บทที่ 4: ความเปลี่ยนแปลงของเหลาอาหาร

บทที่ 4: ความเปลี่ยนแปลงของเหลาอาหาร

เมื่อเดินเข้าไป เธอเห็นชั้นหนังสือเรียงรายอยู่เต็มกระท่อมไม้ไผ่ เหลือเพียงทางเดินแคบๆ ให้เดินผ่านได้ทีละคนเท่านั้น

เจียงเสี่ยวเสี่ยวยังสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง หนังสือบนชั้นไม่ได้วางเรียงต่อกันเป็นเล่มๆ

บนชั้นแต่ละชั้นมีแผ่นไม้หนาหนึ่งเซนติเมตรสองแผ่น โดยมีบางสิ่งถูกหนีบไว้ตรงกลาง

ข้างๆ แผ่นไม้ยังมีกล่องวางซ้อนกันอยู่อีกกองหนึ่ง

เจียงเสี่ยวเสี่ยวรู้สึกงุนงง เธอหยิบแผ่นไม้และกล่องไม้ที่อยู่ใกล้ๆ ออกมาดู

แผ่นไม้ทั้งสองแผ่นว่างเปล่า ไม่มีอะไรพิเศษ หลังจากเอาแผ่นไม้ออก เธอก็พบกระดาษแผ่นบางๆ ถูกหนีบอยู่ข้างใน

กระดาษแผ่นนั้นถูกเก็บรักษาไว้เป็นอย่างดี และมีกลิ่นหอมจางๆ ของหมึกสน

เมื่อหยิบออกมาดู เจียงเสี่ยวเสี่ยวก็ต้องรู้สึกอับอาย

ตัวอักษรบนกระดาษไม่ใช่ภาษาใดๆ ที่เธอเคยเรียนในยุคปัจจุบันเลย

มันดูคล้ายตัวอักษรจีนตัวเต็ม แต่ก็ไม่ใช่เสียทีเดียว

จากความทรงจำ ตัวอักษรบนกระดาษแผ่นบางนี้คืออักษรทั่วไปของราชวงศ์ชีซิง

เจียงเสี่ยวเสี่ยวกับกระดาษแผ่นนั้นจ้องกันไปมา ตัวอักษรอาจจะรู้จักเธอ แต่เธอไม่รู้จักตัวอักษรพวกนี้เลย

ถึงแม้พี่สาวคนโตที่ทำงานเป็นหลงจู๊บัญชีที่เหลาอาหาร และพี่ชายคนโตที่ดูแลร้าน จะเคยสอนเธอและเยว่เยว่อ่านหนังสือ แต่ด้วยความโง่งมในอดีต เธอจึงจำอะไรไม่ได้มากนัก

กลับกลายเป็นว่า เจียงเสี่ยวเยว่ หลานสาวของเธอ ยังรู้หนังสือมากกว่าเธอเสียอีก

ตัวอักษรบนกระดาษ... เธออ่านไม่ออกเลยแม้แต่ตัวเดียว ในความทรงจำของเธอมีเพียงตัวอักษรที่เขียนง่ายที่สุดไม่กี่ตัว ซึ่งบังเอิญมีอยู่บนกระดาษแผ่นนี้พอดี

ใบหน้าของเจียงเสี่ยวเสี่ยวเต็มไปด้วยเส้นริ้วสีดำ ในขณะเดียวกัน เธอก็ตัดสินใจอย่างแน่วแน่ในใจว่า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เธอจะตั้งใจเรียนหนังสืออ่านเขียนให้จงได้ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม มิฉะนั้นหากเกิดสถานการณ์แบบนี้ขึ้นอีก มันคงน่าขายหน้าเกินไปจริงๆ

เจียงเสี่ยวเสี่ยวมองอยู่นานก็ยังไม่เข้าใจ แทนที่จะบอกว่าชั้นวางเหล่านี้เก็บหนังสือ สู้บอกว่ามันเก็บสูตรตำรับต่างๆ น่าจะถูกต้องกว่า

หลังจากชะงักไปครู่หนึ่ง เธอก็เก็บกระดาษแผ่นบางกลับเข้าที่เดิมอย่างระมัดระวัง แล้วหันไปสนใจกล่องไม้ใบอื่นๆ แทน

กล่องไม้เป็นรูปทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัส ขนาดประมาณสี่สิบลูกบาศก์เซนติเมตร

เธอยังพบบางสิ่งที่แปลกประหลาด นั่นคือกล่องไม้เหล่านี้มีช่องลับซ่อนอยู่มากมาย และจำนวนช่องของแต่ละกล่องก็ไม่เท่ากันด้วย!

