บทที่ 2 - ความสงสัยในเมืองจันทร์กระจ่าง การทดสอบเข้าสำนัก

บทที่ 2 - ความสงสัยในเมืองจันทร์กระจ่าง การทดสอบเข้าสำนัก

เมื่อมาถึงเมืองเยวี่ยกวง (เมืองจันทร์กระจ่าง) ปรากฏว่าเมืองแห่งนี้ยังไม่ได้รับผลกระทบจากไฟสงคราม แต่ก็ไม่รู้ว่าจะทนอยู่ได้อีกนานแค่ไหน ทว่าที่นี่ก็มีผู้ฝึกตนให้เห็นประปราย บางทีพวกคนธรรมดาอาจจะไม่กล้าบุ่มบ่ามเข้ามาโจมตีก็เป็นได้

บนถนนที่มีผู้คนพลุกพล่าน มีร้านขายยาเม็ดและหนังสัตว์กระดูกสัตว์เปิดอยู่ประปราย ริมถนนยังมีพ่อค้าเร่บางคนเสนอขายคัมภีร์เคล็ดวิชาของสำนักต่างๆ แต่ว่ากันว่าเก้าในสิบของพวกนี้ล้วนเป็นของปลอมทั้งนั้น

เมืองเยวี่ยกวงเป็นเมืองที่มนุษย์และเซียนอาศัยอยู่ร่วมกัน ภายใต้การดูแลของตระกูลผู้ฝึกตนขนาดเล็กอย่างตระกูลมู่หรง เนื่องจากที่นี่ไม่มีเส้นชีพจรปราณ ประชากรส่วนใหญ่จึงยังคงเป็นคนธรรมดา ส่วนการที่มีผู้ฝึกตนมาที่นี่ ก็เป็นเพราะจุดรับสมัครศิษย์เข้าสำนักที่จัดขึ้นทุกๆ สองสามปีนั้น ตั้งอยู่ที่เมืองเยวี่ยกวงนั่นเอง

ตอนที่หลิวต้าชู่และหลิวเยว่ไปถึง จุดลงทะเบียนก็เต็มไปด้วยผู้คนเบียดเสียดกันแล้ว หลิวต้าชู่จูงมือหลิวเยว่เอาไว้ พลางดึงแขนคนที่เพิ่งได้ใบสมัครมาถาม "ท่านเซียนผู้ยิ่งใหญ่ ไม่ทราบว่าสำนักจื่อซานลงทะเบียนที่ไหนหรือ?"

คนผู้นั้นมองประเมินเขาลำตัวตั้งแต่หัวจรดเท้า "ดูสภาพเจ้าสิ เจ้าเป็นคนธรรมดาสินะ อย่ามัวเสียเวลาเลย รีบกลับไปเถอะ" พูดจบเขาก็หันหลังเตรียมจะเดินจากไป

หลิวต้าชู่รีบรั้งเขาไว้ "ไม่ใช่ๆ ลูกสาวข้าต่างหากที่จะลงทะเบียน"

คนผู้นั้นเหลือบมองหลิวเยว่ แคล้งโคลงศีรษะแล้วตอบ "สำนักจื่อซานเข้าไม่ได้ง่ายๆ หรอกนะ คนที่ไม่มีพื้นฐานการฝึกตนเลยต้องมีรากปราณไม่เกินสามราก อย่างมากที่สุดก็คือสามราก แถมอายุต้องไม่เกินสิบขวบ ส่วนพวกผู้ฝึกตนอิสระที่มีพลังอยู่แล้ว ก็ต้องมีระดับเลี่ยนชี่ขั้น 6 ขึ้นไป ถึงจะผ่านการทดสอบได้ แถมแต่ละจุดรับสมัครก็รับแค่ 50 คนแรกเท่านั้น ถ้าพวกเจ้าอยากลงทะเบียนก็ไปลองดูเองเถอะ ตรงแถวที่มีคนเยอะที่สุดตรงนั้นแหละ"

เขาชี้นิ้วไปทางทิศที่รับสมัครของสำนักจื่อซาน จากนั้นผู้ฝึกตนคนนั้นก็เดินจากไป

หลิวต้าชู่พาหลิวเยว่เดินไปทางนั้น คนเยอะมากจริงๆ เด็กตัวเตี้ยอย่างหลิวเยว่แทบจะจมหายไปในฝูงชนเลย หลังจากเดินตามหลิวต้าชู่มาประมาณหนึ่งก้านธูป พวกเขาก็มาถึงปลายแถว

