บทที่ 95 - การปฏิวัติเกษตรกรรม

บทที่ 95 - การปฏิวัติเกษตรกรรม

ในขณะที่หลี่อวี๋กำลังง่วนอยู่กับการสร้างบ้าน เขาก็ไม่ลืมที่จะแก้ปัญหาเรื่องปากท้องไปด้วย

เสบียงอาหารที่พวกมนุษย์กิ้งก่านำออกมาจากหนองน้ำ ส่วนใหญ่เป็นเนื้อตากแห้งและผักป่า รวมกับเสบียงที่พวกมันปล้นมาได้จากหมู่บ้านหลายแห่งและสัตว์ปีกอีกบางส่วน

อาหารเหล่านี้สามารถหล่อเลี้ยงพวกมันไปได้ประมาณหนึ่งเดือน หรืออาจจะนานกว่านั้นอีกหน่อย ทว่าหลี่อวี๋ก็ยังคงควักเงินซื้อเสบียงอาหารเพิ่มจากเมืองหินดำอยู่ดี โดยเน้นไปที่ข้าวสาลีและข้าวไรย์เป็นหลัก รวมถึงถั่วแขก ถั่วลันเตา และหัวหอม ซึ่งเป็นอาหารที่พบเห็นได้ทั่วไปบนโต๊ะอาหารของชาวบ้านธรรมดาในจักรวรรดิสิงโตแดง

นอกจากนี้ บนที่ดินทั้งสองผืนนั้นก็มีพื้นที่เกษตรกรรมอยู่ไม่น้อย เมื่อลองคำนวณเวลาดูแล้วก็ใกล้จะถึงฤดูเก็บเกี่ยวแล้ว

ถึงแม้จะมีบางส่วนถูกพวกมนุษย์กิ้งก่าย่ำยีไปบ้าง ทว่าก็ยังมีอีกส่วนหนึ่งที่สามารถเก็บเกี่ยวได้ นอกจากหัวไชเท้าซึ่งเป็นของขึ้นชื่อของทุ่งหญ้าสีเขียวแล้ว ก็ยังมีข้าวบาร์เลย์และข้าวสาลีที่ใกล้จะสุกงอมเต็มที่แล้วด้วย

แน่นอนว่าหลี่อวี๋ย่อมไม่ยอมปล่อยให้สูญเปล่า

ช่วงก่อนหน้านี้ เขากับอีเลเยียร่วมหุ้นกันขายพริกไทยจนได้กำไรมาเป็นกอบเป็นกำ ทว่าเพียงไม่กี่วัน เงินก้อนนั้นก็ถูกเขาใช้ไปกว่าครึ่งแล้ว

และนี่ก็เป็นเพียงแค่ส่วนหนึ่งของเงินลงทุนในช่วงแรกเท่านั้น

หลังจากที่หลี่อวี๋ติดตามคุณหนูกระต่ายมายังดินแดนของเธอ ถึงแม้ภายนอกเขาจะดูเหมือนคนไม่เอาการเอางาน วันๆ เอาแต่พาสาวใช้ตัวน้อยอย่างคลาร่ากับเด็กอีกสี่คนเดินเตร็ดเตร่ไปทั่วทุ่งหญ้าสีเขียวก็ตาม

ทว่าประสบการณ์อันล้ำค่าจากการลงพื้นที่สำรวจนี้เอง ที่ทำให้เขาเข้าใจดินแดนผืนนี้อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องการเกษตร ซึ่งเป็นจุดที่หลี่อวี๋ให้ความสำคัญเป็นพิเศษ

ไม่ว่าจะเป็นยุคสมัยไหนหรือสถานที่ใด การผลิตอาหารคือสิ่งที่สำคัญที่สุดอย่างไม่มีข้อกังขา

หากคุณเคยเล่นเกมแนวเอาชีวิตรอด คุณก็จะรู้ดีว่าในช่วงต้นเกม เวลาส่วนใหญ่ของคุณจะหมดไปกับการหาอาหารมาประทังชีวิต ซึ่งฟังดูเหมือนเป็นเรื่องง่ายๆ ทว่ามันกลับมีความสำคัญอย่างยิ่งยวด

