บทที่ 1 - ข่าวร้ายยามรุ่งอรุณ การจากลาเพื่อวิถีเซียน

บทที่ 1 - ข่าวร้ายยามรุ่งอรุณ การจากลาเพื่อวิถีเซียน

ทวีปฮั่นเหมี่ยว ณ เมืองเล็กๆ ที่ตั้งอยู่หลังหุบเขา ท่ามกลางสายหมอกบางเบาในยามเช้าตรู่ เสียงเคาะเป็นจังหวะหนักแน่นดังก้องออกมาจากลานบ้านดินแห่งหนึ่ง พร้อมกับเสียงนับเลขที่สดใสและเป็นจังหวะ

"สี่ร้อยเก้าสิบเจ็ด... สี่ร้อยเก้าสิบแปด... สี่ร้อยเก้าสิบเก้า... ห้าร้อย! พอแล้วท่านพ่อ แค่นี้ก็ถือว่าท่านตีขวานเล่มนี้สำเร็จแล้วล่ะ"

เจ้าของเสียงใสแจ๋วคือเด็กหญิงวัยเจ็ดแปดขวบผมแกละ สวมเสื้อผ้าปะชุน เธอใช้สิบนิ้วนับเลขพลางร้องบอกชายร่างใหญ่ผู้มีหนวดเคราเฟิ้ม ซึ่งกำลังเปลือยท่อนบนยกค้อนเหล็กอยู่หน้าเตาหลอมที่แดงฉาน

หลิวต้าชู่หัวเราะหึๆ ก่อนจะพูดขึ้น "ลูกสาว พ่อว่าวิธีที่เจ้าบอกมันได้ผลจริงๆ นะ ขวานเล่มนี้ดูแข็งแรงกว่าที่พ่อเคยตีมาทั้งหมดเสียอีก พ่อว่ามันอาจจะดีกว่าของในเมืองใหญ่ด้วยซ้ำ คนอดอยากที่เจ้าเจอเป็นคนบอกเรื่องนี้กับเจ้าจริงๆ หรือ?"

"ใช่แล้วล่ะ! เมื่อหลายวันก่อนมีคุณปู่คนหนึ่งหิวจนเป็นลมอยู่หน้าบ้าน ข้าเลยเอาน้ำให้เขาดื่ม แล้วก็เอาหมั่นโถวที่ท่านแม่ให้ข้าไปให้เขากิน เขาทราบซึ้งใจมาก พอเห็นว่าบ้านเราเป็นโรงตีเหล็ก เขาก็เลยสอนวิธีตีเครื่องมือเหล็กชั้นยอดให้ข้า" หลิวเยว่แอบแลบลิ้นลับหลังผู้เป็นพ่อ พร้อมกับขมวดคิ้วอย่างกลัดกลุ้มและถอนหายใจออกมา

เดิมทีเธอใช้ชีวิตอยู่ในศตวรรษที่ 21 แต่กลับทะลุมิติมาอย่างมีเงื่อนงำ พอตื่นขึ้นมาก็พบว่าตัวเองกลายเป็นเด็กหญิงชื่อหลิวเยว่ ที่กำลังป่วยไข้ขึ้นสูงเพราะความเย็นเสียแล้ว

ร่างกายนี้ดูเหมือนจะอ่อนแอและขี้โรคมาก ตลอดหลายเดือนที่ผ่านมาเธอป่วยบ่อยจนแทบจะออกจากบ้านไม่ได้ ไม่ต้องพูดถึงการสร้างเนื้อสร้างตัวให้ร่ำรวยเลย แถมดูเหมือนโชคของเธอจะไม่ค่อยดีนัก แม้ว่าเมืองนี้จะดูเงียบสงบ แต่ได้ยินมาว่าโลกภายนอกนั้นวุ่นวายไปหมด มีทั้งโจรผู้ร้ายและขุนนางกังฉินอยู่ทุกหนทุกแห่ง ช่วงนี้ก็เริ่มมีคนอดอยากอพยพเข้ามาในเมืองแล้ว

