บทที่ 6 - วันนี้เราจะพูดคุยกันเพียงเรื่องเดียว

บทที่ 6 - วันนี้เราจะพูดคุยกันเพียงเรื่องเดียว

ในเมื่อปราณจันทราคือปราณสุริยันที่เสื่อมสภาพลงมา ถ้าอย่างนั้นเปลี่ยนไปดูดซับปราณสุริยันโดยตรงในตอนกลางวันจะไม่รวดเร็วมีประสิทธิภาพมากกว่าหรอกหรือ

คำตอบคือ ไม่

สาเหตุเป็นเพราะเคล็ดวิชาดาราซ่อนเร้นไท่เหออายุวัฒนะที่เขาฝึกฝนอยู่นั่นเอง

คุณสมบัติทางเต๋าของเคล็ดวิชานี้เอนเอียงไปทางธาตุน้ำและธาตุหยิน เป็นสัญลักษณ์ของสติปัญญา การพลิกแพลง ความซ่อนเร้น และการฟื้นฟู

แต่ปราณสุริยันนั้นมีคุณสมบัติเป็นธาตุหยางที่แข็งแกร่งที่สุด ร้อนแรงและดุดัน ซึ่งขัดแย้งกับแก่นแท้ของวิชาอย่างสิ้นเชิง

ถึงแม้จะพยายามดูดซับ มันก็รังแต่จะทำให้เสียแรงเปล่า และสูญเสียพลังวิญญาณส่วนใหญ่ไปอย่างน่าเสียดาย

ในทางกลับกัน ปราณจันทราที่ผ่านการแปรสภาพจากดวงจันทร์จนมีคุณสมบัติอ่อนโยนลง แม้คุณภาพจะต่ำต้อย แต่การแปรเปลี่ยนมันให้กลายเป็นพลังของตนเองกลับราบรื่นกว่ามาก

"มีก็ยังดีกว่าไม่มีล่ะนะ"

จักรพรรดิฉงเจินลุกขึ้นยืน ยืดเส้นยืดสายที่แข็งเกร็งเล็กน้อย

ภายนอกประตูตำหนัก คงมีขุนนางบุ๋นบู๊จำนวนนับไม่ถ้วนกำลังร้อนใจ รอคอยให้เขาประกาศ แผนการสร้างยุคทองแห่งการบำเพ็ญเพียร อย่างเป็นทางการ

สายตาของจักรพรรดิฉงเจินสงบนิ่ง

เขาไม่ได้รีบเสด็จไปที่ประตูเฟิ่งเทียน แต่กลับส่งสัมผัสวิญญาณดำดิ่งลงสู่ห้วงลึกของทะเลวิญญาณอันลี้ลับซับซ้อนภายในร่างกาย

ในวินาทีต่อมา อากาศเหนือฝ่ามือของเขาก็เกิดการบิดเบี้ยวเล็กน้อย

ถุงผ้าเล็กๆ ขนาดเท่าฝ่ามือที่ดูธรรมดาๆ ใบหนึ่ง และกล่องสมบัติสีดำสนิทที่มีลวดลายสีทองไหลเวียนอยู่จางๆ ก็ร่วงหล่นลงมาบนโต๊ะไม้จันทน์แดงเบื้องหน้าจากความว่างเปล่า

ถุงผ้าใบนั้นมีชื่อว่า ถุงจักรวาล แม้ภายนอกจะดูไม่สะดุดตา แต่ภายในกลับมีโลกอีกใบซ่อนอยู่

พื้นที่อันกว้างใหญ่ไพศาลภายในนั้น เทียบได้กับเมืองหลวงปักกิ่งแห่งราชวงศ์หมิงถึงสิบเมืองรวมกันเลยทีเดียว

นี่คือคลังสมบัติที่เขาสะสมมาตลอดหลายร้อยปีในชาติก่อน ภายในนั้นมีการแยกหมวดหมู่จัดเก็บสิ่งของไว้อย่างเป็นระเบียบ ทั้งหินวิญญาณจำนวนมหาศาล พืชวิญญาณหายาก ยันต์อาคมที่มีสรรพคุณหลากหลาย ขวดและกระปุกยาอายุวัฒนะ ไปจนถึงวัสดุสำหรับหลอมสร้างอาวุธ และคัมภีร์หยกบันทึกวิชาต่างๆ...

