บทที่ 3 - ไต่สวนเหมาเหวินหลง

บทที่ 3 - ไต่สวนเหมาเหวินหลง

ภายในตำหนักอายุวัฒนะ

เวลาคล้ายหยุดนิ่ง

มีเพียงร่างของเหมาเหวินหลง ผิวหนังหดเหี่ยวติดกระดูก ส่งกลิ่นเหม็นเน่าฟุ้งกระจาย ที่กำลังนั่งตัวตรงเด่วอยู่ในโลงศพ

ลึกลงไปในเบ้าตาอันกลวงโบ๋ คล้ายมีแสงสลัวสองจุดกะพริบวิบวับอย่างแผ่วเบา กวาดมองไปเบื้องหน้ากลุ่มมนุษย์เดินดินที่บัดนี้ขวัญหนีดีฝ่อกันไปหมดแล้ว

"ผะ... ผีหลอก! ผี!"

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนกรีดร้องขึ้นมาเป็นคนแรก

เหล่าขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่ปกติล้วนวางมาดน่าเลื่อมใส ชอบยกคัมภีร์มาอ้างอิง บัดนี้กลับแสดงท่าทีอัปลักษณ์ออกมาสารพัดรูปแบบ

บ้างก็เข่าอ่อนล้มพับไปกองกับพื้น ปล่อยให้ของเสียไหลรดราดกางเกง

บ้างก็วิ่งหนีหัวซุกหัวซุน พยายามจะหนีเอาตัวรอดตามสัญชาตญาณ

ส่วนใหญ่แล้วหน้าซีดเผือด ฟันกระทบกันดังกึกๆ ซึ่งแบบนี้ถือว่ายังพอรักษาหน้าตาไว้ได้บ้างแล้ว

เวินถีเหรินยืนอยู่ใกล้โลงศพมากที่สุด

เขามองดูศีรษะของเหมาเหวินหลงหันขวับมาทางตนเอง ก็ตกใจจนวิญญาณหลุดลอย รีบตะเกียกตะกายถอยหลังกรูด

หานควงที่แก่ชราแล้วถึงกับหายใจไม่ทัน แทบจะหมดสติไป เคราะห์ดีที่มีเฉียนหลงซีซึ่งตัวสั่นเป็นเจ้าเข้าพอๆ กันคอยช่วยพยุงเอาไว้

จูฉุนเฉิน ขุนนางบรรดาศักดิ์ชั้นเอกผู้นำฝั่งนักรบ แม้จะหวาดกลัวจนใจสั่น แต่ก็ยังพอทรงตัวยืนหยัดอยู่ได้

ท่ามกลางความวุ่นวาย ฝูงชนพากันวิ่งกรูกันไปที่ประตูตำหนักราวกับแมลงวันไร้หัว

ในตอนนั้นเอง จักรพรรดิฉงเจินก็สะบัดแขนเสื้อด้วยใบหน้าเรียบเฉย

ฟิ้ว

ฟิ้ว ฟิ้ว!

พายุหมุนก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่า

ประตูตำหนักอันหนักอึ้งถูกพลังมหาศาลกระแทกปิดดังปัง ดาลประตูตกลงมาขัดไว้เอง ตัดขาดทางออกโดยสมบูรณ์

เสียงกรีดร้องแห่งความสิ้นหวังยังไม่ทันได้หลุดออกจากปาก

พรึบ! พรึบ! พรึบ!

เชิงเทียนหลายสิบอันตามผนังและเสาของตำหนัก ก็จุดไฟขึ้นพร้อมกันในพริบตา

แสงไฟเต้นระบำ ส่องสว่างให้เห็นใบหน้าที่ซีดเซียวทีละดวงๆ

"ในยามที่เราเก็บตัวบำเพ็ญเพียร ได้รับความเมตตาจากมหาเทพบิดรแห่งอุดรทิศ ผู้ปราบมารศักดิ์สิทธิ์ ทรงดึงดวงวิญญาณของเราไปเบื้องหน้าบัลลังก์เมฆาแห่งสรวงสวรรค์ เพื่อสดับฟังเสียงแห่งเต๋า"

เสียงอันเย็นเยียบและสงบนิ่งของจักรพรรดิฉงเจิน ดังกังวานแผ่วเบาราวกับเสียงกระซิบ เข้าสู่โสตประสาทของขุนนางที่ยังคงหวาดผวา

