บทที่ 31 - แฮปปี้เอนดิ้ง

บทที่ 31 - แฮปปี้เอนดิ้ง

“ขอพระองค์ทรงเป็นสักขีพยานในการทำพันธสัญญาศักดิ์สิทธิ์ของคนทั้งสองตรงหน้านี้ด้วยเถิด” หลี่อวี๋กล่าวด้วยน้ำเสียงที่พยายามทำให้ดูเคร่งขรึมที่สุดเท่าที่จะทำได้

และเสียงของคนแปลกหน้านั้นก็ตอบเขากลับมาว่า “สัญญาณอินเทอร์เน็ตไม่ค่อยดี กรุณาตรวจสอบการเชื่อมต่อเครือข่ายด้วยค่ะ”

ร่างกายของหลี่อวี๋แข็งทื่อไปชั่วขณะ แต่เขาก็รีบหันกลับมาตีหน้าขรึม พูดกับอีเลเยียและจู๊ดที่กำลังยืนอึ้งอยู่ว่า “เรียบร้อยแล้ว องค์เหนือหัววันเสาร์ทรงตอบรับคำขอของผมแล้ว พวกคุณสามารถให้คำสาบานต่อกันและกันได้เลย คำสาบานนี้จะได้รับการคุ้มครองจากพระองค์”

แม่กระต่ายสาวได้สติเป็นคนแรก เธอจัดแจงสีหน้าให้จริงจังและกล่าวว่า “ข้า อีเลเยีย อาเรียส บุตรีแห่งรูสตาเลือด ผู้นำตระกูลอาเรียส ขอสาบาน ณ ที่แห่งนี้ว่า หากจู๊ดหน้าบากสามารถคุ้มครองข้าให้เดินทางกลับเข้าปราสาทได้อย่างปลอดภัย ข้าจะจ่ายค่าตอบแทนให้เขายี่สิบสองเหรียญทองโคเฮน”

จู๊ดลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยกมือขวาทาบอก “ข้า จู๊ด วิลสัน ขอสาบาน ณ ที่แห่งนี้ว่า ข้าจะคุ้มครองคุณหนูอีเลเยียให้เดินทางไปถึงปราสาทที่พำนักในทุ่งหญ้าสีเขียวอย่างปลอดภัย”

สิ้นเสียงคำสาบาน สิ่งที่รอรับเขาอยู่ก็คือแสงแฟลชสว่างวาบพร้อมกับเสียงแชะ

จู๊ดหลับตาลงตามสัญชาตญาณ มือข้างหนึ่งรีบคว้าขวานศึกเอาไว้แน่น ทว่ากลับไม่มีการโจมตีใดๆ ตามมา หลี่อวี๋หันกล้องไปทางอีเลเยีย แล้วถ่ายรูปเธอไว้เช่นกัน

จากนั้นเขาก็พูดกับทั้งสองคนว่า “ผมจะนำภาพเหมือนของพวกคุณกลับไปที่สรวงสวรรค์ ผู้ใดที่ผิดคำสาบาน ต่อให้หนีไปสุดหล้าฟ้าเขียว ก็ไม่มีทางหนีพ้นการลงทัณฑ์จากองค์เหนือหัววันเสาร์ไปได้”

อีเลเยียชะโงกหน้าเข้ามาดู “ภาพเหมือนเหรอ? ไหนภาพเหมือนล่ะ วาดเสร็จภายในพริบตาเดียวเลยเหรอ?”

หลี่อวี๋เปิดรูปของเธอให้ดู ทำเอาแม่กระต่ายสาวถึงกับร้องอุทานออกมาด้วยความตื่นตาตื่นใจ

“นี่... นี่คือฉันเหรอ? ทำไมมันถึงได้ชัดเจนขนาดนี้ล่ะ เอ่อ หน้าฉันทำไมมันสกปรกจัง แล้วตุ่มที่จมูกนี่โดนกัดตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย? ฉันทาน้ำหอมกันยุงไปแล้วไม่ใช่เหรอ”

พอจู๊ดได้ยินดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะยื่นหน้าเข้ามาร่วมวงด้วย เมื่อเห็นรูปของตัวเองเขาก็ถึงกับตะลึงงันไป นิ่งเงียบอยู่นาน ก่อนจะเอื้อมมือไปลูบแก้มขวาที่แหว่งวิ่นของตัวเองเบาๆ

“ตอนนี้ ข้าเชื่ออย่างหมดใจแล้วล่ะ ว่านายคือผู้เผยพระวจนะของวันเสาร์องค์นั้นจริงๆ”

จู๊ดเก็บท่าทีล้อเล่นกวนประสาทก่อนหน้านี้ไปจนหมดสิ้น แล้วหันมาถามหลี่อวี๋ด้วยสีหน้าจริงจัง “ว่าแต่ เมื่อกี้องค์เหนือหัววันเสาร์ตรัสว่าอะไรเหรอ?”

