บทที่ 2: นักพรตเต๋าหายตัวไป

บทที่ 2: นักพรตเต๋าหายตัวไป

ต้องบอกว่าครอบครัวของเจ้าของร่างเดิมดีกับเธอมากจริงๆ ทั้งท่านพ่อ ท่านแม่ พี่ชาย พี่สะใภ้ หรือแม้กระทั่งหลานสาววัยห้าขวบ ทุกคนล้วนดีกับเธออย่างหาที่ติไม่ได้

พวกเขาไม่เคยทุบตี ดุด่า หรือรังเกียจที่เธอเป็นเด็กโง่งมเลยสักครั้ง เจียงเสี่ยวเสี่ยวรู้สึกอิจฉายิ่งนัก

เธอเป็นเด็กกำพร้ามาตั้งแต่เด็ก ไม่เคยสัมผัสความรู้สึกของการถูกทะนุถนอมเลยสักครั้ง

เธอเกิดและเติบโตมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า เธออิจฉาเจ้าของร่างเดิมที่ได้รับการเอาอกเอาใจและเป็นที่รัก

ความอิจฉาของเธอเป็นความรู้สึกที่แท้จริง แต่ในใจกลับไม่มีความริษยาเลยแม้แต่น้อย และทั้งหมดนี้ก็ต้องขอบคุณสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

ในขณะที่เลี้ยงดูพวกเขา สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าก็ให้ความสำคัญกับปัญหาทางจิตใจของเด็กๆ ไปพร้อมกัน แม้เธอจะเติบโตมาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า แต่นิสัยใจคอของเธอก็ไม่ได้บิดเบี้ยว เธอเติบโตมาเป็นคนหนุ่มสาวที่จิตใจดีและซื่อตรง

เธอเรียนหนังสืออย่างหนักหน่วง ทั้งเรียนและทำงานพาร์ทไทม์ไปด้วย ชีวิตเช่นนั้นช่างเหน็ดเหนื่อย แต่เจียงเสี่ยวเสี่ยวกลับรู้สึกเติมเต็ม โชคดีที่ต่อมาเธอได้รับทุนการศึกษาจากผู้ใจบุญ ทำให้เธอพอจะหายใจหายคอได้บ้าง

หลังจากเรียนจบ เธอก็หางานดีๆ ทำได้สำเร็จ

งานที่ทำนั้นดีและเงินเดือนก็สูงลิ่ว แต่กลับต้องแลกมาด้วยการอดหลับอดนอน ซึ่งท้ายที่สุดก็พรากชีวิตเธอไป

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เจียงเสี่ยวเสี่ยวก็รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง

พรุ่งนี้ก็เป็นวันเงินเดือนออกแล้วแท้ๆ แต่เธอกลับมาตายกะทันหันก่อนที่จะได้รับเงินเดือน เงินที่อุตส่าห์เก็บหอมรอมริบไว้ก็ยังไม่ได้ใช้เลย แบบนี้จะนับว่าเป็นการบาดเจ็บจากการทำงานไหมนะ?

ถึงจะนับว่าเป็นการบาดเจ็บจากการทำงาน ก็ไม่มีใครมาชดเชยให้เธออยู่ดี

ถ้าเงินชดเชยนั้นตกเป็นของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่เลี้ยงดูเธอมา และผู้ใจบุญที่สนับสนุนค่าเล่าเรียนให้เธอ ก็คงจะดีไม่น้อย

แต่เธอตายไปแล้ว และไม่มีทางรู้เลยว่าใครจะได้รับเงินชดเชยหลังจากนี้

เจียงเสี่ยวเสี่ยวถอนหายใจ เธอไม่รู้ว่าเหตุใดสวรรค์จึงเมตตา มอบโอกาสให้เธอได้เริ่มต้นชีวิตใหม่อีกครั้ง อย่างไรเสีย ในยุคปัจจุบันเธอก็ตัวคนเดียว ไม่มีห่วงอะไรให้ต้องพะวง ในเมื่อมาอยู่ที่นี่แล้ว ก็ขอใช้ชีวิตให้ดีก็แล้วกัน