"สิ่งที่แสดงให้เห็นในวันนี้ เป็นเพียงวิชาเซียนอันน้อยนิดที่เราได้เรียนรู้จากใต้เบื้องพระยุคลบาทของมหาเทพ เพื่อสื่อสารกับปรโลกและสอบถามเรื่องราวในอดีตเท่านั้น"

เขาหยุดพูดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงของผู้ที่อยู่เหนือกว่า

"เหล่าขุนนางผู้เป็นที่รัก พวกท่านล้วนเป็นบัณฑิตผู้ศึกษาคัมภีร์ของเหล่านักปราชญ์ ย่อมรู้ดีว่าเรื่องของภูตผีเทพยดานั้น ล้วนอยู่ที่ใจ ปรากฏการณ์อันผิดแปลกเพียงเล็กน้อยแค่นี้ ไฉนพวกท่านจึงต้องตื่นตระหนกกันถึงเพียงนี้ด้วยเล่า"

มหาเทพบิดรแห่งอุดรทิศ ผู้ปราบมารศักดิ์สิทธิ์งั้นหรือ

บัลลังก์เมฆาแห่งสรวงสวรรค์งั้นหรือ

วิชาเซียนงั้นหรือ

ข้อมูลเหล่านี้มันชวนให้ตกตะลึงเกินไป จนทุกคนไม่อาจยอมรับได้ในชั่วขณะ

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร วิธีการที่จักรพรรดิทรงแสดงให้เห็น ก็ไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์ธรรมดาจะทำได้อีกต่อไปแล้ว

สายตาของจักรพรรดิฉงเจินกวาดมองไปตามกลุ่มขุนนางที่เงียบกริบราวกับจั๊กจั่นในฤดูหนาว ก่อนจะหยุดลงที่ขุนนางชราผมขาวผู้หนึ่ง ซึ่งยังพอรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ได้

"จินซื่อจวิ้น"

อธิบดีศาลยุติธรรมจินซื่อจวิ้นที่ถูกเรียกชื่อถึงกับสะดุ้งสุดตัว

ปีนี้เขาอายุห้าสิบหกปี ถือเป็นผู้มีอาวุโสพอสมควร

ในรัชศกเทียนฉี เขาถูกปลดออกจากตำแหน่งเพราะต่อต้านเว่ยจงเสียน และเพิ่งจะได้กลับมารับราชการอีกครั้งเมื่อปีที่แล้ว

จักรพรรดิฉงเจินจำได้ว่า ในหน้าประวัติศาสตร์ชาติก่อนของก่อนหน้านี้ จินซื่อจวิ้นเคยออกโรงปกป้องเฉียนหลงซีด้วยความเที่ยงธรรม จึงทำให้หลายคนเข้าใจผิดคิดว่าเขาเป็นคนของกลุ่มขุนนางบูรพา

แต่แท้จริงแล้ว ชายผู้นี้มีนิสัยซื่อตรง เป็นเจ้าหน้าที่ที่มือสะอาด และไม่เคยมุ่งหวังชื่อเสียงจอมปลอมเลยแม้แต่น้อย

ต่อมาเพราะมองเห็นถึงความโหดร้ายของการเมืองในราชสำนัก ในปีที่หกแห่งรัชศกฉงเจิน เขาจึงปฏิเสธการเลื่อนตำแหน่งเป็นเสนาบดีกรมโยธาธิการ และขอลาออกจากราชการกลับบ้านเกิด จนวาระสุดท้ายของชีวิตก็ไม่เคยยอมจำนนต่อราชวงศ์ชิง

ขอเสริมอีกนิด จินซื่อจวิ้นกับจินจือจวิ้นคือคนละคนกัน คนหลังคือผู้ที่ยอมสวามิภักดิ์ต่อราชวงศ์ชิง และเป็นผู้เสนอแผนการร้าย "กฎสิบยอมสิบไม่ยอม" แก่ตัวเอ่อร์กุ่น

ในยามนี้ จินซื่อจวิ้นพยายามกดข่มความแตกตื่นประหนึ่งคลื่นยักษ์ในใจ เดินไปหยุดอยู่ที่หน้าบันไดบัลลังก์

"กระหม่อมอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ"

"ในเมื่อเจ้าเป็นอธิบดีศาลยุติธรรม เป็นผู้ดูแลคดีความทั่วหล้า วันนี้ เจ้าจงเป็นผู้ไต่สวน ถามเหมาเหวินหลงผู้เป็นตัวการ ว่าในอดีตนั้น เขาตายได้อย่างไรกันแน่"

จักรพรรดิฉงเจินกล่าวด้วยน้ำเสียงเฉยเมย

"เราและขุนนางบุ๋นบู๊ทั่วทั้งท้องพระโรง จะเป็นพยานให้เอง"

จินซื่อจวิ้นรู้สึกชาไปทั้งหนังศีรษะ

จะให้เขาสอบสวนศพที่ตายไปแล้วครึ่งปี และ "ฟื้นคืนชีพ" ขึ้นมางั้นหรือ

นี่มันตั้งแต่สถาปนาราชวงศ์หมิงเป็นต้นมา

ไม่สิ มันคือเรื่องประหลาดที่ไม่เคยมีมาในหน้าประวัติศาสตร์เลยต่างหาก!

