บทที่ 37 - นกเทพสามตา

บทที่ 37 - นกเทพสามตา

ก่อนหน้านี้หลี่อวี๋เคยถามอีเลเยียว่า เธอมีสิ่งของอะไรที่สามารถยืนยันตัวตนได้หรือไม่

แม่กระต่ายสาวชักมีดสั้นที่เอวออกมา แล้วบอกว่ามีดสั้นเล่มนี้เป็นของดูต่างหน้าที่ท่านแม่ทิ้งไว้ให้ ขอแค่อัลเฟรดเห็นก็จะต้องจำได้อย่างแน่นอน

ทว่าหลังจากที่หลี่อวี๋ลองทดสอบดู ก็พบว่าเจ้า DJI Mini 3 Pro แบกรับน้ำหนักของมีดสั้นเล่มนี้ไม่ไหว

โดรนจิ๋วเครื่องนี้มีน้ำหนักตัวเครื่องเปล่าเพียงแค่ 249 กรัม รวมแบตเตอรี่แล้วก็ยังไม่ถึง 360 กรัมด้วยซ้ำ เมื่อพับเก็บแล้วก็สามารถพกใส่กระเป๋าเสื้อได้อย่างสบายๆ นี่แหละคือเหตุผลที่หลี่อวี๋เลือกใช้มัน

แต่ในแผนการดั้งเดิมของหลี่อวี๋ เขาตั้งใจจะใช้มันแค่บินสำรวจสถานการณ์รอบๆ ปราสาท เพื่อดูให้แน่ใจว่าใครเป็นคนกุมอำนาจในปราสาทกาน้ำชากันแน่ จะได้ไม่เดินเข้าไปติดกับดักเข้าให้ แต่คิดไม่ถึงเลยว่าตอนนี้จะต้องนำมันมาใช้เป็นพาหนะขนส่งสิ่งของแทนเสียแล้ว

สุดท้ายก็ต้องพึ่งพาฝีมือของจู๊ด ให้แงะเอาทับทิมที่ฝังอยู่บนด้ามมีดออกมา จากนั้นก็แนบไปพร้อมกับจดหมายที่อีเลเยียเขียนด้วยลายมือ (โดยใช้ถ่านไม้เขียนลงบนเศษผ้าชิ้นเล็กๆ)

เมื่อโดรนทำภารกิจส่งข้อความและตกลงจุดนัดพบตลอดจนวิธีการส่งสัญญาณกับฝ่ายตรงข้ามได้สำเร็จลุล่วงแล้ว

พอเห็นอัศวินเฒ่าพยักหน้ารับเบาๆ โดรนที่ปฏิบัติภารกิจเสร็จสิ้นก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้ง และบินกลับมาหาพวกเขาอย่างปลอดภัย จากนั้นอีเลเยียและพรรคพวกก็ถอยกลับเข้าไปในป่า เพื่อเตรียมตัวเป็นครั้งสุดท้าย

หลี่อวี๋เดินไปที่ม้าตัวที่บรรทุกเชลยศึกสองคนไว้บนหลัง เขาตรวจสอบดูแล้วก็พบว่าคนหนึ่งสิ้นใจไปแล้ว ส่วนอีกคนก็ยังคงสลบไสลไม่ได้สติ

ดูท่าทางแล้วคงเป็นเพราะก่อนหน้านี้เขาเอาแต่ช็อตไฟฟ้าซ้ำๆ ที่จุดตายเพื่อความชัวร์ ผลก็เลยออกมาน่าสลดหดหู่แบบนี้ ตายหนึ่ง โคม่าหนึ่ง

หลี่อวี๋เลิกหวังว่าไอ้คนที่สลบอยู่จะฟื้นขึ้นมาได้แล้ว เวลาล่วงเลยมาเกือบสามวันนับตั้งแต่วันที่เกิดการต่อสู้ ด้วยวิวัฒนาการทางการแพทย์ของทวีปบราทิส โอกาสที่หมอนี่จะลืมตาตื่นขึ้นมาได้อีกครั้งคงแทบจะริบหรี่เต็มที

เขาพับเก็บโดรนแล้วยัดใส่กระเป๋าเสื้อ จากนั้นก็หลับตาลง ยืนนิ่งๆ อยู่ตรงนั้นครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินกลับไปหาแม่กระต่ายสาวและจู๊ดหน้าบาก

ทั้งสองคนก็จัดการเตรียมข้าวของที่จำเป็นเสร็จเรียบร้อยแล้ว พวกเสบียงอาหาร หม้อไหกะละมังที่เป็นภาระ ล้วนถูกโยนทิ้งไว้ข้างทางทั้งหมด พวกเขาเลือกพกไปแค่ของมีค่าที่จำเป็นเท่านั้น

ในขณะที่ทุกคนกำลังจะออกเดินทาง จู่ๆ เด็กสาวก็ร้องบอกให้หยุด

“เดี๋ยวก่อน! วิญญาณบรรพชนหิวแล้ว ฉันขอเวลาปรนนิบัติท่านแป๊บนึงนะ”

