บทที่ 96 - คำเชิญร่วมงานเลี้ยง

บทที่ 96 - คำเชิญร่วมงานเลี้ยง

นอกจากการปลูกพืชตระกูลถั่วแล้ว ส้วมซึมที่หลี่อวี๋ให้สถาปนิกออกแบบไว้ก่อนหน้านี้ ก็ถึงเวลาได้นำมาใช้ประโยชน์เสียที

ส้วมซึมเหล่านี้ไม่เพียงแต่ช่วยป้องกันไม่ให้พวกมนุษย์กิ้งก่าขับถ่ายเรี่ยราดบนที่ดินของศาสนจักร รักษาความสะอาดและสุขอนามัยของสภาพแวดล้อมได้แล้ว ทว่ายังสามารถกักเก็บอุจจาระและปัสสาวะเพื่อนำมาใช้ประโยชน์ในการเกษตรได้อีกด้วย

ในทวีปบราทิส ชาวนาก็รู้จักการใส่ปุ๋ยบำรุงดินเช่นกัน

ปุ๋ยที่พวกเขาใช้ส่วนใหญ่คือมูลสัตว์ นอกจากนี้ก็มีปูนขาวและโคลนจากแม่น้ำ ส่วนชาวนาที่อยู่แถบชายฝั่งทะเลก็จะนำสาหร่ายทะเลมาโรยลงในนาด้วย

ทว่าเมื่อเทียบกับพื้นที่อันกว้างใหญ่ไพศาลแล้ว ปริมาณปุ๋ยที่พวกเขาสามารถรวบรวมได้นั้นก็ดูจะน้อยนิดเกินไป

โดยปกติแล้วปุ๋ยเหล่านี้จะถูกนำไปใส่ในแปลงเกษตรสำหรับพืชฤดูหนาว เนื่องจากพืชฤดูหนาวมักจะเจริญเติบโตได้ดีกว่าและขายได้ราคาดีกว่า ส่วนพืชฤดูร้อนนั้น มักจะถูกปล่อยให้เติบโตตามยถากรรม

อีกทั้งวิธีการใช้ปุ๋ยของชาวนาเหล่านี้ก็ล้าหลังมาก ส่วนใหญ่ก็แค่นำมูลสัตว์ที่เก็บรวบรวมมาได้ไปกองทิ้งไว้ในนาเฉยๆ ซึ่งวิธีนี้มักจะทำให้พืชไม่สามารถดูดซึมสารอาหารได้อย่างเต็มที่ แถมยังเป็นการดึงดูดแมลงศัตรูพืชใต้ดินให้มารวมตัวกันอีกด้วย

ส่วนเรื่องอุจจาระของมนุษย์นั้น ศาสนจักรมักจะมองว่าเป็นสิ่งสกปรกโสมม ไม่อนุญาตให้นำมาใส่ในแปลงเกษตร โดยอ้างว่าจะทำให้พืชผลปนเปื้อน

แน่นอนว่าหลี่อวี๋และวันเสาร์ที่อยู่เบื้องหลังเขาไม่สนใจกฎเกณฑ์พวกนี้หรอก ดังนั้นเขาจึงตั้งใจจะนำอุจจาระของมนุษย์มาใช้ประโยชน์ให้เกิดประสิทธิภาพสูงสุด

ไม่เพียงแต่บนที่ดินของศาสนจักรเท่านั้น หลี่อวี๋ยังตั้งใจจะไปเจรจากับหมู่บ้านใกล้เคียงด้วยตัวเอง เพื่อขอให้ชาวบ้านที่นั่นเก็บอุจจาระของพวกเขาเอาไว้ แล้วเขาจะส่งคนไปรับซื้อเป็นประจำ

เพียงแค่ใช้เงินนิดหน่อย ก็น่าจะได้ปุ๋ยคอกมาจำนวนไม่น้อยเลยล่ะ

และหลี่อวี๋ก็ไม่ได้ตั้งใจจะนำปุ๋ยคอกเหล่านี้ไปใส่ในนาโดยตรง ทว่าเขาเตรียมจะนำมันไปทำเป็นปุ๋ยหมักเสียก่อน

การทำปุ๋ยหมัก ก็คือการนำอุจจาระและปัสสาวะที่รวบรวมมาได้ ไปผสมกับฟางข้าว วัชพืช ใบไม้ร่วง และโคลนในบึง จากนั้นก็อาศัยการทำงานของจุลินทรีย์ เพื่อเปลี่ยนธาตุอาหารอินทรีย์ที่ซับซ้อนต่างๆ ให้กลายเป็นธาตุอาหารที่ละลายน้ำได้และฮิวมัส แถมความร้อนสูงที่เกิดจากกระบวนการหมัก ยังสามารถช่วยทำลายเมล็ดวัชพืช เชื้อโรค และแมลงศัตรูพืชที่แฝงอยู่ได้อีกด้วย

