บทที่ 10 - พานพบโดยบังเอิญ ชายหนุ่มรูปงามกับผลงานชิ้นเอกที่ล้มเหลว

บทที่ 10 - พานพบโดยบังเอิญ ชายหนุ่มรูปงามกับผลงานชิ้นเอกที่ล้มเหลว

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะจิตใจไม่สงบ หรือเพราะฝีมือยังไม่ถึงขั้นกันแน่ แม้ว่าหลิวเยว่จะทำขั้นตอนที่สามของการหลอมอาวุธจนสำเร็จ แต่ผลลัพธ์ที่ได้นั้น... เอ้อ โดยปกติแล้ว แร่เหล็กแดงนั้นไม่สามารถนำมาหลอมเป็นอาวุธเวทได้ แต่ด้วย "ผลงานอันเหนือชั้น" ของหลิวเยว่ในขั้นตอนที่สอง ทำให้โครงสร้างอาวุธนี้ก้าวเข้าสู่ระดับอาวุธเวทขั้นต่ำสุดได้อย่างหวุดหวิด

แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น ประเด็นคือในตอนท้ายที่ต้องปั้นรูปทรงให้กับโครงสร้างอาวุธ หลิวเยว่กลับเลือกรูปทรงของกระบี่บินที่เรียบง่ายที่สุด

เอ้อ นี่ก็ไม่ใช่ประเด็นเหมือนกัน ประเด็นคือสิ่งที่เธอสร้างออกมามันไม่ใช่กระบี่บินเลยสักนิด มีใครเคยเห็นกระบี่บินที่สองข้างไม่สมมาตรกันไหม? มีใครเคยเห็นกระบี่บินที่ท่อนบนใหญ่เทอะทะเหมือนเสา ส่วนท่อนล่างเล็กแหลมเปี๊ยบเหมือนเข็มบ้างไหม? เรียกมันว่ากรวยเหล็กยังจะดูเข้าท่ากว่า

และจุดที่สำคัญที่สุดก็คือ สิ่งที่อนุโลมให้เรียกว่ากระบี่ชิ้นนี้ ดันไม่มีด้ามจับ

เอ้อ ความจริงก็ไม่ใช่ว่าหลิวเยว่ไม่อยากใส่หรอกนะ แต่เธอไม่รู้ว่าจะใส่มันตรงไหนต่างหาก ขืนใส่ไว้ข้างบน ก็ไม่เคยเห็นด้ามจับที่ไหนใหญ่โตขนาดนี้ แต่ถ้าใส่ไว้ข้างล่าง... ขอถามหน่อยเถอะว่านี่มันยังเรียกว่ากระบี่อยู่หรือเปล่า มีใครเคยเห็นกระบี่บินที่ข้างบนเล็กข้างล่างใหญ่บ้างไหม?

พูดง่ายๆ ก็คือ หลิวเยว่ได้หลอม "ของเสีย" ที่มีระดับเป็นอาวุธเวทระดับต่ำขั้นต่ำสุดออกมา

ความจริงจะโทษหลิวเยว่ก็ไม่ได้ ชาติก่อนเธอเคยเรียนเรื่องการถลุงโลหะมาแค่ทฤษฎีเท่านั้น ไม่เคยลงมือปฏิบัติจริงเลยใช่ไหมล่ะ อีกอย่าง ในยุคปัจจุบันก็เน้นการผลิตแบบอุตสาหกรรม การจะสร้างอะไรก็ต้องมีมาตรฐาน มีแม่พิมพ์กันทั้งนั้น มีใครที่ไหนเขามานั่งปั้นมือเปล่าๆ แบบนี้ล่ะ?