อันที่จริงแล้ว การผลิตอาหารส่วนเกินได้ ถือเป็นหนึ่งในเงื่อนไขพื้นฐานในการสร้างอารยธรรมเลยทีเดียว

หากคุณสามารถทำให้ที่ดินผืนหนึ่งผลิตอาหารได้มากขึ้น คุณก็จะสามารถปลดปล่อยกำลังคนออกจากภาคการเกษตร เพื่อไปทำงานอื่นๆ ได้มากขึ้น

สาเหตุที่ระดับการเกษตรกรรมบนทวีปบราทิสล้าหลังมาก อัตราการหว่านเมล็ดต่อผลผลิตอยู่ที่ระดับเลวร้าย 1:4 นั้น ความจริงแล้วเป็นผลมาจากปัจจัยหลายๆ อย่างรวมกัน

หากไม่นับรวมเรื่องสภาพภูมิประเทศ ภูมิอากาศ และความแตกต่างของสายพันธุ์พืช (อย่างเช่นข้าวเจ้าของเอเชียที่ให้ผลผลิตสูงกว่าข้าวสาลีของยุโรปโดยธรรมชาติอยู่แล้ว) ซึ่งเป็นปัจจัยที่ยากจะเปลี่ยนแปลงได้ในระยะสั้น

อย่างแรกเลยก็คือปัญหาเรื่องเครื่องมือเครื่องใช้ที่ยังมีข้อบกพร่องอยู่มาก

หลี่อวี๋เคยเห็นคันไถที่ชาวนาในทุ่งหญ้าสีเขียวใช้ มันยังคงเป็นคันไถแบบดั้งเดิมที่คล้ายคลึงกับของชาวโรมันโบราณ

คันไถชนิดนี้ทำจากไม้ ส่วนหัวมีใบมีดและลิ่มเหล็กติดอยู่ สามารถใช้แรงคนหรือสัตว์ลากจูงได้ ทว่ามันก็ทำได้แค่ไถพรวนดินชั้นบนเท่านั้น ไม่สามารถพลิกหน้าดินขึ้นมาเพื่อทำให้ดินร่วนซุยได้อย่างแท้จริง และไม่สามารถถอนรากถอนโคนของวัชพืชที่ฝังรากลึกอยู่ด้านล่างได้อีกด้วย

เมื่อหว่านเมล็ดลงไป วัชพืชก็จะมาแย่งสารอาหารในดินไปจากเมล็ดพันธุ์

และที่แย่ไปกว่านั้นคือ ปริมาณคันไถแบบดั้งเดิมนี้ก็มีอยู่อย่างจำกัดจำเขี่ย บางหมู่บ้านมีแค่หนึ่งหรือสองอัน ซึ่งเป็นกรรมสิทธิ์ของลอร์ดผู้ครองดินแดน ทำให้ไม่เพียงพอต่อความต้องการในการทำเกษตรกรรมของคนทั้งหมู่บ้านเลย

หลี่อวี๋แก้ปัญหาให้ตรงจุด ด้วยการนำเอาไถหัวหมู เข้ามาใช้ ไถชนิดนี้ปรากฏขึ้นในประเทศจีนตั้งแต่ยุคโบราณ ทว่าต้องใช้เวลาอีกหลายพันปีถึงจะแพร่หลายไปยังยุโรป และจนถึงปัจจุบัน มันก็ยังคงถูกใช้งานอย่างกว้างขวางทั่วโลก เพียงแต่ว่าส่วนใหญ่มักจะถูกนำไปติดไว้กับรถไถนาแล้วก็ตาม

โครงสร้างของมันไม่ได้ซับซ้อนอะไรเลย ประกอบไปด้วยหัวไถ แผ่นพลิกดิน โครงไถ และล้อเล็กๆ ที่ใช้ปรับระดับความลึกได้

ซึ่งล้อยางก็สามารถใช้ล้อไม้แทนได้ ส่วนหัวไถและแผ่นพลิกดิน หากหาเหล็กมาทำไม่ได้ ก็สามารถใช้ไม้แทนได้เช่นกัน ท้ายที่สุดแล้วในยุคชุนชิวจ้านกั๋ว ไถหัวหมูจำนวนมากก็ทำจากไม้ล้วนๆ เพียงแต่ประสิทธิภาพอาจจะด้อยกว่านิดหน่อยเท่านั้น