การนำปุ๋ยหมักมาใช้เป็นปุ๋ยรองพื้น ไม่เพียงแต่จะช่วยปรับปรุงคุณภาพดินและเพิ่มประสิทธิภาพการใช้ประโยชน์จากที่ดินได้แล้ว ทว่ายังช่วยลดและบรรเทาโรคพืชที่เกิดจากดินได้อย่างมากอีกด้วย

วิธีการทำปุ๋ยหมักมีเป็นร้อยเป็นพันวิธี ในภาคเหนือมักจะทำกันในโรงเรือนหมักปุ๋ย โดยเอาเศษผ้า เศษเสื่อ หรือแผ่นพลาสติกมาคลุมกองปุ๋ยไว้ ถ้าไม่มีโรงเรือนก็ทำกลางแจ้งได้เหมือนกัน ทว่าการตากแดดตากฝนก็อาจจะทำให้ธาตุอาหารในปุ๋ยลดลงได้บ้าง

ส่วนในภาคใต้ มักจะใช้วิธีขุดหลุมดินเพื่อหมักปุ๋ย โดยนำอุจจาระ ปัสสาวะ ปุ๋ยพืชสด วัชพืช ฟางข้าว และโคลนในบึงใส่ลงไปในหลุม เติมน้ำลงไปแล้วปล่อยให้หมัก

หลี่อวี๋เองก็ไม่แน่ใจว่าวิธีไหนดีกว่ากัน ก็เลยตัดสินใจลองมันทั้งสองวิธีเลย ยังไงซะก็แค่สร้างเพิงกับขุดหลุมเท่านั้นเอง

ทั้งหมดที่กล่าวมานี้ ล้วนเป็นวิธีเพิ่มผลผลิตหรือเพิ่มประสิทธิภาพที่เห็นผลได้ทันทีที่นำไปใช้

นอกจากนี้ ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่อาจจะไม่เห็นผลในระยะสั้น ทว่าหากทำอย่างต่อเนื่อง ผลตอบแทนก็จะยิ่งเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และเป็นเรื่องที่ผู้คนมักจะมองข้าม นั่นก็คือ—การปรับปรุงพันธุ์

เช่นเดียวกับสัตว์ พืชในธรรมชาติก็มีการวิวัฒนาการอย่างต่อเนื่องเช่นกัน ถึงแม้กระบวนการวิวัฒนาการของพวกมันมักจะไม่ค่อยเป็นที่สังเกตเห็นก็ตาม

ทว่าพืชชนิดเดียวกัน หากระยะเวลาห่างกันหลายพันปี ก็มักจะมีความแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ตัวอย่างเช่น ข้าวโพดเมื่อเก้าพันปีก่อนมีขนาดเพียงหนึ่งในสิบของปัจจุบัน ฝักหนึ่งมีเมล็ดไม่ถึงสิบเมล็ดด้วยซ้ำ หากคุณคิดจะกินข้าวโพดแบบนี้ให้อิ่มท้อง ก็คงต้องกินเป็นพันฝักเลยล่ะ

ที่น่าทึ่งกว่านั้นก็คือแตงโม แตงโมเมื่อห้าพันปีก่อนมีความยาวเพียง 5 เซนติเมตร มีเปลือกแข็งเหมือนวอลนัท และภายใต้เปลือกแข็งนั้นก็เต็มไปด้วยไขมันและแป้ง การจะหาส่วนที่หวานฉ่ำจากมันได้นั้น ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

พืชส่วนใหญ่ในทวีปบราทิสถึงแม้จะเป็นพืชที่หลี่อวี๋คุ้นเคย ทว่าเมื่อเทียบกับในสังคมยุคปัจจุบันก็ยังมีช่องว่างอยู่มาก

ทั้งข้าวสาลี ข้าวโอ๊ต ข้าวไรย์ และหัวไชเท้าที่ตระกูลอาเรียสปลูกกันเป็นล่ำเป็นสัน ล้วนให้ผลผลิตและรสชาติที่แตกต่างจากที่หลี่อวี๋เคยกินลิบลับ

น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถนำเมล็ดพันธุ์จากอีกจักรวาลหนึ่งข้ามมาได้ มิฉะนั้นแค่ปลูกอะไรก็ไม่รู้ลงไป พืชพื้นเมืองของจักรวาลนี้ก็คงต้องสูญพันธุ์ไปหมดแล้ว

