บทที่ 94 - ผลงานระดับปรมาจารย์

บทที่ 94 - ผลงานระดับปรมาจารย์

ถึงแม้ในพรมแดนตะวันตกจะหาเตาเผาอิฐและช่างทำอิฐไม่ได้ แต่โชคดีที่ยังพอหาช่างไม้ได้อยู่บ้าง

แทบทุกหมู่บ้านจะมีคนที่พอทำเรื่องงานไม้เป็นอยู่บ้าง ทว่าสำหรับชาวบ้านทั่วไปบนดินแดนของอีเลเยียแล้ว พวกเขามีความรู้สึกที่ไม่ดีต่อพวกมนุษย์กิ้งก่าเอามากๆ

แทบทุกคนต่างก็มีญาติพี่น้องหรือเพื่อนฝูงที่ต้องมาตายด้วยน้ำมือของพวกมนุษย์กิ้งก่ากันทั้งนั้น ทำให้พวกเขาทั้งเกลียดชังและหวาดกลัวพวกโจรจากหนองน้ำกลุ่มนี้

ถึงแม้หลี่อวี๋จะสั่งให้พวกมนุษย์กิ้งก่าถอดหัวกิ้งก่ายักษ์ที่สวมอยู่ออก เพื่อให้พวกมันดูไม่แตกต่างจากมนุษย์ทั่วไปมากนักแล้วก็ตาม ทว่าพอได้ยินว่าจะต้องไปทำงานในดินแดนที่พวกมนุษย์กิ้งก่าอาศัยอยู่ ต่อให้หลี่อวี๋จะเสนอค่าจ้างให้เป็นสองเท่า ก็ยังไม่มีใครยอมตกลงอยู่ดี

สุดท้ายหลี่อวี๋จึงต้องไปหาช่างไม้มาจากเมืองหินดำที่อยู่ข้างเคียงแทน ได้ช่างไม้มาห้าคน รวมกับลูกมือที่พวกเขาพามาด้วยเป็นสิบสองคน

หลังจากทดสอบฝีมือดูแล้ว หลี่อวี๋ก็เลือกเก็บช่างไม้ที่มีฝีมือดีและดูซื่อสัตย์ไว้สองคน พร้อมกับลูกมือของพวกเขาอีกสามคน ส่วนคนที่เหลือหลี่อวี๋ก็จ่ายค่าเหนื่อยให้ก้อนหนึ่ง แล้วให้อีเลเยียส่งคนพาพวกเขากลับไป

หลี่อวี๋หวังว่าช่างไม้สองคนนั้นรวมถึงลูกมือของพวกเขา จะสามารถอยู่ทำงานที่นี่ไปได้นานๆ

ไม่ว่ายุคสมัยไหน บุคลากรที่มีความสามารถก็ล้วนเป็นสิ่งที่หายากเสมอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งคนที่มีทักษะความเชี่ยวชาญเฉพาะด้าน

ถึงแม้พวกมนุษย์กิ้งก่าทุกคนจะดูเหมือนเป็นช่างไม้ระดับปรมาจารย์ ตอนสร้างบ้านต้นไม้นี่ร่วมแรงร่วมใจกันอย่างแข็งขัน ใครๆ ก็เข้าไปช่วยหยิบจับได้ แต่ผลงานที่ออกมากลับดูดิบเถื่อนและอิสระเกินไปหน่อย แถมยังไร้ระเบียบแบบแผนสุดๆ นอกจากบ้านต้นไม้และเครื่องมือไม้ที่ใช้กันเป็นประจำแล้ว พวกมันก็สร้างอะไรอย่างอื่นไม่เป็นเลย

ซึ่งยังห่างไกลจากมาตรฐานที่หลี่อวี๋ต้องการอยู่มาก

เมื่อเทียบกันแล้ว ช่างไม้สองคนนั้นดูพึ่งพาได้มากกว่าเยอะ คนหนึ่งเป็นมนุษย์อายุสี่สิบกว่าปี เนื่องจากพ่อของเขาเป็นช่างไม้ เขาจึงได้ซึมซับวิชาช่างไม้มาตั้งแต่เด็กจนมีฝีมือดีเยี่ยม