ถ้าเปลี่ยนหัวไถเป็นสิ่ว ก็สามารถนำไปเจาะดินชั้นล่างที่แข็งกระด้างจากการทำนาซ้ำซากให้ระบายอากาศได้อีกด้วย

นอกจากนี้ หลี่อวี๋ยังเตรียมเครื่องหยอดเมล็ดพันธุ์มาด้วย หลักการทำงานของมันก็ง่ายแสนง่าย มันก็คือรถเข็นล้อเดียวที่คนสามารถเข็นได้ มีแผ่นไม้กั้นและกรวยที่สามารถหมุนได้ เพียงแค่เทเมล็ดพันธุ์ลงไปจากด้านบน มันก็จะถูกหว่านลงบนพื้นดินอย่างสม่ำเสมอ ซึ่งช่วยเพิ่มประสิทธิภาพได้มากกว่าการใช้มือหว่านทีละนิดอย่างแน่นอน

แล้วก็ยังมีเคียวอีก เคียวด้ามสั้นที่ใช้กันในทวีปบราทิสสามารถเกี่ยวฟางข้าวได้แค่ครึ่งเดียวเท่านั้น ทว่าหากเพิ่มความยาวของด้ามเคียว ก็จะสามารถเกี่ยวฟางข้าวได้มากขึ้น ซึ่งฟางข้าวเหล่านั้นสามารถนำมาใช้เป็นอาหารสัตว์ได้...

เครื่องมือที่กล่าวมาทั้งหมดนี้ หลี่อวี๋สามารถหารุ่นที่เหมาะสมจากในเถาเป่าได้อย่างง่ายดาย

เขานำมาเป็นต้นแบบ แล้วจ้างช่างตีเหล็กและช่างไม้ในพื้นที่ให้ช่วยกันทำขึ้นมา ลองผิดลองถูกสักสองสามครั้ง ก็น่าจะสามารถผลิตออกมาเป็นจำนวนมากได้แล้ว ในอนาคตหากหลี่อวี๋เจอเครื่องมือเกษตรกรรมอื่นๆ ในเถาเป่า ที่สามารถลอกเลียนแบบด้วยเทคโนโลยีที่มีอยู่ในทวีปบราทิสตอนนี้ เขาก็จะนำมาใช้ด้วยเช่นกัน

นอกจากเรื่องเครื่องมือเครื่องใช้ที่ล้าหลังแล้ว ปัญหาความอุดมสมบูรณ์ของดินที่ไม่เพียงพอก็เป็นปัจจัยสำคัญอีกประการหนึ่ง

ในปัจจุบัน พื้นที่ส่วนใหญ่ในทวีปบราทิสยังคงใช้ระบบการปลูกพืชแบบแบ่งที่ดินเป็นสองส่วนอยู่ ก็คือการแบ่งที่ดินออกเป็นสองแปลง ในแต่ละปีจะปลูกพืชเพียงครึ่งเดียว แล้วปล่อยให้อีกครึ่งหนึ่งพักผ่อน พอถึงปีหน้าก็สลับกันปลูก แปลงที่เคยปลูกก็ปล่อยให้พัก ส่วนแปลงที่เคยพักก็เอามาปลูก หมุนเวียนกันไปแบบนี้เรื่อยๆ

สาเหตุที่ต้องทำแบบนี้ ก็เพื่อให้ดินได้พักผ่อนและฟื้นฟูความอุดมสมบูรณ์

ทว่าข้อเสียก็ชัดเจนมากเช่นกัน นั่นคืออัตราการใช้ประโยชน์จากที่ดินมีเพียงแค่ห้าสิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น เท่ากับว่าในแต่ละปีจะมีที่ดินครึ่งหนึ่งที่ไม่ได้ถูกใช้งานเลย

มีเพียงดินแดนที่อุดมสมบูรณ์มากๆ เท่านั้น ถึงจะสามารถใช้ระบบการปลูกพืชแบบแบ่งที่ดินเป็นสามส่วนได้

