บทที่ 5 - รวบรวมปราณยามค่ำคืนในตำหนักอุ่น

บทที่ 5 - รวบรวมปราณยามค่ำคืนในตำหนักอุ่น

เปิดเส้นทางแห่งเซียนบนโลกมนุษย์งั้นหรือ รวบรวมพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินขึ้นมาใหม่รึ

ยุคทองแห่งการบำเพ็ญเพียรเชียวหรือ

ทั้งความเป็นอมตะ พลังอำนาจ และสิทธิขาดที่อยู่เหนือปุถุชนคนธรรมดา

ทุกสิ่งทุกอย่างจะไม่ใช่เพียงจินตนาการที่ไกลเกินเอื้อมอีกต่อไป และไม่ใช่แค่เรื่องราวที่เล่าขานกันในนิยายปรัมปราอีกแล้ว!

ลมหายใจของขุนนางทุกคนเริ่มหอบถี่ขึ้น

หลายคนมีแววตาเร่าร้อนจนแทบจะทนไม่ไหว อยากจะเอ่ยปากถามเสียเดี๋ยวนี้ว่า การจะก้าวเข้าสู่เส้นทาง บำเพ็ญเพียร นั้นต้องทำอย่างไร และตนเองจะมีวาสนาได้ร่วมทางหรือไม่

ทว่าจักรพรรดิฉงเจินกลับโบกพระหัตถ์ปฏิเสธ บนพระพักตร์เผยให้เห็นร่องรอยของความเหนื่อยล้าที่ดูพอเหมาะพอเจาะ

"รายละเอียดขั้นตอนต่างๆ ไม่ใช่สิ่งที่จะอธิบายจบได้ในวันสองวัน เวลานี้ก็ล่วงเลยมามากแล้ว เราเองก็จำเป็นต้องกลับไปทำสมาธิบำเพ็ญเพียรเพื่อรวบรวมพลังให้มั่นคงเช่นกัน"

เขาลุกขึ้นยืนและตรัสว่า "ในการประชุมเช้าวันพรุ่งนี้ เราจะอธิบายรายละเอียดให้พวกท่านฟังอีกครั้ง"

ตรัสจบ จักรพรรดิฉงเจินก็ไม่สนใจปฏิกิริยาของเหล่าขุนนางอีกต่อไป ทรงสะบัดชายชุดนักพรตแล้วเดินจากไปทันที

เหล่าขุนนางบุ๋นและบู๊ที่กำลังจินตนาการเตลิดเปิดเปิง ทำได้เพียงเดินออกจากตำหนักอายุวัฒนะไปอย่างไม่ค่อยจะเต็มใจนัก

หลังจากนั้น จักรพรรดิฉงเจินก็เสด็จเข้าไปในตำหนักอุ่นด้านข้าง

หวังเฉิงเอินรู้พระทัยของโอรสสวรรค์ดี จึงหันไปสั่งขันทีและนางกำนัลที่คอยตามเสด็จ

"พวกเจ้าออกไปให้หมดเถิด ฝ่าบาทต้องการบำเพ็ญเพียรอย่างสงบ หากไม่มีรับสั่ง ห้ามผู้ใดเข้ามารบกวนเด็ดขาด"

ข้ารับใช้ส่วนใหญ่ค้อมตัวรับคำสั่งและค่อยๆ ถอยออกไปอย่างเงียบเชียบ

มีเพียงคนเดียวที่จงใจเดินช้าๆ บนใบหน้าประดับรอยยิ้มประจบสอพลอ

เขาคือเกาฉี่เฉียน หนึ่งในขันทีผู้บัญชาการกองกำลังรักษาเมืองหลวง

เขาอาศัยความโปรดปรานและความไว้วางใจที่ได้รับจากจักรพรรดิ รวมถึงอำนาจสั่งการทหารที่มีอยู่ในมือ คิดว่าอยู่ใกล้ชิดเบื้องพระยุคลบาทย่อมได้เปรียบในการคว้าโอกาส

หากเขาสามารถหลอกล่อเคล็ดลับการบำเพ็ญเพียรจากพระโอษฐ์ของจักรพรรดิได้ก่อนการประชุมเช้าวันพรุ่งนี้ แม้เพียงเศษเสี้ยวเดียว ก็นับว่านำหน้าขุนนางฝ่ายหน้าไปก้าวหนึ่งแล้ว!

เขาก้าวเข้าไปใกล้อีกนิด พร้อมกับดัดเสียงแหลมเล็ก

"นายเหนือหัว พระองค์ทรงเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว ให้บ่าว..."

