ตอนที่ 302: ข้อตกลงแลกเปลี่ยน

ตอนที่ 302: ข้อตกลงแลกเปลี่ยน

ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความงุนงงของเหยียนหมิงและหยวนหมอก พวกเขามองดูสวีเฟิงค่อยๆ ย่องเข้าไปข้างหลังกวางโรปัญญาอ่อน เสียงเหยียบย่ำลงบนหิมะของเขากลับไม่ได้ทำให้มันตกใจวิ่งหนีไปเลยแม้แต่น้อย ทำเอาพวกเขาเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

จากนั้น พวกเขาก็เห็นสวีเฟิงเอื้อมมือออกไปและเริ่มเกาหลังกวางโรปัญญาอ่อนราวกับกำลังจั๊กจี้มัน

กวางโรปัญญาอ่อนเพียงแค่กระดิกหูและเอาแต่มองซ้ายมองขวาอยู่ข้างหน้าตัวเอง ราวกับกำลังสงสัยว่าทำไมหลังถึงคันทั้งๆ ที่มองไม่เห็นว่าอะไรเป็นต้นเหตุ

สวีเฟิงเกาให้มันอยู่นานเกือบสองนาที กว่าที่กวางโรปัญญาอ่อนจะยอมหันหัวกลับมามอง เมื่อจู่ๆ ก็เห็นมนุษย์เข้า มันก็สะดุ้งโหยง ร่างกายกระตุกเกร็ง และวิ่งเตลิดหนีไปทันที

หยวนหมอกกุมท้องหัวเราะลั่น "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ตลกชะมัดเลย! กวางโรตัวนี้มันซื่อบื้อเกินไปแล้ว สัตว์ป่าแบบนี้เอาชีวิตรอดมาจนถึงตอนนี้ได้ยังไงเนี่ย?"

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้เห็นสัตว์ป่าที่โง่เขลาขนาดนี้; แม้แต่นกโดโด้กับนกสยองขวัญก็ยังไม่ทึ่มขนาดนี้เลย

นกสยองขวัญและนกโดโด้นั้นล่าได้ง่ายมากจนแทบจะไม่มีให้เห็นแถวเผ่าเหยียนอีกแล้ว แต่กวางโรปัญญาอ่อนพวกนี้กลับยังคงร่าเริงและวิ่งไปมาเป็นฝูงได้อย่างหน้าตาเฉย

สวีเฟิงออกคำสั่ง "เอาล่ะ รีบไปตัดฟืนกันเถอะ เราต้องรีบออกเดินทางให้เร็วที่สุด"

หลังจากตัดฟืนเสร็จ คณะเดินทางก็ออกเดินทางกันต่อ อย่างไรก็ตาม หลังจากเดินไปได้เพียงไม่กี่นาที พวกเขาก็เห็นรอยเท้าจำนวนมากปรากฏอยู่เบื้องหน้า

อิงปรายตามองรอยเท้าเหล่านั้น "ดูเหมือนจะมีคนอยู่ข้างหน้านะ! เราจะเอายังไงกันดี? ตามไปถามสถานการณ์พวกเขาก่อนไหม?"

สวีเฟิงพูดขึ้น "ไปกันเถอะ ถ้ามีคนไม่เยอะ เราก็จะไปถามเรื่องสภาพอากาศบนภูเขาหิมะ แต่ถ้ามีนักรบเยอะเกินไป เราก็จะรีบถอยออกมาทันที"

คณะเดินทางค่อยๆ คืบหน้าไปอย่างช้าๆ ห้านาทีต่อมา พวกเขาก็ได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมดังมาจากข้างหน้า และสวีเฟิงก็จำเสียงตะโกนที่คุ้นเคยได้

ซงเหยียน: "ท่านหัวหน้าเผ่า บุกเลยเถอะ! เราต้องสู้กับคนพวกนี้ ไม่อย่างนั้นพวกเราทุกคนไม่รอดแน่"

ซงเลี่ย: "ใช่แล้ว! ฉันไม่รู้หรอกนะว่าพวกเผ่ากินคนพวกนี้ไปเอาข้อมูลมาจากไหน แต่มันตามหาพวกเราจนเจอจริงๆ"

ตอนนั้นเอง เสียงแหลมๆ ของผู้ชายคนหนึ่งก็ดังมาจากอีกฝั่ง:

"พวกแกยังคิดจะสู้กับพวกเราอีกเรอะ? หึหึหึ พวกแกมีนักรบแค่ยี่สิบกว่าคน คิดว่าจะสู้พวกเราได้งั้นรึ? พี่น้องทั้งหลาย จัดการให้มันจบๆ ไปซะ! ระวังอย่าให้เด็กเนื้อนุ่มๆ พวกนั้นเป็นแผลล่ะ"

ใครบางคนใกล้ๆ พูดเสริมขึ้นมา "ฮ่าฮ่าฮ่า ท่านหัวหน้าเผ่า พวกเราไม่ทำร้ายพวกมันหรอกน่า นั่นมันของอร่อยชั้นยอดเลยนะ!"

