บทที่ 10 ทัศนียภาพยอดเขาจางเทียน ยี่สิบสี่ตำหนักหลวง

บทที่ 10 ทัศนียภาพยอดเขาจางเทียน ยี่สิบสี่ตำหนักหลวง

ยอดเขาจางเทียนเมื่อมองจากภายนอกช่างดูยิ่งใหญ่อลังการ ด้วยความสูงนับหมื่นจั้ง ครอบคลุมอาณาเขตกว้างขวางสุดลูกหูลูกตา เทือกเขาซับซ้อนเรียงรายโอบล้อมด้วยมวลเมฆและหมอกธาตุปราณที่ลอยล่อง

ทว่าเมื่อก้าวเข้าสู่ภายใน พวกเขากลับพบว่าที่นี่ราวกับเป็นอีกโลกหนึ่ง

สวนสมุนไพรถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบตามแนวเขา เรียงลดหลั่นกันลงมาดุจนาขั้นบันได เหล่ามวลพฤกษาล้ำค่าเจริญงอกงามอย่างเขียวขจี สมุนไพรวิญญาณแต่ละต้นล้วนแฝงไปด้วยฤทธิ์ยาที่สะสมมานานนับพันปีหรือหมื่นปี

หุ่นเชิดเกราะเหล็กจำนวนสามพันตนกำลังผสมน้ำศักดิ์สิทธิ์เก้ายางเข้ากับของเหลววิญญาณหลากชนิด เพื่อนำมาใช้รดน้ำเหล่าสมุนไพรเหล่านี้

มวลยาพฤกษาที่ได้รับหยาดน้ำวิญญาณต่างพากันชูช่อดูสดชื่นและมีชีวิตชีวา ยอดใบแต่ละใบอวบอิ่มมีน้ำค้างเกาะพราว พร้อมทั้งส่งกลิ่นหอมขจรขจายไปทั่วบริเวณ

"ถึงกับใช้น้ำศักดิ์สิทธิ์เก้ายางมารดน้ำไร่สมุนไพร นี่มันช่างฟุ่มเฟือยเกินไปแล้ว!"

ศิษย์สายตรงบางคนที่เพิ่งเคยมาเยือนยอดเขาจางเทียนเป็นครั้งแรก ถึงกับยืนตะลึงจนพูดไม่ออกเมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้า

และเมื่อพวกเขามองไปยังสมุนไพรวิญญาณเหล่านั้น ก็รู้สึกคอแห้งผากด้วยความอิจฉา

"โสมลี้ลับทองม่วง ขนาดคุณภาพร้อยปียังหาดูได้ยากยิ่งในโลกภายนอก แต่ที่นี่กลับมีระดับหมื่นปีปลูกไว้เต็มไปหมด!"

"นั่นหญ้าใบเขียวฟ้าลี้ลับที่แทบจะสูญพันธุ์ไปแล้วไม่ใช่หรือ แต่ที่นี่กลับปลูกไว้เป็นทุ่งกว้างเพียงนี้!"

"ยังมีผลทับทิมหยกจิตเขียว หญ้ามังกรอัคคี หัวมันสกัดสดเมฆาฝัน..."

ศิษย์สายตรงในที่แห่งนั้นซึ่งต่างเคยทะนงตนว่ามีความรู้กว้างขวาง กลับต้องยืนทึ่มทื่อไร้วาจาเมื่อเห็นสมุนไพรวิญญาณที่ปลูกอยู่ในไร่ยาเหล่านี้

"พวกเจ้าจะตื่นตูมไปไย"

เจียหลานส่ายหน้าพลางชี้ไปยังเหล่าหุ่นเชิดเกราะเหล็กที่กำลังรดน้ำสมุนไพรอยู่

"พวกเจ้าเห็นหุ่นเชิดเหล่านั้นหรือไม่ พละกำลังของแต่ละตนเทียบเท่ากับนักพรตในระดับพลังเทพขั้นที่หนึ่ง หรือขั้นมานาเลยทีเดียว เพียงแค่ค่าใช้จ่ายในการขยับเขยื้อนแต่ละวัน หุ่นเชิดหนึ่งตัวต้องใช้โอสถหยวนอิงถึงสิบเม็ด"

"อะไรนะ! พละกำลังของหุ่นเชิดแต่ละตัวเท่ากับนักพรตขั้นมานาเชียวหรือ!"