ฟังก์ชันแปลภาษาแบบสองทิศทางที่ติดตัวหลี่อวี๋มานั้น มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่สามารถใช้งานได้ หน้าที่ของมันคือการฉายความหมายในคำพูดของเขาเข้าไปในหัวของเป้าหมายโดยอัตโนมัติ และยังทำให้เขาสามารถเข้าใจคำพูดของคนรอบข้างได้โดยตรง ทว่ามันไม่ได้ครอบคลุมไปถึงระบบสั่งการด้วยเสียงบนมือถือ

แต่เขาก็ยังคงทวนคำตอบสองประโยคของระบบสั่งการด้วยเสียงนั้นให้จู๊ดฟังตามที่อีกฝ่ายขอ

จู๊ดและอีเลเยียยังคงจำชุดพยางค์ที่เสียงแปลกหน้านั้นเปล่งออกมาได้

แม้พวกเขาจะไม่เข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลัง แต่เมื่อนำมาเทียบกับเสียงของหลี่อวี๋ในตอนนี้ มันก็ตรงกันเป๊ะไม่มีผิดเพี้ยน

และครั้งนี้ในที่สุดพวกเขาก็เข้าใจความหมายของทั้งสองประโยคนั้น หรืออย่างน้อยก็ประโยคแรกนั่นแหละ

— ผมอยู่นี่

คำพูดสั้นๆ ง่ายๆ เพียงสองคำนี้ สร้างความสั่นสะเทือนในจิตใจของพวกเขาอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

นี่เป็นครั้งแรกที่เทพเจ้าผู้สูงส่งเบื้องบน ทรงตอบรับเหล่าสาวกอย่างชัดเจนและตรงไปตรงมาเช่นนี้ โดยปราศจากความคลุมเครือหรือการตีความเอาเองใดๆ ทั้งสิ้น

ส่วนประโยคหลังที่ว่า “สัญญาณอินเทอร์เน็ตไม่ค่อยดี กรุณาตรวจสอบการเชื่อมต่อเครือข่ายด้วยค่ะ” นั้น จู๊ดกับอีเลเยียฟังไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่นัก แม้จะรู้จักทุกคำ แต่พอนำมารวมกันกลับทำให้พวกเขางุนงงเป็นไก่ตาแตก

ดังนั้นพวกเขาจึงหันไปขอคำชี้แนะจากหลี่อวี๋ด้วยความถ่อมตัว

ทว่าอีกฝ่ายกลับตอบกลับมาเรียบๆ ว่า “สักวันหนึ่งในอนาคต พวกคุณก็จะเข้าใจเอง”

ความจริงแล้วตอนที่หลี่อวี๋ได้ยินประโยคนี้ เขาก็เสียวสันหลังวาบไปเหมือนกัน เขาอุตส่าห์เช็กระบบสั่งการด้วยเสียงไว้ล่วงหน้าแล้วว่าเปิดใช้งานอยู่ แต่กลับลืมไปสนิทเลยว่าในสภาพแวดล้อมที่ไม่มีอินเทอร์เน็ต ฟังก์ชันหลายอย่างของระบบสั่งการด้วยเสียงจะถูกจำกัดการใช้งาน

เกือบไปแล้ว เกือบจะเกมซะแล้วสิ

โชคดีที่ตอนทำงานเก่าเขาเจอเรื่องทำนองนี้มานับไม่ถ้วน โดยเฉพาะตอนที่ต้องมารับช่วงต่อโปรเจกต์ของคนก่อนหน้า เวลาส่วนใหญ่ของเขาก็หมดไปกับการตามเช็ดตามล้างอุดรอยรั่วทั้งนั้น