ช่างเถอะ หลอมออกมาสภาพนี้ ก็หมดอารมณ์จะหลอมต่อแล้ว กลับไปฝึกฝนให้ดีๆ แล้วค่อยหาข้อบกพร่องใหม่ดีกว่า

หลิวเยว่หิ้ว "ผลงานชิ้นแรก" ของตัวเองด้วยความหดหู่ ปลดค่ายกลป้องกันของห้องหลอมอาวุธ แล้วเดินออกจากห้อง มุ่งหน้ากลับไปยังที่พักของตัวเอง

ระหว่างทางเดินกลับ เธอเอาแต่คิดในใจว่า: จะต้องเก็บความลับเรื่องค้อนหินไว้ให้ดี ห้ามทำตัวโดดเด่นสะดุดตาเด็ดขาด แถมยังต้องรีบทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นด้วย มีเพียงการแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น หากวันใดวันหนึ่งความลับนี้ถูกเปิดเผย เธอถึงจะมีวิธีรับมือได้

ขณะที่เดินใจลอย ก็ไม่ได้สนใจมองทาง ไม่ทันระวังตัว เธอก็เดินชนเข้ากับคนที่เดินสวนมาอย่างจัง

โอ๊ย! หลิวเยว่ยกมือกุมหัวพลางเงยหน้าขึ้น หมายจะดูหน้าคนที่เดินไม่ดูตาม้าตาเรือมาชนเธอ (ไม่คิดบ้างเลยนะว่าตัวเองนั่นแหละที่ไม่มองทาง แล้วยังจะไปโทษคนอื่นอีก)

ภาพที่เห็นคือชายหนุ่มผู้มีใบหน้าหล่อเหลาสะอาดสะอ้าน ผิวพรรณเกลี้ยงเกลาไร้หนวดเครา สวมผ้าโพกศีรษะสีเดียวกับชุดคลุมสีขาวบริสุทธิ์ รูปร่างสูงโปร่ง เมื่อประกอบกับท่าทีอันราบเรียบของเขา มันช่างดูสุภาพนุ่มนวลอย่างบอกไม่ถูก แต่ก็แฝงไปด้วยความห่างเหินจางๆ ที่ทำให้รู้สึกว่าไม่ควรเข้าไปใกล้

หลิวเยว่ถึงกับมองตาค้าง

นี่มันผิดหลักวิทยาศาสตร์ชัดๆ เดินชนคนสุ่มสี่สุ่มห้าก็ยังได้เจอคนหน้าตาหล่อเหลาระดับพรีเมียมขนาดนี้ ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่สำนักจื่อซานมีหนุ่มหล่อเดินเพ่นพ่านเต็มสำนักไปหมด? หลิวเยว่คิดฟุ้งซ่านด้วยความมึนงง

เหลิ่งเชียนเพิ่งลงมาจากยอดเขาต้วนเยี่ยน เห็นบริเวณนี้เงียบสงบ ไม่ค่อยมีผู้คน ก็เลยนึกอยากจะเดินเล่นสักหน่อย

ระหว่างที่เดินเขาก็ครุ่นคิดเรื่องการหลอมอาวุธเวทประจำกายของตัวเองไปด้วย ไม่ทันไรเพิ่งจะคิดอะไรออกนิดหน่อย ก็ดันถูกผู้ฝึกตนหญิงคนหนึ่งเดินชนเข้าเสียแล้ว

ผู้ฝึกตนหญิงตรงหน้านี้อายุน่าจะประมาณสิบสามสิบสี่ปี ผมด้านหลังมัดเป็นหางม้าโดยไม่มีเครื่องประดับใดๆ สวมชุดคลุมของศิษย์สายนอกระดับเลี่ยนชี่ ระดับพลังอยู่ที่เลี่ยนชี่ขั้น 6 ดวงตากลมโตดำขลับ ผิวพรรณขาวเนียนไร้ที่ติ ริมฝีปากเล็กจิ้มลิ้ม ใบหน้ากลมแป้น ดูแล้วถึงจะไม่ใช่สาวงามล่มเมือง แต่ก็น่ารักจิ้มลิ้มน่าเอ็นดู