ศิษย์สายตรงหลายคนสะดุ้งโหยงและเบิกตากว้างด้วยความตกใจ

หากหุ่นเชิดเกราะเหล็กหนึ่งตัวเทียบได้กับนักพรตขั้นมานา เช่นนั้นหุ่นเชิดสามพันตัวมิเท่ากับว่ามีนักพรตขั้นมานาถึงสามพันคนหรอกหรือ!

จำนวนนี้มากกว่าศิษย์สายตรงในระดับพลังเทพของสำนักอวี้ฮว่ารวมกันหลายสิบเท่าเสียอีก

"หุ่นเชิดสามพันตัว ตัวละสิบเม็ดต่อวัน มิเท่ากับว่าต้องใช้โอสถหยวนอิงถึงสามหมื่นเม็ดต่อวัน หรือเทียบเท่ากับโอสถไป๋ยางสามล้านเม็ดเลยหรือนี่!"

ศิษย์สายตรงอีกคนรู้สึกไม่อยากจะเชื่อหูตัวเองเมื่อได้ยินเกี่ยวกับจำนวนโอสถที่หุ่นเชิดเหล่านี้บริโภคในแต่ละวัน

โอสถนั้นแบ่งออกเป็นห้าระดับคือ ระดับมนุษย์ ระดับวิญญาณ ระดับปฐพี ระดับนภา และระดับเซียน โดยแต่ละระดับยังแบ่งย่อยเป็นสี่ขั้น ได้แก่ ขั้นต่ำ ขั้นกลาง ขั้นสูง และขั้นไร้ที่ติ

ในบรรดาโอสถเหล่านี้ โอสถระดับมนุษย์เป็นสิ่งที่นักพรตทุกคนใช้กันเป็นกิจวัตร

เปรียบเสมือนสามัญชนที่ต้องกินดื่มเพื่อประทังชีวิตและสร้างสรรค์ผลงาน

นักพรตเองก็จำเป็นต้องกินโอสถบ่อยครั้งเพื่อเสริมสร้างมานาและการบำเพ็ญเพียร

โอสถระดับมนุษย์จึงเปรียบได้กับอาหารหลักของนักพรต

ในโลกแห่งการบำเพ็ญ มีโอสถระดับมนุษย์อยู่มากมาย เช่น โอสถปราณพื้นฐาน โอสถต่ออายุ โอสถดับหิว โอสถโลหิต...

ในหมู่โอสถเหล่านี้ มีชนิดหนึ่งที่ได้รับความนิยมอย่างมากในหมู่นักพรตเรียกว่า โอสถไป๋ยาง ซึ่งเป็นโอสถระดับมนุษย์ขั้นสูง

แม้แต่นักพรตในระดับพลังเทพก็ยังได้รับประโยชน์มหาศาลหากรับประทานโอสถไป๋ยางเป็นประจำ

ดังนั้น ในโลกแห่งการบำเพ็ญ โอสถชนิดนี้จึงถือเป็นเงินตราที่ใช้แลกเปลี่ยนกันได้ทั่วไป ทั้งสำหรับการบำเพ็ญส่วนตัวและการซื้อหาของวิเศษ

ส่วนโอสถหยวนอิงนั้นยิ่งยอดเยี่ยมขึ้นไปอีก เพราะเป็นโอสถระดับมนุษย์ขั้นไร้ที่ติ ซึ่งเป็นที่ต้องการอย่างบ้าคลั่งในโลกแห่งการบำเพ็ญ

มูลค่าของโอสถไป๋ยางหนึ่งร้อยเม็ดมีค่าเท่ากับโอสถหยวนอิงเพียงเม็ดเดียวเท่านั้น

โดยปกติแล้ว สำนักใหญ่ระดับสำนักอวี้ฮว่า จะใช้โอสถไป๋ยางเพียงห้าแสนเม็ดต่อวันสำหรับการบำเพ็ญของศิษย์ทั้งสำนัก ซึ่งคิดเป็นโอสถหยวนอิงเพียงห้าพันเม็ด

ทว่าบนยอดเขาจางเทียน การบริโภคต่อวันของหุ่นเชิดเพียงอย่างเดียวกลับมากกว่าที่ใช้ทั้งสำนักถึงหกเท่า!