แถวยาวมากจริงๆ มองไม่เห็นหัวแถวเลย หลิวเยว่เบ้ปาก มองซ้ายมองขวาด้วยความเบื่อหน่าย

อุ๊ย คนที่ใส่ชุดดำทั้งตัวนั่นคงไม่ใช่พวกมารหรอกนะ ดูสิคนต่อแถวสำนักนั้นน้อยมาก แถมส่วนใหญ่ยังใช้ผ้าสีดำคลุมตั้งแต่หัวจรดเท้า เหมือนไม่อยากให้ใครเห็นหน้าอย่างนั้นแหละ

ส่วนคนทางนั้นที่มีผีเสื้อเกาะอยู่บนไหล่เป็นคนของสำนักอะไรกันเนี่ย บ้าไปแล้วหรือ ชายฉกรรจ์ร่างบึกบึนกลับเลี้ยงผีเสื้อเป็นสัตว์เลี้ยงเนี่ยนะ มันไม่เข้ากันเลยสักนิด... หลิวเยว่บ่นอุบอิบในใจไม่หยุด

ในที่สุดหลังจากรอมานานกว่าสองชั่วยาม (4 ชั่วโมง) ก็ถึงตาของหลิวเยว่

ชายหนุ่มสวมชุดคลุมสีม่วงอ่อน ปักลวดลายทิวเขาสลับซับซ้อนสีม่วงเข้มเดินเข้ามา เขาวางมือของหลิวเยว่ลงบนแท่นหยกสีขาวที่มีเสาหยกห้าต้นตั้งอยู่บนมือของเขา

แท่นหยกนั้นกะพริบอยู่สองสามครั้ง ทันใดนั้นเสาหยกต้นที่หนึ่งและต้นที่สามก็เปล่งประกายแสงเจิดจ้าออกมา โดยแสงสีฟ้าจากเสาต้นที่สามสว่างกว่าแสงสีทองจากเสาต้นที่หนึ่งเล็กน้อย

"โอ้! แม่หนูน้อยเป็นรากปราณคู่ทองและวารี โดยที่รากปราณวารีแข็งแกร่งกว่าทอง รากปราณแบ่งเป็นสี่ระดับคือ ฟ้า ดิน เสวียน หวง เจ้ามีรากปราณวารีระดับฟ้า และรากปราณทองระดับดิน พรสวรรค์ไม่เลวเลย เจ้าเข้าสำนักได้ แต่เนื่องจากเจ้ายังไม่เริ่มฝึกฝน ตอนนี้ต้องอยู่สายนอกไปก่อนนะ"

"สายนอก? ท่านหมายความว่ามีสายในด้วยหรือเจ้าคะ?" หลิวเยว่ถามด้วยความสงสัย

"ทุกสำนักล้วนแบ่งเป็นสายนอกและสายใน แต่การจะเข้าสายในนั้นไม่ง่ายเลยนะ ถ้าอยากเข้าสายใน เจ้าต้องเป็นศิษย์สายตรงของผู้ฝึกตนระดับจินตานหรือหยวนอิง หรือไม่ก็ต้องเป็นเด็กที่มีรากปราณเดี่ยวชั้นยอด แน่นอนว่าถ้าเป็นคนที่ตระกูลผู้ฝึกตนส่งเข้ามาก็เข้าได้เหมือนกัน ส่วนคนอื่นๆ ทำได้แค่สอบคัดเลือกจากสายนอกเข้าไป ข้าแซ่จิน เจ้าไปรอตรงโน้นก่อนก็พอ รอให้การรับสมัครวันนี้เสร็จสิ้น เจ้าก็กลับสำนักไปพร้อมกับข้าได้เลย"

จินเสี่ยนชี้มือไปทางหนึ่งให้หลิวเยว่ จากนั้นก็เดินไปยุ่งกับงานของตัวเองต่อ

ให้ตายเถอะ ไม่ว่าที่ไหนก็มีชนชั้นอภิสิทธิ์ชนจริงๆ ด้วย ผู้ฝึกตนก็ยังแบ่งแยกชนชั้นเป็นระดับต่างๆ เลย หลิวเยว่ถอนใจในความคิด

เธอหันไปมองพ่อ... เอ้อ พ่อของเธอตื่นเต้นจนพูดไม่ออกไปแล้ว

หลิวเยว่ผลักพ่ออย่างหมดคำพูด "ท่านพ่อ ท่านกลับไปเถอะ ข้าต้องไปที่สำนักแล้ว วันข้างหน้าก็ไม่รู้ว่าจะได้กลับมาเมื่อไหร่ ถ้าข้าออกจากสำนักได้ ข้าจะกลับไปเยี่ยมพวกท่านนะ"

เธอยังถามด้วยความกังวลว่า "ถ้าข้าไปแล้ว พวกท่านจะเป็นอันตรายไหม?"