แต่ราชโองการมิอาจขัดขืน

จินซื่อจวิ้นทำได้เพียงหันหน้าไปทางโลงศพ พยายามเมินเฉยต่อกลิ่นเน่าเหม็นที่ชวนคลื่นไส้ แล้วเพ่งสายตาไปที่ใบหน้าอันเลือนรางของเหมาเหวินหลง

"เหมาเหวินหลง!"

ศีรษะของศพค่อยๆ หันมาหาจินซื่อจวิ้นอย่างเชื่องช้าสุดๆ ใช้เบ้าตาอันกลวงโบ๋ "จ้องมอง" มาที่เขา

"ขุนนางผู้นี้รับราชโองการมาไต่สวน เจ้าจงสารภาพความจริงมาซะ"

จินซื่อจวิ้นพยายามตั้งสติ และถามเสียงดังตามขั้นตอนการพิจารณาคดี

"เหมาเหวินหลง เจ้าถูกใครฆ่าตาย"

เสียงแหบพร่าผิดมนุษย์มนา เค้นออกมาจากลำคอที่ถูกเย็บติดกันหลังจากถูกบั่นศีรษะของเหมาเหวินหลง

"เป็น... เป็นหยวน... หยวนฉงหว่าน... ถือกระบี่... อาญาสิทธิ์..."

แม้เสียงจะเบาหวิว แต่กลับดังกึกก้องราวกับสายฟ้าฟาดอยู่ข้างหูของทุกคน

ศพพูดได้งั้นหรือ

เหมาเหวินหลงพูดได้จริงๆ งั้นหรือ

จินซื่อจวิ้นเองก็เหงื่อแตกพลั่ก แต่ก็ยังคงฝืนถามต่อไป

"เหตุใดแม่ทัพหยวนถึงฆ่าเจ้า"

ศพเงียบไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังทบทวนความทรงจำ หรืออาจจะถูกพลังบางอย่างบีบบังคับให้เปล่งเสียงอันชวนขนลุกออกมาอีกครั้ง

"ข้าพเจ้า... ประจำการที่ตงเจียง... ไม่ฟัง... คำสั่งของหยวนฉงหว่าน... ผลาญเสบียง... ขัดขืน... การบังคับบัญชาร่วม..."

คำพูดนั้นตะกุกตะกัก แต่ความหมายค่อนข้างชัดเจน

จินซื่อจวิ้นยังอยากจะถามให้ละเอียดกว่านี้ แต่ศพกลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ อีก ทำเพียงแค่นั่งตัวตรงแข็งทื่ออยู่แบบนั้น

แต่แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว

จินซื่อจวิ้นหันกลับมา กวาดสายตามองไปรอบๆ ตำหนักก่อน แล้วจึงค้อมกายกราบทูลจักรพรรดิฉงเจิน

"ฝ่าบาท การที่แม่ทัพหยวนประหารเขา หากว่าตามกฎหมายแล้ว... อาจจะทำได้พ่ะย่ะค่ะ"

สี่คำสุดท้ายนั้นพูดออกมาอย่างยากลำบากยิ่งนัก

นั่นเป็นเพราะว่า "คำให้การ" นี้ มันได้มาด้วยวิธีที่เหนือธรรมชาติเกินไป

เหล่าขุนนางมีสีหน้าแตกต่างกันไป โดยเฉพาะเวินถีเหรินและหวังหย่งกวง ที่เดิมทีวางแผนจะโจมตีกลุ่มขุนนางบูรพาอย่างเต็มกำลัง

ในชาติก่อนนู้นของจูโยวเจี้ยน หัวข้อ "จะประเมินหยวนฉงหว่านอย่างไร" ถือเป็นประเด็นที่มีข้อถกเถียงกันอย่างมาก