ส่วนอีกคนเป็นครึ่งออร์ก อายุครบหนึ่งร้อยปีพอดีในปีนี้ กำลังอยู่ในวัยที่แข็งแรงบึกบึน ทำงานคนเดียวได้เท่ากับสองคน

ทั้งสองคนเคยมีประสบการณ์ในการสร้างปราสาทมาก่อน โดยรับผิดชอบในการตั้งนั่งร้านรอบนอก สร้างเพิงพักชั่วคราว และโครงไม้ค้ำยันสำหรับสร้างซุ้มโค้ง ช่างไม้ที่เป็นมนุษย์ยังเคยเป็นหัวหน้าคุมงานสร้างสะพานมาแล้วด้วย ส่วนเรื่องการทำเฟอร์นิเจอร์ต่างๆ นั้นไม่ต้องพูดถึงเลย สบายมาก

เครื่องมือที่พวกเขาพกติดตัวมาด้วยก็มีครบครัน ทั้งค้อน ขวาน เลื่อย และสิ่ว ถูกเก็บรักษาไว้อย่างดี

หลี่อวี๋ยังคงใช้วิธีเดิม นั่นก็คือเอาเงินฟาด

เขาเสนอค่าจ้างให้มากกว่าที่พวกเขาเคยได้รับตามปกติถึงสองเท่า แถมทำงานห้าวันยังได้หยุดพักสองวันด้วย เพื่อแลกกับการให้พวกเขาย้ายมาตั้งรกรากอยู่ที่ดินแดนผืนนี้เป็นการถาวร

ทั้งสองคนดูมีความลังเลใจอยู่บ้าง

ช่างไม้ครึ่งออร์กที่มีฉายาว่า ‘เก้านิ้ว’ ตกลงรับข้อเสนออย่างรวดเร็ว ส่วนชายวัยกลางคนกลับยังคงลังเลอยู่

เมืองหินดำอยู่ไม่ไกลจากทุ่งหญ้าสีเขียวมากนัก เขาจึงพอได้ยินเรื่องราวที่เกิดขึ้นที่นี่มาบ้าง ถึงแม้ชายที่ชื่อเมอร์ลินจะรับประกันหนักแน่นว่าวิกฤตมนุษย์กิ้งก่าได้รับการแก้ไขอย่างเรียบร้อยแล้วก็ตามที

ต่อจากนี้ไปจะไม่มีมนุษย์กิ้งก่าบุกออกมาจากหนองน้ำเพื่อปล้นสะดมหรือฆ่าใครในละแวกนี้อีกแล้ว ทว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความปลอดภัยของตัวเขาเองรวมถึงคนในครอบครัว เขาจึงไม่อาจประมาทได้

นอกจากนี้ ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ทำให้เขารู้สึกกังวลใจ นั่นก็คือบนดินแดนผืนนี้ไม่มีสาวกของเทพีจันทร์สีเงินอยู่เลย ผู้คนที่อาศัยอยู่ที่นี่ล้วนเป็นพวกนอกรีตที่ศรัทธาในเทพเจ้าแปลกหน้าที่ชื่อว่า ‘วันเสาร์’ กันทั้งนั้น

เรื่องนี้ทำให้ช่างไม้ชายวัยกลางคนรู้สึกไม่สบายใจเอามากๆ

หลี่อวี๋เข้าใจความกังวลของเขาดี ดังนั้นเขาจึงไปกดสั่งซื้อกบไสไม้จากเถาเป่าในราคาห้าสิบห้าหยวน เพื่อนำมามอบให้เป็นของขวัญขึ้นบ้านใหม่แก่ช่างไม้ชายวัยกลางคนผู้นี้