"อาเยว่ เจ้าได้รับคัดเลือกจริงๆ ดีใจเหลือเกิน ตระกูลหลิวของเรามีผู้ฝึกตนอีกครั้งแล้ว เจ้าไม่ต้องห่วงหรอก เจ้าถูกสำนักฝึกตนเลือกไปแล้ว พวกคนธรรมดาไม่กล้าพูดอะไรหรอก พวกเราไม่เป็นอะไรแน่ แถมตอนนี้บ้านไหนมีลูกสาวก็เอาไปซ่อนกันหมด ใครจะมาสนใจพวกเรากันล่ะ?" หลิวต้าชู่พูดด้วยความตื่นเต้น

แต่พอได้ยินหลิวเยว่บอกว่าไม่รู้จะได้กลับมาเมื่อไหร่ เขาก็อดเศร้าไม่ได้ "อาเยว่ พ่อเคยได้ยินปู่ของเจ้าเล่าว่า ผู้ที่ฝึกตนเพื่อเป็นเซียนนั้นต้องตัดขาดทางโลก พ่อก็รู้ว่าจากนี้ไปเจ้าจะอายุยืนกว่าพวกเรามาก ขอแค่เจ้าปลอดภัยก็พอ ไม่ต้องเป็นห่วงพวกเราหรอกนะ"

"ท่านพ่อ! รอให้ข้าฝึกวิชาสำเร็จ ข้าจะกลับมาเยี่ยมท่าน พ่อ ท่านแม่ และก็พี่ชายแน่นอน พวกท่านก็ต้องดูแลตัวเองให้ดีด้วยนะ" หลิวเยว่ฟังคำพูดของหลิวต้าชู่แล้วขอบตาแดงก่ำ รีบให้คำมั่นสัญญา

เธอรู้ดีว่านับจากนี้เป็นต้นไป เธอกับพ่อแม่และพี่ชายในชาตินี้ได้เดินกันคนละเส้นทางแล้ว และอาจจะไม่มีโอกาสได้อยู่พร้อมหน้ากันอีก

ท่ามกลางความอาลัยอาวรณ์ หลิวเยว่ก็ส่งพ่อกลับไป และก้าวเดินไปบนเส้นทางที่ไม่อาจล่วงรู้ได้

ตอนนี้เธอกำลังอยู่บนเรือเหาะของจินเสี่ยน จินเสี่ยนเป็นผู้ฝึกตนระดับจู้จี ในมหาพิภพแห่งนี้ การฝึกตนแบ่งระดับออกเป็น เลี่ยนชี่, จู้จี, จินตาน, หยวนอิง, ฮั่วเสิน และหลังจากไปถึงระดับฮั่วเสินแล้ว ก็จะสามารถเดินทางไปยังแดนวิญญาณเพื่อฝึกฝนต่อจนถึงระดับต้าเฉิง แล้วจึงจะเหาะเหินขึ้นสู่แดนเซียน

และทวีปฮั่นเหมี่ยวแห่งนี้ ก็เป็นเพียงหนึ่งในมหาพิภพมากมายบนโลกใบนี้ ได้ยินมาว่าไม่รู้เพราะเหตุใด พลังปราณของทวีปฮั่นเหมี่ยวถึงได้เบาบางลงเรื่อยๆ จนไม่มีใครสามารถเหาะเหินขึ้นสู่แดนวิญญาณมาได้ห้าพันปีแล้ว

พอได้ยินตรงนี้ หลิวเยว่ก็ใจเต้นระทึก ตั้งใจฟังอย่างละเอียด และยังได้ยินจินเสี่ยนคุยโวว่าต่อไปถ้าได้ไปแดนวิญญาณจะเป็นอย่างไรๆ อีก

นี่มันงงไปหมดแล้ว ตกลงว่ามันเหาะเหินได้หรือไม่ได้กันแน่? ไม่ใช่ว่าห้าพันปีมานี้ไม่มีใครทำได้หรอกหรือ? แล้วทำไมถึงบอกว่าไปแดนวิญญาณได้อีกล่ะ? หมายความว่ายังไงกัน?

