บทที่ 30 - ผมอยู่นี่

บทที่ 30 - ผมอยู่นี่

"คุณอยากจะดึงจู๊ดมาร่วมงานด้วยเหรอ? อืม ฝีมือการต่อสู้ของเขาก็ถือว่าดีเยี่ยมเลยนะ แถมหัวไวด้วย แล้วก็ยังมีสุนัขล่าเนื้อชั้นยอดอีกหนึ่งตัว" หลี่อวี๋กล่าว "นับว่าเป็นคนมีความสามารถที่คุณกำลังต้องการตัวอย่างเร่งด่วนในตอนนี้เลยล่ะ"

"ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน แต่ก็กลัวว่าเขาจะไม่ยอมฟังคำสั่งของฉัน" อีเลเยียพูดเสียงเบาพลางเหลือบมองแผ่นหลังที่อยู่เบื้องหน้า

"เขาไม่เหมือนกับพวกอัศวินในตระกูลของฉันเลย ฉัน... รู้สึกว่าคำสาบานหรือเกียรติยศอะไรพวกนั้นมันผูกมัดเขาไม่ได้เลยแม้แต่น้อย แล้วการอยู่ใกล้เขามันก็ทำให้ฉันขนลุกซู่ไปหมด นายก็เห็นนี่นา ตอนที่เขาฟันคนเมื่อกี้เขาไม่กะพริบตาเลยด้วยซ้ำ ถ้าเกิดกลางทางเขาเกิดหมั่นไส้ฉันขึ้นมา..." พูดถึงตรงนี้แม่กระต่ายสาวก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายลงคอดังเอื๊อก

"อืม คนเก่งๆ ก็มักจะหยิ่งยโสเป็นธรรมดา คนประเภทนี้มักจะไม่ค่อยยอมก้มหัวรับใช้ใครด้วยความสมัครใจหรอก แล้วคุณเองก็ไม่ได้มีรัศมีของความเป็นผู้นำที่จะทำให้คนอื่นยอมศิโรราบได้ตั้งแต่แรกพบด้วย เพราะงั้นเรื่องจะให้เขายอมสวามิภักดิ์ก็เลิกคิดไปได้เลย..."

หลี่อวี๋หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง "แต่ถ้าเป็นการเจรจาต่อรองเรื่องความร่วมมือล่ะก็ พอคุยกันได้นะ"

"ความร่วมมือ?" เด็กสาวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าก็ไม่ใช่สิ่งที่เป็นไปไม่ได้ "แต่ฉันไม่รู้ว่าเขาต้องการอะไรน่ะสิ"

"ก็ถามเขาตรงๆ ไปเลยสิ" หลี่อวี๋พูดจบก็หันไปตะโกนถามจู๊ดที่อยู่ข้างหน้า "นี่สหาย การที่นายจะไปเมืองตัวหลินนี่มีธุระด่วนอะไรหรือเปล่า สนใจจะรับงานพิเศษระหว่างทางไหมล่ะ?"

"ทุ่งหญ้าสีเขียวกับเมืองตัวหลินมันคนละทางกันเลยนะ" ชายหน้าบากลูบคาง "ที่ข้าจะไปเมืองตัวหลินก็เพราะข้ามีคนรักอยู่ที่นั่นน่ะ นางเขียนจดหมายมาบอกข้าว่า นางคิดถึงช่วงเวลาอันเร่าร้อนและหอมหวานที่พวกเราเคยมีร่วมกัน"

"ผู้ชายของนางไม่ได้เก่งกาจและเปี่ยมไปด้วยความเป็นชายชาตรีเหมือนกับข้า นางก็เลยต้องทนเปล่าเปลี่ยวเดียวดาย นอนร้องไห้น้ำตาเช็ดหัวเข่า เฝ้ารอคอยการมาเยือนของข้าอย่างใจจดใจจ่อ แทบจะทนรอให้พวกเราได้กลับมารื้อฟื้นความหลังกันอีกครั้งไม่ไหวแล้ว"

"นายอ่านหนังสือออกด้วยเหรอ?" อีเลเยียถามด้วยความประหลาดใจ

"ไม่อ่ะ ข้าไม่ใช่ขุนนาง เป็นแค่ลูกชาวนา ข้าอ่านหนังสือไม่ออกหรอก จดหมายฉบับนั้นนางวาดรูปส่งมาให้ข้าน่ะ"

"รูปวาดอะไรกันถึงได้สื่อความหมายได้ลึกซึ้งขนาดนั้น?"