ความมั่งคั่งมหาศาลเช่นนี้สร้างความตกตะลึงอย่างที่สุดให้แก่ศิษย์สายตรงที่ไม่เคยมาเยือนยอดเขาจางเทียนมาก่อน

หลิงเซียวเห็นสีหน้าของศิษย์ร่วมสำนักแล้วก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสะท้อนใจ

ในตอนที่เขามาเยือนยอดเขาจางเทียนครั้งแรก อาการของเขาก็ไม่ได้ดีไปกว่าคนเหล่านี้สักเท่าไร

และหลังจากวันนั้นเองที่เขาตัดสินใจยอมสยบต่อเซี่ยอี้อย่างแท้จริง และเต็มใจที่จะปฏิบัติตามคำสั่งของเขา

เมื่อมองดูในตอนนี้ นับเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดอย่างยิ่ง

ภายใต้การนำทางของศิษย์รับใช้ตัวน้อยอย่างเสี่ยวเต้าซุ่ย ทุกคนต่างก้าวเดินขึ้นบันไดมุ่งหน้าสู่ยอดเขาอย่างต่อเนื่อง

ยิ่งสูงขึ้นไป ทัศนียภาพที่ปรากฏสู่สายตาก็ยิ่งน่าอัศจรรย์ใจ

ทั้งสมุนไพรวิญญาณและผลไม้วิเศษที่หาได้ยากยิ่งขึ้นไปอีก ลำธารสายเล็กที่เกิดจากการควบแน่นของน้ำศักดิ์สิทธิ์เก้ายาง กวางวิญญาณและกระเรียนลี้ลับที่ก้าวเข้าสู่ระดับพลังเทพแล้ว ตลอดจนหุ่นเชิดเกราะเงินและหุ่นเชิดเกราะทองที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม

สิ่งเหล่านี้ล้วนเปิดหูเปิดตาให้แก่ศิษย์สายตรงทั้งหลาย และทำให้พวกเขายิ่งรู้สึกยำเกรงในอิทธิฤทธิ์ของเซี่ยอี้มากขึ้นไปอีก

บนจุดสูงสุดของยอดเขาจางเทียน มีตำหนักทั้งหมดรวมยี่สิบสี่แห่ง ซึ่งแต่ละแห่งมีรูปแบบสถาปัตยกรรมที่แตกต่างกันไป

บางแห่งดูโอ่อ่าสง่างาม บางแห่งดูยิ่งใหญ่กว้างขวาง บางแห่งมีการสลักเสลาคานและวาดลวดลายบนเสาอย่างวิจิตร และบางแห่งก็ดูประณีตงดงาม

วัสดุที่ใช้ในการสร้างตำหนักเหล่านี้มีความพิถีพิถันอย่างที่สุด สร้างขึ้นด้วยวัสดุธาตุทั้งห้า แก่นแท้แห่งหยินหยาง วัตถุจากดวงดารา ของล้ำค่าจากใจกลางโลก เสริมด้วยค่ายกลอันทรงพลังอีกนับหมื่นชั้น

เหล่าศิษย์สายตรงเดินท่ามกลางหมู่ตำหนัก พลางมองซ้ายมองขวา เห็นของวิเศษที่โลกภายนอกหาได้ยากยิ่งกลับถูกนำมาใช้เป็นเพียงอิฐและกระเบื้องที่นี่ จนตกใจจนพูดไม่ออกไปตามๆ กัน

หลังจากผ่านศาลาและหอสูง เลี้ยวผ่านระเบียงทางเดินอีกไม่กี่แห่ง ศิษย์สายตรงทั้งหลายก็ได้มาถึงตำหนักอวิ๋นฮว่า ซึ่งเป็นตำหนักที่สำคัญที่สุดในบรรดายี่สิบสี่ตำหนักบนยอดเขาจางเทียน