แต่ไอ้สีหน้าแบบนั้นมันหมายความว่าอย่างไรกัน ทำหน้าตาเหม่อลอยชอบกล

เมื่อเขากวาดสายตามองลงไป ก็เห็นวัตถุประหลาดที่หลิวเยว่หิ้วอยู่ในมือ (ก็คือกระบี่บินที่หลิวเยว่หลอมออกมานั่นแหละ) เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เมื่อมองย้อนกลับไปตามเส้นทางที่หลิวเยว่เดินมา สัญชาตญาณก็บอกเขาว่า วัตถุประหลาดชิ้นนี้ต้องเป็นผลงานของผู้ฝึกตนหญิงคนนี้แน่ๆ

ทำให้เขารู้สึกเหลือเชื่อยิ่งกว่าเดิม ศิษย์ระดับเลี่ยนชี่ขั้นกลางสามารถหลอมอาวุธได้ด้วยหรือ?! แถมยังสามารถหลอมแร่เหล็กแดงให้กลายเป็นอาวุธเวทระดับต่ำได้อีก (ถึงรูปทรงมันจะดูไม่ได้ แต่มันก็อยู่ในระดับอาวุธเวทแล้ว) ช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อจริงๆ

เหลิ่งเชียนรู้สึกว่าคนคนนี้ช่างเป็นดาวรุ่งแห่งวงการหลอมอาวุธเสียจริง ทำให้เขาเกิดความรู้สึกเสียดายคนมีความสามารถขึ้นมา กำลังคิดจะพูดคุยเรื่องการหลอมอาวุธอย่างจริงจัง และถือโอกาสชี้แนะสักหน่อย

แต่พอเห็นเธอยังคงทำหน้าตาเหม่อลอยอยู่แบบนั้น เขาก็พลันนึกถึงสีหน้าของผู้ฝึกตนหญิงคนอื่นๆ เวลาที่เขาเดินผ่านไปไหนมาไหน ความรู้สึกเบื่อหน่ายก็ผุดขึ้นมาในใจ เขาก็เลยเดินจากไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ

ส่วนหลิวเยว่ก็ยังคงใจลอยไปถึงไหนต่อไหน ไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่าตัวเองได้พลาดโอกาสที่จะได้รับคำชี้แนะจากปรมาจารย์ไปเสียแล้ว

เธอยังคงจมดิ่งอยู่กับความหล่อเหลานั้น สมองมโนจินตนาการไปไกลโพ้น ไม่รู้เลยสักนิดว่าตัวเองขายหน้าไปถึงไหนแล้ว แถมยังพึมพำกับตัวเองอีกว่า ผู้ชายที่มีเสน่ห์ขนาดนี้ ถ้าเอาไปเทียบกับเหลิ่งเชียน ไอดอลแห่งสำนักจื่อซาน จะสู้กันได้ไหมนะ

หารู้ไม่ว่าผู้ชายคนนี้ก็คือเหลิ่งเชียนนั่นเอง ทำไมถึงได้เจอหนุ่มหล่อเอาดื้อๆ แบบนี้เนี่ย โชคดีอะไรอย่างนี้

พอคิดมาถึงตรงนี้ หลิวเยว่ถึงได้สติกลับมา พอตั้งใจจะเอ่ยปากขอโทษ ก็พบว่าผู้ชายคนนั้นเดินจากไปไกลแล้ว

เธออดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว รู้สึกว่าอารมณ์ดีๆ ที่ได้เห็นหนุ่มหล่อเมื่อครู่นี้หายวับไปกับตา ผู้ชายหน้าตาดีคนนี้ไม่มีมารยาทเอาเสียเลย