พูดไม่ทันจบ หวังเฉิงเอินก็ถลึงตาใส่เกาฉี่เฉียนอย่างดุดันเพื่อเป็นการตักเตือน

เมื่อถูกสายตานั้นทิ่มแทง คำพูดประจบประแจงของเกาฉี่เฉียนก็จุกอยู่ที่คอหอย ทำได้เพียงเดินตามหลังคนอื่นๆ ออกไปอย่างหัวเสีย

ในชั่วขณะที่หันหลังกลับ ความอิจฉาริษยาและเคียดแค้นก็ฉายวาบขึ้นในแววตาของเขาอย่างปิดไม่มิด

'ไอ้สุนัขรับใช้ คิดว่าอาศัยความเก่าแก่ตั้งแต่สมัยอยู่จวนอ๋องแล้วจะมากดหัวข้าได้งั้นรึ!'

การฟาดฟันกันอย่างไร้เสียงระหว่างขันที ล้วนตกอยู่ในสัมผัสวิญญาณของจักรพรรดิฉงเจินอย่างไม่ตกหล่น

แต่ตอนนี้ เขาไม่มีเวลามาใส่ใจความคิดของคนเล็กคนน้อยเหล่านี้หรอก

เมื่อประตูตำหนักปิดลง ตัดขาดโลกภายในและภายนอกออกจากกัน

"ฟู่..."

เขาแทบจะเดินโซเซไปที่เตียง พอทิ้งตัวลง ร่างกายก็อ่อนปวกเปียกล้มพับไปทันที

ภายในจุดตันเถียน พลังวิญญาณที่เคยสะสมไว้มากมายดั่งน้ำพุบนภูเขา บัดนี้เหือดแห้งจนแทบจะเห็นก้นบึ้ง เหลือเพียงพลังปราณสายเล็กๆ ที่บางเบาราวกับเส้นด้าย

"ขั้นลมปราณทารกระดับหนึ่ง ใช้คาถาต่อเนื่องกันห้าครั้ง พลังวิญญาณก็แทบจะหมดเกลี้ยงเลยเชียวหรือ..."

จักรพรรดิฉงเจินครุ่นคิดอย่างละเอียดถึงคาถาที่ใช้ไปในวันนี้

การใช้ศรวิญญาณควบแน่น อาคมตัดสรรพเสียง และวิชาเคลื่อนย้ายไร้สัมผัส จริงๆ แล้วกินพลังวิญญาณไปเพียงแค่สามส่วนเท่านั้น

ตัวการสูบพลังงานที่แท้จริง ก็คือศพของเหมาเหวินหลงต่างหาก

จักรพรรดิฉงเจินยกแขนขึ้นเล็กน้อย

ได้ยินเพียงเสียง สวบสาบ เบาๆ ตุ๊กตากระดาษสีเหลืองหม่นขนาดเท่านิ้วมือหลายตัว ก็ร่วงหล่นลงมาจากแขนเสื้อสู่บนเตียงนอน

วิชานี้มีชื่อว่าวิชาตัดกระดาษจำแลงร่าง เป็นอาคมระดับต่ำที่ใช้งานได้จริงอย่างมาก

ผู้บำเพ็ญเพียรจะถ่ายทอดพลังวิญญาณของตนลงไปในกระดาษยันต์ที่ทำขึ้นเป็นพิเศษ ตัดให้เป็นรูปทรงตามต้องการ ก็จะสามารถขับเคลื่อนตุ๊กตากระดาษให้ทำท่าทางต่างๆ ตั้งแต่ง่ายไปจนถึงซับซ้อนได้

ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของจักรพรรดิฉงเจินในปัจจุบัน อย่าว่าแต่เรี่ยวแรงของตุ๊กตากระดาษพวกนี้จะมีจำกัดเลย สติปัญญานั้นยิ่งไม่ต้องพูดถึง ทำได้แค่ทำตามคำสั่งพื้นฐานที่สุดเท่านั้น

ในตอนนั้น เขาแอบนำตุ๊กตากระดาษเหล่านี้ซ่อนไว้ใต้ชุดขุนนางที่เน่าเปื่อยและศพของเหมาเหวินหลง โดยอาศัยเทคนิคของวิชาเคลื่อนย้ายไร้สัมผัส

ผ่านการสื่อสารทางจิตวิญญาณ เขาขับเคลื่อนให้ตุ๊กตากระดาษออกแรงพร้อมกัน จึงสร้างภาพลวงตาว่าศพ ลุกขึ้นนั่งเอง และ หันศีรษะ อย่างเชื่องช้าได้