สีหน้าของสวีเฟิงเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมาเจอเผ่ากินคนที่นี่ หลังจากที่ไม่เห็นพวกมันในดินแดนรกร้างมานาน

เมื่อกวาดสายตามองไปแต่ไกล เขาก็เห็นคนสองกลุ่ม กลุ่มของซงเหยียนมีนักรบเพียงยี่สิบกว่าคนและคนธรรมดาอีกราวๆ ร้อยคน คล้ายๆ กับเผ่าเหยียนในอดีตไม่มีผิด

ส่วนอีกกลุ่มคือเผ่ากินคน พวกมันมีนักรบรวมกันไม่ถึงห้าสิบคนด้วยซ้ำ; การจะจัดการพวกมันนั้นไม่ใช่ปัญหาเลยสักนิด

สิ่งที่เขาเกลียดที่สุดในชีวิตก็คือคนที่ล่าและกินเผ่าพันธุ์เดียวกันเอง ถ้าเป็นแค่การแย่งชิงดินแดน เขาอาจจะไม่เข้าไปยุ่ง แต่คนพวกนี้เป็นพวกมนุษย์กินคน

ตอนที่เรียนประวัติศาสตร์ของดาวสีน้ำเงิน เขารู้สึกรังเกียจยุคสมัยแห่งความโกลาหล ไร้ระเบียบ และความทุกข์ยากเหล่านั้นเป็นอย่างมาก ดังนั้น เมื่อมีใครล้ำเส้นนั้นไป เขาก็จะไม่มีวันยอมรับพวกมันเด็ดขาด

เสียงของเขาเย็นชาถึงกระดูก "เสือเพลิง เสี่ยวเฮย เสี่ยวไป๋ เตรียมพร้อมรบ กวาดล้างเผ่ากินคนให้สิ้นซาก จะสู้ยังไงก็ตามใจพวกนายเลย; จะจับเป็นหรือจับตายก็ได้ทั้งนั้น"

เมื่อพวกมันเลือกที่จะเดินเส้นทางนั้นแล้ว ก็ไม่มีใครเป็นผู้บริสุทธิ์อีกต่อไป

สีหน้าของเสือเพลิงก็เคร่งขรึมไม่แพ้กัน เขาพยักหน้าและส่งเสียงตอบรับในลำคอ

ตอนนี้คนทั้งสองกลุ่มที่อยู่ไกลออกไปก็สังเกตเห็นสวีเฟิงและคนอื่นๆ แล้ว แม้ว่าพวกเขาจะเห็นแค่คนไม่กี่คนที่เดินนำหน้ากับวานรดำอีกหลายตัวก็ตาม

ฝั่งเผ่ากินคน

"ท่านหัวหน้าเผ่า คนพวกนั้นมันเป็นใครกัน? พวกมันจะมาแย่งเชลยของเราหรือเปล่า?"

"ไม่ต้องไปสนใจหรอก พวกมันมีกันแค่หยิบมือเดียว; ต่อให้พยายามยังไงก็แย่งอะไรไปไม่ได้หรอก รีบๆ จับตัวคนจากเผ่าสนหิมะมาให้หมดก็พอ"

"รับทราบ"

อีกด้านหนึ่ง สีหน้าของซงเหยียนพลันซีดเผือด "จบเห่แล้ว เผ่ากินคนที่เคยจับพวกเราได้ก่อนหน้านี้ตามมาทันแล้ว ท่านหัวหน้าเผ่าซงจั๋ว เป็นความผิดของผมเอง พวกเราสามคนเป็นคนลากพวกมันมาที่นี่"

ซงเหยียนและอีกสองคนมีสีหน้าสิ้นหวัง พวกเขาไม่คิดเลยว่าขนาดเดินอ้อมไปไกลแสนไกลกว่าจะกลับมาถึงเผ่า คนพวกนี้ก็ยังตามรอยพวกเขามาจนเจอ

ลำพังแค่เผ่ากินคนกลุ่มเดียวก็รับมือยากพออยู่แล้ว นี่กลับมีอีกกลุ่มโผล่มาเพิ่มอีก เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเผ่ากินคนถึงสองกลุ่ม เผ่าของพวกเขาก็ไม่มีทางหนีรอดไปได้เลย

ซงจั๋ว: "ไม่ใช่ความผิดของพวกนายหรอก เผ่ากินคนมันเจ้าเล่ห์เกินไป เดี๋ยวพวกเราจะคอยถ่วงเวลาพวกมันไว้ ซงเหยียน นายพาคนธรรมดาหนีไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุดเลยนะ"

"ท่านหัวหน้าเผ่า..."

"พอแล้ว ตัดสินใจตามนี้แหละ ไป รีบไปเร็วเข้า!"

ในเสี้ยววินาทีนั้น เผ่ากินคนที่อยู่ตรงข้ามกับพวกเขา และ 'เผ่ากินคน' ในระยะไกลที่สามารถฝึกสัตว์ป่าได้ ต่างก็พุ่งทะยานเข้ามา พวกเขาเคลื่อนไหวเร็วมากจนซงเหยียนไม่ทันตั้งตัว

"จบเห่แล้ว เราหนีไม่รอดแน่..."