เมื่อเขาได้เห็นเครื่องมือชิ้นเล็กๆ ที่สามารถไสพื้นผิวไม้ให้เรียบเนียนได้อย่างง่ายดาย เขาก็ตกตะลึงและหลงใหลในความสามารถของมันทันที ถึงขั้นอุ้มมันไว้แนบอกตลอดเวลา ไม่ยอมปล่อยไปไหน ไม่ว่าจะเดินไปทางไหนก็อยากจะหยิบขึ้นมาไสไม้ดูสักที

และสุดท้ายเขาก็ตกลงที่จะอยู่ที่นี่ต่อไป

เมื่อรวมกับลูกมือที่พวกเขานำมาด้วยอีกสามคน ทำให้ตอนนี้ในดินแดนของหลี่อวี๋มีช่างไม้รวมทั้งหมดห้าคน หลี่อวี๋ได้คัดเลือกมนุษย์กิ้งก่ามาอีกห้าสิบคน เพื่อมาเป็นลูกมือให้กับพวกเขา โดยแบ่งออกเป็นทีมช่างไม้ห้าทีม

ในขณะเดียวกัน ทางฝั่งของสถาปนิกที่หลี่อวี๋จ้างไว้ ก็ส่งแบบแปลนที่วาดเสร็จแล้วมาให้

ตลอดหลายปีที่ทำงานเป็นสถาปนิกมา เขาไม่เคยเจอออเดอร์ที่แปลกประหลาดขนาดนี้มาก่อนเลย

ลูกค้าเพิ่งเริ่มคุยก็บอกว่าอยากได้โครงสร้างอิฐผสมไม้ ไม่ต้องการวัสดุก่อสร้างยอดฮิตอย่างคอนกรีตเสริมเหล็ก แค่นี้ก็ว่าแปลกแล้วนะ แต่ก็เอาเถอะ สมัยนี้ยังมีคนสร้างบ้านไม้ล้วนๆ อยู่เลย บ้านอิฐผสมไม้อาจจะเหลือน้อยลงทุกที แต่ก็ยังพอเข้าใจได้

ทว่าข้อเรียกร้องหลังจากนั้น ทำเอาเขาสะดุ้งโหยงเลยทีเดียว ลูกค้าบอกว่าไม่ต้องออกแบบระบบไฟฟ้าและน้ำประปาให้ และไม่ต้องมีห้องน้ำกับห้องอาบน้ำด้วย แต่ในห้องครัวต้องมีปล่องไฟ แถมท่อระบายควันต้องต่อทะลุเข้าไปในห้องนอนเพื่อทำเป็นเตียงเตา อีกต่างหาก

สถาปนิกเห็นแล้วถึงกับอุทานว่า นี่มันพาเขากลับไปสู่ความทรงจำวัยเด็กชัดๆ เขายังแอบคิดในใจว่า ลูกค้าคนนี้ต้องเป็นคนบ้านเดียวกันแน่ๆ นี่มันแบบแปลนเตียงเตาแบบตะวันออกเฉียงเหนือของบ้านเกิดเขาชัดๆ เลยนี่นา!

พอนึกได้แบบนี้ เขาก็เริ่มคุยอย่างเป็นกันเองมากขึ้น และด้วยความเป็นมืออาชีพ เขาก็อดไม่ได้ที่จะถามเพิ่มอีกคำถามหนึ่ง “เถ้าแก่ แล้วห้องน้ำนี่คุณจะเอายังไงล่ะ?”

หลี่อวี๋ตอบกลับไปว่า “ผมตั้งใจจะสร้างห้องน้ำรวมไว้ข้างนอกน่ะ แบบที่ให้คนสิบกว่าครอบครัวใช้ร่วมกันได้เลย”

สถาปนิกหวนนึกถึงอดีตอีกครั้ง เข้าใจแจ่มแจ้งทันที “ส้วมซึมนี่เอง! งั้นเถ้าแก่ก็ไม่ต้องไปหาคนอื่นออกแบบให้แล้วล่ะ เดี๋ยวผมส่งแบบส้วมซึมแถมให้ฟรีๆ เลย ของแบบนี้มีเกลื่อนไปหมด ถือซะว่าแถมให้เพื่อนแล้วกัน แต่ว่าคุณไม่เอาระบบน้ำไฟจริงๆ เหรอ?”