ยิ่งพอมองดูสภาพแวดล้อมในบ้าน ก็ต้องบอกว่ายากจนข้นแค้นสุดๆ ครอบครัวนี้ต้องพึ่งพาโรงตีเหล็กที่สภาพซอมซ่อกับที่ดินแห้งแล้งอีกสองหมู่ในการประทังชีวิต นอกเหนือจากนานๆ ทีจะมีคนมาสั่งทำเครื่องมือการเกษตรหรือตีหม้อสักใบแล้ว แทบจะไม่มีธุรกิจอะไรเลย ในช่วงที่ปีไหนผลผลิตดี พ่อของเธอก็ยังพอไปรับจ้างฆ่าหมูให้คนอื่นได้บ้าง แต่ตอนนี้เลิกคิดไปได้เลย

ส่วนแม่ของเธอ จ้าวซื่อ กับพี่ชายที่ซื่อสัตย์อย่างหลิวเซินก็ไม่ได้มีความสามารถพิเศษอะไร ทำได้แค่ช่วยเป็นลูกมือให้พ่อเท่านั้น วันนี้ที่มีคนมาสั่งทำขวาน ถือเป็นธุรกิจแรกในรอบหลายเดือนเลยทีเดียว!

โชคดีที่นอกจากเธอจะเคยเรียนบัลเลต์กับแม่ที่เป็นนักเต้นระดับนานาชาติตั้งแต่เด็กแล้ว เธอยังเคยเรียนวิชาเอกเกี่ยวกับการหลอมโลหะในมหาวิทยาลัยตามความคาดหวังของพ่อด้วย ดังนั้นวันนี้เธอจึงนึกสนุกและช่วยพ่อตีขวานเล่มนี้ขึ้นมา

แต่นี่ก็ไม่ใช่ทางออกระยะยาว ขวานเล่มเดียวจะขายได้สักกี่บาทกัน? ใช้เงินหมดเมื่อไหร่ก็ต้องรอวันอดตายอยู่ดี วิญญาณทะลุมิติมาต่างโลกทั้งที นอกเหนือจากจี้ห้อยคอรูปค้อนที่ทำจากวัสดุอะไรก็ไม่รู้ ซึ่งห้อยติดตัวเธอมาตลอดแล้ว เธอก็ไม่มีอะไรติดตัวมาเลย

เฮ้อ ไม่รู้เลยว่าป่านนี้คุณพ่อคุณแม่จะเป็นอย่างไรบ้าง โชคดีที่ยังมีน้องชายอยู่อีกคน หลิวเยว่คิดในใจด้วยความรู้สึกเศร้าสร้อยระคนโล่งใจเล็กน้อย

"อืม" หลิวต้าชู่ตอบรับสั้นๆ โดยไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร ท้ายที่สุดแล้วในยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้ ฝีมือที่สืบทอดกันมาในตระกูลก็ไม่สามารถแลกกับข้าวให้อิ่มท้องได้สักมื้อ ช่างฝีมือที่ต้องอดตายข้างถนนมีเยอะแยะไป

เขาถอนหายใจอีกครั้งและพึมพำกับตัวเอง "โลกนี้มันวุ่นวายนัก ไม่รู้ว่าเมืองเล็กๆ แห่งนี้จะสงบสุขไปได้อีกนานแค่ไหน แล้วก็ไม่รู้ด้วยว่าถึงเวลานั้นจะปกป้องครอบครัวนี้ไว้ได้หรือไม่"

จู่ๆ เขาก็โยนค้อนตีเหล็กในมือทิ้งไป แล้วดึงตัวหลิวเยว่ขึ้นมา "หลายวันก่อนตอนที่พ่อไปในเมือง พ่อได้ยินมาว่าสำนักผู้ฝึกตนบำเพ็ญเพียรจะมาเปิดรับคนในเมืองของเรา ช่วงนี้พ่อจะไปดูว่ามีข่าวอะไรเพิ่มไหม อาเยว่ พ่อจะพาเจ้าไปทดสอบดู"

"ฝึกตนเป็นเซียนอะไรกัน? ท่านพ่อพูดจาเหลวไหลอะไรเนี่ย โลกนี้จะมีเซียนได้อย่างไร?"

"ลูกสาว เจ้าเลอะเลือนไปแล้ว โลกนี้จะไม่มีเซียนได้อย่างไร บรรพบุรุษของตระกูลหลิวเราเคยเป็นถึงผู้อาวุโสระดับจินตานของสำนักจื่อซานเชียวนะ น่าเสียดายที่ท่านร่วงหล่นไปแล้ว ไม่อย่างนั้นอย่าว่าแต่เรื่องเกียรติยศเลย อย่างน้อยก็คงไม่มีใครกล้ารังแกเรา"

"หา?!"

