บทที่ 9 - ความลับของค้อนเซียน การหลอมอาวุธที่เหนือจินตนาการ

บทที่ 9 - ความลับของค้อนเซียน การหลอมอาวุธที่เหนือจินตนาการ

เกี่ยวกับการหลอมอาวุธนั้น อันที่จริงหลิวเยว่คิดมาหลายอย่างแล้ว การที่เธอคุ้นเคยกับการถลุงโลหะเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว คือเหตุผลหลักที่หลิวเยว่เลือกพิจารณาเรื่องการหลอมอาวุธก่อนเป็นอันดับแรก

แน่นอนว่าเหตุผลที่สำคัญที่สุดก็ยังคงเป็นเพราะค้อนหินของหลิวเยว่อันนั้น เธออยากรู้มากว่าค้อนหินอันนี้ เมื่อนำมาใช้ร่วมกับท่วงท่าการหลอมอาวุธชุดนั้น จะทำให้เกิดผลลัพธ์ในการหลอมอาวุธที่แตกต่างออกไปอย่างไร

เธอยังคงจำประกายเงางามที่ไม่เหมือนใครของอาวุธเวทที่หลอมจากแร่โลหะก้อนนั้นในความฝันได้เสมอ

ดังนั้น ในช่วงเวลาว่างจากการฝึกตน หลิวเยว่จะจัดสรรเวลาที่แน่นอนในแต่ละวัน เพื่อมาตั้งใจศึกษาหนังสือที่ยืมมาจากอี้หล่านซวนอย่างจริงจัง ถึงแม้จะไม่มีอาจารย์คอยชี้แนะ แต่ด้วยความสนใจและพื้นฐานจากชาติก่อน หลิวเยว่ก็สามารถทำความเข้าใจหนังสือเล่มนี้ได้ถึงเจ็ดแปดส่วนแล้ว

ขั้นตอนต่อไปก็คือการลงมือปฏิบัติ

ในชาติก่อนมีคำคมกล่าวไว้ว่า: การปฏิบัติคือเกณฑ์เดียวในการพิสูจน์ความจริง

หลิวเยว่รู้สึกว่าตอนนี้ถึงเวลาที่จะใช้การปฏิบัติมาพิสูจน์ค้อนเซียนแล้ว

เธอลงเขาไปขายข้าวปราณ และซื้อแร่เหล็กแดงแบบธรรมดาที่สุดมาหลายก้อน แร่ชนิดนี้เรียกได้ว่าเป็นแร่ที่พบเห็นได้ทั่วไปที่สุด ระดับของมันสูงกว่าเหล็กธรรมดาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เนื้อแร่ไม่ได้แข็งมาก จัดอยู่ในระดับกลางๆ สีสันเป็นสีแดงอมชมพูที่ไม่สม่ำเสมอ เนื่องจากมีสิ่งเจือปนอยู่มาก สีจึงมีทั้งอ่อนและเข้มปะปนกันไป ทำให้นักหลอมอาวุธจัดการได้ยากมาก

แถมราคาก็ถูก ในโลกผู้ฝึกเซียนมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง เดี๋ยวนี้แม้แต่อาวุธเวทระดับต่ำสุดก็ยังไม่ใช้แร่นี้กันแล้ว ปกติมักจะเอาไปทำเป็นกรอบหน้าต่าง กระถางต้นไม้ หรือแม้แต่หม้อ ตะหลิว มีดทำครัวที่ผู้ฝึกตนระดับเลี่ยนชี่ใช้ทำอาหารด้วยซ้ำ

แต่นักหลอมอาวุธที่เพิ่งเริ่มต้นฝึกหัด มักจะต้องเคยใช้แร่ชนิดนี้กันทั้งนั้น เพราะมันราคาถูก เนื้อสัมผัสใกล้เคียงกับโลหะส่วนใหญ่ การใช้มันเพื่อฝึกมือ จะช่วยให้พัฒนาทักษะการควบคุมระดับไฟ และการควบคุมรูปทรงของอาวุธเวทได้

เมื่อได้แร่มาแล้ว หลิวเยว่ก็ไปที่ยอดเขาต้วนเยี่ยน ที่นี่เป็นยอดเขาที่มีเส้นชีพจรไฟเป็นของตัวเอง บนยอดเขามีห้องหลอมอาวุธและห้องปรุงยาขนาดเล็กใหญ่เปิดให้บริการอยู่หลายร้อยห้อง