ทว่าหลี่อวี๋ก็ไม่ต้องรอเป็นพันๆ ปีเหมือนในจักรวาลเดิมของเขา

ในเมื่อเขาเคยเรียนความรู้เรื่องพันธุศาสตร์มาจากวิชาชีววิทยาตอนมัธยมต้นแล้ว ขอแค่ใช้วิธีการคัดเลือกแบบกำหนดทิศทาง ก็จะสามารถแทรกแซงกระบวนการนี้และเร่งความเร็วให้มันเกิดขึ้นได้

ตัวอย่างที่มีชื่อเสียงที่สุดก็หนีไม่พ้นข้าวเจ้าพันธุ์ลูกผสม

ศาสตราจารย์หยวนหลงผิง ผู้ได้รับการยกย่องว่าเป็นบิดาแห่งข้าวเจ้าพันธุ์ลูกผสม ได้พัฒนาข้าวเจ้าพันธุ์ลูกผสมรุ่นที่สาม "ซานโยวหมายเลขหนึ่ง" ขึ้นมา ซึ่งผลผลิตเฉลี่ยของข้าวนาปรังและนาปีรวมกันนั้นสูงทะลุ 1,500 กิโลกรัมต่อไร่ เรียกได้ว่าเป็นปาฏิหาริย์ทางชีววิทยาเลยทีเดียว!

ด้วยพื้นที่เพาะปลูกเพียง 7% ของโลก เขาสามารถเลี้ยงประชากรได้ถึง 22% ของโลก และเขาใช้เวลาเพียงไม่กี่สิบปีในการบรรลุความสำเร็จนี้

น่าเสียดายที่ทวีปบราทิสไม่มีข้าวเจ้า แถมการจะหาสายพันธุ์เกสรเพศผู้เป็นหมันก็ไม่ใช่เรื่องง่าย หลี่อวี๋จึงไม่สามารถลอกการบ้านได้โดยตรง

ทว่าเขาก็ให้ความสำคัญกับเรื่องการปรับปรุงพันธุ์มาโดยตลอด

อันที่จริงตั้งแต่ตอนที่หลี่อวี๋มาถึงทุ่งหญ้าสีเขียวได้ไม่นาน เขาก็เริ่มลงมือทำเรื่องนี้แล้ว เขาไหว้วานให้อีเลเยียช่วยหาเด็กหนุ่มเด็กสาวมาให้เขาสี่คน

ซึ่งหนึ่งในเงื่อนไขการคัดเลือกที่เขาตั้งไว้ในตอนนั้นก็คือ ทางบ้านต้องทำอาชีพเกษตรกรรม

จากนั้นหลี่อวี๋ก็สอนตัวเลขฮินดูอารบิกให้กับพวกเขา เพื่อให้สะดวกต่อการทำวิจัยเชิงสถิติในอนาคต

และเมื่อไม่นานมานี้ หลี่อวี๋ก็ได้มอบหมายภารกิจแรกให้กับพวกเขา นั่นก็คือให้พวกเขาไปคัดเลือกพืชที่มีผลผลิตสูงสุด รูปร่างหน้าตาดีที่สุด หรือพืชที่สามารถต้านทานแมลงศัตรูพืชและเติบโตในสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายได้ จากในแปลงเกษตรในช่วงฤดูเก็บเกี่ยว

ให้รวบรวมเมล็ดพันธุ์และจดบันทึกลักษณะเด่นของพวกมันเอาไว้

ส่วนหลี่อวี๋จะแบ่งพื้นที่แปลงทดลองเฉพาะบนที่ดินของศาสนจักร เพื่อนำพืชลักษณะพิเศษเหล่านี้มาปลูก จากนั้นก็คัดเลือกต้นที่มีลักษณะดีอื่นๆ จากรุ่นลูกรุ่นหลานของพวกมันต่อไป เพาะปลูกอย่างต่อเนื่อง และนำไปเผยแพร่เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม

กระบวนการนี้ก็เหมือนกับการสุ่มหาสเตตัสในเกมนั่นแหละ การจะได้สเตตัสระดับแรร์มานั้นต้องอาศัยทั้งความอดทนและดวงนิดหน่อย

ทว่าถ้าสุ่มได้สเตตัสดีๆ มา อย่างเช่น ทนความหนาวเย็น ทนความแห้งแล้ง ทนความเค็มและด่าง และสามารถรักษาสายพันธุ์เอาไว้ได้ล่ะก็ รับรองว่ากำไรมหาศาลแน่นอน

............