หากเจ้าของร่างเดิมยังไม่ตาย เจียงเสี่ยวเสี่ยวก็คงไม่ยอมรับความจริงข้อนี้อย่างสงบเช่นนี้หรอก

ก็แหม เจ้าของร่างเขายังอยู่ดีๆ การไปยึดร่างคนอื่นมาหน้าตาเฉยมันไม่ถูกต้องเอาเสียเลย ถ้าเธอตายไปแล้ว ก็ควรจะได้ไปเกิดใหม่ตามวัฏสงสารสิ

แต่เจ้าของร่างเดิมได้ตายจากไปแล้ว ส่วนเธอก็ทะลุมิติมาที่นี่อย่างอธิบายไม่ได้ จะให้เธอทิ้งขว้างชีวิตแล้วไปหาที่ตายมันก็ใช่เรื่อง

"เสี่ยวเสี่ยว" เว่ยอวี้เหมยดึงร่างเล็กๆ เข้ามากอด พลางลูบหลังเบาๆ "ไม่ต้องกลัว ไม่ต้องกลัวนะลูก ตื่นมาก็ดีแล้ว"

เจียงเสี่ยวเยว่ปีนขึ้นไปบนเตียงไม้อย่างทุลักทุเล เตะรองเท้าออก แล้วใช้มือน้อยๆ ตบหลังผู้เป็นอาเบาๆ ทำตัวราวกับเป็นผู้ใหญ่ตัวน้อย "ท่านอาเล็ก หายไวๆ นะเจ้าคะ"

การกระทำของเธอทำให้เว่ยอวี้เหมยหลุดขำออกมาจนได้ "ท่านอาเล็กไม่เป็นไรแล้ว เยว่เยว่ไม่ต้องเป็นห่วงนะ"

หน้าผากของลูกสาวไม่ได้ร้อนจี๋เหมือนก่อนหน้านี้ และนักพรตเต๋าท่านนั้นก็อธิบายสถานการณ์หลังจากที่วิญญาณหวนคืนให้ฟังแล้ว ตราบใดที่ไม่มีไข้ก็ไม่ต้องกังวล นี่เป็นเรื่องปกติ

เว่ยอวี้เหมยเชื่อใจนักพรตเต๋าท่านนั้นมาก ลูกสาวของนางฝันร้าย พูดจาเพ้อเจ้อ และมีไข้สูงมาเป็นเวลานาน หมอที่เชิญมารักษาก็ช่วยอะไรไม่ได้ แต่นักพรตเต๋าท่านนั้นกลับรักษานางจนหายดี นางจึงไม่สงสัยอะไรเลยแม้แต่น้อย

เจียงเสี่ยวเสี่ยวไม่เคยใกล้ชิดกับใครขนาดนี้มาก่อน ร่างกายของเธอแข็งทื่อ และทำตัวไม่ถูก

มือน้อยๆ ทั้งสองข้างนั้นไม่ได้ใหญ่โตอะไร แต่กลับทำให้เจียงเสี่ยวเสี่ยวสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นและความรักที่พวกเขามีต่อเจ้าของร่างเดิม

เจียงเสี่ยวเสี่ยวรู้สึกผิดเล็กน้อย เธอรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นหัวขโมยยังไงยังงั้น

"โครก คราก..."

ท้องของเธอส่งเสียงร้องประท้วง เจียงเสี่ยวเสี่ยวจึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตัวเองกำลังหิว เธอรวบรวมความกล้าแล้วเอ่ยปาก "ท่านแม่ ข้าหิวเจ้าค่ะ"

ถ้าพวกเขารู้ว่าเจ้าของร่างเดิมตายไปแล้ว และมีวิญญาณเร่ร่อนจากอีกโลกหนึ่งมาสิงสู่อยู่แทน พวกเขาคงจะเสียใจมากแน่ๆ ใช่ไหม?