หลิวเยว่เบ้ปาก แล้วเดินกลับเรือนเล็กๆ ของตัวเอง

เมื่อเดินผ่านห้องรับแขก และผลักประตูห้องนอนเข้าไป สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาก็คือรังนกและไข่สีแดงสดใบนั้นบนโต๊ะ หลิวเยว่ยิ่งรู้สึกหมดคำจะพูดเข้าไปใหญ่ สองปีแล้ว ไข่ใบนี้ยังไม่ฟักออกมาเลย ถ้าไม่ใช่เพราะเวลาจับยังรู้สึกได้ถึงอุณหภูมิที่ร้อนระอุ และพอเข้าไปใกล้ๆ ก็ยังรู้สึกได้ถึงความผูกพันที่หลงเหลืออยู่บางเบาล่ะก็ หลิวเยว่คงคิดว่ามันเป็นแค่หินที่รูปร่างหน้าตาเหมือนไข่ไปแล้วจริงๆ

ไม่รู้ว่าสุดท้ายแล้วมันจะฟักออกมาเป็นตัวอะไรกันแน่

หลิวเยว่ถอนหายใจ แล้วนั่งลงบนเบาะรองนั่งเพื่อเริ่มนั่งสมาธิ เหลือเวลาอีกไม่ถึงปีก็จะถึงการคัดเลือกศิษย์สายในแล้ว เธอต้องตั้งใจฝึกฝนให้ดี แถมวิชาหลอมอาวุธของเธอก็ยังตามหลังคนอื่นอยู่ไกลลิบ คงต้องฝึกหลอมให้มากกว่านี้

บางทีหลังจากการประลองของสำนักจบลง เธอควรจะพิจารณาเรื่องการออกไปหาประสบการณ์ดูบ้าง รู้สึกเสมอว่าถ้าเอาแต่อุดอู้อยู่แต่ในห้อง วันใดวันหนึ่งระดับพลังของเธอก็คงจะหยุดนิ่งและไม่ก้าวหน้าไปไหน

ท่ามกลางความวุ่นวาย ในที่สุดวันแห่งการคัดเลือกศิษย์สายในซึ่งจัดขึ้นทุกๆ สิบปีก็มาถึง

"ข้าถามจริงๆ เถอะ เจ้าเสร็จหรือยังเนี่ย อาวุธเวทเอย ยาเม็ดเอย ทำไมเจ้าถึงไม่เตรียมตัวไว้ตั้งแต่เมื่อวาน คนเขาจะไปที่ลานประลองกันหมดแล้ว เจ้ายัวมัวโอ้เอ้อยู่อีก ถ้าเจ้ายังโอ้เอ้อยู่อีก ข้าจะไปแล้วนะ ไม่รอเจ้าแล้ว" จ้าวเหยียนแคะหูด้วยความรำคาญ ใบหน้าเด็กๆ ของเขายับยู่ยี่เหมือนดอกเบญจมาศ เขายืนพิงอยู่ที่ประตูเรือนของหลิวเยว่

แต่ถึงจะทำหน้าแบบนั้น ก็ยังดึงดูดสายตาของศิษย์หญิงที่เดินผ่านไปมาให้ส่งสายตายั่วยวนมาให้ไม่หยุดหย่อน

"เสร็จแล้วน่า ข้าเตรียมของไว้พร้อมหมดแล้ว แค่ยังไม่ได้เก็บใส่กระเป๋าเท่านั้นเอง ท่านก็เลิกยืนอ่อยตรงนั้นได้แล้ว ข้าล่ะไม่เข้าใจจริงๆ ว่าคนอย่างท่าน ศิษย์พี่ศิษย์น้องผู้หญิงพวกนั้นเขาไปมองเห็นความดีตรงไหนกัน ตาบอดกันไปหมดแล้วแน่ๆ" หลิวเยว่เก็บของไปพลาง ปรายตามองจ้าวเหยียนด้วยสายตาดูแคลนไปพลาง

"พูดจาอะไรแบบนั้น หนุ่มรูปงามอย่างข้า ในสำนักจื่อซานนี่หายากนะจะบอกให้ มีแต่เจ้านั่นแหละที่ตาไม่ถึง" พูดจบเขาก็ยักคิ้วหลิ่วตาอย่างหลงตัวเอง แถมยังลูบไล้ผิวหน้าอันเนียนนุ่มของตัวเองอีกต่างหาก