ดูจากสถานการณ์แล้ว จินเสี่ยนคงไม่รู้เรื่องแน่ๆ แล้วสำนักจะรู้ไหม? ช่างเถอะ ไม่คิดแล้ว เดินมาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ต้องปล่อยให้มันเป็นไปตามธรรมชาติก็แล้วกัน!

อืม ฟังต่อดีกว่า จะได้รู้ข้อมูลพื้นฐานเอาไว้ สำหรับสำนักใหญ่อย่างสำนักจื่อซาน จะมียอดเขาหลักอยู่เจ็ดแห่ง และมียอดเขาอื่นๆ อีกนับไม่ถ้วน

ภายในสำนักมีผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงทั้งหมดเจ็ดคน หกคนในนั้นเป็นเจ้าสำนักของยอดเขาหลักแต่ละแห่ง ส่วนผู้ฝึกตนระดับหยวนอิงอีกคนคือเจ้าสำนักใหญ่ เจินเหรินหมิงอวี่ ผู้เป็นเจ้าสำนัก และเจินเหรินหมิงจิ้ง เจ้าสำนักยอดเขาเลี่ยนหยาน ทั้งสองท่านเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในระดับหยวนอิงขั้นปลาย

นี่คือความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับโลกบำเพ็ญเพียรที่จินเสี่ยนคอยอธิบายให้พวกเขาฟัง บนเรือเหาะลำนี้มีเด็กวัยเดียวกับหลิวเยว่รวมแปดเก้าคน พรสวรรค์ก็ไล่เลี่ยกัน พวกเขายังไม่สามารถชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายได้ แน่นอนว่าต้องถูกส่งไปที่สายนอกก่อน

"อาเยว่ เอ้านี่!" มือน้อยขาวผ่องยื่นส่งลูกท้อสดใหม่มาให้

เจ้าของมือนี้คือ อู๋เสี่ยวหลาน เธอเป็นชาวเมืองเยวี่ยกวง ครอบครัวปลูกไม้ผลขายมาหลายชั่วอายุคน พ่อแม่ของเธอไม่อยู่แล้ว พี่ชายทั้งสองคนของเสี่ยวหลานก็แต่งงานมีครอบครัวไปหมด พี่สะใภ้แต่ละคนก็มีแผนการในใจ วันๆ เอาแต่ทะเลาะเบาะแว้งกันในบ้าน แถมยังคอยขัดหูขัดตาน้องสามีอย่างเธออีกด้วย

อู๋เสี่ยวหลานทนรำคาญไม่ไหว รู้สึกว่าไม่มีอะไรให้ต้องห่วงพะวงอีก ก็เลยบันดาลโทสะไปสมัครคัดเลือกเข้าสำนักฝึกตน ถือโอกาสนี้หนีออกจากบ้านเสียเลย เสี่ยวหลานเองก็มีรากปราณคู่เช่นกัน แต่เป็นรากปราณคู่วารีและพฤกษา แถมยังเป็นระดับดินทั้งคู่ด้วย

"ขอบใจนะ!" หลิวเยว่รับลูกท้อมากัดดังกร้วม เธอและเสี่ยวหลานเดินทางมาด้วยกัน จนค่อยๆ สร้างมิตรภาพฉันเพื่อนขึ้นมา ช่วยปลอบประโลมความเศร้าจากการจากบ้านเกิดเมืองนอนของกันและกันได้บ้าง

"ถึงแล้ว!" จินเสี่ยนลดระดับเรือเหาะลง

ทันทีที่ลงจากเรือเหาะ หลิวเยว่ก็ต้องตกตะลึงกับภาพตรงหน้า ที่หน้าประตูมีป้ายหินขนาดใหญ่สลักตัวอักษร 'สำนักจื่อซาน' ตัวเบ้อเริ่มเอาไว้ รอยสลักคมกริบหนักแน่นราวกับใช้กระบี่สลักลงไป ด้านหลังป้ายหินคือบันไดทอดยาวมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด รอบๆ มีหมอกหนาลอยวนเวียน

เมื่อทุกคนลงจากเรือเหาะเรียบร้อย จินเสี่ยนก็หันไปพูดกับชายหนุ่มหน้าเด็กที่สวมเสื้อคลุมสีน้ำเงินเข้ม ปักลวดลายทิวเขาชัฏสีม่วงเข้มว่า "ศิษย์หลาน เด็กพวกนี้จะต้องเข้าสายนอกของเจ้า เจ้าช่วยจัดการให้ทีนะ" พูดจบเขาก็หมุนตัวเดินจากไป