เมื่อเปิดดูทีละช่อง เธอก็พบเมล็ดพืชหนึ่งเมล็ดในแต่ละช่อง

เมล็ดพืชงั้นหรือ?

เจียงเสี่ยวเสี่ยวคาดเดาในใจ หรือว่านี่จะเป็นเมล็ดพันธุ์ของสมุนไพร? และกระดาษแผ่นบางนั้นก็คือเทียบยา?

แต่เมื่อดูต่อไป เจียงเสี่ยวเสี่ยวก็ตระหนักว่าเธอคิดผิด และผิดถนัดเสียด้วย

เธอพบกิ่งไม้เล็กๆ ในช่องลับช่องหนึ่ง กิ่งไม้นั้นมีหนาม และต่อให้เจียงเสี่ยวเสี่ยวจะหัวทึบกว่านี้ เธอก็ไม่มีทางดูไม่ออกว่ามันคือกิ่งกุหลาบ!

เธอล้มล้างข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ หรือว่านี่จะเป็นสูตรทำเครื่องหอมอะไรสักอย่าง?

แต่จะเป็นอะไรกันแน่นั้น คงต้องรอให้เธออ่านหนังสือออกเสียก่อนถึงจะรู้

ความอยากรู้อยากเห็นของเจียงเสี่ยวเสี่ยวถูกกระตุ้นด้วยสูตรตำรับประหลาดนี้ เธอแทบอยากจะออกจากมิติเดี๋ยวนี้ แล้วไปหาหลานสาวให้ช่วยสอนอ่านหนังสือ

แต่เมื่อคิดได้ว่ายังมีกระท่อมไม้ไผ่อีกหลังที่เธอยังไม่ได้เข้าไปดู เข้าไปสำรวจข้างในก่อนแล้วค่อยออกไปก็ยังไม่สาย

เจียงเสี่ยวเสี่ยวก้มตัว หันหลังกลับ และก้าวออกไป

เมื่อผลักประตูไม้ไผ่ออก ภาพของเตียงหินที่อยู่ด้านในก็ปรากฏแก่สายตาในทันที

นอกจากเตียงหินแล้ว ก็ไม่มีอะไรอื่นอีก

เธอเลิกคิ้วขึ้น รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็คิดว่ามันเป็นเรื่องดีเหมือนกัน วันหลังเธอสามารถเอาฟูกมาปูแล้วนอนที่นี่ได้เลย

เธอนั่งยองๆ และลูบสัมผัสเตียงหิน แต่ไม่พบความพิเศษใดๆ ในพื้นผิวของมัน จึงหันหลังและเดินออกจากกระท่อมไม้ไผ่

“เอ๊ะ?”

หลุมดินที่เคยว่างเปล่าก่อนหน้านี้ บัดนี้กลับเต็มไปด้วยของเหลวสีรุ้งประกายสดใส และขอบหลุมก็เปลี่ยนจากดินโคลนกลายเป็นหยก

เธอกะพริบตาปริบๆ เธออยากได้นิ้วทองคำที่สามารถเสกดินให้กลายเป็นหยกได้ในพริบตาแบบนี้จริงๆ

เธอก้มลงและควานหาอยู่พักหนึ่ง แต่ผลลัพธ์กลับน่าผิดหวัง ดูเหมือนว่าเธอจะไม่มีวาสนาเช่นนั้น

น้ำนี่... หรือว่าจะเป็นน้ำพุวิญญาณ?!