ดังนั้นเมื่อรู้ตัวว่าเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น หลี่อวี๋ก็ไม่ได้ลุกลนแต่อย่างใด อาศัยความนิ่งสงบสยบความเคลื่อนไหว แถจนรอดตัวมาได้ในที่สุด

อันที่จริง สิทธิ์ขาดในการอธิบายทุกสิ่งทุกอย่างเกี่ยวกับเทพเจ้าวันเสาร์ ก็ตกอยู่ในมือของผู้เผยพระวจนะอย่างเขาอยู่แล้ว ขอแค่เขาแสดงออกอย่างเยือกเย็นและมั่นใจ ก็ไม่มีใครหน้าไหนกล้าตั้งข้อสงสัยในตัวเขาหรอก

สรุปก็คือ เรื่องนี้ก็จบลงด้วยความแฮปปี้เอนดิ้ง

จากฝีมือการปั่นหัวของหลี่อวี๋ จู๊ดก็ยอมรับข้อผูกมัดที่ไม่มีอยู่จริง อีเลเยียก็ได้รับการคุ้มครองที่ไม่มีตัวตน ส่วนหลี่อวี๋ผู้เป็นตัวตั้งตัวตี ก็ก้าวเข้าใกล้เป้าหมายในการคว้าตัวสาวกสองคนนี้มาครองได้อีกก้าวหนึ่ง เรียกได้ว่าวิน-วินกันทุกฝ่าย

โดยเฉพาะแม่กระต่ายสาวที่ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ความตึงเครียดทั้งหมดมลายหายไปเป็นปลิดทิ้ง ยิ่งมองดูผู้คุ้มกันคนใหม่ของตัวเอง ก็ยิ่งรู้สึกถูกชะตามากขึ้นเรื่อยๆ

เธอถามจู๊ดว่า “ฝีมือการต่อสู้ของนายก็ตั้งสูงส่ง ทำไมถึงยังขัดสนเงินทองอยู่อีกได้ล่ะ?”

จู๊ดยิ้มรับ “ด้วยใบหน้าแบบนี้ ถ้าอยากจะเอาอกเอาใจพวกผู้หญิง ก็ต้องลงทุนลงแรงหนักหน่อยไม่ใช่เหรอ?”

“แล้วก่อนหน้านี้นายพักอยู่ที่ไหนเหรอ?” เด็กสาวถามต่อ

“ข้าไม่มีที่พักเป็นหลักเป็นแหล่งหรอก ร่อนเร่พเนจรไปทั่วพร้อมกับหมาของข้านี่แหละ”

“แล้วนายไม่เคยคิดอยากจะหาที่ลงหลักปักฐานบ้างเลยเหรอ?”

ชายหน้าบากปรายตามองอีเลเยีย “อยากจะดึงข้าไปใช้งานงั้นสิ? ข้าขอแนะนำให้เลิกคิดซะเถอะ ข้าเกลียดการถูกผูกมัดที่สุด แล้วก็ไม่ได้สนใจเรื่องเกียรติยศบ้าบออะไรนั่นเลยแม้แต่นิดเดียวด้วย”

“งั้นเหรอ” เด็กสาวรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้เซ้าซี้อะไรต่อ

เมื่อได้จู๊ดเข้ามาร่วมทีม การเดินทางกลับบ้านเกิดของอีเลเยียก็เข้ารูปเข้ารอยเสียที

ก่อนหน้านี้หลังจากแยกทางกับหลี่อวี๋ได้ไม่นาน แม่กระต่ายสาวก็หลงทาง เดินวนเป็นวงกลมอยู่ในป่า ผ่านไปสองวัน แทนที่จะเข้าใกล้เขตปกครองของตัวเอง กลับยิ่งเดินออกห่างไปไกลกว่าเดิมเสียอีก

แต่ตอนนี้มีชายหน้าบากเป็นคนนำทางให้ ปัญหาแบบนั้นก็ไม่เคยเกิดขึ้นอีกเลย

จู๊ดไม่ได้โม้ เขามีประสบการณ์การใช้ชีวิตในป่าอย่างโชกโชน ทั้งก่อไฟ ทำอาหาร ล่าสัตว์ล้วนชำนาญไปเสียทุกอย่าง แถมยังหาที่หลบฝนได้ก่อนที่พายุฝนจะโหมกระหน่ำลงมาอีกด้วย