“…………”

จู๊ดและหลี่อวี๋ได้แต่ยืนมองแม่กระต่ายสาวคุกเข่าลงข้างหนึ่ง พนมมือประสานกันแน่น สวดมนต์อธิษฐานในใจอย่างเคร่งขรึม จากนั้นก็กดปุ่มให้อาหารบนทามาก็อตจิด้วยความเคารพเทิดทูน

เมื่อเธอทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ทั้งสามคนกับอีกหนึ่งตัวถึงได้ออกเดินทางต่อ อาศัยความมืดมิดของยามราตรี ลอบปีนขึ้นไปบนเนินเขาที่ตั้งของปราสาท

ด้วยประสบการณ์ที่สะสมมาจากครั้งก่อนๆ จู๊ดก็พอจะจับทางเส้นทางการลาดตระเวนของพวกทหาร รวมถึงจุดบอดสายตาของพวกมันได้แล้ว

ประกอบกับการมีโฉมงามสีนิลคอยช่วยเหลือ ทั้งสามคนจึงหมอบตัวต่ำ ค่อยๆ คืบคลานไปข้างหน้า สลับกับหยุดพักเป็นระยะ ในที่สุดก็สามารถหลบหลีกสายตาของทหารยามทั้งหมด และลอบเข้าไปถึงใต้กำแพงเมืองได้อย่างราบรื่น

ทางด้านอัลเฟรดที่เฝ้าจับตาดูความเคลื่อนไหวของกลุ่มอีเลเยียอยู่บนกำแพงเมืองตลอดเวลา เมื่อเห็นพวกเขากำลังเข้าใกล้ ก็จัดการหย่อนตะกร้าที่ผูกติดกับเชือกลงมาตามที่ตกลงกันไว้

แต่เนื่องจากขนาดของตะกร้าค่อนข้างจำกัด ประกอบกับเรื่องความสามารถในการรับน้ำหนัก เพื่อความปลอดภัย จึงสามารถนั่งได้ทีละคนเท่านั้น

แม่กระต่ายสาวเป็นคนแรกที่ลงไปนั่งในตะกร้า เมื่อเธอจัดท่าทางจนมั่นคงแล้ว อัลเฟรดก็สั่งให้ลูกน้องดึงเชือกขึ้นทันที เพื่อดึงตัวผู้นำตระกูลอาเรียสขึ้นไปบนกำแพง

จากนั้นคนข้างบนก็หย่อนตะกร้าเปล่าลงมาอีกครั้ง ทว่าตะกร้าเพิ่งจะแตะพื้น ทหารนายหนึ่งก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาหาอัลเฟรด แล้วรายงานอัศวินเฒ่าว่า “แย่แล้วครับ! คนของท่านหญิงกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้!”

“หน่วยลาดตระเวนงั้นรึ?” อัลเฟรดเอ่ยถาม

“ไม่ใช่ครับ เป็นทหารม้าอีกกลุ่มหนึ่ง คาดว่าน่าจะสังเกตเห็นความผิดปกติบนกำแพงเมือง ก็เลยส่งคนมาตรวจสอบครับ”

จู๊ดที่อยู่ข้างล่างก็เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติเช่นกัน เพราะโฉมงามสีนิลที่รับหน้าที่ดูลาดเลาจู่ๆ ก็วิ่งกลับมา

นั่นหมายความว่ามีศัตรูกำลังเข้าใกล้มา ซึ่งเร็วกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มาก!

พูดง่ายๆ ก็คือ ระหว่างเขากับหลี่อวี๋ อาจจะมีเพียงแค่คนเดียวเท่านั้นที่จะสามารถเข้าไปในปราสาทได้อย่างปลอดภัย

ส่วนคนที่เหลือ ต่อให้ลงไปนั่งในตะกร้าแล้ว ก็มีโอกาสสูงมากที่จะถูกจับได้กลางคัน และกลายเป็นเป้าซ้อมยิงธนูของทหารที่อยู่ข้างล่าง

ชายหน้าบากหันขวับไปมองหลี่อวี๋ นัยน์ตาสีดำสนิททอประกายอันตรายวาบขึ้นมาในความมืด พร้อมกับมือข้างหนึ่งที่ค่อยๆ เลื่อนไปกุมขวานศึกที่เอวอย่างเงียบเชียบ

แม้จะรู้สึกผิดอยู่ในใจ แต่ในสถานการณ์ความเป็นความตายเช่นนี้ ไม่ใช่เวลาที่จะมาแสดงความเสียสละมีน้ำใจต่อกันหรอกนะ

ถึงแม้ลึกๆ แล้วจู๊ดจะรู้สึกหวาดหวั่นหลี่อวี๋อยู่ไม่น้อย เขาไม่สามารถอ่านใจชายต่างถิ่นที่อ้างตัวว่าเป็นผู้เผยพระวจนะคนนี้ออกเลยสักนิด แถมยังเคยประจักษ์ถึงความสามารถอันน่าเหลือเชื่อของอีกฝ่ายมาแล้วกับตา