"รูปเจ้าน้องชายของข้าไง จะว่าไปแล้ว นางวาดได้เหมือนเปี๊ยบเลยนะ" ชายหน้าบากหัวเราะคิกคัก "แต่... ถ้าพวกนายยินดีจะจ่ายเหรียญทองสิงโตให้ข้าเพิ่มอีกหน่อย ข้าว่านางก็คงจะรอต่อไปได้อีกสักพักแหละ"

"ถ้าคุ้มครองฉันกลับไปส่งที่ทุ่งหญ้าสีเขียวอย่างปลอดภัย ทันทีที่เข้าไปในปราสาท ฉันยินดีจะจ่ายเหรียญทองโคเฮนให้นายยี่สิบเหรียญ" เด็กสาวเสนอ

"สามสิบเหรียญ ยี่สิบเหรียญสำหรับจ้างข้า ส่วนอีกสิบเหรียญจ่ายให้โฉมงามสีนิล มันทำงานเก่งนะ ไม่ด้อยไปกว่าข้าหรอก" จู๊ดต่อรองราคา

"ยี่สิบเอ็ดเหรียญ สิบเหรียญให้นาย อีกสิบเอ็ดเหรียญให้หมาของนาย"

"…………"

"เหรียญทองสิงโตยี่สิบสี่เหรียญ นี่คือราคาต่ำสุดที่ข้าจะรับได้ แล้วนายก็ต้องจ่ายล่วงหน้าให้ข้าก่อนครึ่งหนึ่งด้วย" จู๊ดพูดด้วยสีหน้าจริงจัง

"ยี่สิบสองเหรียญ ก่อนหน้านี้ฉันเพิ่งโดนขโมยของไป ตอนนี้ไม่มีเงินติดตัวเลย นายต้องส่งฉันกลับบ้านก่อน ฉันถึงจะจ่ายค่าจ้างให้นายได้ ฉันคือผู้นำตระกูลอาเรียส ฉันขอเอาเกียรติยศของตระกูลอาเรียสรับประกันได้เลย นายไม่ต้องกลัวว่าจะไม่ได้เงินหรอก"

ชายหน้าบากขมวดคิ้วมุ่น คิดทบทวนอยู่นาน ในที่สุดก็ยอมถอยให้ "ตกลง ยี่สิบสองก็ยี่สิบสอง ถือซะว่าเห็นแก่ที่พวกนายช่วยให้ข้าทำกำไรได้เป็นกอบเป็นกำในคืนนี้ นี่ข้าให้ราคาพิเศษแบบเพื่อนฝูงเลยนะเนี่ย"

พูดจบเขาก็หันไปมองเด็กสาวด้วยสายตาชื่นชม ก่อนจะเอ่ยชมจากใจจริงว่า "คุณหนูต่อราคาเก่งชะมัดเลย"

อีเลเยียรู้สึกอ่อนระทวยไปทั้งตัว เธอเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าไปเอาความกล้ามาจากไหน ถึงได้กล้าไปต่อปากต่อคำกับคนโหดเหี้ยมที่ฆ่าคนเป็นผักปลาแบบนี้

ทั้งที่ในใจหวาดกลัวจนแทบจะฉี่ราด แต่พอเป็นเรื่องเงินๆ ทองๆ ขึ้นมา เธอกลับควบคุมปากตัวเองไม่ได้ ราวกับมีพลังที่มองไม่เห็นบางอย่างไหลเวียนไปทั่วทุกอณูขุมขน ในวินาทีนั้นเธอรู้สึกราวกับเป็นเทพแห่งสงครามผู้ถือครองง้าวทองคำ ไม่เกรงกลัวต่อสิ่งใด