อันที่จริงนักหลอมอาวุธทั่วไปล้วนเป็นผู้ที่มีรากปราณอัคคี สำหรับหลิวเยว่ที่ไม่มีรากปราณอัคคี หากในอนาคตไม่สามารถค้นพบเพลิงวิเศษแล้วนำมาครอบครองเป็นของตัวเองได้ หรือไม่ก็ต้องรอจนถึงระดับจินตาน ถึงจะสามารถขับเพลิงจินตานออกมาหลอมอาวุธได้ ไม่อย่างนั้นก็ทำได้เพียงมาเช่าห้องหลอมอาวุธที่มีเพลิงปฐพีแบบนี้เพื่อหลอมอาวุธเท่านั้น

ดังนั้น การหลอมอาวุธจึงเป็นสิ่งที่ผลาญหินปราณอย่างแท้จริง นอกจากจะต้องใช้วัตถุดิบจำนวนมากในการฝึกฝนเพื่อทำความเข้าใจคุณสมบัติของวัสดุแล้ว เตาหลอมอาวุธเอย ห้องหลอมอาวุธที่มีเพลิงปฐพีเอย มีสิ่งไหนบ้างที่ไม่ต้องใช้หินปราณ

หลิวเยว่ถอนหายใจ ตัวเธอเองก็เป็นแค่คนยากจนคนหนึ่ง แต่ตราบใดที่มันยังอยู่ในขอบเขตความสามารถของเธอ เธอก็จะต้องยืนหยัดทำมันต่อไปให้ได้

เมื่อจ่ายหินปราณแล้ว หลิวเยว่ก็เดินเข้าไปในห้องหลอมอาวุธที่ยังว่างอยู่ ห้องหลอมอาวุธมีขนาดไม่ใหญ่นัก ภายในห้องมีเตาหลอมอาวุธขนาดใหญ่ตั้งอยู่ ปากทางออกของเพลิงปฐพีอยู่ใต้เตาหลอมพอดี

หลิวเยว่นั่งลงในห้องหลอมอาวุธ นำแร่เหล็กแดงที่เตรียมไว้มาวางเรียงรายอยู่ตรงหน้า จากนั้นก็เริ่มทบทวนขั้นตอนการหลอมอาวุธที่อธิบายไว้ในหนังสือ:

ขั้นตอนแรกของการหลอมอาวุธคือการสกัดวัสดุ หรือก็คือการขจัดสิ่งเจือปน เนื่องจากวัสดุที่ใช้หลอมอาวุธคือแร่ดิบ จึงมีสิ่งเจือปนอยู่มากมาย กระบวนการขจัดสิ่งเจือปนก็คือการนำแร่ใส่ลงในเตาหลอม และใช้วิธีหลอมด้วยไฟเพื่อขจัดสิ่งเจือปน

ด้วยการปรับอุณหภูมิของเปลวไฟ จะทำให้วัสดุหลอมละลาย และนำไปสู่การแยกส่วนประกอบในที่สุด ยิ่งแร่มีระดับสูง สิ่งเจือปนก็จะยิ่งน้อย และอาวุธเวทที่หลอมออกมาก็จะยิ่งมีระดับสูงตามไปด้วย แร่ระดับสูงชั้นเลิศบางชนิดสามารถนำไปใช้หลอมอาวุธวิเศษได้โดยตรงเลยด้วยซ้ำ ยิ่งแร่หายากระดับก็จะยิ่งสูง และยิ่งหลอมได้ง่าย

แต่แร่เหล็กแดงเป็นแร่ขยะที่สุด มีสิ่งเจือปนมากที่สุด ในขั้นตอนการขจัดสิ่งเจือปนนี้ มันเป็นเพียงการขจัดขั้นต้น และเป็นการขจัดแบบสัมพัทธ์เท่านั้น เป็นไปไม่ได้ที่จะขจัดสิ่งเจือปนออกไปได้ทั้งหมด จะขจัดได้เฉพาะสิ่งเจือปนที่เห็นได้ชัดและแยกออกจากวัสดุได้ง่ายเท่านั้น

เรียกได้ว่าก้าวแรกในการปูพื้นฐานการหลอมอาวุธที่ดีก็คือการขจัดสิ่งเจือปน ซึ่งขั้นตอนนี้มีความเกี่ยวข้องอย่างมากกับทักษะการควบคุมระดับไฟของนักหลอมอาวุธ นักหลอมอาวุธที่เก่งกาจที่สุดสามารถขจัดสิ่งเจือปนในขั้นตอนนี้ได้ประมาณหกสิบเปอร์เซ็นต์