ผู้ที่ยกย่องหยวนฉงหว่าน ยืนยันว่าเขาเป็นคนจงรักภักดีและยอมตายเพื่อชาติ เป็นขุนพลคนสำคัญในการต่อต้านราชวงศ์ชิงในช่วงปลายราชวงศ์หมิง นับตั้งแต่เขาตายไป สถานการณ์สงครามในเหลียวตงก็เลวร้ายลงเรื่อยๆ

ส่วนผู้ที่ต่อต้าน ก็เน้นย้ำถึงความผิดพลาดทางยุทธศาสตร์และความอ่อนหัดทางการเมืองของหยวนฉงหว่าน เช่น การขายเสบียงอาหารเพื่อผูกมิตรกับชนเผ่ามองโกล แต่กลับตกไปอยู่ในมือของราชวงศ์จินยุคหลัง หรือการประหารเหมาเหวินหลงโดยพลการ เป็นต้น

แต่ทว่าในบัดนี้

เมื่อจูโยวเจี้ยนจุติลงมา กงล้อประวัติศาสตร์ดั้งเดิมก็ได้เปลี่ยนทิศทางไปแล้ว และกำลังมุ่งหน้าสู่เส้นทางสายใหม่ที่มีชื่อว่า โลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

ความถูกต้องชอบธรรมของมนุษย์เดินดิน จักรพรรดิฉงเจินระดับตำหนักม่วงหาได้สนใจไม่

"ความผิดของหยวนฉงหว่านที่สั่งประหารขุนพลระดับสูงโดยพลการ และความผิดข้ออื่นๆ ที่รอการตรวจสอบ ให้นำไปพิจารณาคดีในภายหลังทั้งหมด"

ทันทีที่จักรพรรดิฉงเจินตรัสจบ ศพของเหมาเหวินหลงก็ล้มตึงกลับลงไปในโลงศพราวกับหุ่นเชิดที่ถูกตัดสาย

กลิ่นเหม็นเน่าและความเหน็บหนาวดูเหมือนจะลดทอนลงไปหลายส่วนตามไปด้วย

หากเป็นช่วงเวลาปกติ เวินถีเหรินจะยอมเลิกราง่ายๆ ได้อย่างไร

ข้อหาทั้งสามประการของหยวนฉงหว่านที่ผู้ตรวจการเกาเจี๋ยและพรรคพวกเสนอมานั้น เพิ่งจะพิจารณาไปเพียงข้อเดียวคือ "สังหารเหมาเหวินหลงโดยพลการ" ยังเหลือข้อหาอุกฉกรรจ์อีกสองข้อคือ "ปล่อยให้ศัตรูเข้าด่าน" และ "สมคบคิดกับศัตรูเพื่อก่อการกบฏ" ที่ยังไม่ได้ข้อสรุป

ตามหลักแล้ว พวกเขาควรจะกัดไม่ปล่อยและโจมตีต่อไป ใครจะไปรู้ว่าการเลื่อนพิจารณาคดีออกไปจะต้องรอนานแค่ไหน ในช่วงเวลานี้กลุ่มขุนนางบูรพาจะยังคงกุมอำนาจต่อไปหรือไม่

แต่ตอนนี้ ไม่มีใครสนใจความผิดของหยวนฉงหว่านอีกต่อไปแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นหานควง เวินถีเหริน หรือเหล่าขันทีและทหารองครักษ์ที่ยืนขนาบข้าง ต่างมองหน้ากันไปมา และเห็นถึงความหวาดกลัว ความสับสน ความสงสัย และร่องรอยของความ... จากแววตาของกันและกัน

ตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก

ตายแล้วฟื้นคืนชีพงั้นหรือ

วิชาเซียนงั้นหรือ

เรื่องนี้มันสำคัญกว่าวิกฤตเมืองหลวง ศึกชายแดน หรือการแก่งแย่งชิงดีระหว่างฝักฝ่ายตั้งไม่รู้กี่เท่า

ท้ายที่สุด ภายใต้การสนับสนุนทางสายตาจากทุกคน ผู้นำฝ่ายขุนนางนักรบอย่างจูฉุนเฉิน ขุนนางบรรดาศักดิ์ชั้นเอกก็กัดฟันก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว

"กระหม่อมและเหล่าขุนนางล้วนโง่เขลาเบาปัญญา เมื่อครู่นี้ที่ฝ่าบาทตรัสว่า ได้รับความเมตตาจากมหาเทพบิดรแห่งอุดรทิศ ผู้ปราบมารศักดิ์สิทธิ์ จนได้ร่ำเรียนวิชาเซียนมานั้น... เป็นเรื่องจริงหรือพ่ะย่ะค่ะ"

[จบแล้ว]