บทที่ 9: นิสัยใจคอไม่เลว

บทที่ 9: นิสัยใจคอไม่เลว

เกวียนเทียมวัวจอดอยู่ในลานบ้าน บรรทุกเปลือกส้มมาครึ่งคันรถ เจียงเสี่ยวเสี่ยวตาไว มองเห็นดอกส้มแห้งประมาณสี่ห้าชั่งกองอยู่บนเปลือกส้ม!

"นี่แหละ!"

ความจริงแล้วจะเป็นเปลือกส้มสายพันธุ์ไหนก็ใช้ได้ทั้งนั้น แม้แต่เปลือกส้มโอก็ยังได้

ส้มก็คือพืชตระกูลส้ม มีกลิ่นหอมเฉพาะตัว ส่วนเปลือกส้มโอก็มีกลิ่นหอมสดชื่น รสชาติของซี่โครงที่นำไปอบกับเปลือกเหล่านี้ก็คงจะอร่อยไม่แพ้กัน

สำหรับเกวียนเทียมวัวนั้น แน่นอนว่าเป็นของครอบครัวพวกนางเอง ทำให้พี่ใหญ่และพี่สะใภ้ใหญ่เดินทางไปที่ตำบลได้สะดวก

บางครั้งพวกเขาก็จะรับซื้อผักสดจากในหมู่บ้านแล้วนำไปส่งที่เหลาอาหาร

ส่วนวัตถุดิบที่เหลาอาหารต้องใช้เป็นประจำทุกวันนั้น จะมีพ่อค้ามาส่งให้ถึงที่

อย่างเช่นตอนนี้ ท้ายเกวียนมีผักตามฤดูกาลหน้าตาดูดีกองอยู่ พร้อมกับเห็ดแห้งอีกจำนวนหนึ่ง

และที่เดินตามหลังเกวียนมาก็คือชาวบ้านจากหมู่บ้านจินฮวาสามคน

หนึ่งในนั้นเป็นชายชราผมเริ่มหงอกขาว ดูอายุราวๆ ห้าสิบปี ร่างกายผ่ายผอม ใบหน้าเหลืองซีด ราวกับว่าโดนลมพัดแรงๆ ก็คงปลิวไปแล้ว

นางจำคนผู้นี้ได้

ตอนที่นางยังเป็นเด็กโง่งม เคยเผลอวิ่งเตลิดเข้าไปในหมู่บ้าน คนในครอบครัวตามหาอยู่นานก็ไม่พบ

ก็ได้ท่านปู่ผู้นี้นี่แหละที่ทำหมั่นโถวขาวๆ ให้นางกิน แล้วจูงมือนางกลับมาส่งที่บ้าน

ท่านปู่อาศัยอยู่ท้ายหมู่บ้าน แซ่หวง นามว่าหลิน มีบุตรชายเพียงคนเดียว ส่วนลูกสะใภ้รังเกียจความยากจนของครอบครัว จึงเก็บข้าวของหนีไปแล้ว

เปลือกส้มเหล่านี้ก็รับซื้อมาจากบ้านของท่านปู่หวง

สาเหตุที่มีเปลือกส้มก็เป็นเพราะครอบครัวของเขายากจนจนไม่กล้าทิ้งสิ่งใดไปอย่างเปล่าประโยชน์ กะว่าจะนำไปตากแห้งเพื่อชงน้ำดื่ม หรือไม่ก็เอาไว้ต้มน้ำแช่เท้า

ชาวบ้านอีกสองคนอายุราวๆ สามสิบถึงสี่สิบปี ซึ่งเจียงเสี่ยวเสี่ยวต้องเรียกว่าท่านป้า เสื้อผ้าของพวกนางถูกซักจนสีซีดจางและมีรอยปะชุนอยู่หลายแห่ง บ่งบอกว่าครอบครัวไม่ได้มีฐานะดีนัก

นางไม่รู้จักสองคนนี้

"เจียงเหอ น้องสาวกับลูกสาวของเจ้านี่หน้าตาสะสวยจริงๆ! มองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าเป็นคนมีบุญวาสนา!"

ท่านป้าทั้งสองรู้สึกซาบซึ้งใจที่เจียงเหอคอยช่วยเหลือ จึงเอ่ยปากชมทุกคนที่พบเจอ อีกอย่าง เสี่ยวเสี่ยวและเจียงเสี่ยวเยว่ก็เป็นเด็กหญิงที่หน้าตาจิ้มลิ้มพริ้มเพราจริงๆ

"ท่านป้าอวี๋ ท่านป้าจาง ท่านปู่หวง โปรดรอสักครู่นะขอรับ ข้าจะไปหยิบอีแปะมาให้"

โจวชิวจวี๋ยกม้านั่งตัวเล็กสามตัวออกมาให้พวกเขานั่งรอ

"ได้ๆ ขอบใจมากนะ"