ขั้นตอนที่สองของการหลอมอาวุธคือการขึ้นรูปโครงสร้าง ในขั้นตอนนี้จะต้องใช้ค้อนหลอมอาวุธแล้ว มันคือการนำแร่ที่ผ่านการแปรรูปขั้นต้นมาเริ่มทำการตีขึ้นรูป

นำแร่ที่ผ่านการขจัดสิ่งเจือปนขั้นต้นและปล่อยให้เย็นลงมาตีด้วยค้อนหลอมอาวุธภายใต้อุณหภูมิสูง ซึ่งขั้นตอนนี้ก็ถือเป็นกระบวนการขจัดสิ่งเจือปนเช่นกัน แต่เปรียบเสมือนการแปรรูปขั้นละเอียด เป็นการใช้ค้อนทุบตีเพื่อขับสิ่งเจือปนที่หลอมรวมเป็นเนื้อเดียวกับวัสดุให้แยกตัวออกมา

นักหลอมอาวุธที่ยอดเยี่ยมที่สุดจะสามารถขจัดสิ่งเจือปนได้ถึงแปดสิบห้าถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ในขั้นตอนนี้ ไม่เคยได้ยินว่ามีใครสามารถขจัดสิ่งเจือปนได้ถึงร้อยเปอร์เซ็นต์เต็ม

ขั้นตอนที่สามของการหลอมอาวุธก็คือการขึ้นรูปอาวุธเวท นำแร่ที่สกัดแล้วมาหลอมให้ได้รูปทรง สลักค่ายกลเวทลงไป และผสานชิ้นส่วนของอาวุธเวทที่หลอมจากวัสดุต่างชนิดกันเข้าด้วยกัน จากนั้นปล่อยให้เย็นลงก็เป็นอันเสร็จสิ้น วงแหวนสีเขียวและวงแหวนสีฟ้าบนอวี้อิ่งของหลิวเยว่ก็ถูกหลอมขึ้นมาด้วยวิธีนี้เช่นกัน

หลังจากทบทวนขั้นตอนทั้งหมดในหัวแล้ว หลิวเยว่ก็ขยับนิ้วมือ นำวัสดุใส่ลงในเตา ใช้สัมผัสเทวะควบคุมขนาดของช่องปล่อยไฟ เพื่อปรับขนาดของเปลวไฟ แล้วเฝ้ารอให้วัสดุหลอมละลายในเตา

เธอประทับมุทราเคล็ดวิชาที่ผ่านการฝึกฝนในหัวและบนมือมานับล้านครั้งลงบนเตาหลอม สองมือผสานอินอย่างต่อเนื่องแทบไม่มีหยุดพัก โชคดีที่เธออยู่ในระดับเลี่ยนชี่ขั้น 6 แล้ว และอาจเป็นเพราะการเกิดใหม่ ความแข็งแกร่งของสัมผัสเทวะของเธอจึงดูเหมือนจะสูงกว่าผู้ฝึกตนในระดับเดียวกัน

แต่ถึงกระนั้น เธอก็ยังรู้สึกว่าสัมผัสเทวะของเธอยังไม่พอ พลังปราณไม่พอ และความเร็วก็ยังไม่พอ การใช้สัมผัสเทวะเพื่อควบคุมความแรงของไฟและสถานการณ์ภายในเตาหลอมช่างเป็นเรื่องที่กินแรงเหลือเกิน

นี่ฉันอวดเก่งเกินไปใช่ไหม? คิดว่าตัวเองมีสัมผัสเทวะเหนือกว่าคนอื่น ก็เลยกล้ามาลองหลอมอาวุธที่ต้องเป็นผู้ฝึกตนระดับสูงถึงจะเริ่มทำได้ หลิวเยว่ขมวดคิ้วด้วยความหงุดหงิด

เธอกลืนยารวมปราณเข้าไปกำใหญ่ แล้วตั้งหน้าตั้งตาผสานอินต่อไป ในที่สุดตอนที่พลังปราณของเธอเหือดแห้ง เธอก็สามารถแยกสิ่งเจือปนออกมาได้อย่างเฉียดฉิว

หลิวเยว่กวาดสายตามองเข้าไปในเตา จากการประเมินคร่าวๆ น่าจะขจัดออกไปได้แค่ประมาณห้าเปอร์เซ็นต์เท่านั้น เธอส่ายหน้าถอนหายใจ น่าจะเป็นเพราะการควบคุมเปลวไฟยังไม่ดีพอ ผสมกับช่วงที่ใช้สัมผัสเทวะแยกสิ่งเจือปนก็ยังทำได้ไม่ดีพอด้วย

