บทที่ 3: มิติฝ่ามือ

บทที่ 3: มิติฝ่ามือ

หากไม่ใช่เพราะลูกประคำยังคงสวมอยู่บนข้อมือ เจียงเสี่ยวเสี่ยวคงคิดว่าตัวเองมีความผิดปกติอะไรบางอย่างไปแล้ว

ลูกประคำสวมอยู่บนข้อมือขวา เธอยื่นมือซ้ายออกไปกุมมันไว้และสัมผัสถึงความรู้สึกของมัน

ทว่าทันทีที่มือซ้ายสัมผัสกับลูกประคำ ความเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น เจียงเสี่ยวเสี่ยวรู้สึกแน่นหน้าอกขึ้นมาฉับพลัน ก่อนจะกระอักเลือดกองใหญ่ออกมา

หลังจากกระอักเลือด อาการแน่นหน้าอกก็ทุเลาลงอย่างเห็นได้ชัด

กองเลือดนั้นทำให้เธอตกใจกลัวจนทำอะไรไม่ถูก ในความตื่นตระหนก เธอจึงไม่ได้สังเกตเลยว่าร่างกายของตนรู้สึกเบาสบายขึ้นมากเพียงใด เธอได้แต่คร่ำครวญอยู่ในใจ

ไม่จริงน่า! เธอเพิ่งจะทะลุมิติจากความตายกะทันหันในยุคปัจจุบันมาสู่ยุคโบราณนะ ยังไม่ทันได้สัมผัสขนบธรรมเนียมประเพณีของราชวงศ์นี้เลย นี่เธอจะต้องมาตายด้วยโรคร้ายที่รักษาไม่หายงั้นหรือ?

ตามความเข้าใจของเจียงเสี่ยวเสี่ยว คนปกติที่แข็งแรงดีคงไม่มีทางกระอักเลือดออกมาโดยไม่มีสาเหตุ เธอจึงปักใจเชื่อว่าตัวเองต้องป่วยเป็นโรคร้ายแรงแน่ๆ

เธอหวาดกลัวกับความเป็นไปได้นี้เสียจนไม่ทันสังเกตเห็นลูกปัดเม็ดหนึ่งที่ส่องประกายเรืองรองซ่อนอยู่ในกองเลือด

ลูกปัดเม็ดนั้นค่อยๆ แยกตัวออกจากรอยเลือด แล้วพุ่งทะลวงเข้าไปในฝ่ามือขวาของเด็กสาว

เจียงเสี่ยวเสี่ยวจ้องมองด้วยความตกตะลึง ตอนที่เธอพักผ่อนหย่อนใจหลังสอบเข้ามหาวิทยาลัย เธอเคยอ่านนิยายทะลุมิติมาบ้าง ทันทีที่เห็นลูกปัดเม็ดนั้น ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว

ลูกปัดเม็ดนี้... หรือว่าจะเป็นของวิเศษเอาไว้เป็นตัวช่วยโกงโชคชะตา?

แต่ที่นี่คือโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน หรือเป็นแค่ยุคโบราณสมมติธรรมดาๆ กันแน่?

ความคิดมากมายแล่นผ่านเข้ามาในหัว ภาพตรงหน้าของเจียงเสี่ยวเสี่ยวดับวูบ ความวิงเวียนถาโถมเข้าใส่ ก่อนที่เธอจะหมดสติไป

เมื่อรู้สึกตัวตื่นขึ้นมา เธอก็ไม่ได้อยู่ในบ้านที่สร้างจากอิฐดินเหนียวหลังนั้นอีกต่อไป

สภาพแวดล้อมรอบตัวกว้างขวางขึ้นมาทันตาเห็น หลังจากมึนงงอยู่ครู่หนึ่ง เจียงเสี่ยวเสี่ยวก็ตื่นเต้นขึ้นมาและอุทานเสียงหลง "มิติวิเศษหรือ?"