อาจเป็นเพราะความผูกพันทางสายเลือด เจียงเสี่ยวเสี่ยวจึงไม่อยากให้พวกเขาต้องเสียใจ เธอจึงฝืนใจเรียกออกไป

มือของเว่ยอวี้เหมยชะงักงันไปในทันที คำพูดของลูกสาวช่างชัดถ้อยชัดคำ ไม่ติดอ่างเหมือนเมื่อก่อนแล้ว นางหายดีแล้วใช่ไหม?

นางหลั่งน้ำตาแห่งความปีติยินดี "โอย! โอย! ดี ดี ดีเหลือเกิน เยว่เยว่ รออยู่นี่นะ เดี๋ยวท่านย่าจะไปยกข้าวมาให้ท่านอาเล็กเอง"

เจียงเสี่ยวเยว่ตาหยีด้วยรอยยิ้ม ท่านอาเล็กหายดีเป็นปกติแล้ว ช่างวิเศษไปเลย!

เธอรีบกระโดดลงจากเตียง สวมรองเท้าอย่างรวดเร็ว "ข้าจะไปจัดโต๊ะเจ้าค่ะ"

แม้เจียงเสี่ยวเสี่ยวจะอายุเพียงสิบเอ็ดปี แต่ภายในกลับเป็นวิญญาณของผู้ใหญ่วัยยี่สิบกว่า เธอจะปล่อยให้เด็กหญิงตัวเล็กๆ มาช่วยจัดโต๊ะได้อย่างไร? "ข้าทำเอง"

ดวงตากลมโตราวกับผลซิ่งของเจียงเสี่ยวเยว่เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย "ท่านอาเล็กนอนพักบนเตียงเถอะเจ้าค่ะ! เยว่เยว่จัดโต๊ะเก่งมากนะ!"

เจียงเสี่ยวเสี่ยวรู้ว่าสิ่งที่เธอพูดเป็นความจริง จากความทรงจำ เธอรู้ว่าเวลาที่ร้านอาหารยุ่งมากจนคนในครอบครัวต้องไปช่วยงาน เด็กห้าขวบคนนี้แหละที่เป็นคนคอยดูแลเธอ

เมื่อมองดูท่าทางที่โตเกินวัยของเด็กน้อย เธอก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา เธอจับมือเด็กน้อยและลูบหัวเบาๆ "ท่านอาเล็กหายดีแล้ว ดูแลตัวเองได้แล้วล่ะ"

เพียงช่วงเวลาสั้นๆ เจียงเสี่ยวเสี่ยวก็รู้สึกเอ็นดูเด็กหญิงตัวน้อยที่น่ารักคนนี้เข้าแล้ว

เจียงเสี่ยวเยว่เอียงคอมอง คิดอย่างรอบคอบ ก่อนจะพยักหน้า "ข้าจะไปกับท่านอาเล็กเจ้าค่ะ"

เด็กสาวสองคนช่วยกันจัดโต๊ะไม้ พวกเธอลงมืออย่างรวดเร็ว เพียงครู่เดียวข้าวของบนโต๊ะก็ถูกเก็บกวาดจนสะอาดสะอ้าน

อากาศร้อนอบอ้าวเหลือเกิน ขยับตัวเพียงเล็กน้อย เหงื่อก็ซึมชื้นแผ่นหลังของทั้งคู่จนรู้สึกเหนอะหนะไปหมด

สายตาของเธอจับจ้องไปที่โต๊ะไม้ กระดาษและพู่กันเหล่านี้มีไว้สำหรับเธอและเจียงเสี่ยวเยว่ฝึกคัดลายมือ แต่เนื่องจากเจียงเสี่ยวเสี่ยวเป็นเด็กโง่งม เจียงเสี่ยวเยว่จึงเป็นคนฝึกคัดลายมือเป็นส่วนใหญ่ ส่วนเจียงเสี่ยวเสี่ยวมักจะเอาพู่กันมาวาดเขียนเส้นยึกยือลงบนกระดาษเสียมากกว่า

พี่สะใภ้ของเธอทำหน้าที่เป็นผู้ทำบัญชีในร้านอาหารของครอบครัว นางจึงเป็นคนสอนทั้งคู่คัดลายมือโดยปริยาย