นี่คือคลังสมบัติเคลื่อนที่ของแท้

ส่วนกล่องสมบัติสีดำนั้นมีชื่อว่า กล่องสมบัติรวบรวมปราณ ใช้สำหรับเก็บรักษาและหล่อเลี้ยงของวิเศษประจำกายและอาวุธวิญญาณระดับสูงสุดที่ล้ำค่าและมีจิตวิญญาณแข็งแกร่งที่สุดของเขาโดยเฉพาะ

ตามหลักการแล้ว เมื่อเขาทะลุมิติมาอยู่ที่นี่ ร่างเนื้อได้แหลกสลายไปท่ามกลางสายฟ้าแห่งขั้นแก่นทองคำและการลอบโจมตีของสำนัก สิ่งของภายนอกเหล่านี้ก็สมควรจะสูญหายไปด้วย

แต่โชคดีที่ของวิเศษทั้งสองชิ้นนี้ไม่ใช่ของธรรมดา พวกมันถูกเขาใช้เคล็ดวิชาลับในการหลอมรวมและฝากฝังไว้ในทะเลวิญญาณของตนเอง

ด้วยเหตุนี้ ของวิเศษล้ำค่าทั้งสองชิ้นจึงสามารถติดตามเขาทะลุมิติมาได้อย่างปาฏิหาริย์

แม้ของวิเศษจะยังอยู่ แต่ก็ใช่ว่าเขาจะหยิบใช้ได้ตามใจชอบ

การเปิดถุงจักรวาลจำเป็นต้องสิ้นเปลืองพลังวิญญาณ

และถุงจักรวาลของเขาก็เป็นของชั้นยอด ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรขั้นลมปราณทารกระดับหนึ่งอันน้อยนิดของเขาในตอนนี้ แค่เปิดใช้งานเพียงครั้งเดียวยังแทบจะลากเลือด และไม่สามารถล้วงลึกเข้าไปในพื้นที่ชั้นในได้ สัมผัสได้เพียงแค่พื้นที่ผิวเผินที่สุดเท่านั้น

แต่วันนี้สถานการณ์ไม่เหมือนเดิม

เขาจำเป็นต้องหยิบของบางอย่างออกมาจากข้างใน เพื่อใช้เป็นศิลาฤกษ์สำหรับ แผนการสร้างยุคทองแห่งการบำเพ็ญเพียร

จักรพรรดิฉงเจินปรับสภาพร่างกายให้พร้อมที่สุด จากนั้นก็ยื่นมือออกไปจับถุงจักรวาล

ในชั่วพริบตาที่สัมผัสวิญญาณและพลังวิญญาณของเขาสัมผัสกับปากถุง อักขระเวทอันซับซ้อนและลึกลับก็สว่างวาบขึ้นมาเป็นวงกลม เพื่อยืนยันตัวตนของผู้เป็นนาย

วินาทีต่อมา แรงดูดมหาศาลก็ดึงดูดพลังวิญญาณในร่างกายที่อุตส่าห์ฟื้นฟูมาได้เจ็ดแปดส่วน ให้ไหลทะลักออกไปราวกับเขื่อนแตก!

แม้จะเตรียมใจไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่ใบหน้าของจักรพรรดิฉงเจินก็ยังซีดเผือดลงไปอีกส่วน

เขาไม่กล้าชักช้าแม้แต่วินาทีเดียว ทันทีที่ปากถุงเปิดออก เขาก็รีบล็อกเป้าหมายไปที่พื้นที่ชั้นนอกสุดที่วางแผนไว้ล่วงหน้า แล้วล้วงมือเข้าไปในความว่างเปล่าทันที

"ตอนนี้แหละ!"

จักรพรรดิฉงเจินคิดคำนวณอย่างรวดเร็ว ดึงสิ่งของที่เลือกไว้สองสามชิ้นออกมาด้วยความเร็วสูงสุด

พร้อมกันนั้น เขาก็ตัดการส่งพลังวิญญาณอย่างไม่ลังเล และปิดถุงจักรวาลที่เพิ่งแง้มออกเพียงเล็กน้อยให้สนิทดังเดิม

รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

บนโต๊ะมีคัมภีร์หยกโบราณสีสันแตกต่างกันสามม้วน และขวดหยกขาวขนาดเท่าฝ่ามือเพิ่มขึ้นมา

ส่วนพลังวิญญาณในร่างกายของจักรพรรดิฉงเจินก็ร่วงดิ่งลงสู่จุดต่ำสุดอีกครั้ง สภาพไม่ได้ดีไปกว่าเมื่อคืนตอนที่ร่ายอาคมเสร็จเลยสักนิด