พื้นที่ในมิติไม่ได้ใหญ่โตนัก สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือกระท่อมไม้ไผ่สามหลัง บริเวณหน้ากระท่อมมีหลุมรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดกว้างยาวด้านละสิบเซนติเมตร หลุมนั้นเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัสสมบูรณ์แบบ และเพียงปรายตามองก็รู้ว่าไม่มีอะไรอยู่ข้างใน

ข้างกระท่อมมีแปลงที่ดินขนาดราวๆ ครึ่งเอเคอร์ที่เต็มไปด้วยวัชพืช ถัดออกไปไม่ไกลนักมีต้นส้มอยู่หนึ่งต้น นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีอะไรอีก

เธอยืนอยู่หน้าหลุม กำลังจะมองสำรวจรอบๆ ทว่าจู่ๆ ร่างของคนผู้หนึ่งซึ่งแผ่กลิ่นอายราวกับเซียนผู้วิเศษก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

การที่มีคนมาปรากฏตัวในมิติอย่างกะทันหัน ทำให้เจียงเสี่ยวเสี่ยวรู้สึกตื่นตระหนกขึ้นมาทันที ความเย็นเยียบแผ่ซ่านจากกระเบนเหน็บขึ้นไปถึงสมอง เธอเผลอกำมือแน่นและเอ่ยถามอย่างระแวดระวัง "ท่านเป็นใคร?"

ชายชราผู้มีกลิ่นอายดุจเซียนเพียงแค่ยิ้มบางๆ "แม่หนูน้อย จำข้าไม่ได้หรือ?"

น้ำเสียงที่คุ้นเคยนั้น... นี่มันนักพรตเต๋าที่บอกว่าอาการวิญญาณหลุดลอยของเธอหายดีแล้วนี่นา!

"ท่านมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร? ท่านต้องการอะไรกันแน่? ทำไมพวกเขาถึงจำท่านไม่ได้ มีแต่ข้าที่จำได้!"

น้ำเสียงของเจียงเสี่ยวเสี่ยวสั่นเครือขณะที่เธอกวาดสายตามองหาสิ่งที่จะนำมาใช้เป็นอาวุธอย่างลุกลี้ลุกลน แต่มองไปรอบๆ ก็ไม่พบอะไรเลย ความรู้สึกผิดหวังจึงก่อตัวขึ้นในใจ

หรือว่านี่จะเป็นโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร แล้วคนผู้นี้ที่อายุขัยใกล้จะหมดลง กำลังวางแผนที่จะแย่งชิงร่างของเธอกัน?

ชายชรายิ้มรับ "ไม่ต้องกังวลไป ข้าไม่ได้มีเจตนาร้าย และจะไม่ทำอันตรายเจ้าด้วย" เขานิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามต่อว่า "หรือว่าเจ้าเชื่อว่าตัวเองเป็นดวงวิญญาณเร่ร่อนจากโลกอื่น?"

ใจของเจียงเสี่ยวเสี่ยวหล่นวูบ ความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเธอถูกเปิดโปงเสียแล้ว เขารู้ได้อย่างไร?

"ความจริงแล้วหาใช่เช่นนั้นไม่ เจ้าคือเจียงเสี่ยวเสี่ยวแห่งราชวงศ์ชีซิง เป็นเพราะความผิดพลาดของข้าเอง ที่เผลอส่งเสี้ยววิญญาณของเจ้าตอนที่เพิ่งเกิดไปยังโลกอนาคต บัดนี้ ทุกอย่างได้หวนกลับคืนสู่เส้นทางที่ควรจะเป็นแล้ว มิติแห่งนี้ ถือเสียว่าเป็นสิ่งชดเชยที่ข้ามอบให้แก่เจ้าก็แล้วกัน"

หากเป็นเช่นนั้นจริง ก็พอจะอธิบายได้ว่าทำไมตัวเธอในยุคโบราณถึงได้เป็นเด็กหัวทึบและโง่งมมาตลอด

เมื่อลองคิดดูให้ดี เจียงเสี่ยวเสี่ยวก็อดไม่ได้ที่จะสูดหายใจเข้าลึก ชายชราผู้นั้นเป็นใครกันแน่? เหตุใดเขาถึงมีอิทธิฤทธิ์มากมายปานนี้?