"ศิษย์พี่ใหญ่ พวกเขามาถึงแล้วขอรับ"

เสี่ยวเต้าซุ่ยยืนอยู่หน้าประตูและกล่าวเสียงดัง

"เชิญพวกเขาเข้ามา"

เสียงหนึ่งดังออกมาจากภายในตำหนัก

"ขอรับ"

เสียงบานพับประตูหมุนดังขึ้น เสี่ยวเต้าซุ่ยผลักประตูตำหนักออก หลิงเซียว เจียหลาน และฟางชิงเสวี่ยก็นำเหล่าศิษย์สายตรงเดินเข้าไปในห้องโถง

ภายในตำหนักกว้างขวางอย่างยิ่ง เซี่ยอี้นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน ส่วนด้านล่างทั้งสองฝั่งมีที่นั่งจัดเตรียมไว้กว่าร้อยที่

หลิงเซียว เจียหลาน และฟางชิงเสวี่ยเดินนำหน้า ตามด้วยเหล่าศิษย์สายตรงด้านหลัง ทุกคนต่างมองไปยังเซี่ยอี้ที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน

พวกเขาเห็นเซี่ยอี้สวมเสื้อคลุมสีดำตัวยาวที่ดูหลวมสบาย เขานั่งกึ่งเอนกายในท่วงท่าที่อิสระและไร้พันธนาการ เส้นผมสีดำยาวสลวยทิ้งตัวลงมา ใบหน้าที่หล่อเหลาจับจ้องมองทุกคนพร้อมรอยยิ้มจางๆ

"ศิษย์พี่ใหญ่"

หลิงเซี่ยวก้มศีรษะลงเล็กน้อยเพื่อแสดงความยอมสยบ แววตาของเจียหลานเต็มไปด้วยความชื่นชม ส่วนสายตาของฟางชิงเสวี่ยเผยให้เห็นถึงความอ่อนโยน และพร้อมกับศิษย์สายตรงคนอื่นๆ พวกเขาต่างก้มกราบทำความเคารพเซี่ยอี้อย่างนอบน้อม

"นั่งลงเถิด"

เซี่ยอี้ขยับตัวนั่งตัวตรง เขาสะบัดแขนเสื้อคราหนึ่ง มานาสีโกลาหลอันหนาทึบก็เข้าโอบล้อมศิษย์สายตรงทุกคนในที่นั้น ทำให้พวกเขานั่งลงในตำแหน่งของตนโดยไม่อาจขัดขืนได้เลย

"ช่างเป็นมานาที่ทรงพลังยิ่งนัก แปลกใจจริงๆ ศิษย์พี่ใหญ่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับอายุขัยนิรันดร์มิใช่หรือ เหตุใดความรู้สึกถึงดูแข็งแกร่งยิ่งกว่าผู้อาวุโสเทียนสิงและผู้อาวุโสหยูอี้เสียอีก!"

ศิษย์สายตรงหลายคนต่างตกใจและหวาดกลัวอย่างที่สุดเมื่อเห็นว่าตนเองถูกเซี่ยอี้ควบคุมได้ตามใจชอบโดยไม่มีความสามารถในการต่อต้านแม้แต่น้อย ในขณะเดียวกันพวกเขาก็แอบประเมินความแข็งแกร่งของเซี่ยอี้โดยเปรียบเทียบกับผู้อาวุโสคนอื่นๆ ในสำนัก

"การที่ข้าสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับอายุขัยนิรันดร์ได้ในครั้งนี้ ข้ายินดียิ่งนักที่พวกเจ้าศิษย์น้องชายหญิงทั้งหลายมาร่วมแสดงความยินดีกับข้า"

เซี่ยอี้ดีดนิ้วคราหนึ่ง ทันใดนั้นกองโอสถทรงกลมที่โปร่งแสงและดูอวบอิ่มสมบูรณ์ก็ลอยขึ้นและตกลงตรงหน้าศิษย์สายตรงแต่ละคน