คราวนี้หลิวเยว่ถึงกับขี้เกียจจะต่อปากต่อคำด้วย เธอเลือกที่จะเมินเขาไปเลย

"เฮ้ย คราวนี้เจ้าห้ามทำศิษย์พี่อย่างข้าขายหน้านะ ถ้าเจ้าสอบเข้าสายในไม่ได้ ข้าจะไม่นับเจ้าเป็นสหายอีกแล้ว" เมื่อจ้าวเหยียนเห็นว่าหลิวเยว่ไม่สนใจ เขาก็เลยเปลี่ยนเรื่องพูดเอง

"พูดซะอย่างกับว่าท่านจะได้เข้าแน่ๆ อย่างนั้นแหละ ถึงแม้การคัดเลือกศิษย์สายในจะไม่ได้เข้มงวดมาก แต่ก็ต้องประลองกับคนในระดับเดียวกันแบบชนะสองในสามกระดานนะ ไม่อย่างนั้นก็ต้องรอไปอีกสิบปีเลย ถ้าไปเจอพวกผู้ฝึกตนที่อยู่มานาน ก็มีโอกาสแพ้สูงมากนะ" หลิวเยว่รู้สึกหวั่นใจเล็กน้อย เพราะนอกจากตอนที่ฆ่าตะขาบตะขอเหล็ก เธอก็ไม่เคยสู้กับใครจริงๆ จังๆ เลย ปกติเวลาประลองกับจ้าวเหยียน เธอก็เอาแต่โดนเขาไล่ตีตลอด เรียกได้ว่าไม่มีประสบการณ์การต่อสู้จริงเลย

"ไม่เป็นไรหรอก การคัดเลือกศิษย์สายในไม่ได้หมายความว่าจะต้องหาอาจารย์รับรองให้ได้ทันทีเสียหน่อย ถึงจะเข้าไปในสายในแล้ว มันก็ไม่ได้ต่างอะไรกับตอนอยู่สายนอกหรอก แค่เปลี่ยนที่อยู่เฉยๆ สาเหตุที่ทุกคนอยากเข้าไปในสายใน นอกจากเรื่องที่ว่าหลังบรรลุระดับจู้จีแล้วจะสามารถเลือกสายวิชาได้ ก็ยังมีเรื่องของคุณภาพพลังปราณที่หนาแน่นกว่าที่นี่อย่างน้อยหนึ่งระดับ แถมยังมีหอตำราที่มีหนังสือและเคล็ดวิชามากมายมหาศาลให้ยืมอ่านอีกด้วย

อีกอย่าง ตอนนี้ข้าก็มาถึงจุดสูงสุดของระดับเลี่ยนชี่แล้ว มีเพียงการเข้าไปในสายในเท่านั้น ถึงจะมีโอกาสเข้าร่วมการประลองของศิษย์ระดับเลี่ยนชี่ขั้นสูงสุดเพื่อชิงยารวมปราณจู้จีได้ ไม่อย่างนั้นถ้าเอาแต่หมกตัวอยู่แต่ในสายนอก ข้าว่าทั้งชีวิตนี้ข้าคงไม่มีทางบรรลุระดับจู้จีได้แน่ๆ" จ้าวเหยียนรำพึงรำพัน

เขามองทอดสายตาออกไปไกล แววตาเต็มไปด้วยความมั่นใจว่าจะต้องคว้าชัยชนะมาให้ได้ และเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังถึงความเป็นไปได้ในอนาคต

แม้จะเป็นเพียงชั่วพริบตาเดียว แต่หลิวเยว่ก็มองเห็นได้อย่างชัดเจน เธอเอ่ยให้กำลังใจในใจเงียบๆ: "เพื่อนเอ๋ย พยายามเข้านะ!"

(จบแล้ว)