แม้แต่หลี่อวี๋ยังต้องมองเธอด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป เห็นได้ชัดว่าเขาคาดไม่ถึงเลยว่าแม่กระต่ายสาวจะมีความสามารถด้านนี้ด้วย

ยัยนี่... ตกลงว่าเป็นกระต่าย หรือว่าปี่เซียะกันแน่เนี่ย

แต่ไม่นานเด็กสาวที่เพิ่งได้สติก็เริ่มกลับมาหวาดระแวงอีกครั้ง เธอแอบกระซิบถามที่ปรึกษาของตัวเองว่า "นายว่า... เขาจะฟันฉันทิ้งไหม เพราะฉันจ่ายเงินให้เขาน้อยลงไปสองเหรียญทองโคเฮนน่ะ?"

"ถ้างั้นคุณก็จ่ายเพิ่มให้เขาสิ"

แม่กระต่ายสาวตกอยู่ในห้วงแห่งความขัดแย้ง พยายามต่อสู้กับจิตใจตัวเองอย่างหนักหน่วง ผ่านไปครึ่งค่อนวันถึงได้เค้นคำพูดออกมาได้สองคำว่า "ไม่ได้"

…………

"เงินตั้งเยอะเลยนะ ซื้อแครอทได้ตั้งเยอะแหนะ" เด็กสาวรู้สึกเสียดาย

"ที่คุณกังวลมันก็มีเหตุผลนะ" หลี่อวี๋กล่าว "เอาอย่างนี้แล้วกัน พวกคุณสองคนมาทำสัญญาสาบานกันดีกว่า"

"เอ่อ ฉันไม่คิดว่าเขาจะเป็นคนที่รักษาสัจจะหรอกนะ"

"เราสามารถเชิญเทพเจ้ามาเป็นพยานได้นี่"

"นายก็ได้ยินที่เขาเรียกทวยเทพบนยอดเขาศักดิ์สิทธิ์ก่อนหน้านี้แล้วนี่นา ฉันไม่คิดว่าเขาจะเห็นหัวทวยเทพพวกนั้นหรอก"

"ผมหมายถึงวันเสาร์ต่างหาก" หลี่อวี๋บอก

"วันเสาร์แล้วมันต่างกันยังไงล่ะ?"

"ต่างสิ เทพเจ้าของผมจะตอบสนองต่อพวกคุณ"

"ตอบสนองยังไงเหรอ?" อีเลเยียงุนงงไปหมด "ด้วยการเขย่ากิ่งไม้ให้ใบไม้ร่วงหล่นลงมา หรือว่าทำให้เปลวไฟเปลี่ยนรูปร่างไปมาอะไรทำนองนั้นน่ะเหรอ..."

"ไม่ใช่เลย" หลี่อวี๋ขัดจังหวะเด็กสาว "พระองค์จะตรัสตอบด้วยพระองค์เอง ผมคือผู้เผยพระวจนะ สามารถติดต่อกับพระองค์ได้ตลอดเวลา"

???!

ปากเล็กๆ ของแม่กระต่ายสาวอ้าค้างเป็นรูปตัวโอไปแล้ว

เวลาที่เธอได้อยู่ร่วมกับหลี่อวี๋เต็มที่ก็เพิ่งจะผ่านไปแค่วันกว่าๆ แต่เรื่องเหลือเชื่อที่เธอได้เห็น กลับมีมากกว่าเรื่องที่เธอเคยพบเจอมาตลอดสิบกว่าปีรวมกันเสียอีก!

แค่เรื่องบันทึกเสียง กับการควบคุมสายฟ้าและแสงสว่างก็น่าเหลือเชื่อพอแล้ว แต่นี่ถึงขั้นสามารถพูดคุยกับเทพเจ้าได้โดยตรงเลยเนี่ยนะ นี่มันเรื่องเล่าในตำนานชัดๆ

อีเลเยียเคยรับใช้เทพีจันทร์สีเงินที่วิหารมาก่อน ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าเธอแล้วว่าผู้สื่อสารกับเทพเจ้านั้นหาตัวจับยากแค่ไหน