เจียงเสี่ยวเสี่ยวอยากจะเค้นถามเอาคำตอบเพิ่มเติม แต่พอสิ้นเสียงของเธอ ร่างของชายชราก็พร่าเลือนลง และจากนั้นเบื้องหน้าเธอก็ไม่มีใครอยู่อีกต่อไป

อะไรกันเนี่ย?

จากคำพูดของเขา ดูเหมือนว่าเธอจะเป็นเจ้าของร่างตัวจริงสินะ

ตอนที่เกิดมา เป็นเพราะความผิดพลาดของเขา เสี้ยววิญญาณของเธอจึงถูกส่งข้ามเวลานับพันปีไปยังโลกอนาคตในยุคปัจจุบันงั้นหรือ?

เธอยังมีข้อสงสัยอีกมากมายที่รอการแก้ไขและอยากจะถามให้กระจ่าง แต่ชายชราก็หายตัวไปเสียแล้ว ไม่ว่าจะมองหาอย่างไรก็ไม่พบ เธอจึงทำได้เพียงเก็บงำความสงสัยเอาไว้ชั่วคราว

ทันใดนั้น น้ำเสียงทุ้มนุ่มละมุนก็ดังมาจากกระท่อมหลังกลาง เจียงเสี่ยวเสี่ยวสะดุ้งสุดตัว

ยังมีคนอื่นอยู่ในมิตินี้อีกงั้นหรือ?

"วันนี้ เราจะมานำเสนอวิธีทำซี่โครงหมูอบซอสส้มครับ"

ขณะที่เธอกำลังระแวดระวังตัวเต็มที่ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงบอกสูตรอาหารดังขึ้นข้างหู ทำเอาเธอถึงกับไปไม่เป็น

ซี่โครงหมูอบซอสส้ม?

นี่มันเรื่องอะไรกัน? หรือว่ามิตินี้จะแถมทีวีมาให้ด้วย?

เธอผลักประตูกระท่อมไม้ไผ่เข้าไปด้วยความรู้สึกกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย และก็ต้องตกตะลึงในทันที

มันคือโทรทัศน์จริงๆ ด้วย!

กระท่อมไม้ไผ่หลังนี้ไม่ได้ใหญ่โตนัก มีพื้นที่ประมาณสิบตารางเมตร โทรทัศน์เครื่องนั้นถูกยึดติดแน่นทนนานอยู่บนผนังฝั่งตรงข้ามกับประตูทางเข้าพอดี

เจียงเสี่ยวเสี่ยวอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมาก กวาดสายตามองไปมาเป็นร้อยๆ รอบ แต่ก็คิดไม่ออกอยู่ดีว่าโทรทัศน์ที่ไม่มีสายไฟเสียบปลั๊ก จะสามารถแสดงภาพบนหน้าจอออกมาได้อย่างไร!

ทิ้งเรื่องไฟฟ้าเอาไว้ก่อน ตอนนี้สายตาของเจียงเสี่ยวเสี่ยวถูกภาพบนหน้าจอดึงดูดเอาไว้อย่างสมบูรณ์ เธอไม่อาจละสายตาไปได้เลยแม้แต่วินาทีเดียว

มุมกล้องบนหน้าจอจับภาพตามมือคู่หนึ่ง โดยไม่ได้เผยให้เห็นใบหน้าเลยตลอดทั้งรายการ มีเพียงมือเรียวยาวคู่หนึ่ง ซึ่งมองดูแล้วชวนให้เจริญตาไม่น้อย

ตอนนี้กำลังฉายถึงขั้นตอนการลวกซี่โครงหมู

ซี่โครงหมูที่เตรียมไว้ถูกนำไปใส่ในน้ำเย็น พร้อมกับขิง ต้นหอม และเหล้าทำอาหารเพื่อลวกดับคาว

