บทที่ 9 หญ้ากลืนดาราอมตะ เหล่าศิษย์สายตรงเข้าคารวะ

บทที่ 9 หญ้ากลืนดาราอมตะ เหล่าศิษย์สายตรงเข้าคารวะ

ท่ามกลางจักรวาลอันกว้างใหญ่ หญ้ากลืนดาราที่ขยายขนาดใหญ่โตขึ้นกว่าเดิมหลายร้อยเท่าได้ปลดปล่อยแรงกดดันอันทรงพลังอย่างมหาศาลออกมา

ในยามนี้ ด้วยร่างกายอันมหึมาของมัน แม้แต่ดวงดาวขนาดใหญ่ก็ยังดูเล็กจ้อยเมื่อเทียบกับขนาดของมัน

เถาหลักทั้งหนึ่งพันเถาประดุจเสาค้ำสวรรค์ พร้อมด้วยใบเลื่อยแหลมคมที่ร่ายรำอยู่กลางอวกาศ พลังอำนาจศักดิ์สิทธิ์แห่งระดับอมตะพลุ่งพล่านและเกรียงไกรอย่างยากจะหาใดเปรียบ

หญ้ากลืนดาราพันเถา เมื่อวิวัฒนาการเข้าสู่ระดับอมตะแล้ว จะมีพละกำลังเทียบเท่ากับยอดฝีมือระดับอมตะขั้นราชาสูงสุด

มันสามารถต่อกรกับยอดฝีมือระดับราชาได้อย่างสูสี

"เจ้านาย ในที่สุดข้าก็วิวัฒนาการเป็นระดับอมตะได้แล้วขอรับ!"

ร่างมหึมาของหญ้ากลืนดาราหดตัวลงอย่างรวดเร็ว จากขนาดที่ใหญ่โตกว่าดวงดาวนับสิบดวงรวมกัน เหลือเพียงขนาดเท่าอ่างล้างหน้า พุ่งเข้ามาปรากฏต่อหน้าเซี่ยอี้

เถาเล็กๆ ทั้งหนึ่งพันเส้นร่ายรำอย่างร่าเริง จิตสำนึกของมันแสดงออกถึงความเลื่อมใสและความผูกพันอย่างลึกซึ้ง ประดุจบุตรที่กำลังอวดความสำเร็จให้บิดาได้รับชม

แม้ในเวลานี้หญ้ากลืนดาราจะมีความแข็งแกร่งมากกว่าเซี่ยอี้นับพันล้านเท่า แต่ด้วยพันธสัญญาแห่งนายบ่าว มันยังคงให้ความเคารพและเชื่อฟังเซี่ยอี้ในทุกย่างก้าว

แม้หากเซี่ยอี้สั่งให้มันระเบิดตัวเองทำลายชีพในตอนนี้ มันก็ย่อมปฏิบัติตามคำสั่งโดยไม่ลังเล

"ทำได้ดีมาก พันดารา"

เซี่ยอี้เองก็มีความสุขมากเช่นกัน เพราะนี่คือสิ่งมีชีวิตประเภทพืชต้นแรกที่เขาบ่มเพาะขึ้นมา ทั้งยังร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมาเป็นเวลานานจนมีความผูกพันกันอย่างลึกซึ้ง

"พลังของพันดาราในยามนี้อยู่ที่ระดับราชาขั้นสูงสุด สิ่งนี้จะมีประโยชน์อย่างมหาศาล ไม่ว่าจะเป็นตัวข้าในโลกใบนี้ หรือตัวข้าในโลกอมตะนิรันดร์และโลกโอบล้อมนภาก็ตาม" เซี่ยอี้ครุ่นคิดในใจ

เขาให้หญ้ากลืนดาราสร้างอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ของตนเองขึ้นมาก่อน จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังมิติจุดกำเนิด

ณ โลกอมตะนิรันดร์

หลังจากเซี่ยอี้กลับมาจากมิติจุดกำเนิดได้ไม่นาน เด็กรับใช้ตัวน้อยหน้าตาสะอาดสะอ้านคนหนึ่งก็เดินเข้ามาในโถงและหยุดลงที่หน้าห้องของเขา