เขาเพ่งมองสิ่งของที่หยิบออกมา

คัมภีร์หยกทั้งสามม้วน ได้แก่ คัมภีร์ฝึกปราณต้นกำเนิด ที่บันทึกพื้นฐานการบำเพ็ญเพียร สารพันอาคมพื้นฐาน ที่รวบรวมอาคมระดับต่ำที่ใช้งานได้จริงหลากหลายแขนง และ คัมภีร์นาวิญญาณ ที่อธิบายวิธีการเพาะปลูกพืชวิญญาณและดัดแปลงสภาพแวดล้อม เนื้อหาเหล่านี้เขาส่วนใหญ่จำได้ขึ้นใจ แต่การจะแจกจ่ายประทานให้ผู้อื่นในภายหลัง จำเป็นต้องมีสิ่งของเป็นหลักฐานอ้างอิง

ส่วนในขวดหยกขาวนั้น บรรจุ โอสถเบิกจุดชีพจร ที่โปร่งใสและแวววาวจำนวนห้าสิบเม็ด

เมื่อมีของเหล่านี้อยู่ในมือ แผนการขั้นต่อไป ถึงจะมีรากฐานในการดำเนินการ

จักรพรรดิฉงเจินข่มอาการวิงเวียนศีรษะจากความว่างเปล่าของพลังวิญญาณ แล้วเปล่งเสียงตรัส

"หวังเฉิงเอิน"

ประตูตำหนักเปิดออกตามเสียงเรียก

หวังเฉิงเอินนำขันทีตัวน้อยหลายคนที่ถืออ่างล้างหน้าล้างตาและฉลองพระองค์เต็มยศ เดินค้อมตัวเข้ามา

จักรพรรดิฉงเจินเริ่มผลัดเปลี่ยนฉลองพระองค์

เขาสังเกตเห็นว่า คนเหล่านี้รวมถึงทหารองครักษ์ที่เฝ้าเวรยาม ล้วนมีขอบตาเขียวคล้ำ คาดว่าเมื่อคืนคงจะนอนพลิกไปพลิกมาข่มตาไม่หลับ

แต่สายตาที่พวกเขาลอบมองมาที่เขานั้น กลับเร่าร้อนยิ่งกว่าครั้งไหนๆ

ราวกับกำลังมองดูเทพเจ้าที่เดินดินได้

สายตาของจักรพรรดิฉงเจินหยุดอยู่ที่หวังเฉิงเอิน ซึ่งกำลังจัดระเบียบเข็มขัดหยกให้เขา

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายมีสมาธิจดจ่อกับงาน ท่าทางไม่ต่างจากวันปกติ ก็เลยเอ่ยปากตรัสด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"เจ้าก็ยังเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนเลยนะ"

มือของหวังเฉิงเอินชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตั้งสติได้ และตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ทูลนายเหนือหัว บ่าวโง่เขลาเบาปัญญา ไม่เข้าใจเรื่องวิชาเซียนหรือยุคทองอะไรนั่นหรอกพ่ะย่ะค่ะ ไม่ว่าจะเป็นเซียนหรือเป็นมนุษย์ ขอเพียงบ่าวได้อยู่รับใช้ข้างกายพระองค์อย่างสุดความสามารถ นั่นก็คือบุญวาสนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของบ่าวแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

จักรพรรดิฉงเจินพยักหน้าเบาๆ ไม่ตรัสอะไรเพิ่มเติม

สมแล้วที่เป็นขันทีที่ยอมตายตามจักรพรรดิฉงเจินตัวจริง ความจงรักภักดีนั้นน่ายกย่องจริงๆ

ก่อนจะเสด็จออกจากตำหนัก จักรพรรดิฉงเจินก็ดึงจุกขวดหยกขาวออก เทโอสถเม็ดกลมเกลี้ยงโปร่งใสที่มีลักษณะกลวงอยู่ภายในออกมาหนึ่งเม็ด แล้วยื่นส่งให้หวังเฉิงเอิน

"กลืนมันลงไปซะ"

หวังเฉิงเอินรับโอสถมาด้วยสองมือ โดยไม่แม้แต่จะมอง เขากลืนมันลงคอไปอย่างว่าง่าย

เขาเมินเฉยต่อสายตาอยากรู้อยากเห็น อิจฉา และริษยาของขันทีคนอื่นๆ ยังคงทำหน้าที่สั่งการขบวนเสด็จ นำขบวนที่ดูยิ่งใหญ่ตระการตามุ่งหน้าไปยังประตูเฟิ่งเทียนตามปกติ

ในยุคราชวงศ์หมิง การประชุมเช้าตามปกติมักจะจัดขึ้นที่ตำหนักเหวินหัว หรือตำหนักเจี้ยนจี๋ มีเพียงงานพิธีสำคัญๆ เช่น วันปีใหม่ วันเหมายัน หรือวันเฉลิมพระชนมพรรษาเท่านั้น ถึงจะจัดขึ้นที่ตำหนักหวงจี๋