เจียงเสี่ยวเยว่เสนอให้พวกเธอกินข้าวกันที่โต๊ะไม้ แต่เจียงเสี่ยวเสี่ยวกลัวว่าจะทำพู่กันและกระดาษเปื้อน หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็จูงมือนุ่มนิ่มของหลานสาวตัวน้อย แล้วเดินไปยังโถงหลักซึ่งเป็นที่รับประทานอาหารตามความทรงจำ

ในช่วงเจ็ดวันที่เจียงเสี่ยวเสี่ยวจับไข้ เธอได้กินแต่อาหารเหลว เว่ยอวี้เหมยกลัวว่าคนที่เพิ่งฟื้นไข้หนักอย่างเธอจะย่อยอาหารมันๆ หรือรสจัดไม่ได้ จึงยังคงเตรียมโจ๊กหมูสับไว้ให้เธอ

พอดีกับที่ทำเสร็จ ทั้งสองคนก็เดินมาถึงพอดี

เอาเถอะ ตอนนี้ก็ไม่ต้องยกไปให้ที่ห้องแล้ว นางจัดตะเกียบสองคู่ "ค่อยๆ กินนะลูก"

เจียงเสี่ยวเยว่กินมื้อเที่ยงไปแล้วก็จริง แต่นี่ก็บ่ายคล้อยแล้ว แถมเด็กในวัยกำลังโตก็หิวบ่อยเสียด้วย

เธอเลียริมฝีปาก "ท่านย่า เยว่เยว่ก็หิวเหมือนกันเจ้าค่ะ"

"ย่ากะไว้แล้วล่ะว่าเจ้าต้องหิว แต่เจ้ากินได้แค่ครึ่งชามนะ"

เจียงเสี่ยวเยว่พยักหน้ารับ

หลังจากจัดการโจ๊กหมูสับใส่จี้ไช่ตุ๋นจนเปื่อยไปถึงสามชาม เจียงเสี่ยวเสี่ยวก็รู้สึกเหมือนได้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง

ด้วยกลัวว่าเว่ยอวี้เหมยจะสังเกตเห็นความผิดปกติ เจียงเสี่ยวเสี่ยวจึงพยายามสำรวมท่าที ไม่กล้าทำอะไรที่ดูแปลกประหลาดจนเกินไป เพราะกลัวว่าคนโบราณจะจับเธอไปเผาไฟในข้อหาเป็นปีศาจ

คนโบราณถือคติว่าเวลากินและเวลานอนห้ามพูดคุย แต่สำหรับครอบครัวชาวนาแล้ว กฎเกณฑ์ไม่ได้หยุมหยิมขนาดนั้น ครอบครัวของพวกเขาก็ไม่ได้เคร่งครัดเรื่องนี้นัก

เว่ยอวี้เหมยอยากจะพูดคุยกับลูกสาว แต่พอเห็นท่าทางหิวโหยราวกับสวาปามของเธอ นางก็จำต้องอดใจไว้

เมื่อเห็นลูกสาววางชามและตะเกียบลง แววตาของนางก็เต็มไปด้วยความห่วงใย "เสี่ยวเสี่ยว ลูกรู้สึกไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า?"

เธอส่ายหน้าพลางตอบ "ไม่เจ้าค่ะ"

ลูกสาวของนางเป็นเด็กโง่งมมานานหลายปี บัดนี้วิญญาณของนางได้หวนคืนสู่ร่าง นางไม่ได้เป็นเด็กโง่อีกต่อไปแล้ว คำพูดคำจาก็ฉะฉาน แววตากระจ่างใส

นางรู้สึกอยากจะคุยกับลูกสาวให้มากขึ้นไปอีก จึงชวนคุยเรื่องสัพเพเหระมากมาย

บางคำถามก็ถูกถามซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่เจียงเสี่ยวเสี่ยวก็ยังคงตอบคำถามเหล่านั้นอย่างอดทน

คุยกันไปคุยกันมา จู่ๆ เว่ยอวี้เหมยก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่าสามีของนางออกไปตั้งนานแล้วแต่ยังไม่กลับมา นางลุกขึ้นยืน "ทำไมพ่อของเจ้าถึงออกไปนานขนาดนี้ยังไม่กลับมาอีกล่ะ?"