ส้วมซึมกับเตียงเตา ยังพอหาได้ตามชนบทในปัจจุบัน แต่ยุคนี้แทบจะไม่มีที่ไหนแล้วนะที่ไม่มีน้ำไม่มีไฟใช้ โดยเฉพาะไฟฟ้านี่ แม้แต่หมู่บ้านห่างไกลในหุบเขาลึก เขาก็ยังลากสายไฟเข้าไปให้เลย

หลี่อวี๋ไม่ได้อธิบายอะไร เพิ่มแค่พิมพ์ตอบกลับไปว่า “ไม่ต้องหรอก คุณทำแบบแปลนแล้วส่งมาให้ผมก่อนก็แล้วกัน ถ้าไม่มีปัญหาอะไร วันหลังผมจะมาจ้างคุณออกแบบโรงอาบน้ำสาธารณะอีกที”

ถึงแม้ในใจของสถาปนิกจะยังมีความสงสัยอยู่มาก ทว่าอีกสองวันต่อมา เขาก็ส่งแบบแปลนร่างแรกมาให้หลี่อวี๋ดู หลี่อวี๋ดูแล้วก็เสนอให้แก้ไขบางจุด

หลังจากสถาปนิกแก้ไขตามคำขอแล้ว หลี่อวี๋ก็ทิ้งช่วงไปอีกวันหนึ่ง ก่อนจะส่งคำถามไปถามเขาอีกสองสามข้อ แต่คราวนี้ไม่ใช่เรื่องแก้แบบแล้ว ส่วนใหญ่เป็นคำถามเกี่ยวกับการก่อสร้างจริง และบางคำถามก็ดูเป็นมือใหม่เอามากๆ ด้วย

สถาปนิกก็อดทนตอบคำถามอย่างละเอียด จนในที่สุดหลี่อวี๋ก็พอใจ

หลังจากนั้นไม่นาน สถาปนิกก็ส่งแพ็กเกจแบบแปลนฉบับสมบูรณ์มาให้ ซึ่งประกอบไปด้วยขนาดพื้นที่ พื้นที่ใช้สอย การประเมินราคา แบบแปลนสถาปัตยกรรม แบบโครงสร้าง และแบบระบบประปา

หลี่อวี๋เองก็จ่ายเงินส่วนที่เหลืออย่างรวดเร็ว

โดยรวมแล้ว นี่เป็นการตกลงซื้อขายที่ทั้งสองฝ่ายต่างก็พึงพอใจ แม้ว่าสถาปนิกจะรู้สึกว่าความต้องการของลูกค้าคนนี้ค่อนข้างจะแปลกประหลาดไปสักหน่อย ทว่าเขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

ในตอนนั้น เขาไม่รู้เลยว่า นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของความร่วมมืออันยาวนานระหว่างเขากับหลี่อวี๋ และหลังจากนี้ สิ่งที่หลี่อวี๋จะให้เขาช่วยออกแบบนั้น จะยิ่งทวีความแปลกประหลาดมากขึ้นเรื่อยๆ

และผลงานการออกแบบที่เขาคิดว่าธรรมดาและไม่มีอะไรโดดเด่นนั้น อีกไม่นานจะกลายเป็นที่นิยมไปทั่วทั้งทวีปบราทิส ได้รับการเคารพบูชาจากบรรดาช่างหินและช่างไม้มากมาย ถึงขั้นกลายเป็นกระแสศิลปะที่ยิ่งใหญ่เลยทีเดียว

แน่นอนว่า นั่นคือเรื่องที่จะเกิดขึ้นในอนาคตล่ะนะ

[จบแล้ว]