แต่วันนี้ จักรพรรดิฉงเจินจงใจกำหนดสถานที่ประชุมเช้าไว้ที่ประตูเฟิ่งเทียน

ไม่มีเหตุผลอื่นใด

ประตูเฟิ่งเทียนคือสถานที่สำหรับการ ว่าราชการหน้าประตู จักรพรรดิจะเสด็จประทับบนหอคอยเหนือประตู ส่วนขุนนางบุ๋นบู๊จะยืนเรียงแถวถวายรายงานอยู่บนลานกว้างหน้าประตู

พื้นที่เปิดโล่งกว้างขวางเกินกว่าตำหนักใดๆ จะเทียบติด เพียงพอที่จะรองรับขุนนางจำนวนมหาศาล

การประกาศข่าวสาร ณ สถานที่แห่งนี้ จะสามารถแพร่กระจายออกไปได้รวดเร็วและกว้างไกลยิ่งขึ้น

การสร้างยุคทองแห่งการบำเพ็ญเพียร เปิดเส้นทางแห่งเซียนให้แก่พสกนิกร ถือเป็นเรื่องยิ่งใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์ เป็นไปไม่ได้ที่จะปิดบัง และไม่จำเป็นต้องปิดบัง

สิ่งที่จักรพรรดิฉงเจินต้องการ ก็คือให้ข่าวนี้แพร่กระจายไปทั่วเมืองหลวงราวกับไฟลามทุ่ง และสร้างแรงสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งแผ่นดิน

ขบวนเสด็จเคลื่อนมาถึงหน้าประตูเฟิ่งเทียน

จักรพรรดิฉงเจินค่อยๆ ก้าวลงจากพระราชยาน

บนลานกว้างเนืองแน่นไปด้วยขุนนางบุ๋นและบู๊ที่คุกเข่าอยู่เต็มพื้นที่

ตั้งแต่มหาเสนาบดีแห่งสภาขุนนาง เสนาบดีหกกรมเก้ากอง ไปจนถึงผู้ตรวจการ ขุนนางสืบตระกูล และเชื้อพระวงศ์ เรียกได้ว่าใครก็ตามที่มีสิทธิ์เข้าร่วมการประชุมเช้า แทบจะมาปรากฏตัวกันครบทุกคน มีจำนวนมากกว่าการประชุมเช้าในอดีตหลายเท่านัก

"ขอจงทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นๆ ปี!"

เสียงถวายพระพรดังกึกก้องราวกับคลื่นยักษ์สะท้านภูเขา สะท้อนกังวานไปทั่วลานกว้างอย่างยิ่งใหญ่

ตามกฎมณเฑียรบาล เหล่าขุนนางต้องทำพิธีคุกเข่าสามครั้งโขกศีรษะเก้าครั้ง

จักรพรรดิฉงเจินประทับอย่างสง่างามอยู่เบื้องบน สายตากวาดมองลงมายังเหล่าขุนนางที่หมอบกราบอยู่เบื้องล่างอย่างสงบนิ่ง เขามองเห็นหานควง เวินถีเหริน และโจวเหยียนหรู ที่วันนี้เปลี่ยนหมวกขุนนางใบใหม่ ยืนอยู่แถวหน้าของฝั่งขุนนางบุ๋น และมองเห็นจูฉุนเฉิน ขุนนางบรรดาศักดิ์ชั้นเอก จางเหวยเสียน ขุนนางบรรดาศักดิ์ชั้นอิงกั๋วกง และคนอื่นๆ ยืนอยู่ในกลุ่มขุนนางนักรบ

เมื่อเสร็จสิ้นพิธีการ เหล่าขุนนางก็ลุกขึ้นยืนตัวตรง

สายตานับไม่ถ้วนจับจ้องไปที่จักรพรรดิหนุ่มซึ่งประทับอยู่บนบัลลังก์สูงสุด

จักรพรรดิฉงเจินไม่มีแม้แต่คำทักทายปราศรัย และยิ่งไม่มีการให้หวังเฉิงเอินประกาศว่า ขุนนางท่านใดมีฎีกาให้รีบกราบทูล

เขาเข้าเรื่องทันที ถ้อยคำที่เปล่งออกมานั้นเย็นเยียบและทรงพลัง ภายใต้การสนับสนุนของพลังวิญญาณ เสียงของเขาดังกังวานไปทั่วทั้งลานกว้าง

"ให้พักเรื่องราชการทั้งหมดไว้ก่อน"

"ตัวเราและพวกท่าน วันนี้เราจะพูดคุยกันเพียงเรื่องเดียวเท่านั้น"

"วาสนาแห่งเซียน!"

[จบแล้ว]