เสียงทุ้มกังวานที่เธอได้ยินก่อนหน้านี้ ต้องเป็นเสียงของเจียงผิงฟู่ผู้เป็นพ่อของเธอแน่ๆ เขาไม่ได้บอกว่าจะไปส่งนักพรตเต๋าท่านนั้นหรอกหรือ?

เจียงเสี่ยวเสี่ยวรู้สึกงุนงงเล็กน้อย ท่าทางของแม่ในตอนนี้ราวกับว่านางลืมเรื่องที่พ่อไปส่งนักพรตเต๋าไปจนหมดสิ้น

เธออดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความสงสัย "ท่านพ่อไม่ได้ไปส่งนักพรตเต๋าท่านนั้นหรอกหรือเจ้าคะ?"

เว่ยอวี้เหมยขมวดคิ้ว รู้สึกเหมือนมีบางอย่างขาดหายไปจากความทรงจำ แต่เมื่อลองนึกดูดีๆ ก็ไม่ได้มีอะไรขาดหายไป นางปฏิเสธ "นักพรตเต๋าที่ไหนกัน?"

เจียงเสี่ยวเยว่ก็พูดเจื้อยแจ้วด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสา "นักพรตเต๋าอะไรหรือเจ้าคะ? ท่านอาเล็กพาดข้าไปดูนักพรตเต๋าได้ไหมเจ้าคะ?"

เจียงเสี่ยวเสี่ยวจำได้แม่นยำว่าเธอได้ยินชัดเจนเต็มสองหู และนักพรตเต๋าท่านนั้นยังมอบสายประคำให้เธอด้วย เธอผุดลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว

เธอถลกแขนเสื้อขึ้น เมื่อเห็นสายประคำที่ข้อมือ ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เธอชี้ไปที่สายประคำแล้วพูดว่า "ท่านแม่ดูสิเจ้าคะ ท่านเพิ่งสวมสิ่งนี้ให้ข้าด้วยมือของท่านเองนะ! จะไม่มีนักพรตเต๋าได้อย่างไร?"

แต่คำพูดต่อมาของเว่ยอวี้เหมย กลับทำให้เจียงเสี่ยวเสี่ยวรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงกระดูก นางถามด้วยความงุนงง "สายประคำนี้อยู่กับเจ้ามาตั้งแต่เกิดแล้วไม่ใช่หรือ? นี่เจ้าพิษไข้ขึ้นจนเพ้อไปแล้วหรือเปล่า?"

เจียงเสี่ยวเสี่ยวมั่นใจมากว่าเธอได้ยินสิ่งที่นักพรตเต๋าพูดจริงๆ และยังรู้สึกได้ว่ามีคนกำลังสวมอะไรบางอย่างที่ข้อมือของเธอ ซึ่งนั่นก็เป็นสาเหตุที่ทำให้เธอสะดุ้งตื่นขึ้นมา

"ท่านแม่ ข้าไม่ได้ป่วยเป็นโรควิญญาณหลุดลอยมาตั้งแต่เด็กหรอกหรือเจ้าคะ? วันนี้นักพรตเต๋าท่านนั้นเพิ่งจะตรวจดูอาการ และบอกว่าโรควิญญาณหลุดลอยของข้าหายดีแล้วนี่นา!"

เว่ยอวี้เหมยขมวดคิ้วมุ่น จับไหล่ของเธอไว้แน่นแล้วจ้องมองใกล้ๆ "เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไรกัน? โรควิญญาณหลุดลอยอะไร? เจ้าก็ปกติดีมาตั้งแต่เด็กแล้วนี่!"

"ท่านอาเล็ก?"