แถมผู้สื่อสารเหล่านั้นยังต้องทำให้ตัวเองตกอยู่ในสภาวะกึ่งหลับกึ่งตื่น จิตวิญญาณล่องลอยออกจากร่าง ถึงจะสามารถได้ยินเสียงกระซิบแผ่วเบาของเทพเจ้าเหล่านั้นได้ อีกอย่าง เทพเจ้าก็ไม่เคยสนใจที่จะฟังคำอธิษฐานของมนุษย์ธรรมดาเลย การสื่อสารแบบนั้นไม่เรียกว่าเป็นการสนทนาด้วยซ้ำ เป็นเพียงแค่การรับฟังคำพยากรณ์ฝ่ายเดียวเท่านั้น

"นายมั่นใจจริงๆ เหรอว่าจะทำได้?" แม่กระต่ายสาวยังคงไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

หลี่อวี๋ก้มลงมองเปอร์เซ็นต์แบตเตอรี่ในโทรศัพท์มือถือ — แปดสิบห้าเปอร์เซ็นต์ เขาเพิ่งจะมาถึงทวีปบราทิสได้ไม่นาน แบตเตอรี่ยังเหลือเฟือ เขาจึงพยักหน้ารับ "ไม่มีปัญหา"

ทั้งสามคนเดินต่อไปอีกระยะหนึ่ง แล้วก็หาเนินเขาเล็กๆ ที่แห้งและราบเรียบ เพื่อใช้เป็นที่พักแรมแห่งใหม่

ครึ่งชั่วยามต่อมา ชายหน้าบากกับอีเลเยียก็ยืนอยู่ใต้ต้นเฟอร์ต้นหนึ่ง มองดูหลี่อวี๋ใช้มีดสั้นสลักรูปชายหาด ต้นปาล์ม เก้าอี้ผ้าใบ และร่มบังแดดลงบนลำต้นของมันอย่างบูดๆ เบี้ยวๆ

แม่กระต่ายสาวถามขึ้น "อันไหนคือวันเสาร์เหรอ?"

"ไม่ใช่สักอัน" หลี่อวี๋ตอบ "นี่เป็นแค่พิธีกรรมในการสื่อสารกับพระองค์เท่านั้น"

"อ้อ เหมือนกับตอนที่นักบวชของพวกเราทำพิธีบวงสรวงเพื่อเอาใจทวยเทพใช่ไหมล่ะ" เด็กสาวรู้สึกเหมือนตัวเองเข้าใจแล้ว

"ก็ประมาณนั้นแหละ"

รอไปอีกครู่หนึ่ง ชายหน้าบากก็เริ่มจะหมดความอดทนแล้ว เขาหันไปถามหลี่อวี๋ว่า "ยังไม่เสร็จอีกเหรอ?"

"ใกล้เสร็จแล้วล่ะ"

หลี่อวี๋สลักรอยสุดท้ายเสร็จ ก็ส่งมีดสั้นคืนให้อีเลเยีย แล้วพูดว่า "หยดเลือดของพวกคุณลงบนต้นเฟอร์ต้นนี้คนละหยดสิ"

"นี่มันจะได้ผลจริงๆ เหรอ?" จู๊ดแสดงความกังขา แต่ปากก็บ่นพึมพำไป มือก็ใช้ขวานศึกกรีดฝ่ามือตัวเอง แล้วป้ายเลือดสดๆ ลงบนเปลือกไม้เก่าๆ ที่เต็มไปด้วยร่องรอยแตกแขนงของต้นเฟอร์

ทางด้านอีเลเยียเห็นดังนั้นก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด กรีดนิ้วของตัวเองจนเลือดไหลออกมา

เมื่อทั้งสองคนทำตามขั้นตอนของตนเองเสร็จเรียบร้อย หลี่อวี๋ก็เอ่ยปากร้องเรียก "องค์เหนือหัววันเสาร์"

ครึ่งชั่วยามต่อมา เสียงพูดคุยที่ฟังดูสุภาพนุ่มนวล แต่ก็แฝงไปด้วยความทรงพลังของคนแปลกหน้าคนหนึ่ง ก็ดังกังวานขึ้นมาจากกลางป่า

"ผมอยู่นี่"

[จบแล้ว]