การปฏิวัติเกษตรกรรมที่หลี่อวี๋เป็นผู้ริเริ่มในครั้งนี้ ย่อมต้องส่งผลกระทบอย่างลึกซึ้งต่อกระบวนการพัฒนาอารยธรรมบนทวีปบราทิสอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ทว่าเช่นเดียวกับการปฏิวัติครั้งยิ่งใหญ่ทั้งหมด ในช่วงเริ่มต้น มักจะไม่ค่อยมีใครให้ความสนใจมากนัก

สายตาของผู้คนยังคงจับจ้องไปที่เหล่าบุคคลสำคัญ จับจ้องไปที่ชีวิตประจำวันที่แสนจะน่าเบื่อหรือเน่าเฟะของพวกเขา เรื่องราวความรักความแค้นและการเคลื่อนไหวทุกฝีก้าวของขุนนางเหล่านั้น ล้วนกลายเป็นหัวข้อสนทนาชั้นดีได้เสมอ

และหากจะถามว่าช่วงนี้ใครคือผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในพรมแดนตะวันตก ก็คงหนีไม่พ้นอีเลเยีย ผู้นำตระกูลอาเรียสคนใหม่นั่นเอง

ตระกูลอาเรียสที่ตั้งอยู่ในดินแดนห่างไกลความเจริญ มักจะทำตัวเงียบเชียบมาโดยตลอด นานมากแล้วที่ไม่มีบุคคลที่มีพรสวรรค์โดดเด่นปรากฏตัวขึ้น หรือไม่ได้ทำผลงานอะไรที่คู่ควรแก่การจารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์เลย

ทว่าในช่วงที่ผ่านมานี้กลับทำตัวผิดแปลกไปจากเดิม เริ่มตั้งแต่เรื่องการเลือกตั้งผู้นำตระกูลที่บานปลายไปจนถึงมาร์ควิสคัลเลน จากนั้นก็มีการเปิดเผยกระบวนการเลือกตั้งต่อสาธารณชน แถมยังมีความพลิกผันไปมา และยังมีคนต่างถิ่นลึกลับปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับแสดงปาฏิหาริย์ให้เห็น เรียกได้ว่าดึงดูดความสนใจจากทุกคนได้อย่างล้นหลาม

ว่ากันว่าผู้ท้าชิงทั้งสองคนยังได้เปิดศึกปะทะกันหลังจากกลับมาที่ดินแดนของตนเองด้วย และเมื่อผลแพ้ชนะเป็นที่ประจักษ์ ทุกคนต่างก็คิดว่าเรื่องราวสนุกๆ นี้คงจะจบลงแล้ว ทว่าไม่มีใครคาดคิดเลยว่า อีเลเยียที่เพิ่งจะขึ้นรับตำแหน่งได้ไม่นาน จะสร้างเรื่องใหญ่ระดับที่ทำให้ทุกคนต้องอ้าปากค้างขึ้นมาอีก

ผู้นำตระกูลอาเรียสผู้นี้ส่งจดหมายขอความช่วยเหลือไปถึงมาร์ควิสคัลเลนและบรรดาขุนนางคนอื่นๆ ในพรมแดนตะวันตกกลางดึก โดยอ้างว่าตนเองถูกกองทัพมนุษย์กิ้งก่าโจมตีอย่างหนัก อ้อนวอนขอให้พวกเขาส่งทหารมาช่วยกอบกู้ประชาชนผู้บริสุทธิ์และสมาชิกในตระกูลที่ถูกปิดล้อมอยู่ในป้อมปราการถ้วยชา

ทว่ายังไม่ทันที่ตระกูลต่างๆ จะสืบหาความจริงได้แน่ชัด เพียงแค่วันเดียวให้หลัง อีเลเยียกลับยกเลิกคำขอความช่วยเหลือ โดยบอกว่าวิกฤตการณ์ได้รับการแก้ไขแล้ว

ตอนที่ได้รับจดหมาย ผู้นำตระกูลหลายคนถึงกับมีเครื่องหมายคำถามโผล่ขึ้นมาบนหน้า ไม่เข้าใจเลยว่าคนที่เขียนจดหมายต้องการจะทำอะไรกันแน่ และหลังจากนั้นผ่านไปอีกครึ่งเดือน ผู้นำตระกูลคนใหม่ของตระกูลอาเรียสก็เหมือนเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าตัวเองยังไม่ได้จัดงานเลี้ยงฉลองการขึ้นรับตำแหน่งเลย

ดังนั้นเธอจึงส่งจดหมายไปหาบรรดาขุนนางในพรมแดนตะวันตกอีกครั้ง เพื่อเชิญชวนให้พวกเขามาเป็นแขกที่ดินแดนของเธอ

[จบแล้ว]