอยู่เดิม เขารู้สึกว่าตอนนี้เขาสามารถกินวัวได้ทั้งตัว!

ความหิวแผดเผากระเพาะของเขาเหมือนไฟป่า

เขาผลักลูกยักษ์ที่ตัวสูงกว่าเขาเล็กน้อยออกไปอย่างแรง ก่อนจะใช้ทั้งสองมือคว้าเนื้อชิ้นโตที่มีเศษกระดูกติดอยู่ยัดเข้าปาก โดยไม่สนว่ามันจะร้อนลวกเพียงใด

ฟันของเขาบดเคี้ยวกระดูกได้ง่ายดายราวกับหินโม่ ฉีกกระชากเนื้อสัตว์ที่เหนียวแน่นได้อย่างราบรื่น

เขากินอย่างรวดเร็วและตะกละตะกลาม กระเพาะของเขารับอาหารราวกับหลุมดำที่ไม่มีวันเต็ม

ปริมาณอาหารที่มากกว่าปกติถึงสองเท่าถูกเขากวาดเรียบในวันนี้ราวกับพายุหมุนที่กลืนกินเมฆา

[พรสวรรค์ "ความตะกละ" และ "ย่อยและดูดซึม" ของคุณได้รับการเสริมพลัง]

ขณะที่บาโกรกเลียเศษเนื้อชิ้นสุดท้ายจากมุมปากอย่างเป็นสุขและปล่อยเรอออกมาด้วยความพึงพอใจ ในรางหินก็หลงเหลือเพียงน้ำแกงขุ่นๆ ที่เต็มไปด้วยคราบมันเท่านั้น

ลูกยักษ์หลายตนที่คว้าอาหารไว้ไม่ทันต่างมารวมตัวกันรอบรางหิน พวกมันตบผนังหินขรุขระด้วยความสับสนก่อนจะระเบิดเสียงโหยหวนสะเทือนเลื่อนลั่น:

"หิว!"

"หิว! หิว!!"

"ไม่มีเนื้อ! หิว!!!"

เสียงโหยหวนบาดหูนี้ทำลายความสงบหลังมื้ออาหารอันสั้นลงในทันที

ยักษ์กินคนโตเต็มวัยที่ได้รับหน้าที่เฝ้าอาหารเริ่มรู้สึกรำคาญกับเสียงรบกวนนั้น ใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยปรุประของเขาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธจัด

เขาก้าวเท้าไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วและฟาดฝ่ามือเข้าที่ใบหน้าของลูกยักษ์ที่ร้องเสียงดังที่สุดราวกับตบแมลงวัน

"เพียะ!"

ลูกยักษ์ตนนั้นลอยละลิ่วไปไกลเหมือนตุ๊กตาผ้าที่ขาดสายป่าน กระแทกพื้นจนลุกไม่ขึ้นอยู่พักใหญ่ รอยนิ้วมือทั้งห้าปรากฏชัดและบวมเป่งขึ้นมาบนใบหน้าทันที

ยักษ์ใหญ่ก้าวเข้าไปหา ก้มตัวลงแล้วหิ้วคอเด็กน้อยขึ้นมาอย่างง่ายดายราวกับลูกไก่ ส่วนมืออีกข้างก็คว้าหญ้ากำใหญ่ขึ้นมาจากพื้น ทั้งสกปรกและเปียกโชกไปด้วยน้ำค้าง โดยไม่สนว่าเป็นหญ้าชนิดไหน เขาพยายามยัดมันเข้าปากของลูกยักษ์ที่กำลังจะเริ่มโหยหวนอีกครั้ง

"อื้อ... อื้อ...!" ลูกยักษ์ตาเหลือกเพราะถูกอุดปาก มือทั้งสองพยายามข่วนแขนของยักษ์ผู้ใหญ่ที่หนาเท่าท่อนซุงอย่างไร้ประโยชน์

"หนวกหู! ร้องอีกสิ!" ยักษ์ใหญ่คำรามต่ำๆ พร้อมกับขยี้กำหญ้าเข้าไปให้ลึกกว่าเดิมจนเกือบถึงลำคอ "กินหญ้าไป! จะได้อิ่ม!"