อีเลเยียถึงกับแอบคิดสงสัยอยู่ลึกๆ ว่าหมอนี่ใช้เวลาอยู่ในป่ามากกว่าอยู่ในเมืองซะอีกมั้ง

ป่าไม้และหนองน้ำที่เต็มไปด้วยอันตรายสำหรับคนส่วนใหญ่ แต่สำหรับเขากลับดูเหมือนห้องนอนส่วนตัว ที่สามารถเดินเข้าออกได้อย่างอิสระเสรี

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะพวกเขาเร่งฝีเท้าขึ้นหรือเปล่า แต่หลังจากนั้นหลายวัน พวกเขาก็ไม่เจอกับพวกที่ตามล่าอีกเลย

เมื่อเห็นว่าใกล้จะถึงทุ่งหญ้าสีเขียวเข้ามาทุกที แม่กระต่ายสาวก็รู้สึกทั้งตื่นเต้นและหวั่นใจปะปนกันไป

เมื่อประมาณยี่สิบวันก่อน ตอนที่เธอออกเดินทางจากที่นี่เพื่อมุ่งหน้าไปยังเมืองผาหิมะ เธอยังเป็นเพียงแค่เด็กสาวไร้ที่พึ่งที่เพิ่งจะสูญเสียบิดาไปหมาดๆ แต่การกลับมาในครั้งนี้ เธอได้กลายเป็นนายหญิงคนใหม่ของดินแดนแห่งนี้แล้ว

แน่นอนว่าเงื่อนไขก็คือ เธอต้องจัดการกับพวกที่ต่อต้านให้ราบคาบเสียก่อน ซึ่งก็รวมไปถึงคนในตระกูลของเธอเองด้วย

พอคิดมาถึงตรงนี้ หัวใจของอีเลเยียก็หล่นวูบ นับตั้งแต่วันที่เธอส่งจดหมายฉบับนั้นไป ก็ผ่านมาห้าวันเต็มๆ แล้ว เธอไม่รู้เลยว่าอัลเฟรดได้รับจดหมายของเธอหรือยัง

แล้วก็ไม่รู้ด้วยว่าอัศวินเฒ่าได้ยึดอำนาจควบคุมปราสาทตามที่เธอบอกไปหรือเปล่า

ถ้าหากตอนที่เธอกลับไป สิ่งที่รอเธออยู่คือปราสาทกาน้ำชาที่ประตูปิดตายสนิท และเต็มไปด้วยความมุ่งร้ายต่อเธอ เธอควรจะทำอย่างไรดี?

จะหันหลังกลับไปขอให้มาร์ควิสคูลันช่วยทวงความยุติธรรมให้ หรือว่าจะหาวิธีลอบรวบรวมกองกำลังติดอาวุธที่จงรักภักดีต่อเธอ เพื่อไปยึดบ้านของตัวเองคืนมาจากแม่เลี้ยงดี?

จู่ๆ แม่กระต่ายสาวก็ตระหนักได้ว่า ตัวเองมีประสบการณ์ในด้านนี้น้อยเสียจนน่าสงสาร เธอไม่เคยเจอเรื่องทำนองนี้มาก่อน และก็ไม่เคยได้รับการสั่งสอนในเรื่องพวกนี้มาเลยด้วยซ้ำ

เธอเหลือบมองจู๊ดที่เดินนำหน้าอยู่ ลูกชาวนาคนนี้ก็คงไม่สามารถให้คำแนะนำอะไรที่เป็นประโยชน์กับเธอได้เช่นกัน

ในวินาทีนี้ อีเลเยียรู้สึกคิดถึงที่ปรึกษาของตัวเองจับใจ

ถ้าหมอนั่นอยู่ที่นี่ก็คงจะดี ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาก็ต้องมีวิธีรับมืออย่างแน่นอน

บนโลกใบนี้คงไม่มีเรื่องอะไรที่จะทำให้เขาจนปัญญาได้หรอกมั้ง

ไม่รู้ว่าทำไม จู่ๆ แม่กระต่ายสาวก็เกิดความคิดนี้ขึ้นมาในหัว

แต่ข่าวดีก็คือ พอลองคำนวณเวลาดูแล้ว หมอนั่นก็น่าจะใกล้กลับมาแล้วล่ะ

[จบแล้ว]