ทั้งสามคนเอ่ยขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งใจ

หมู่บ้านจินฮวานั้นยากจนข้นแค้นกันถ้วนหน้า นอกจากครอบครัวของเจียงเหอแล้ว ก็แทบจะไม่มีครอบครัวไหนมีฐานะดีเลย หากจะพูดถึงบ้านที่พอมีพอกินหน่อย ได้กินเนื้อสักสามสี่ครั้งต่อเดือน ก็คงมีแต่ครอบครัวของผู้ใหญ่บ้านเท่านั้น

พวกเขาล้วนเป็นคนหมู่บ้านเดียวกัน ด้วยความเห็นอกเห็นใจ พี่ใหญ่จึงมักจะรับซื้อผักตามฤดูกาลจากคนในหมู่บ้าน ซึ่งก็ถือเป็นการช่วยเหลือพวกเขาในทางอ้อม

เจียงเสี่ยวเสี่ยวนิ่งเงียบ นางเข้าใจดีว่าเหตุใดพี่ใหญ่จึงทำเช่นนี้ นั่นก็เป็นเพราะชาวบ้านในหมู่บ้านจินฮวาล้วนมีนิสัยใจคอที่ดีกันทั้งนั้น

มีภาพความทรงจำหนึ่งผุดขึ้นมา:

นางเคยวิ่งออกไปเล่นกับเด็กๆ วัยเดียวกันในหมู่บ้าน แล้วก็มีเด็กบางคนด่านางว่าโง่งม และไม่ยอมเล่นกับคนโง่

เมื่อแม่ของเด็กคนนั้นได้ยินเข้า ก็รีบคว้าตัวลูกชายมาตี แล้วอบรมสั่งสอนอย่างจริงจังว่า:

"เสี่ยวเสี่ยวก็ไม่ได้อยากเป็นเด็กโง่งมเสียหน่อย นางแค่ป่วยเท่านั้น เสี่ยวเสี่ยวก็เหมือนกับเจ้านั่นแหละ ล้วนเป็นแก้วตาดวงใจของพ่อแม่ ลองคิดดูสิ ถ้าเจ้าป่วย แม่จะไม่เป็นห่วงหรือ?"

เด็กน้อยตอบรับอย่างงุนงง "ห่วงขอรับ"

"แล้วถ้ามีคนมาด่าเจ้าว่าโง่เพียงเพราะเจ้าป่วย พ่อกับแม่รู้เข้าจะเสียใจแค่ไหนล่ะ?"

เด็กคนนั้นจึงเข้าใจว่าการว่ากล่าวเสี่ยวเสี่ยวเช่นนั้น จะทำให้พ่อแม่ของเสี่ยวเสี่ยวเสียใจ เขาจึงรีบขอโทษนางทันที... แววตาของเจียงเสี่ยวเสี่ยวลึกล้ำลง

ด้านหลังของหมู่บ้านจินฮวาติดกับภูเขาใหญ่ ด้านหน้าหมู่บ้านมีลำธารกว้างประมาณหนึ่งเมตรไหลผ่าน หากข้ามลำธารแล้วปีนข้ามภูเขาไปอีกลูกหนึ่งก็จะถึงตำบลฉาซาน

ต่างจากตำบลฉาซานที่เจริญรุ่งเรือง หมู่บ้านจินฮวานั้นยากจนมาก

ไม่ใช่เพราะภาษีแพงเกินไป แต่เป็นเพราะผืนดินปลูกพืชผลไม่ค่อยขึ้นต่างหาก

ไม่ว่าจะปลูกข้าวหรือข้าวสาลี ผลผลิตที่ได้ก็ไม่มากเท่ากับหมู่บ้านอื่นๆ

ดูเหมือนว่าดินในบริเวณนี้จะไม่เหมาะสำหรับการปลูกธัญพืชเลย หลังจากจ่ายภาษีในแต่ละปีแล้ว ธัญพืชที่เหลือก็แทบจะไม่พอยาไส้

ตำบลฉาซานเป็นตำบลเล็กๆ ที่ตั้งชื่อตามชา

ด้านหลังตำบลคือภูเขาฉางชิง และภูเขาฉางชิงทั้งลูกก็เต็มไปด้วยไร่ชา ตำบลฉาซานเจริญรุ่งเรืองได้ก็เพราะภูเขาฉางชิง

แตกต่างจากความเจริญของตำบลฉาซาน เคยมีคนคิดจะกว้านซื้อภูเขาหลังหมู่บ้านจินฮวาเพื่อปลูกต้นชาเหมือนกัน

แต่สุดท้ายก็ขาดทุนย่อยยับ ภูเขาลูกนั้นปลูกต้นชาไม่ขึ้นเลย ทำให้ภูเขาด้านหลังหมู่บ้านจินฮวาค่อยๆ ถูกทิ้งร้างไป