เจียงเสี่ยวเสี่ยวรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย เธอเอื้อมมือไปแตะน้ำขึ้นมาหยดหนึ่ง แล้วนำเข้าปากเพื่อลิ้มรส

อืม รสชาติหวานชื่นใจ

วินาทีต่อมา ความอบอุ่นก็แผ่ซ่านไปทั่วอวัยวะภายใน และมีเม็ดเหงื่อผุดพรายขึ้นทั่วเรือนร่างของเธอ

หลังจากเหงื่อออก เจียงเสี่ยวเสี่ยวก็รู้สึกสบายตัวเป็นอย่างมาก แขนขาอบอุ่น เธอรู้สึกราวกับว่าร่างกายเบาหวิวขึ้นเยอะ เป็นความสบายที่เธอไม่เคยสัมผัสมาก่อนเลย

เธอรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าไปทั้งตัว

แม้ว่าเธอจะไม่รู้สรรพคุณทั้งหมดของน้ำพุวิญญาณ แต่การที่มันช่วยเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรงขึ้นนั้นเป็นเรื่องจริง หลังจากเหงื่อออก เธอรู้สึกตัวเบาขึ้นมาก และก้าวเดินก็ไม่หนักอึ้งอีกต่อไป

เมื่อเงยหน้าขึ้น เธอก็เห็นต้นส้มอยู่ไม่ไกล ลำคอของเจียงเสี่ยวเสี่ยวอดไม่ได้ที่จะขยับกลืนน้ำลาย เมื่อนึกถึงเมนูซี่โครงหมูอบซอสส้มที่เพิ่งเห็นในทีวี น้ำลายของเธอก็สอขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่

มีส้มห้อยอยู่บนต้นประมาณสิบผล ถึงแม้จะไม่มีดอกส้ม แต่เธอคิดว่าซี่โครงที่อบกับส้มเฉยๆ ก็น่าจะอร่อยเหมือนกันใช่ไหมล่ะ?

ความอยากอาหารของเจียงเสี่ยวเสี่ยวถูกจุดประกาย เธอเด็ดผลส้มมาปอกเปลือกแล้วกัดกิน

ส้มผลนี้มีเปลือกบาง เนื้อเยอะ รสชาติเปรี้ยวอมหวาน อวบอิ่มและฉ่ำน้ำ มันคือส้มที่อร่อยที่สุดเท่าที่เธอเคยตักเข้าปาก

เธอคิดในใจเงียบๆ: เปลือกส้มที่เหลืออย่าทิ้งเด็ดขาด เอาไปใช้อบซี่โครงได้เยี่ยมสุดๆ

เนื่องจากกินโจ๊กมาจนอิ่มแล้ว เจียงเสี่ยวเสี่ยวจึงแค่อยากลิ้มรสส้มเท่านั้น และไม่ได้กินมากไปกว่าหนึ่งผล

ความคิดที่ว่า 'ออกไป' แวบขึ้นมาในหัว พร้อมกับความรู้สึกวิงเวียนที่เข้าจู่โจม เจียงเสี่ยวเสี่ยวจึงกลับมาอยู่ในบ้านอิฐดินเหนียวอีกครั้ง

ทันใดนั้น ความคิดที่ว่า 'เข้าไป' ก็แวบขึ้นมา ความวิงเวียนคุ้นเคยโอบล้อมเธออีกครั้ง และเธอก็กลับเข้ามาในมิติ

เจียงเสี่ยวเสี่ยวตกอยู่ในห้วงความคิด ร่างกายของเธอเข้ามาในมิติด้วยเช่นกัน ดูเหมือนว่าต่อไปเธอจะต้องแอบใช้มันอย่างลับๆ เสียแล้ว เธอหลับตาลงและเอ่ยว่า "ออกไป"

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เธอก็ออกจากมิติมาแล้ว

คราบเลือดบนพื้นยังคงอยู่ แต่มันได้ซึมลงไปในเนื้อดินแล้ว และพื้นดินใต้ฝ่าเท้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นสีน้ำตาลอมเหลืองในทันที

สายตาของเธอเลื่อนไปที่มือขวา ประคำบนข้อมือหายไปแล้ว และมีรอยบุ๋มรูปทรงโค้งอยู่บนฝ่ามือ