เฮ้อ ช่างเถอะ ฟื้นฟูพลังปราณก่อนค่อยว่ากัน หลิวเยว่ส่ายหน้า ทำใจให้สงบแล้วนั่งสมาธิ

เวลาผ่านไปหนึ่งวัน หลิวเยว่ลืมตาขึ้น ไม่ว่าอย่างไรก็ลองทำตามขั้นตอนทั้งหมดให้ครบจบกระบวนการเสียก่อน แล้วค่อยมาหาทางแก้ไขทีละจุดก็แล้วกัน

เธอหยิบค้อนเหล็กออกมา แล้วนำแร่เหล็กแดงที่แทบจะไม่ได้ขจัดสิ่งเจือปนเลยก้อนนั้นมาตีด้วยความร้อนสูง ภาพท่วงท่าการหลอมอาวุธปรากฏขึ้นในหัว ผสานจังหวะเข้ากับค้อนเหล็ก หลิวเยว่เริ่มทำการตีขึ้นรูป

สัมผัสเทวะคอยพลิกแร่ไปมาอย่างต่อเนื่อง ทุบตีทุกส่วนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ร่างกายของเธอโน้มไปข้างหน้า เอนหลัง บิดเอียง... เพื่อให้แน่ใจว่าอาวุธเวทที่ถูกพลิกไปมานั้นถูกทุบตีอย่างทั่วถึงในทุกทิศทาง

หลิวเยว่พยายามทำทุกท่วงท่าให้ดีที่สุด หากมีใครมาแอบดูอยู่ข้างๆ จะต้องทึ่งกับความต่อเนื่องของท่าทางของหลิวเยว่อย่างแน่นอน ราวกับกำลังร่ายรำที่ผสมผสานความอ่อนช้อยและความแข็งแกร่งเข้าด้วยกันอย่างลงตัว แม้แต่นักหลอมอาวุธที่เก่งที่สุดก็ไม่อาจทำได้งดงามถึงเพียงนี้

หลิวเยว่ร่ายรำไปพร้อมกับค้อนหินอย่างลืมตัว ที่น่าแปลกก็คือ ขั้นตอนนี้ซึ่งถือเป็นขั้นตอนที่ยากและสำคัญที่สุดสำหรับนักหลอมอาวุธคนอื่นๆ สำหรับเธอแล้วมันกลับแตกต่างออกไป เธอไม่รู้สึกเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย

ในทางกลับกัน เธอรู้สึกสบายตัวอย่างประหลาด โดยเฉพาะห้วงแห่งการรับรู้ รู้สึกว่ามันเฉียบแหลมขึ้นมาก ราวกับว่าสัมผัสเทวะได้หลุดพ้นจากพันธนาการ และกำลังวิ่งเล่นอย่างอิสระเสรี การพลิกแร่ไปมาก็ดูเหมือนจะเบาแรงลงไปมาก

หลิวเยว่ไม่มีเวลาคิดไตร่ตรองให้ลึกซึ้ง เธอยังคงดื่มด่ำไปกับท่วงทำนองนั้นจนถอนตัวไม่ขึ้น จนกระทั่งเธอทำท่าทางชุดนี้จนจบ

เธอถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนอื่นก็ลองตรวจดูแร่ที่ถูกขึ้นรูปเป็นโครงสร้างดูก่อน แล้วเธอก็ต้องตกตะลึงเมื่อพบว่า เธอสามารถขจัดสิ่งเจือปนทั้งหมดที่สามารถขจัดได้ในขั้นตอนนี้ออกไปจนหมดเกลี้ยง

ดังที่ได้กล่าวไว้ในขั้นตอนก่อนหน้านี้: สิ่งเจือปนที่ควรจะถูกขับออกมาในแต่ละขั้นตอนนั้นแตกต่างกัน ในขั้นตอนแรกคือการแยกสิ่งเจือปนที่มีจุดหลอมเหลวแตกต่างจากแร่ดิบอย่างสิ้นเชิง ส่วนในขั้นตอนที่สอง สิ่งเจือปนที่มีจุดหลอมเหลวใกล้เคียงกับแร่ดิบ จะต้องอาศัยการตีขึ้นรูปเพื่อขับออกมา

นี่เธอสามารถขจัดสิ่งเจือปนที่มีจุดหลอมเหลวใกล้เคียงกับแร่ดิบทั้งหมดในขั้นตอนนี้ได้จนหมดเกลี้ยง ฝีมือแบบนี้เทียบชั้นได้กับนักหลอมอาวุธที่เก่งกาจที่สุดในทวีปนี้ หรืออาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ

หลิวเยว่รู้ดีว่านี่ไม่ใช่ความดีความชอบของเธอ แต่มันต้องเป็นผลลัพธ์อันน่ามหัศจรรย์ที่เกิดจากการใช้ค้อนหินร่วมกับท่วงท่าการหลอมอาวุธชุดนั้นอย่างแน่นอน

หลิวเยว่ดีใจมาก ตากลมโตหยีโค้งเป็นพระจันทร์เสี้ยว เธอจุมพิตค้อนหินฟอดใหญ่ แล้วยืนเท้าสะเอวหัวเราะร่าหันหน้ามองฟ้าอยู่กลางห้องหลอมอาวุธ

ในใจคิดว่า: สวรรค์ดีกับฉันเหลือเกิน นี่มันของวิเศษล้ำค่าชัดๆ ถ้าไม่กลัวว่าคนอื่นจะมาเห็น ฉันอยากจะออกไปตะโกนร้องดีใจดังๆ ข้างนอกเสียจริง

หลงลืมไปเสียสนิทว่าตอนที่ได้ของสิ่งนี้มาใหม่ๆ เธอยังแอบด่าสวรรค์ว่าขี้งก ที่ให้ของไร้ประโยชน์แบบนี้มาอยู่เลย

หลังจากตื่นเต้นดีใจเสร็จ หลิวเยว่ก็นั่งขัดสมาธิ เตรียมตัวฟื้นฟูพลังปราณและสัมผัสเทวะ

แล้วเธอก็ต้องตกตะลึงอีกครั้ง เธอพบว่าพลังปราณหมดไปแล้วก็จริง แต่สัมผัสเทวะกลับไม่มีอาการปวดแปลบหรือเหนื่อยล้าเหมือนตอนที่ทำขั้นตอนแรกเสร็จ ในทางกลับกันมันกลับตื่นตัวอย่างมาก มันแข็งแกร่งขึ้นจริงๆ ถึงแม้จะแข็งแกร่งขึ้นเพียงเล็กน้อยก็ตาม

ต้องเข้าใจนะว่า ระดับพลังนั้นสามารถฝึกฝนให้เพิ่มขึ้นได้ แต่การฝึกฝนสัมผัสเทวะนั้นเป็นเรื่องยากมาก ในทวีปฮั่นเหมี่ยวแทบจะไม่มีคัมภีร์ที่เกี่ยวกับการฝึกฝนสัมผัสเทวะเลย ต่อให้มีก็จะถูกเก็บรักษาไว้ประหนึ่งสมบัติล้ำค่าระดับโลก และไม่มีทางให้คนนอกได้รู้ แถมถ้าสัมผัสเทวะได้รับบาดเจ็บ การจะฟื้นฟูให้กลับมาเป็นเหมือนเดิมก็ยิ่งยากขึ้นไปอีก

ภาพความรู้สึกเบิกบานใจจนลืมตัวตอนที่กำลังขึ้นรูปโครงสร้างอาวุธผุดขึ้นมาในหัวของหลิวเยว่ หลิวเยว่รู้ดีว่านี่ก็ต้องเป็นผลจากค้อนหินที่ผสานเข้ากับท่วงท่าการหลอมอาวุธด้วยอย่างแน่นอน

พระเจ้าช่วย นี่มันของวิเศษที่โกงกฎสวรรค์ชัดๆ ท่วงท่าการหลอมอาวุธชุดนั้นก็เป็นของล้ำค่าเหมือนกัน สงสัยว่ามันจะเป็นเคล็ดวิชาชุดหนึ่งแน่ๆ ตอนที่ไม่ได้ใช้คู่กับค้อนหิน มันก็สามารถเพิ่มความยืดหยุ่น ความคล่องตัว และความเร็วให้กับร่างกายได้ แต่พอใช้คู่กับค้อนหิน มันก็กลายเป็นการฝึกฝนสัมผัสเทวะ ยอดเยี่ยมไปเลย

ความลับนี้ห้ามให้ใครรู้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นฉันรักษาของสิ่งนี้ไว้ไม่ได้แน่ๆ ความมหัศจรรย์ในการหลอมอาวุธยังพออธิบายได้ อย่างมากก็คงมีแต่นักหลอมอาวุธที่สนใจ แต่วิธีการฝึกฝนสัมผัสเทวะนั่นห้ามให้ใครรู้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นต่อให้เป็นผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงก็คงต้องคลุ้มคลั่งเพราะมันแน่

ถึงตอนนั้นฉันคงต้องจบไม่สวยแน่ๆ หลิวเยว่ดีใจปนหวาดเสียวอยู่ในใจ

(จบแล้ว)