แต่ไม่นาน คนของเผ่าสนหิมะก็ได้เห็นภาพที่น่าตกตะลึง กลุ่มคนที่มาพร้อมกับสัตว์ประหลาดไม่ได้พุ่งเข้ามาโจมตีพวกเขาหลังจากวิ่งเข้ามาใกล้; แต่พวกเขากลับพุ่งตรงไปหาเผ่ากินคนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามแทน

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ป่ามากมายขนาดนี้ เผ่ากินคนก็ไร้ทางสู้โดยสิ้นเชิง เพียงแค่การปะทะกันในชั่วอึดใจเดียว ทั่วทั้งทุ่งหิมะก็ถูกย้อมไปด้วยสีแดงฉาน

"อ๊าก! ท่านหัวหน้าเผ่า หนีเร็วเข้า!" สมาชิกคนหนึ่งของเผ่ากินคนเพิ่งจะพูดจบ วานรดำตัวหนึ่งก็ทุบเขาจนล้มคว่ำลงไปกองกับพื้นราวกับโดนค้อนปอนด์ทุบ ทำให้เขาไม่ได้ตื่นขึ้นมาอีกเลย

หลังจากจัดการกับเผ่ากินคนเสร็จ กลุ่มคนพวกนั้นก็เริ่มเดินตรงมาหาพวกเขา

ซงเหยียนมองดูกลุ่มคนที่กำลังเดินเข้ามาใกล้ น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ "พวกแกตามฉันมาจริงๆ ด้วย! พวกแก..."

สวีเฟิงรีบยกมือขึ้นห้าม "ฉันบอกนายไปหลายรอบแล้วไงว่าเราไม่ใช่เผ่ากินคน ที่เราบังเอิญมาเจอกันก็เพราะเรากำลังมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือต่างหากล่ะ"

"พวกนาย... พวกนายไม่ใช่เผ่ากินคนจริงๆ เหรอ?"

ในที่สุดซงเหยียนก็ตระหนักได้ว่า ถ้าคนกลุ่มนี้เป็นเผ่ากินคนจริงๆ ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่พวกเขาจะต้องมาเสียเวลาพูดพร่ำทำเพลงให้เปลืองน้ำลาย ในเมื่อคนทั้งเผ่าสนหิมะก็อยู่ตรงหน้านี้แล้ว พวกเขาก็แค่จับทุกคนไปให้หมดก็สิ้นเรื่อง

สวีเฟิงกลอกตาใส่เขา "ก็ใช่น่ะสิ! ถ้าไม่มีอะไรแล้ว พวกเราขอตัวล่ะ"

พูดจบ เขาก็นำคณะเดินทางมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือต่อ

ซงเหยียน: "เดี๋ยวก่อน! พวกนายกำลังจะไปที่ภูเขาหิมะเพื่อตามหาบัวหิมะจริงๆ เหรอ?"

สวีเฟิงหยุดเดินและหันกลับไปมองซงเหยียนด้วยความงุนงง "แล้วมันมีปัญหาอะไรล่ะ?"

ซงเหยียนลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "บัวหิมะมันเป็นแค่ของในตำนานนะ แทบจะไม่เคยมีใครเห็นมันเลยด้วยซ้ำ ยอดภูเขาหิมะนั้นหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจ พวกนายอาจจะหนาวตายตั้งแต่ยังไปไม่ถึงครึ่งทางเลยก็ได้"

"นายมีเรื่องจะพูดแค่นี้ใช่ไหม? พวกเรามีเหตุผลที่ต้องไป เพราะงั้นไม่ต้องพยายามเกลี้ยกล่อมให้เราเปลี่ยนใจหรอก"

"ไม่ใช่ ฉันอยากจะทำข้อตกลงแลกเปลี่ยนกับพวกนายต่างหากล่ะ"

"ข้อตกลงแลกเปลี่ยนเหรอ?" สวีเฟิงมองเขา รอฟังว่าเขาจะพูดอะไรต่อไป

ดวงตาของซงเหยียนสั่นไหว เขาพรูลมหายใจออกมาแล้วกัดฟันพูด "ใช่ ถ้าพวกนายช่วยไปชิงตัวคนในเผ่าของเรากลับมาได้ ฉันจะพาพวกนายไปหาเผ่าที่น่าจะรู้เบาะแสของบัวหิมะให้"

สีหน้าของสวีเฟิงเปลี่ยนไป เผ่าที่ว่านั่นถ้าไม่เก่าแก่มากๆ ก็ต้องเป็นเผ่าขนาดใหญ่แน่ๆ ถ้าเขาสามารถติดต่อกับเผ่าพวกนั้นได้จริงๆ มันก็จะช่วยประหยัดเวลาและลดความยุ่งยากไปได้เยอะเลย

"เล่ารายละเอียดมาให้ฟังก่อนสิ ตกลงสถานการณ์มันเป็นยังไงกันแน่?"