เจียงเสี่ยวเสี่ยวเอื้อมมือไปสัมผัสมัน กลิ่นอายที่คุ้นเคยแผ่ซ่านออกมา และเธอก็รู้ทันทีว่านั่นคือตำแหน่งของมิติ

เธอขมวดคิ้ว เธอเผลอกระอักเลือดออกมาเต็มปากก็เพราะไปสัมผัสโดนประคำเส้นนั้น

ในเลือดที่เธอกระอักออกมามีลูกปัดรวมอยู่ด้วย... ซึ่งก็หมายความว่าลูกปัดเม็ดนี้อยู่ในร่างกายของเธอมาตลอดอย่างนั้นหรือ?

หรือว่า 'ความผิดพลาด' ที่ชายชราผู้นั้นพูดถึง จะเป็นเพราะลูกปัดเม็ดนี้?

เพราะเขารู้ว่าประคำคือสื่อกลางในการเปิดมิติ เขาจึงบอกว่าเธอมีวาสนากับมัน

บางทีตอนที่เธอเกิด เขาอาจจะเผลอทำลูกปัดเข้าไปในร่างกายของเธอโดยไม่ตั้งใจ ทำให้วิญญาณของเธอไม่เสถียร เขาจึงต้องส่งเสี้ยววิญญาณของเธอไปยังโลกยุคปัจจุบัน? และต่อมา เพื่อแก้ไขให้ถูกต้อง เขาจึงเรียกวิญญาณของเธอกลับมา พร้อมกับมอบสื่อกลางในการเปิดมิติให้เพื่อเป็นการชดเชย

ช่างมันเถอะ ในเมื่อมาอยู่ที่นี่แล้ว เธอก็จะใช้ชีวิตให้ดีที่สุด เธอจะนำสิ่งที่ได้เห็นและได้ฟังในยุคปัจจุบันมาใช้เป็นนิ้วทองคำของตัวเอง

เธอคือ เจียงเสี่ยวเสี่ยว แห่งราชวงศ์ชีซิง การตระหนักรู้ในข้อนี้ทำให้เธอถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก โชคดีที่เธอคือเจ้าของร่างเดิม ไม่อย่างนั้นเธอคงมีความรู้สึกผิดติดค้างอยู่ในใจ ราวกับนกกาเหว่าที่ไปแย่งรังของนกกางเขนอยู่ร่ำไป

เธอคือเจียงเสี่ยวเสี่ยว และเรื่องนี้ก็ทำให้เธอรู้สึกสบายใจ

เมื่อมองดูรอยเลือดที่ซึมซาบลงไปในดินทราย เจียงเสี่ยวเสี่ยวก็ขมวดคิ้ว หากไม่ทำความสะอาดคราบเลือดเหล่านี้ ครอบครัวของเธอคงต้องเป็นกังวลแน่

ทันใดนั้น ประตูไม้ที่ปิดสนิทก็ถูกเคาะ พร้อมกับเสียงใสแจ๋วที่ร้องเรียก “ท่านอาเล็ก รู้สึกดีขึ้นบ้างหรือยังเจ้าคะ? รีบมากินน้ำต้มถั่วเขียวเร็วเข้า! น้ำหวานฝีมือท่านย่าอร่อยมากเลยนะเจ้าคะ!”

“มาแล้วจ้ะ”

เจียงเสี่ยวเสี่ยวผลักประตูไม้ออกให้เกิดช่องว่างราวกับหัวขโมย แล้วรีบแทรกตัวพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว บดบังวิสัยทัศน์ของเจียงเสี่ยวเยว่เอาไว้

เจียงเสี่ยวเยว่เงยหน้าขึ้นกะพริบตาปริบๆ “ท่านอาเล็กทำอะไรอยู่หรือเจ้าคะ~”

ร่างกายของเจียงเสี่ยวเสี่ยวแข็งทื่อไปเล็กน้อย เธอใช้นิ้วจิ้มหน้าผากเด็กน้อยแล้วแสร้งขู่ว่า “เรื่องของผู้ใหญ่ เด็กๆ ไม่ควรตั้งคำถามให้มากความนะ”

เจียงเสี่ยวเยว่พองแก้มด้วยความโกรธทันที โยนความสงสัยใคร่รู้ก่อนหน้านี้ทิ้งไปจนหมดสิ้น “ท่านอาเล็กไม่ใช่ผู้ใหญ่สักหน่อย! ท่านอาเล็กก็เป็นเด็กเหมือนกับข้านั่นแหละ!”