นี่ฉันไม่ได้ทะลุมิติมาในโลกธรรมดา แต่เป็นโลกของการฝึกวิชาเซียนหรอกหรือ?! โอ้พระเจ้า!

ที่สวรรค์ส่งฉันมาโลกนี้ หรือว่าอยากให้ฉันไปฝึกเป็นเซียนกันนะ ตระกูลหลิวนี้เคยมีบรรพบุรุษระดับจินตาน บางทีฉันอาจจะได้รับสืบทอดรากปราณอะไรแบบนั้นมาด้วยก็ได้ แต่ตอนที่อ่านนิยายแนวนี้ ก็เคยได้ยินมาว่าพวกผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้นก็อาจจะให้กำเนิดลูกที่ไม่มีรากปราณได้เหมือนกันไม่ใช่หรือ? หลิวเยว่คิดฟุ้งซ่านด้วยความกังวล

"ลูกสาว? เจ้าเป็นอะไรไป ทำไมจู่ๆ ถึงเหม่อลอยแบบนี้ แม่ของลูก เจ้ารีบไปตามหมอมาทีเถอะ ลูกเราคงจะยังป่วยไม่หายดีแน่ๆ" ฝ่ามือใหญ่โบกไปมาตรงหน้าหลิวเยว่ไม่หยุด

"ได้! ข้าจะไปเดี๋ยวนี้แหละ อาเยว่ยังไม่หายดีหรือ? ข้าว่าสีหน้าลูกก็ดูปกติดีนี่นา หรือจะให้พักผ่อนไปก่อนดี หมอคนนั้นฝีมือก็ไม่ได้เรื่อง แถมยังหน้าเลือดอีก บ้านเราไม่มีเงินแล้วนะ" หญิงวัยสามสิบกว่าเช็ดมือกับผ้ากันเปื้อน ท่าทางรู้สึกลังเล

หลิวต้าชู่กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่หลิวเยว่ที่ตื่นจากภวังค์ก็พูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน

"ท่านแม่ อย่าไปฟังท่านพ่อเลย ข้าไม่เป็นอะไรแล้วจริงๆ" เธอหันไปจับแขนพ่อแล้วถามต่อ "ท่านพ่อ การจะเป็นเซียนต้องใช้เงื่อนไขอะไรบ้างหรือ แล้วทำไมครอบครัวเราถึงไม่มีใครฝึกเป็นเซียนเลยล่ะ?"

"นั่นก็เพราะพวกเราไม่มีวาสนาแห่งเซียนอย่างไรล่ะ ทุกๆ สองสามปี จะมีเซียนจากสำนักฝึกตนมาคัดเลือกคนที่มีแววไปฝึก" หลิวต้าชู่ถอนหายใจ

เขามองหลิวเยว่อีกครั้งแล้วพูดว่า "ถ้าเจ้ามีรากปราณก็คงจะดี จะได้ออกไปให้พ้นจากสถานที่อันตรายพวกนี้ ตอนนี้บ้านเมืองวุ่นวายมาก พวกคนรวยต่างก็จ้างผู้คุ้มกันมาดูแลบ้านกันหมดแล้ว คนจนอย่างพวกเราไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากปล่อยให้เป็นไปตามยถากรรม"

พูดจบเขาก็ลุกขึ้น เดินไปหยิบสมุดบันทึกเก่าขาดรุ่งริ่งเล่มหนึ่งมาวางใส่มือหลิวเยว่

เขาถอนหายใจและกล่าว "ตระกูลหลิวของเราตกต่ำมานานแล้ว ตอนนี้ไม่มีใครอ่านหนังสือออกเลย สิ่งที่พ่อรู้ทั้งหมดก็เป็นสิ่งที่ปู่ของเจ้าเล่าให้ฟัง ตอนเด็กๆ เจ้าสนิทกับหลานสาวบ้านตรงถนนสายหน้าไม่ใช่หรือ แล้วก็เคยไปเรียนหนังสือกับปู่ของนางอยู่หลายวัน บันทึกของบรรพบุรุษและลำดับตระกูลพวกนี้ เจ้าก็น่าจะพออ่านเข้าใจบ้าง"

หลิวเยว่รับสมุดมาเปิดดู เล่มบนคือลำดับตระกูลที่ขาดหายไปหลายส่วน กระดาษมีรอยไหม้เกรียม เหลือเพียงข้อความกระท่อนกระแท่น อ่านแล้วแทบไม่เข้าใจ