"เรียนศิษย์พี่ใหญ่ ศิษย์สายตรงจำนวนมากเมื่อทราบข่าวว่าท่านออกจากด่านบำเพ็ญเพียรแล้ว ต่างพากันมาออกันอยู่ที่เชิงเขาจางเทียนเพื่อขอเข้าพบ ไม่ทราบว่าท่านจะอนุญาตให้พวกเขาเข้าพบหรือไม่ขอรับ"

"มีใครมาบ้าง"

เซี่ยอี้เปิดประตูเดินออกมาข้างนอก

"ในบรรดาศิษย์สายตรงทั้งหนึ่งร้อยเก้าคนของสำนักขนนก นอกจากผู้ที่ออกไปท่องเที่ยวหรือยังคงปิดด่านฝึกตนอยู่ คนที่เหลือส่วนใหญ่ต่างเร่งรีบมาที่นี่ มีจำนวนประมาณเจ็ดสิบถึงแปดสิบคนขอรับ"

เมื่อเห็นเซี่ยอี้เดินออกมา ดวงตาของเด็กรับใช้ตัวน้อยก็ฉายแววเคารพเลื่อมใสในทันที เขารีบก้มตัวลงทำความเคารพ "แม้แต่ศิษย์พี่หลิงเซียวและศิษย์พี่หญิงเจียหลันก็มาด้วยขอรับ"

"อ้อ จริงด้วย ศิษย์พี่หญิงฟางชิงเสวี่ยก็มาถึงแล้วเช่นกันขอรับ" เด็กน้อยนึกบางอย่างออกจึงรีบกล่าวเสริม

"ข้าเข้าใจแล้ว ไปเชิญพวกเขาทุกคนมาพบข้าที่โถงกลางเถิด" เซี่ยอี้สั่งการ

"รับทราบขอรับศิษย์พี่ใหญ่" เด็กรับใช้รับคำอย่างนอบน้อมแล้วถอยออกไป

ในขณะเดียวกัน ที่เชิงเขาจางเทียน กลุ่มศิษย์สายตรงจำนวนเจ็ดสิบถึงแปดสิบคนยืนรวมตัวกันอยู่ พวกเขาเฝ้ารอการประกาศจากเด็กรับใช้อย่างเงียบสงบ ไม่มีใครกล้าขึ้นเขาไปโดยพลการ

เนื่องจากบนยอดเขาจางเทียนมีค่ายกลพิทักษ์เขาที่ทรงพลังอย่างยิ่ง ครั้งหนึ่ง ว่านหลัว ซึ่งเคยได้ชื่อว่าเป็นหนึ่งในห้าศิษย์สายตรงผู้ยิ่งใหญ่ เกือบต้องจบชีวิตลงด้วยค่ายกลนี้เพียงเพราะบุกรุกเข้าสู่เขาจางเทียนโดยไม่ได้รับอนุญาต

หากเซี่ยอี้ไม่ถอนค่ายกลออกทันเวลา สำนักขนนกคงต้องเสียศิษย์สายตรงไปเพราะค่ายกลพิทักษ์เขาของตนเองเสียแล้ว

นับแต่นั้นมา จึงไม่มีศิษย์สายตรงคนใดกล้าล่วงเกินเข้าสู่เขาจางเทียนหากเซี่ยอี้มิได้เรียกหา

"ศิษย์พี่ใหญ่ปิดด่านบำเพ็ญมาเป็นเวลานาน ในที่สุดก็ทะลวงเข้าสู่ระดับอายุขัยนิรันดร์ได้สำเร็จ ช่างเป็นเรื่องที่น่ายินดียิ่งนัก"

เจียหลันยืนอยู่แถวหน้าสุดของกลุ่มศิษย์สายตรง พลางหันไปมองหลิงเซียวและฟางชิงเสวี่ยที่อยู่ข้างกาย

"เดิมทีหัวเทียนตููก็ถูกศิษย์พี่ใหญ่สยบเอาไว้แล้ว บัดนี้ศิษย์พี่ใหญ่เซี่ยอี้ยังบรรลุถึงระดับอายุขัยนิรันดร์ กลายเป็นยอดคนผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุค เขาคงไม่กล้าต่อต้านศิษย์พี่ใหญ่เซี่ยอี้อีกต่อไป"