และนี่ก็คือภาพรวมของหมู่บ้านจินฮวา

การใช้สูตรอาหารที่ออกอากาศในทีวีเพื่อขยับขยายเหลาอาหารเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ถึงตอนนั้น หากมีเพียงครอบครัวของนางในหมู่บ้านจินฮวาที่ร่ำรวยขึ้นมา ต่อให้ชาวบ้านจะมีนิสัยดีแค่ไหน ก็ยากที่จะห้ามไม่ให้ทุกคนพุ่งเป้าความสนใจมาที่นี่

นานวันเข้าก็อาจจะมีบางคนเกิดความรู้สึกอิจฉาริษยา และหากเกิดเรื่องอันใดขึ้นมา... เจียงเสี่ยวเสี่ยวรู้สึกว่าในเมื่อชาวบ้านเหล่านี้เป็นคนดี หากมีโอกาส นางก็จะพาทุกคนไปสู่ความมั่งคั่งด้วยกันน่าจะดีที่สุด

ด้วยวิธีนี้ ก็จะสามารถหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็นไปได้มากมาย

สายตาของนางเลื่อนไปที่ท่านปู่หวงหลิน นางจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วลองเอ่ยทักทาย "สวัสดีเจ้าค่ะท่านปู่"

หวงหลินหันมองซ้ายมองขวาด้วยความประหลาดใจ ในบรรดาคนที่อยู่ที่นี่ มีเพียงเขาคนเดียวที่อายุมากพอจะถูกเรียกว่าท่านปู่ เขายกมือขึ้นเกาหลังคอด้วยความสงสัย "เสี่ยวเสี่ยวรู้จักข้าด้วยหรือ?"

จริงด้วย

ท่านปู่หวงหลินเองก็จำนางไม่ได้เหมือนกัน การพบกันเพียงครั้งเดียวของพวกเขาคือตอนที่นางเผลอวิ่งเตลิดไป หากเขายังจำได้ ก็คงไม่ถามคำถามเช่นนี้ออกมา

และสีหน้าของเขาก็ไม่ได้ดูเหมือนเสแสร้งเลย

เจียงเสี่ยวเสี่ยวเม้มริมฝีปากและส่งยิ้มให้ เบี่ยงเบนประเด็นอย่างแนบเนียน

"ข้าไม่รู้จักท่านหรอกเจ้าค่ะ แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคในการทักทายท่านปู่นี่นา จริงไหมเจ้าคะ?" นางขยิบตาให้อย่างซุกซน ก่อนจะหันไปกล่าวต่อว่า "สวัสดีเจ้าค่ะท่านป้าทั้งสอง"

เจียงเสี่ยวเยว่ก็ทำตาม โดยเอ่ยทักทายทั้งสามคนเช่นกัน

"จ้า..."

คำพูดของเจียงเสี่ยวเสี่ยวไม่ได้ทำให้ใครสงสัย ในทางกลับกัน ทุกคนล้วนคิดว่านางช่างเป็นเด็กที่มีมารยาท

ไม่นานนัก เจียงเหอก็หยิบเหรียญทองแดงออกมาหลายร้อยอีแปะ แล้วแจกจ่ายให้ทั้งสามคนตามราคาตลาด

เห็ดแห้งสามารถเก็บไว้ได้นาน สิ่งที่รับซื้อมาจากท่านป้าอวี๋ส่วนใหญ่ก็คือเห็ดและของที่เก็บไว้ได้นานทำนองนี้ คนในตำบลชอบของป่ากันมาก เจียงเหอจึงให้เงินนางไปหนึ่งร้อยห้าสิบอีแปะ ในราคาชั่งละยี่สิบห้าอีแปะ

ในฤดูร้อน ผักตามฤดูกาลจะเก็บไว้ได้ไม่นานนัก แถมยังมีผลผลิตออกมามาก ดังนั้นแม้จะไปหาซื้อในตัวตำบลก็ราคาไม่แพง

ราคาโดยส่วนใหญ่จะขึ้นลงอยู่ระหว่างสองถึงหกอีแปะ

เมื่อนึกขึ้นได้ว่าพรุ่งนี้ร้านอาจจะไม่มีลูกค้า เจียงเหอจึงรับซื้อมาเพียงยี่สิบชั่ง และจ่ายเงินให้ท่านป้าจางไปแปดสิบอีแปะ

ท่านป้าจางรู้สึกหนักอึ้งในใจ ผักของนางย่อมไม่มีทางขายได้ราคาสูงถึงเพียงนั้น เจียงเหอต้องจ่ายเงินเกินมาให้นางแน่ๆ

ท่านป้าจางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็รีบนับเงินยี่สิบอีแปะส่งคืนให้เขาทันที "ป้ารู้ดีว่าผักพวกนี้ราคาถึงแปดสิบอีแปะหรือไม่ ราคาควรจะเป็นเท่าไรก็ต้องเป็นเท่านั้นสิ"