เจียงเสี่ยวเยว่มองเธอด้วยความเป็นห่วง

เจียงเสี่ยวเสี่ยวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อดไม่ได้ที่จะถอยหลังไปสองก้าว ภายในใจเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

จะเป็นไปได้อย่างไร?

เธอได้ยินมากับหูชัดๆ และในความทรงจำ เธอก็จำทุกสิ่งที่เกิดขึ้นทั้งก่อนและหลังการตายกะทันหัน การทะลุมิติ และการตื่นขึ้นมาได้อย่างชัดเจน

ในทางกลับกัน พวกเขากลับจำอะไรไม่ได้เลยงั้นหรือ?

เจียงเสี่ยวเสี่ยวลอบสังเกตสีหน้าของทั้งสองคนอย่างระมัดระวัง ความสงสัยในแววตาของพวกเขาดูไม่เหมือนแกล้งทำ และเธอก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาจับใจ

"เสี่ยวเสี่ยว เจ้าพูดจาเหลวไหลอะไรของเจ้าน่ะ?"

เจียงเสี่ยวเสี่ยวหันไปมอง ก็เห็นชายวัยกลางคนผิวคล้ำ รูปร่างสันทัด อายุราวสี่สิบถึงห้าสิบปี

เธอพูดตะกุกตะกัก "ทะ... ท่านพ่อ? ท่านไม่ได้ไปส่งนักพรตเต๋าท่านนั้นหรอกหรือเจ้าคะ?"

เจียงผิงฟู่ลองนึกทบทวนดูดีๆ วันนี้เขายังไม่ได้ทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลย เขาจำได้แค่ว่ากำลังจะออกไปทำธุระบางอย่าง แต่พอพ้นประตูบ้าน เขากลับลืมไปเสียสนิท พอหันหลังกลับมา ก็ได้ยินเสี่ยวเสี่ยวลูกสาวของเขา พูดเพ้อเจ้อเรื่องนักพรตเต๋าและโรควิญญาณหลุดลอยอะไรสักอย่าง เขาจึงเอ่ยดุนาง

จะเป็นไปได้อย่างไร?

เรื่องที่เกิดขึ้นชัดเจน และเพิ่งจะพูดถึงไปเมื่อครู่นี้ จู่ๆ กลับเลือนหายไปจากความทรงจำของพวกเขาเสียสนิท

ราวกับว่านักพรตเต๋าท่านนั้นได้หายตัวไปจากโลกของทุกคน ไม่เคยมีตัวตนอยู่เลย และมีเพียงเธอคนเดียวที่ยังจำได้

เจียงเสี่ยวเสี่ยวยากที่จะยอมรับเรื่องนี้ได้

ต้องมีอะไรผิดปกติแน่ๆ ใบหน้าของเจียงเสี่ยวเสี่ยวซีดเผือด เธอรีบวิ่งกลับไปที่ห้องและลงกลอนประตูจากด้านใน

เว่ยอวี้เหมย เจียงผิงฟู่ และเจียงเสี่ยวเยว่รีบตามมาติดๆ พวกเขาเคาะประตูเรียก "เสี่ยวเสี่ยว (ท่านอาเล็ก) เป็นอะไรไปหรือเปล่า?"

ใบหน้าของเจียงเสี่ยวเสี่ยวเคร่งเครียด "ท่านพ่อ ท่านแม่ เยว่เยว่ ข้าไม่เป็นไร ขอข้าอยู่คนเดียวสักพักได้ไหมเจ้าคะ?"

สองสามีภรรยามองหน้ากัน พลางคิดในใจ 'หรือว่าช่วงนี้อากาศจะร้อนเกินไป จนลูกสาวเราเป็นลมแดดแล้วพูดจาเพ้อเจ้อกันนะ?'

"รีบไปต้มน้ำแกงแก้ร้อนให้เสี่ยวเสี่ยวกับเยว่เยว่กินเร็วเข้า เด็กสองคนนี้"

"ไปแล้วๆ" เว่ยอวี้เหมยเป็นคนทำอะไรรวดเร็ว นางจึงรีบเดินตรงเข้าครัวไปในทันที