ลูกยักษ์ทำได้เพียงครางเครืออย่างสิ้นหวัง น้ำตาและน้ำมูกเปรอะเปื้อนใบหน้าที่เต็มไปด้วยคราบเขียวของน้ำหญ้า

เด็กน้อยตนอื่นๆ ที่เคยโหยหวน เมื่อเห็นสภาพที่น่าเวทนาของเพื่อนก็เงียบกริบลงทันทีราวกับไก่ที่ถูกบิดคอ เสียงร้องหยุดลงฉับพลันขณะที่พวกมันหมอบตัวรวมกันด้วยความหวาดกลัว ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ออกมาอีก ได้แต่ลอบมองยักษ์ผู้ใหญ่ที่กำลังโกรธจัดด้วยสายตาหวาดหวั่น

บาโกรกเฝ้ามองเหตุการณ์ทั้งหมดเงียบๆ อาหารที่เพิ่งกินเข้าไปในท้องดูเหมือนจะเริ่มหนักอึ้งขึ้นมาบ้าง

ในจิตใจที่เรียบง่ายของยักษ์กินคน พวกมันไม่เคยคิดว่าจะมีใครกินเกินส่วนของตัวเอง

ในมุมมองของพวกมัน ส่งเสียงดังงั้นเหรอ? ก็ซ้อมซะ! ยังหิวอยู่อีกเหรอ? แสดงว่ายังกินไม่พอ งั้นก็ยัดหญ้าลงคอไป เดี๋ยวพวกมันก็เงียบเอง เรียบง่าย ป่าเถื่อน และได้ผล

"ขอโทษทีนะไอ้หนู" บาโกรกถอนหายใจในใจด้วยความรู้สึกจนใจเล็กน้อย "โทษที่ฉันกินเก่งเกินไปแล้วกัน" เขามองดูเด็กน้อยที่ถูกบังคับให้เคี้ยวหญ้าขมๆ แม้ในใจจะโกรธแค้นแต่ก็ไม่กล้าปริปาก

"ไว้ฉันปลดล็อกความสามารถอื่นที่ดูดซับพลังงานรูปแบบอื่นได้เมื่อไหร่ ฉันอาจจะช่วยประหยัดส่วนแบ่งให้พวกนายได้บ้าง

แต่ตอนนี้ พวกนายก็ทนๆ ไปก่อนแล้วกัน" เขา ส่ายหัว กฎการอยู่รอดของลูกยักษ์กินคนนั้นป่าเถื่อนเสมอมา

หลังมื้ออาหารคือเวลา "พักผ่อน" ตามธรรมเนียมของหมู่บ้าน ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วหมายถึงยักษ์ทุกตนจะนอนแผ่หลาอยู่ตรงไหนก็ได้ที่พวกมันรู้สึกสบาย และภายใต้แสงแดดอันอบอุ่น พวกมันก็เข้าสู่ห้วงนิทราและส่งเสียงกรนสนั่นหวั่นไหวอย่างรวดเร็ว

บาโกรกพิงหลังเข้ากับหินก้อนใหญ่ที่ค่อนข้างสะอาด พลางมองภาพ "ฝูงอสูรนอนเอกเขนก" นี้

เขาอยากจะหาใครสักคนคุยด้วย แม้จะเป็นเพียงการแลกเปลี่ยน "เคล็ดลับการฝึก" สั้นๆ ของวันนี้ก็ตาม

เขากวาดสายตามองใบหน้าของเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ที่กำลังหลับใหล น้ำลายยืดและดูโง่เขลายิ่งกว่าเดิม จนสุดท้ายเขาก็ต้องล้มเลิกความคิดนั้นไป