“ฮ่าฮ่าฮ่า ใช่ๆๆ อาเองก็เป็นเด็กเหมือนกัน”

คำพูดไร้เดียงสาของเด็กหญิงตัวน้อยทำให้เธอหลุดขำ เจียงเสี่ยวเสี่ยวหัวเราะจนตัวงอ

หลังจากกินน้ำต้มถั่วเขียวจนหมด เจียงผิงฟู่และเว่ยอวี้เหมยก็สำรวจมองเธออย่างถี่ถ้วน ก่อนจะเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง “เสี่ยวเสี่ยว ลูกไม่เป็นไรใช่ไหม?”

เจียงเสี่ยวเสี่ยวส่ายหน้า “ข้าไม่เป็นไรเจ้าค่ะ เมื่อครู่แค่อากาศร้อนเกินไป ข้าก็เลยเผลอพูดจาเหลวไหลออกไป ท่านพ่อท่านแม่ไม่ต้องเป็นห่วงนะเจ้าคะ”

ในเมื่อชายชราผู้นั้นตั้งใจจะแก้ไขเรื่องราวให้ถูกต้อง เขาก็คงจัดการทุกอย่างไว้หมดแล้ว สำหรับทุกคนที่มีความทรงจำเกี่ยวกับตัวเธอ ตอนนี้เจียงเสี่ยวเสี่ยวก็คงจะเปลี่ยนจาก 'คนโง่งม' กลับมาเป็นคนปกติแล้ว

“ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว” เว่ยอวี้เหมยพึมพำ

“อวี้เหมย ข้าบอกเจ้าแล้วว่าแดดคงจะแรงเกินไป ก็เลยทำให้ลูกร้อนจนเพ้อ”

“พอดื่มน้ำหวานแล้ว ท่านอาเล็กก็ไม่พูดจาเหลวไหลแล้วละเจ้าค่ะ!”

ขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน เสียงเปิดประตูก็ดังมาจากข้างนอก

เจียงผิงฟู่และเว่ยอวี้เหมยมองหน้ากัน วันนี้ลูกชายของพวกเขากลับมาจากตำบลเร็วขนาดนี้เชียวหรือ?

เจียงเสี่ยวเยว่เงี่ยหูฟัง “ท่านพ่อกับท่านแม่กลับมาแล้ว!”

“ท่านพ่อ ท่านแม่ พวกเรากลับมาแล้วขอรับ” สองเสียงกล่าวประสานกันดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

“เสี่ยวเสี่ยวรู้สึกดีขึ้นบ้างไหม?” เจียงเหอเอ่ยถาม ก่อนจะตระหนักได้ว่าคำพูดของตัวเองฟังสับสนพิลึก เขาจึงลูบหลังคอแก้เก้อ “ดูข้าสิ ยุ่งจนหัวหมุนไปหมดแล้ว เสี่ยวเสี่ยวก็สบายดีอยู่แท้ๆ ข้าพูดจาเหลวไหลอะไรออกไปเนี่ย!”

เจียงเสี่ยวเสี่ยวคิดในใจ เป็นอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด ทุกคนจำไม่ได้เลยว่าเธอเคยโง่งม พวกเขามักจะคิดมาตลอดว่าเธอเป็นคนปกติ

“พี่ใหญ่ พี่สะใภ้ใหญ่” อาจเป็นเพราะว่าเดิมทีเธอคือเจียงเสี่ยวเสี่ยวอยู่แล้ว เธอจึงเอ่ยทักทายทั้งสองคนได้อย่างสนิทสนมเป็นธรรมชาติ

ประกายความเคร่งเครียดวูบผ่านดวงตาของเจียงผิงฟู่ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “เจ้าใหญ่ ทำไมวันนี้พวกเจ้าสองคนถึงกลับมาเร็วนักล่ะ?”