เธอเคยได้ยินหลิวต้าชู่เล่าว่า แต่ก่อนตระกูลหลิวเหมือนจะเป็นตระกูลใหญ่ แต่ต่อมาไม่รู้ว่าทำไมถึงถูกฆ่าล้างตระกูล ผู้รอดชีวิตหนีมาถึงที่นี่และลงหลักปักฐาน ลำดับตระกูลเล่มนี้คงเป็นสิ่งที่ท่านปู่ทวดคนไหนสักคนที่หนีรอดมาได้ ช่วยกอบกู้มาจากศาลบรรพชนที่ถูกทำลายกระมัง?

แต่พอดูจากลำดับตระกูลช่วงหลังๆ ก็พบว่าสมาชิกในตระกูลนั้นบางตาเหลือเกิน ส่วนใหญ่จะสืบทอดกันมาแค่สายเดี่ยว อย่างรุ่นของหลิวเยว่ที่มีลูกชายและลูกสาวหนึ่งคน ก็แทบจะไม่เคยเห็นเลย

ด้านล่างยังมีสมุดเล่มบางๆ อยู่อีกเล่ม สภาพก็ไม่สมบูรณ์และขาดรุ่งริ่งเช่นกัน นี่คงเป็นบันทึกของบรรพบุรุษสินะ?

เมื่อเปิดดูก็ไม่ได้มีเนื้อหาอะไรมาก เป็นเพียงการเล่าประวัติของตัวเองว่าชื่อ หลิวซิงไห่ เข้าสำนักได้อย่างไร และมีลูกชายกี่คนในโลกฆราวาส เป็นต้น

หลิวเยว่อ่านอย่างละเอียดจนถึงหน้าสุดท้าย ประโยคคลุมเครือไม่กี่ประโยคของบรรพบุรุษกลับดึงดูดความสนใจของเธอ

"ข้าได้ล่วงรู้เรื่องราวอันเหลือเชื่อเรื่องหนึ่ง การเหาะเหินขึ้นสู่แดนเซียน... ยากงั้นหรือ? ข้าไม่เชื่อ ถึงแม้ในสมาคมจะรู้ข่าวสารล่วงหน้าอยู่เสมอ แต่ข้าไม่เคยได้ยินข่าวลือแบบนี้ในสำนักเลย ครั้งนี้ข้าจะกลับไปถามที่สมาคมอีกครั้ง หากเรื่องนี้เป็นความจริง ข้าจะต้องหยุดยั้งโศกนาฏกรรมเช่นนี้ให้ได้ ข้าทิ้งจดหมายฉบับนี้ไว้เพื่อบอกกล่าวลูกหลาน อีกหลายร้อยปีข้างหน้า ข้าอาจไม่มีเวลาดูแลตระกูล ลูกหลานจงระมัดระวังตัวให้ดี"

เหาะเหินขึ้นสู่แดนเซียน... ยาก หมายความว่าอะไร? สมาคมงั้นหรือ? สมาคมอะไร? สำนักก็ไม่รู้เรื่องหรือ? แล้วตอนนี้สำนักรู้เรื่องนี้หรือยัง? หลิวเยว่งุนงงไปหมด ในใจเริ่มรู้สึกกระสับกระส่าย

หรือว่าโลกฝึกเซียนแห่งนี้จะไม่สามารถทะลุมิติขึ้นไปเป็นเซียนได้จริงๆ!

ต่อให้บรรพบุรุษจะไม่มีเวลาดูแลลูกหลาน แต่ถ้าลูกหลานส่งจดหมายฉุกเฉินไป การรีบกลับมามันจะทำไม่ได้เชียวหรือ? แล้วถูกฆ่าล้างตระกูลได้อย่างไร? บรรพบุรุษร่วงหล่นได้อย่างไร?