หนุ่มหน้าเด็กค้อมตัวลงเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพ ก่อนจะหันกลับมายิ้มตาหยีให้แก๊งเด็กน้อยหัวผักกาด "จากนี้ไป พวกเจ้าทุกคนจะต้องเข้าสู่สายนอกของสำนักจื่อซาน และกลายเป็นศิษย์สายนอก ข้าแซ่จ้าว อยู่ในระดับเลี่ยนชี่ขั้น 7 ต่อไปนี้พวกเจ้าเรียกข้าว่าศิษย์พี่จ้าวก็ได้ ข้าเป็นศิษย์จากหอภารกิจสายนอก ตอนนี้จะพาพวกเจ้าไปพบผู้ดูแลหอภารกิจก่อนนะ"

พูดจบเขาก็เดินนำไปทางบันไดทันที

ตอนแรกหลิวเยว่และเพื่อนๆ ก็ยังเจี๊ยวจ๊าว พูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน ศิษย์พี่จ้าวก็ไม่ได้ห้ามปราม ยังคงยิ้มแย้มและก้าวเดินไปอย่างมั่นคง

แต่เมื่อผ่านไปสามชั่วยาม (6 ชั่วโมง) ทุกคนก็หอบแฮ่กๆ ไม่มีเสียงหัวเราะหยอกล้ออีกต่อไป ไม่มีใครสนใจทิวทัศน์งดงามราวกับสรวงสวรรค์สองข้างทางอีกแล้ว อยากจะเดินให้ช้าลง แต่แผ่นหลังที่อยู่ข้างหน้าก็ยังคงก้าวเดินอย่างมั่นคงต่อไป หลิวเยว่และคนอื่นๆ ทำได้เพียงกัดฟันเดินตาม

ผ่านไปอีกสองชั่วยาม ก็มีหลายคนที่หยุดชะงักอยู่บนบันได ก้าวต่อไปไม่ไหวแล้ว คนที่ยังเดินตามศิษย์พี่จ้าวมาได้เหลือเพียงหลิวเยว่, อู๋เสี่ยวหลาน และเด็กชายวัยแปดเก้าขวบอีกคนหนึ่ง หลิวเยว่จำได้ลางๆ ว่าเขาชื่อหวังเซียว

ผ่านไปอีกครึ่งชั่วยาม อู๋เสี่ยวหลานเลียริมฝีปากที่แห้งผาก เธอผลักหลิวเยว่ที่เดินเคียงข้างมาตลอดเบาๆ "อาเยว่ ข้าเดินไม่ไหวแล้วจริงๆ เท้าข้าเจ็บไปหมด มันต้องพองจนเลือดออกแน่ๆ ข้าขอพักอยู่ตรงนี้ก่อนนะ เจ้าไปล่วงหน้าเถอะ"

หลิวเยว่เงยหน้ามองบันไดที่ยังคงทอดยาวไร้จุดสิ้นสุด ในเวลานี้เธอไม่รับรู้ถึงความยิ่งใหญ่อลังการของมันอีกแล้ว สิ่งที่สัมผัสได้มีเพียงความรู้สึกหมดเรี่ยวแรงอย่างไร้ขอบเขต เมื่อเงยหน้าขึ้นมองดวงอาทิตย์ที่ลอยค้างอยู่กลางฟ้า มันก็ร้อนระอุจนแสบผิว

แต่ในใจกลับคิดว่า: นี่มันสถานที่บ้าอะไรเนี่ย เอาตรรกะปกติมาใช้ตัดสินไม่ได้เลย ทำไมถึงไม่มีกลางคืนเลยล่ะ พระอาทิตย์ก็ไม่ยอมตกดิน ร้อนจะตายอยู่แล้ว!

หารู้ไม่ว่านี่เป็นเพียงค่ายกลมายาธรรมดาๆ ที่ใช้ทดสอบพวกเขาก็เท่านั้น

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน หลิวเยว่ก็หน้ามืดตาลาย ตัวโอนเอนแทบล้ม เธอเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าตัวเองกำลังดันทุรังทำเพื่ออะไร แค่รู้สึกว่าต้องทุ่มเทกำลังทั้งหมดที่มีเพื่อทำเรื่องสักเรื่องให้สำเร็จเท่านั้น ไม่ได้เกี่ยวว่าเรื่องนั้นจะยากหรือง่าย แต่อยู่ที่ว่าตัวเองได้พยายามอย่างเต็มที่แล้วหรือยัง

นั่นคือความคิดสุดท้ายที่หยุดอยู่ในหัวของหลิวเยว่ จากนั้นเธอก็หมดสติไป

(จบแล้ว)