ส่วนการทำให้เหมาเหวินหลงพูดได้นั้น เป็นผลงานของเคล็ดวิชาเลียนสุรเสียงซึ่งเป็นอาคมเล็กๆ

เขาเพียงแค่ผูกอาคมนี้ไว้กับตุ๊กตากระดาษตัวหนึ่ง แล้วสั่งให้มันคลานเข้าไปในปากของศพ ก็สามารถจำลองเสียงพูดออกมาได้

ถึงแม้น้ำเสียงจะไม่เหมือนกับเหมาเหวินหลงตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ก็ไม่เป็นไร

ลำคอของศพเน่าเปื่อยไปตั้งนานแล้ว เสียงพูดแหบพร่าจนฟังไม่ค่อยรู้เรื่อง แบบนี้สิถึงจะสมจริงไม่ใช่หรือ

แน่นอนว่าในทางทฤษฎี การจะทำให้ตัวตนของเหมาเหวินหลงฟื้นคืนชีพนั้นสามารถทำได้

เพียงแต่จักรพรรดิฉงเจินในตอนนี้ยังทำไม่ได้

ประการแรก กฎแห่งสวรรค์ของโลกใบนี้ยังไม่รุ่งเรือง วิถีแห่งวิญญาณ ยังไม่ถูกสร้างขึ้น เมื่อคนเราตายลง วิญญาณก็จะกลายเป็นพลังงานหยินโดยอัตโนมัติ

ตายไปตั้งครึ่งปี วิญญาณของเหมาเหวินหลงย่อมสลายหายไปนานแล้ว

และอีกอย่าง อาคมประเภทชุบชีวิตคนตาย มือใหม่ในขั้นลมปราณทารกไม่มีทางร่ายได้หรอก

"สุดท้ายก็ต้องใช้เล่ห์เหลี่ยมอยู่ดี..."

จักรพรรดิฉงเจินหลับตาลง พลางพักผ่อนฟื้นฟูเรี่ยวแรง พลางนึกทบทวนเหตุการณ์ที่เพิ่งผ่านพ้นไป

การเปลี่ยนแปลงของเหล่าขุนนาง จากความหวาดกลัว คลางแคลงใจ ไปสู่ความตื่นตะลึง และความปรารถนาอันแรงกล้า ล้วนตราตรึงอยู่ในใจของเขาอย่างชัดเจน

"แต่ผลลัพธ์กลับดีกว่าที่ข้าคาดคิดไว้เสียอีก"

สิ่งยั่วยวนของการเป็นเซียน มีอานุภาพมากพอที่จะทำให้ขุนนางที่หมกมุ่นอยู่กับการแย่งชิงอำนาจเหล่านี้ ยอมละทิ้งอคติชั่วคราว และหันมาให้ความสนใจกับเส้นทางสายใหม่เอี่ยมนี้

จนกระทั่งรัตติกาลมาเยือน สรรพสิ่งตกอยู่ในความเงียบสงัด จักรพรรดิฉงเจินถึงค่อยๆ ลืมตาขึ้นอีกครั้ง

แม้ความเหนื่อยล้าจะยังไม่หายไปจนหมด แต่สภาพจิตใจก็ดีขึ้นมากแล้ว

เขาลุกขึ้นเดินไปที่มุมหนึ่งของตำหนักอุ่น แล้วแหงนหน้ามองขึ้นไปบนหลังคา

ตรงนั้น มีหน้าต่างบานเล็กบนหลังคาที่มีรูปแบบแตกต่างจากหน้าต่างทั่วไป เป็นสิ่งที่เขาสั่งให้ช่างฝีมือเจาะทะลุไว้เป็นพิเศษหลังจากที่เขา ตื่นขึ้น มาเมื่อต้นปี

เขาเพียงแค่ใช้ความคิด วิชาเคลื่อนย้ายไร้สัมผัสก็ปลดสลักหน้าต่างหลังคาให้เปิดออก

สายลมยามค่ำคืนอันแสนเย็นเยียบพัดโชยเข้ามาในทันที

พร้อมกับแสงจันทร์สีเงินยวงที่สาดส่องลงมา

จักรพรรดิฉงเจินนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง หันหน้าเข้าหาหน้าต่างหลังคา ปล่อยให้แสงจันทร์อาบไล้ไปทั่วร่าง

เขามือประสานอินวางไว้บนเข่า ค่อยๆ สูดลมหายใจเข้าออกอย่างเชื่องช้า ตามหลักการของ เคล็ดวิชาดาราซ่อนเร้นไท่เหออายุวัฒนะ ซึ่งเป็นวิชาจากชาติก่อน