ถ้าไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ จู๊ดก็ไม่อยากจะตั้งตนเป็นศัตรูกับหลี่อวี๋เลยแม้แต่น้อย

แต่น่าเสียดาย ที่ตอนนี้สถานการณ์มันบีบคั้นจนถึงขีดสุดแล้ว ความลังเลเพียงเสี้ยววินาทีอาจหมายถึงชีวิตของเขาเอง

หลี่อวี๋เองก็กำลังจ้องมองจู๊ดเช่นกัน ทว่าสีหน้าของเขากลับเรียบเฉย ไร้ซึ่งความตื่นตระหนกใดๆ เขาเอ่ยขึ้นว่า “นายไปก่อนเลย”

จู๊ดรู้ดีว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาเกรงใจกัน เขาพยักหน้าให้หลี่อวี๋ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “ข้าติดหนี้นายครั้งนึงนะ”

พูดจบเขาก็อุ้มสุนัขสีดำตัวใหญ่ของตัวเอง แล้วก้าวเข้าไปนั่งในตะกร้า

เมื่อรู้ว่ามีอันตรายกำลังใกล้เข้ามา คนที่อยู่ข้างบนก็ออกแรงดึงเชือกจนสุดกำลัง

ในขณะที่จู๊ดซึ่งนั่งอยู่ในตะกร้า ก็สังเกตเห็นว่าหลี่อวี๋ล้วงเอานกเทพของเขาออกมาจากกระเป๋าเสื้ออีกครั้ง แล้วกางแขนขาทั้งสี่ของมันออก

เขาไม่ได้วางมันลงบนพื้น แต่ปล่อยให้มันเกาะอยู่บนฝ่ามือของเขาดื้อๆ

พริบตาเดียวนกเทพที่เคยนิ่งสงบก็กลับมามีชีวิตอีกครั้ง มันเบิกตาโพลงท่ามกลางความมืดมิด พร้อมกับส่งเสียงหึ่งๆ ดังขึ้น

หลี่อวี๋บังคับ DJI Mini 3 Pro ให้บินออกไป แต่คราวนี้เขาไม่ได้ปล่อยให้โดรนบินขึ้นไปสูงเป็นร้อยเมตรเหมือนครั้งก่อน

แต่กลับรักษาระดับความสูงไว้ที่ประมาณสามเมตรจากพื้นดิน แล้วบินพุ่งตรงไปข้างหน้า พยายามสร้างจุดสนใจให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

แผนการของเขาได้ผลอย่างรวดเร็ว สายตาของพวกทหารม้าถูกดึงดูดไปที่อากาศยานลำนั้นในทันที

ตั้งแต่เกิดมาจนป่านนี้ พวกเขาไม่เคยเห็นสิ่งมีชีวิตหน้าตาประหลาดแบบนี้มาก่อนเลย มันไม่มีปีกแท้ๆ แต่กลับบินได้ แถมยังบินได้เร็วซะด้วย

ดวงตาสองข้างของมันตั้งอยู่บนบ่า และข้างใต้ก็ยังมีดวงตาที่สามซ่อนอยู่อีก ดวงตาข้างนั้นสามารถกลอกกลิ้งไปมาได้รอบทิศทาง ดูน่าขนลุกขนพองเป็นที่สุด

โอ้พระเจ้าช่วย! นี่มันตัวบ้าอะไรกันเนี่ย?!

ทุกคนต่างก็ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก ในวินาทีนั้นพวกเขาลืมเป้าหมายเดิมของตัวเองไปจนหมดสิ้น เอาแต่ยืนจ้องมองเงาดำบนท้องฟ้านั่นตาค้าง

ในขณะที่เงาดำนั่นก็กำลังจ้องมองพวกเขาเช่นกัน มันบินวนรอบตัวพวกเขาไปมา ราวกับกำลังเตรียมจะพุ่งเข้าโจมตี

เมื่อเห็นดังนั้น พวกทหารม้าก็ไม่กล้าชะล่าใจ รีบหยุดม้า ชักอาวุธออกมา เตรียมพร้อมรับมือกับศัตรู

ทว่าพอพวกเขาตั้งท่าเตรียมพร้อมเสร็จ ไอ้ตัวประหลาดนั่นก็ดันลอยตัวสูงขึ้นไปอีก แล้วก็บินสูงขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นแค่จุดสีดำเล็กๆ ก่อนจะผลุบหายเข้าไปในปราสาท

ทิ้งให้พวกทหารม้ามองหน้ากันเลิ่กลั่ก ยังคงตกตะลึงกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น จนไม่อาจดึงสติกลับมาได้

จนกระทั่งพวกเขาควบม้าอ้อมไปที่กำแพงปราสาทอีกด้านหนึ่ง ที่นั่นก็ไร้ซึ่งวี่แววของผู้คนไปเสียแล้ว มีเพียงยอดหญ้าที่ลู่ไหวไปตามสายลมยามค่ำคืน ส่งเสียงสวบสาบเบาๆ เท่านั้น

[จบแล้ว]