ตำบลฉาซานไม่ได้เข้มงวดเหมือนเมืองหลวง โดยทั่วไปในตำบลจะค่อนข้างผ่อนคลาย ปกติแล้วคู่สามีภรรยาคนโตจะไม่กลับมาที่บ้านจนกว่าจะพลบค่ำ แต่นี่ยังไม่ถึงยามโหย่วด้วยซ้ำ คงเกิดเรื่องพลิกผันบางอย่างขึ้นที่เหลาอาหารเป็นแน่

เว่ยอวี้เหมยเองก็รู้สึกถึงความผิดปกติ “เกิดอะไรขึ้นที่ร้านอย่างนั้นหรือ?”

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาทั้งสองคนก็วางมือจากเหลาอาหารมาแล้ว และยิ่งไปกว่านั้น ฝีมือของลูกๆ ก็เป็นท่านพ่อและท่านแม่ที่ถ่ายทอดให้

เจียงเหอและโจวชิวจวี๋สบตากันแล้วยิ้มอย่างขมขื่น พวกเขารู้ดีว่าไม่อาจปิดบังเรื่องนี้จากท่านพ่อและท่านแม่ได้

“หลงจู๊กับพ่อครัวใหญ่ที่ร้าน ถูกภัตตาคารปาเป่าหรูอี้ซื้อตัวไปด้วยเงินก้อนโต แถมพวกเขายังส่งคำท้าประลองมาถึงครอบครัวเราด้วยขอรับ”

เจียงเหอฉีกยิ้มราวกับไม่มีเรื่องร้ายแรงอันใด ทว่าภายในดวงตากลับมีความขุ่นมัวแฝงอยู่ “ข้าหาหลงจู๊กับพ่อครัวใหญ่คนใหม่ได้แล้วละขอรับ เพียงแต่ว่าอาหารขึ้นชื่อทั้งหมดของ ‘เหลาอาหารชิงเฟิงหย่าหยวน’ ของครอบครัวเรา ได้กลายไปเป็นของภัตตาคารปาเป่าหรูอี้เสียแล้ว แถมพวกเขายังตั้งราคาขายถูกกว่าเราเสียอีก ลูกค้าก็เลยแห่ไปที่นั่นกันหมด วันนี้ไม่มีลูกค้าเข้าร้าน พวกเราก็เลยปิดร้านเร็วและกลับมาพักผ่อนที่บ้านขอรับ”

เจียงผิงฟู่ขมวดคิ้วแน่น พร้อมกับแค่นเสียงเย็นชา “เฮ่อจงคนทรยศนั่น ชักจะเก่งกล้าสามารถขึ้นทุกวันเลยนะ”

เจียงเสี่ยวเสี่ยวถึงกับสะดุ้งตกใจ หลงจู๊และพ่อครัวใหญ่ถูกคู่แข่งแย่งตัวไปอย่างนั้นหรือ?

ถ้าอย่างนั้น สูตรซี่โครงหมูอบซอสส้มที่เพิ่งดูในทีวีเมื่อกี้นี้—ก็ไม่ต่างอะไรกับมีคนส่งหมอนมาให้ตอนที่กำลังง่วงนอนพอดีน่ะสิ?!

ท้ายที่สุดแล้ว ถึงแม้ในยุคปัจจุบันเธอจะเคยกินอาหารมามากมาย แต่เธอก็ไม่ได้รู้วิธีทำและสัดส่วนเครื่องปรุงของอาหารทุกจานเสียหน่อย

จุ๊ๆ

แต่พูดก็พูดเถอะ ชื่อ “ชิงเฟิงหย่าหยวน” นี่มันไพเราะจริงๆ

ขณะที่เจียงเสี่ยวเสี่ยวกำลังจะอ้าปากพูด โจวชิวจวี๋ก็พูดแทรกขึ้นมาว่า “ท่านพ่อเจ้าคะ เรื่องนี้... เป็นความผิดของข้าเองเจ้าค่ะ”