คนในเผ่าเหล่านี้มีสติปัญญาต่ำต้อยจนน่าเวทนา การสื่อสารจำกัดอยู่เพียงความต้องการพื้นฐานที่สุดคือ "กิน" "นอน" "สู้" "หิว" ความคิดที่ซับซ้อนนั้นเปรียบเสมือนการสีซอให้ควายฟัง

จะมีเพียงส่วนน้อยที่พรสวรรค์สูงส่งจริงๆ หรือพวกยักษ์กินคนสองหัวในตำนานเท่านั้นที่อาจจะมีสติปัญญาใกล้เคียงมนุษย์

"เฮ้อ..." ความรู้สึกโดดเดี่ยวอย่างลึกซึ้งเริ่มแผ่ซ่านในใจเขาเงียบๆ

เขาส่ายหัวราวกับต้องการสลัดอารมณ์ที่ไร้ประโยชน์นี้ทิ้งไป "จะไปคิดเรื่องไร้สาระทำไม! ฝึกต่อไปเถอะ! ความแข็งแกร่งเท่านั้นคือความจริงเพียงหนึ่งเดียว!"

ต้องขอบคุณระบบย่อยอาหารที่ทรงพลังตามธรรมชาติของยักษ์กินคน ประกอบกับการกระตุ้นที่น่าหวาดกลัวจากพรสวรรค์ "ย่อยและดูดซึม" กองเนื้อในกระเพาะของเขาจึงถูกย่อยและดูดซึมด้วยความเร็วที่น่าตกใจ

บาโกรกสัมผัสได้ชัดเจนถึงกระแสความอบอุ่นที่ไหลเวียนจากกระเพาะไปยังทุกส่วนของร่างกายอย่างต่อเนื่อง

พลังงานส่วนใหญ่เปรียบเสมือนช่างฝีมือชั้นเลิศที่แทรกซึมเข้าไปในกระดูก กล้ามเนื้อ และพังผืดอย่างเงียบเชียบ ส่งเสริมการเจริญเติบโตอย่างรวดเร็วของร่างกายลูกยักษ์วัยสามขวบตนนี้ และซ่อมแซมความเสียหายเล็กน้อยจากการฝึกฝน ส่วนน้อยที่เหลือถูกร่างกายเก็บสะสมไว้เป็นพลังงานสำรอง

เขาลุกขึ้นเดินไปยังพื้นที่โล่งที่ค่อนข้างราบเรียบ และวัดส่วนสูงของตัวเองตามสัญชาตญาณ

สูงประมาณหนึ่งเมตรสามสิบนิดๆ ในบรรดาลูกยักษ์กินคน นี่ไม่ใช่ระดับแนวหน้า เป็นเพียงระดับค่าเฉลี่ยเท่านั้น

เมื่อเทียบกับพวกยักษ์ที่สูงเกินสามเมตร เขาเป็นได้เพียงแค่ถ้วยน้ำให้พวกนั้นเท่านั้น

ในดินแดนรกร้างที่บูชากฎแห่งพละกำลังเป็นใหญ่ ขนาดตัวมักจะเทียบเท่ากับพลังและความอึดโดยตรง เทียบเท่ากับสถานะภายในเผ่าและโอกาสในการอยู่รอด

มีเพียงผู้ที่มีร่างกายใหญ่โตและแข็งแกร่งเป็นพิเศษเท่านั้นที่มีคุณสมบัติโดดเด่นในการแข่งขันเพื่อความอยู่รอดที่โหดร้าย เพื่อกลายเป็นอสุรกายระดับสูงที่เหล่านักผจญภัยต้องสั่นสะพาน หรือแม้กระทั่งเป็นหัวหน้าเผ่ายักษ์กินคนที่ปกครองดินแดน

"เหนือกว่ารุ่นเดียวกันงั้นเหรอ? ไม่หรอก นั่นมันแค่จุดเริ่มต้น!" บาโกรกกำหมัดแน่นจนข้อนิ้วส่งเสียงลั่นเบาๆ ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยเพลิงแห่งความทะเยอทะยาน "ฉันจะกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุด!"