ซึ่งก็คล้ายๆ กับแบบแรก เพียงแต่แบ่งที่ดินออกเป็นสามส่วน โดยให้พักหนึ่งปี และปลูกพืชได้สองปี

แค่คำนวณง่ายๆ ก็เห็นได้ชัดแล้วว่าระบบการปลูกพืชแบบแบ่งที่ดินเป็นสามส่วนมีประสิทธิภาพมากกว่าระบบการปลูกพืชแบบแบ่งที่ดินเป็นสองส่วนอย่างเห็นได้ชัด อัตราการใช้ประโยชน์จากที่ดินเพิ่มขึ้นจาก 50% เป็น 66.7% ทำให้สามารถเก็บเกี่ยวผลผลิตได้เพิ่มขึ้นอีกเกือบสามสิบเปอร์เซ็นต์

น่าเสียดายที่ไม่ใช่ทุกพื้นที่จะมีความอุดมสมบูรณ์มากขนาดนั้น

ยกตัวอย่างเช่นทุ่งหญ้าสีเขียวของคุณหนูกระต่าย ที่ทำได้แค่ใช้ระบบการปลูกพืชแบบแบ่งที่ดินเป็นสองส่วนเท่านั้น หากดึงดันจะเปลี่ยนไปใช้ระบบการปลูกพืชแบบแบ่งที่ดินเป็นสามส่วน อาจจะช่วยให้ได้ผลผลิตมากมายในช่วงปีสองปีแรก ทว่าหลังจากนั้นผลผลิตก็จะลดลงเรื่อยๆ จนกระทั่งปลูกอะไรไม่ขึ้นอีกเลย

ศาสนจักรจันทร์สีเงินอ้างว่านี่คือคำสอนของเทพี ที่คอยเตือนสติผู้คนบนดินแดนผืนนี้ว่าอย่าละโมบโลภมากจนเกินไป

ทว่าหลี่อวี๋รู้ดีว่า นั่นเป็นเพราะไนโตรเจนในดินถูกใช้ไปจนหมดต่างหาก

และการจะแก้ปัญหานี้ก็ง่ายนิดเดียว คนยุคปัจจุบันที่ผ่านการศึกษาภาคบังคับเก้าปีมาแล้วต่างก็รู้คำตอบกันดี นั่นก็คือ—ถั่ว

จะพูดให้ถูกก็คือ แบคทีเรียไรโซเบียม ที่อาศัยอยู่ที่ปมรากของพืชตระกูลถั่ว แบคทีเรียชนิดพิเศษนี้สามารถดึงไนโตรเจนในอากาศกลับคืนสู่ดินได้

ด้วยคุณสมบัตินี้ ไม่เพียงแต่จะสามารถอัปเกรดที่ดินที่เคยปลูกพืชแบบแบ่งที่ดินเป็นสองส่วน ให้กลายเป็นระบบการปลูกพืชแบบแบ่งที่ดินเป็นสามส่วนได้แล้ว แต่ยังสามารถพัฒนาไปอีกขั้น ด้วยการสร้างระบบหมุนเวียนพืชสี่แปลงได้อีกด้วย

และระบบหมุนเวียนพืชสี่แปลงนี้ ไม่ใช่การปลูกสามปีพักหนึ่งปีหรอกนะ ทว่าคือการปลูกพืชเต็มพื้นที่ตลอดทั้งสี่ปี โดยใช้วิธีปลูกพืชตระกูลถั่วสลับปีกัน เพื่อเพิ่มอัตราการใช้ประโยชน์จากที่ดินให้เต็มร้อยเปอร์เซ็นต์

สำหรับหลี่อวี๋แล้ว วิธีนี้ถือเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง เพราะเมื่อเทียบกับที่ดินที่เขาได้รับมา จำนวนมนุษย์กิ้งก่านั้นมีมากกว่ามาก มากกว่าชาวนาที่เคยอาศัยอยู่บนที่ดินผืนนี้ถึงเกือบสองเท่า

หากต้องการให้พึ่งพาตนเองได้ ก็ต้องใช้ประโยชน์จากที่ดินทุกตารางนิ้วให้คุ้มค่าที่สุด

[จบแล้ว]