นี่เธอคงไม่ได้บังเอิญไปรู้เรื่องราวที่ยิ่งใหญ่และอันตรายเข้าหรอกนะ? พอถามพ่อ หลิวต้าชู่ก็ไม่รู้อะไรเลย

หลิวเยว่เก็บความกังวลไว้ในใจ ยังไม่ทันที่เธอจะสงบสติอารมณ์ได้ ก็มีคนจากในเมืองมาส่งข่าวว่า เมืองนี้ถูกกองกำลังโจรยึดครองแล้ว หัวหน้าโจรต้องการให้ส่งหญิงสาวอายุแปดขวบขึ้นไปเป็นเครื่องบรรณาการทั้งหมด ใครกล้าซ่อนตัวจะถูกตัดหัวประจานทั้งครอบครัว

ชาวเมืองต่างร้องไห้คร่ำครวญกันระงม ทันทีที่จ้าวซื่อได้ยินข่าว เธอก็กอดหลิวเยว่ร้องไห้โฮ หัวหน้าโจรคนนั้นมันเป็นโจรป่าชัดๆ แถมอายุตั้งห้าสิบกว่าแล้วด้วย

หลิวต้าชู่นั่งยองๆ สูบยาสูบอยู่หน้าประตูบ้านมาตลอดช่วงเช้า ก่อนจะเอ่ยปาก "อาเยว่ ไปกันเถอะ แม้สำนักฝึกตนจะยังไม่มาที่เมืองเรา แต่ที่เมืองเยวี่ยกวงเริ่มรับสมัครแล้ว เราคงรอต่อไปไม่ได้แล้วล่ะ เราไปเมืองเยวี่ยกวงกัน"

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้ายังคงมืดมิดและไม่สว่างดี หลิวเยว่ก็ติดตามหลิวต้าชู่บังคับเกวียนวัวเพียงเล่มเดียวของครอบครัวมุ่งหน้าไปทางเมืองเยวี่ยกวงแล้ว

ในอ้อมอกของเธอมีแผ่นแป้งร้อนๆ ที่ทำจากแป้งสาลีซึ่งแม่เก็บไว้กินตอนช่วงปีใหม่ และน้ำแร่รสหวานชื่นใจที่พี่ชายไปตักมาจากลำธารบนภูเขาที่ห่างออกไปสองลี้

เกวียนวัวเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ แต่ร่างสองร่างที่หน้าประตูบ้านก็ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่นั่นเป็นเวลานาน

จนกระทั่งเกวียนวัวแล่นลับสายตาและมองไม่เห็นร่างทั้งสองนั้นแล้ว หลิวเยว่จึงค่อยหันหน้ากลับมา เช็ดหางตาที่เปียกชื้น

แม้จะอยู่ด้วยกันมาเพียงไม่กี่เดือน แต่บางทีอาจเป็นเพราะเธอไม่มีใครให้พึ่งพาในโลกนี้ หรือบางทีอาจเป็นเพราะเธอมาอาศัยอยู่ในร่างกายของหลิวเยว่ เธอจึงยอมรับความรู้สึกของร่างนี้มาด้วย และในจิตใต้สำนึกก็ถือว่าหลิวต้าชู่ จ้าวซื่อ และหลิวเซิน เป็นพ่อแม่และพี่ชายของตัวเองจริงๆ การต้องจากลากันกะทันหันแบบนี้ บางทีอาจจะเป็นการจากลาตลอดกาล มันทำให้เธอรู้สึกทำใจลำบากเหลือเกิน

"อาเยว่ อย่าเสียใจไปเลย ถ้าเจ้าได้รับคัดเลือกจริงๆ มันก็เป็นเรื่องดีนะ บรรพบุรุษตระกูลหลิวของเราก็ไปเป็นเซียนกันทั้งนั้น พ่อเชื่อว่าเจ้าต้องทำได้แน่" หลิวต้าชู่ตบหัวหลิวเยว่เบาๆ เพื่อปลอบโยน

"แต่พ่อก็หวังว่าเจ้าจะได้เข้าสำนักจื่อซานนะ จะได้ไปดูสถานที่ที่บรรพบุรุษของเราเคยอาศัยอยู่ ไปสานต่อเส้นทางเซียนที่ท่านยังเดินไม่จบอย่างไรล่ะ"

หลิวเยว่เงยหน้ามองหลิวต้าชู่ ในเวลานี้หลิวต้าชู่มีประกายเจิดจ้าที่ยากจะอธิบายแผ่ออกมาจากตัว แม้จะเป็นเพียงชั่วครู่ก่อนที่เขาจะเกาหัวอย่างซื่อบื้อ แล้วชวนหลิวเยว่คุยเรื่องอื่นต่อก็ตาม

แต่ความสง่างามในชั่วพริบตานั้น ได้สลักลึกลงในใจของหลิวเยว่ มันคือความภาคภูมิใจและการยอมรับในบรรพบุรุษและสายเลือดของตัวเอง

(จบแล้ว)