จิตสำนึกดำดิ่งลงสู่จุดตันเถียน ราวกับกระแสน้ำวนขนาดจิ๋วที่คอยดักจับและดึงดูดพลังวิญญาณอันแสนเบาบางที่ล่องลอยอยู่ในฟ้าดิน

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ปราณจันทรา ที่แฝงอยู่ในแสงจันทร์

กระบวนการนี้เป็นไปอย่างเชื่องช้าและยากลำบาก

พลังวิญญาณในโลกใบนี้ไม่เพียงแต่จะมีความเข้มข้นต่ำจนน่าตกใจ แต่คุณภาพของมันยังเฉื่อยชาอย่างยิ่ง ราวกับน้ำขุ่นที่ปะปนไปด้วยกรวดทรายนับไม่ถ้วน ต้องใช้พลังสมาธิอย่างมหาศาลในการสกัดให้บริสุทธิ์

เมื่อเทียบกับพลังวิญญาณแห่งฟ้าดินในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรชาติก่อน ที่แทบจะควบแน่นเป็นหมอกหนาและเต็มไปด้วยชีวิตชีวา สถานที่แห่งนี้ก็เปรียบเสมือนทะเลทรายแห้งแล้งสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรเลยทีเดียว

ค่ำคืนผ่านพ้นไปอย่างเงียบเชียบ ท่ามกลางกระบวนการดึงดูดพลังปราณอันแสนน่าเบื่อและเชื่องช้านี้

เมื่อท้องฟ้าทิศตะวันออกเริ่มทอแสงรำไร จักรพรรดิฉงเจินก็ค่อยๆ คลายลมปราณและลืมตาขึ้น

เมื่อสัมผัสได้ว่าพลังวิญญาณในจุดตันเถียนฟื้นฟูขึ้นมาได้ประมาณเจ็ดถึงแปดส่วนแล้ว เขาไม่เพียงแต่จะไม่รู้สึกยินดี แต่กลับถอนหายใจออกมาเบาๆ

"ความเข้มข้นของพลังวิญญาณต่ำก็แล้วไปเถอะ แต่คุณภาพของมันช่างย่ำแย่เหลือเกินจริงๆ"

จักรพรรดิฉงเจินทอดถอนใจเสียงเบา สายตามองผ่านหน้าต่างหลังคาไปยังดวงจันทร์ที่กำลังจะลาลับขอบฟ้า

เขาหวนนึกถึงทฤษฎีเกี่ยวกับแก่นแท้ของดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรชาติก่อน

ในตอนนั้น คัมภีร์ของสำนักได้บันทึกไว้ว่า ในโลกธาตุอันนับไม่ถ้วน ดวงดาวแต่ละดวงต่างก็มีคุณสมบัติที่แตกต่างกันไป

ในโลกใบใหญ่ที่เขาเคยอาศัยอยู่นั้น พระจันทร์สว่างไสวบนท้องฟ้ายามค่ำคืนไม่ใช่เพียงดาวบริวารธรรมดา แต่เป็นดาวฤกษ์โบราณของแท้ที่ปลดปล่อยพลังงานไท่อินอันบริสุทธิ์ออกมา

ขนาดของมันถึงขั้นเทียบเท่ากับดาวยักษ์ใหญ่พิเศษเสียด้วยซ้ำ

ดังนั้นมันจึงสามารถสาดส่องปราณจันทราอันมหาศาลและบริสุทธิ์ลงมาได้ ซึ่งเป็นยาวิเศษชั้นยอดสำหรับผู้ที่ฝึกฝนวิชาธาตุหยิน

แต่โลกใบนี้...

ตามความทรงจำในชาติก่อนหน้าของเขา ผืนแผ่นดินที่เหยียบย่ำอยู่นี้คือพื้นผิวของดาวเคราะห์

ส่วนดวงจันทร์บนท้องฟ้ายามค่ำคืน เป็นเพียงดาวบริวารที่ไม่สามารถเปล่งแสงได้เอง ทำได้เพียงสะท้อนแสงจากดวงอาทิตย์เท่านั้น

ปราณจันทรา ที่มันปลดปล่อยออกมา แท้จริงแล้วก็คือพลังงานแปรสภาพรูปแบบหนึ่งของ ปราณสุริยัน ที่ถูกดวงจันทร์แปลงสภาพและลดทอนความเข้มข้นลง เรียกได้ว่าถูกหักลดแล้วลดอีก คุณภาพย่อมไม่อาจเทียบเคียงกับพลังดวงดาวไท่อินของจริงได้อย่างแน่นอน

[จบแล้ว]