พอน้ำเดือดก็ปิดไฟ ตักซี่โครงหมูขึ้นมา แล้วนำไปล้างน้ำจนสะอาด

หลังจากผัดน้ำตาลจนละลายกลายเป็นสีคาราเมลแล้ว ก็นำขิง กระเทียม พริกแห้ง พริกหอม และใบกระวาน ใส่ลงไปรวนในกระทะตามลำดับจนส่งกลิ่นหอม จากนั้นจึงใส่ซี่โครงหมูลงไปผัดคลุกเคล้า

เมื่อผัดไปได้สักพัก ก็เติมผงพะโล้ ซีอิ๊ว น้ำตาลทราย เกลือ และเหล้าลงไป ตามด้วยน้ำเปล่า จากนั้นตุ๋นซี่โครงหมูจนสุกไปแล้วแปดส่วน

ซี่โครงหมูมีสีสันสวยงามน่ากินตั้งแต่ตอนที่ตักขึ้นจากกระทะ ทำเอาเจียงเสี่ยวเสี่ยวที่เพิ่งจะกินอิ่มมาหมาดๆ ถึงกับน้ำลายสอ

จากนั้นนำดอกส้มสด เปลือกส้ม เนื้อส้ม และน้ำตาลทรายแดงมาผสมเข้าด้วยกันแล้ววางไว้ชั้นล่างของเตาอบ ส่วนซี่โครงหมูถูกนำไปจัดเรียงไว้บนชั้นตะแกรงด้านบน แล้วจึงใช้อุณหภูมิต่ำอบรมควันซี่โครงหมูจนเปลี่ยนเป็นสีเหลืองทอง

ซี่โครงหมูอบซอสส้มที่สีสันยั่วน้ำลาย เปล่งประกายสีเหลืองทอง และกรุ่นกลิ่นหอมของส้มอย่างเข้มข้น หนึ่งจานก็เป็นอันเสร็จสมบูรณ์

ราวกับว่าเจียงเสี่ยวเสี่ยวสามารถสูดดมความหอมกรุ่นของซี่โครงหมูอบซอสส้มจานนั้นได้ แม้จะมองผ่านหน้าจอโทรทัศน์ก็ตาม

น่าเสียดายที่เธอทำได้แค่มอง แต่กินไม่ได้

โทรทัศน์หยุดฉายลงหลังจากรายการทำซี่โครงหมูอบซอสส้มจบ เจียงเสี่ยวเสี่ยวยังดูไม่จุใจและอยากจะดูซ้ำอีกรอบ แต่ไม่ว่าจะลองงัดแงะหรือปรับแต่งโทรทัศน์อย่างไร หน้าจอก็ยังคงมืดสนิท

หรือว่ามันจะฉายแค่วันละครั้งกันนะ?

ไม่รู้ทำไม จู่ๆ เจียงเสี่ยวเสี่ยวก็คิดถึงร้านอาหารของพี่ชายในตำบลฉาซานขึ้นมา หากทำอาหารจานนี้ไปขายที่นั่นล่ะก็ มันจะต้องขายดิบขายดีเป็นเทน้ำเทท่าแน่ๆ ใช่ไหม?

เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ ข่มความตื่นเต้นในใจเอาไว้ และพยายามตั้งสติให้สงบลง

เจียงเสี่ยวเสี่ยวเริ่มตระหนักได้เลือนรางว่า ของวิเศษในมือเธอนั้นไม่ธรรมดาเอาเสียเลย

เธอทำอาหารเป็น และฝีมือก็ไม่ได้แย่ด้วย หากมีวัตถุดิบเหล่านั้นล่ะก็ มันจะต้องออกมาอร่อยเลิศอย่างแน่นอน!

กระท่อมไม้ไผ่หลังกลางมีโทรทัศน์ที่เปิดสูตรอาหารและสอนทำอาหารได้ ความอยากรู้อยากเห็นของเธอถูกกระตุ้นขึ้นมาเต็มที่ เธออยากรู้จริงๆ ว่าในกระท่อมไม้ไผ่อีกสองหลังที่เหลือนั้นมีอะไรซ่อนอยู่

เจียงเสี่ยวเสี่ยวยกเท้าขึ้นและก้าวเดินตรงไปยังกระท่อมทางซ้ายมือ