หลิงเซียวมองไปยังยอดเขาเทียนตูซึ่งอยู่ไม่ไกลจากเขาจางเทียนนัก

"ด้วยนิสัยของเขา มีหรือจะยอมก้มหัวให้ศิษย์พี่ใหญ่เซี่ยอี้โดยง่าย"

ฟางชิงเสวี่ยผู้มีท่าทางเย็นชาเอ่ยขึ้นในตอนนั้น "ศิษย์พี่ใหญ่เซี่ยอี้ออกจากด่าน พวกเราต่างมาแสดงความเคารพ แต่เขากลับไร้เงา เห็นได้ชัดว่าในใจยังคงไม่ยอมสยบ"

"นั่นเป็นเพราะศิษย์พี่ใหญ่ยังทรงคำนึงถึงมิตรภาพระหว่างศิษย์ร่วมสำนักมากเกินไป มิเช่นนั้นด้วยพละกำลังและวิธีการของศิษย์พี่ใหญ่ มีหรือจะปล่อยให้เขาโอหังได้ถึงเพียงนี้" เจียหลันแค่นเสียงเย็น

"เจ้าว่านหลัวนั่นก็อีกคน ปักใจติดตามหัวเทียนตูจนไม่กล้ามาคารวะศิษย์พี่ใหญ่ ช่างน่าขันสิ้นดี" หลิงเซียวกล่าว

"เพียงแค่ว่านหลัว ย่อมไม่อยู่ในสายตาของศิษย์พี่ใหญ่เซี่ยอี้ แม้แต่หัวเทียนตูเองก็เป็นได้เพียงฝุ่นผงในสายตาของศิษย์พี่ใหญ่เท่านั้น" ฟางชิงเสวี่ยมองตรงไปยังยอดเขาจางเทียน แววตาของเธอฉายอารมณ์บางอย่างที่ยากจะอธิบาย

เธอนึกย้อนไปถึงวัยเยาว์ ในปีที่หิมะตกหนัก มีร่างในชุดสีดำสนิทประดุจน้ำหมึกร่อนลงมายังจวนตระกูลของเธอ

บิดาของเธอที่เธอมองว่ายิ่งใหญ่และสง่างาม กลับต้องคอยพินอบพิเทาต่อหน้าชายหนุ่มผู้นั้น และพยายามทุกวิถีทางเพื่อสร้างความประทับใจให้แก่เขา

และเมื่อชายหนุ่มผู้นั้นเห็นเธอ ใบหน้าที่มักจะเพิกเฉยและห่างเหินกลับปรากฏรอยยิ้มจางๆ ออกมา

"เด็กสาวคนนี้ มาเป็นศิษย์น้องของข้าได้"

ชายหนุ่มผู้นั้นลูบศีรษะของเธอเบาๆ พร้อมกับผูกปมเซียนไว้ที่เส้นผมดกดำสลวยขยุ้มหนึ่ง

นับตั้งแต่นั้นมา เธอก็ได้เข้าสู่สำนักเซียนขนนก

"ศิษย์พี่ใหญ่เซี่ยอี้ ไม่ได้พบกันนานเหลือเกินจริงๆ" ฟางชิงเสวี่ยทอดถอนใจในอก

ในขณะที่ทุกคนกำลังเฝ้ารอ เด็กรับใช้ตัวน้อยก็วิ่งกระโดดโลดเต้นลงมาจากยอดเขาจางเทียน และมาหยุดอยู่เบื้องหน้าเหล่าศิษย์สายตรง

"คารวะศิษย์พี่ทุกท่านขอรับ"

เด็กน้อยก้มศีรษะทำความเคารพก่อนจะกล่าวว่า "ศิษย์พี่ใหญ่เชิญศิษย์พี่ทุกท่านไปพบที่โถงหยุนฮวาขอรับ เชิญตามข้ามาได้เลย"

กล่าวจบ เด็กน้อยก็หยิบป้ายหยกขึ้นมาเปิดใช้งาน ทำให้ค่ายกลขนาดมหึมาที่ปกคลุมเขาจางเทียนทั้งลูกสลายไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา

"เสี่ยวซุ่ย เจ้าทะลวงเข้าสู่ระดับพลังศักดิ์สิทธิ์แล้วหรือ" เจียหลันเอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจ

"อะไรนะ เสี่ยวซุ่ยอายุเพียงสิบเอ็ดสิบสองปีเท่านั้น จะบรรลุระดับพลังศักดิ์สิทธิ์ได้อย่างไร"

เมื่อเจียหลันกล่าวเช่นนั้น กลุ่มศิษย์สายตรงด้านหลังต่างก็เกิดความวุ่นวายขึ้นทันที

พวกเขาต่างพากันบำเพ็ญอย่างยากลำบากกว่าจะก้าวถึงระดับพลังศักดิ์สิทธิ์ ย่อมรู้ดีว่าการจะก้าวข้ามจากระดับร่างกายเข้าสู่ระดับพลังศักดิ์สิทธิ์นั้นยากเข็ญเพียงใด

ทว่าในยามนี้ เด็กสาววัยเพียงสิบเอ็ดสิบสองปีที่เป็นเพียงเด็กรับใช้บนเขาจางเทียน กลับมีระดับพลังทัดเทียมกับพวกเขา สิ่งนี้ทำให้พวกเขาแทบไม่อยากเชื่อสายตา

"ใช่แล้วขอรับ ใช่แล้ว!"

ใบหน้าของเสี่ยวซุ่ยเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม "ทั้งหมดเป็นเพราะศิษย์พี่ใหญ่ช่วยข้าขอรับ มิเช่นนั้นข้าคงต้องใช้เวลานานแสนนานกว่าจะทะลวงระดับได้!"

"เป็นวิชาของศิษย์พี่ใหญ่จริงๆ ด้วย!"

"วิธีการของศิษย์พี่ใหญ่นั้นช่างยอดเยี่ยมนัก! ถึงกับทำให้เด็กสาววัยสิบเอ็ดสิบสองปีบรรลุระดับพลังศักดิ์สิทธิ์ได้"

เหล่าศิษย์สายตรงที่อยู่ในที่นั้นต่างเต็มไปด้วยความยำเกรง

"เสี่ยวซุ่ย ในเมื่อเจ้าบรรลุระดับพลังศักดิ์สิทธิ์แล้ว หลังจากรายงานต่อท่านเจ้าสำนัก เจ้าก็สามารถเป็นศิษย์สายตรงของสำนัก สร้างยอดเขาเป็นของตนเองและยืนหยัดด้วยขาของตนเองได้แล้วนะ" หลิงเซียวอดไม่ได้ที่จะกล่าวด้วยความชื่นชม

"ข้าไม่เอาหรอกขอรับ!"

เสี่ยวซุ่ยรีบส่ายหัวรัวๆ "ข้าอยากจะคอยปรนนิบัติศิษย์พี่ใหญ่ต่อไป ไม่ไปที่ไหนทั้งนั้นขอรับ"

ฟางชิงเสวี่ยที่ยืนอยู่ใกล้ๆ มองไปยังท่าทางของเสี่ยวซุ่ยในตอนนี้แล้วก็ตกอยู่ในห้วงภวังค์ชั่วขณะ พลางนึกถึงอดีตของตนเอง

ในตอนนั้น เมื่อเธอมาถึงสำนักขนนกครั้งแรก เธออายุน้อยกว่าเสี่ยวซุ่ยเสียอีก ทุกอย่างรอบตัวล้วนแปลกใหม่และยากลำบากไปเสียหมด

โชคดีที่ได้รับความช่วยเหลือจากศิษย์พี่ใหญ่เซี่ยอี้ เธอจึงสามารถก้าวหน้าไปบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญได้อย่างราบรื่นและมั่นคง จนบรรลุระดับพลังศักดิ์สิทธิ์ได้ก่อนผู้ใด

"เอาเถิด ศิษย์พี่ใหญ่กำลังรอทุกท่านอยู่ที่โถงหยุนฮวาแล้ว! รีบตามข้ามาเถิดขอรับ"

เสี่ยวซุ่ยเดินนำทาง โดยมีเจียหลัน ฟางชิงเสวี่ย หลิงเซียว และศิษย์สายตรงคนอื่นๆ เดินตามหลัง มุ่งหน้าสู่ยอดเขาจางเทียนไปพร้อมกัน