บทที่ 1: วิญญาณหวนคืน

บทที่ 1: วิญญาณหวนคืน

หลังจากทำโอทีจนถึงตีสอง ฉันก็ขี่สกู๊ตเตอร์ไฟฟ้ากลับบ้าน กว่าจะอาบน้ำเตรียมตัวเข้านอนก็ปาเข้าไปตีสามแล้ว ได้นอนแค่ห้าชั่วโมงครึ่งก็ต้องตื่นมาล้างหน้าล้างตาไปทำงาน เจียงเสี่ยวเสี่ยวใช้ชีวิตวนเวียนอยู่แบบนี้มาได้ราวๆ ครึ่งปีแล้ว

วันนี้เจียงเสี่ยวเสี่ยวรู้สึกเหนื่อยล้าเป็นพิเศษ ก่อนจะผล็อยหลับไป เธอพึมพำกับตัวเองบนเตียงว่า "พรุ่งนี้ฉันต้องลาออกให้ได้ ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป สักวันฉันได้ทำงานหนักจนตายกะทันหันแน่ๆ"

ทันทีที่ความคิดนั้นแวบเข้ามา ความเจ็บปวดตื้อๆ ก็แล่นปลาบเข้าสู่หัวใจ พร้อมกับศีรษะที่หนักอึ้ง ก่อนจะหมดสติไป เจียงเสี่ยวเสี่ยวยังอดคิดไม่ได้ว่า ตัวเองคงไม่โชคร้ายถึงขั้นตายกะทันหันขึ้นมาจริงๆ หรอกนะ?

เมื่อได้สติกลับคืนมา เธอถูกปลุกให้ตื่นด้วยความร้อน

ใช่แล้ว มันคือความร้อน

เจียงเสี่ยวเสี่ยวยังคงสงสัยว่าไฟดับหรือเปล่า ไม่อย่างนั้นทำไมเธอถึงรู้สึกร้อน ทั้งๆ ที่ก่อนนอนก็เปิดแอร์เอาไว้แล้วแท้ๆ?

ตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงแหบพร่าของชายชราดังขึ้นข้างหู "ขอแสดงความยินดีด้วยสีกา วิญญาณของแม่หนูน้อยผู้นี้ได้หวนคืนสู่ร่างแล้ว อาการวิญญาณหลุดลอยของนางหายดีเป็นปลิดทิ้ง นับจากนี้นางจะไม่ใช่เด็กโง่งมอีกต่อไป ขอสีกาโปรดอบรมสั่งสอนนางให้ดีเถิด..."

"อ๊ะ... เจ้าค่ะ เจ้าค่ะ ขอบพระคุณไต้ซือมากเจ้าค่ะ"

เสียงทุ้มกังวานและชัดเจนดังตามมาติดๆ ที่ข้างหู

"แม่หนูผู้นี้มีวาสนากับอาตมายิ่งนัก ประคำเส้นนี้อาตมาได้มาด้วยความบังเอิญ จึงขอมอบให้นางก็แล้วกัน มันสามารถคุ้มครองให้นางแคล้วคลาดปลอดภัยได้"

"ขอบพระคุณไต้ซือขอรับ ท่านจะอยู่รับประทานอาหารมื้อเรียบง่ายกับพวกเราสักมื้อก่อนหรือไม่?"

"มิเป็นไร อาตมาขอตัวลาก่อน"

"ข้าน้อยจะเดินไปส่งนะขอรับไต้ซือ" เสียงที่หนักแน่นและชัดเจนนั้นกล่าวต่อ

ทันใดนั้นก็มีเสียงสวบสาบดังขึ้นข้างหูของเธออีกครั้ง

เจียงเสี่ยวเสี่ยวพลิกตัวด้วยความหงุดหงิด นี่มันเรื่องอะไรกัน? ดึกดื่นป่านนี้แล้ว ใครมาเปิดทีวีเสียงดังลั่นขนาดนี้? ไม่มีมารยาทเอาเสียเลย!

ทว่าในวินาทีต่อมา ร่างกายของเจียงเสี่ยวเสี่ยวกลับแข็งทื่อ เมื่อมีมือที่หยาบกร้านข้างหนึ่งสัมผัสที่ข้อมือของเธอ และพยายามจะสวมบางสิ่งบางอย่างให้

ขโมยงัดบ้านงั้นเหรอ?

ความง่วงงุนมลายหายไปในพริบตา เธอสะดุ้งพรวดและลุกขึ้นนั่งอย่างรวดเร็ว

เจียงเสี่ยวเสี่ยวมองเห็นภาพตรงหน้า ร่างกายของเธอแข็งเกร็งไปเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงงและสับสนทำอะไรไม่ถูก

"เสี่ยวเสี่ยวตื่นแล้วหรือลูก? ดี... ดีเหลือเกิน!"

เว่ยอวี้เหมยมองดูลูกสาวที่ตื่นขึ้นมา คิ้วที่ขมวดมุ่นผ่อนคลายลง นางซับหางตาเบาๆ พยายามอย่างหนักที่จะไม่ให้ลูกสาวเห็นความผิดปกติของตน

แต่ถึงจะพยายามปกปิดอย่างสุดความสามารถ น้ำเสียงของนางก็ยังคงเจือไปด้วยเสียงสะอื้นไห้อยู่ดี

เจียงเสี่ยวเสี่ยวสังเกตเห็น แต่เธอก็ไม่ได้ใส่ใจนัก

ภาพเบื้องหน้าคือสถานที่ที่เธอไม่คุ้นเคยเลยแม้แต่น้อย เบื้องล่างของเธอคือเตียงไม้เก่าคร่ำคร่า จากมุมหนึ่งที่โผล่พ้นฟูกออกมา ทำให้เห็นว่าเตียงไม้นี้ปูด้วยใยปาล์มชั้นหนึ่ง และทับด้วยฟูกสำลีนุ่มๆ อีกชั้นหนึ่ง

ถึงแม้จะมีสำลีปูรองเอาไว้ แต่เตียงก็ยังแข็งมากอยู่ดี

ห้องนี้สร้างจากอิฐดินเหนียว เจียงเสี่ยวเสี่ยวเคยอาศัยอยู่ในบ้านแบบนี้ก็ตอนที่เธอยังเด็กมากๆ เท่านั้น ในยุคปัจจุบัน บ้านอิฐดินเหนียวแบบนี้แทบจะไม่มีให้เห็นแล้ว บ้านส่วนใหญ่ล้วนสร้างด้วยอิฐมอญและปูนซีเมนต์กันหมด

ที่มุมซ้ายสุดริมหน้าต่าง มีโต๊ะไม้สภาพค่อนข้างใหม่ตัวหนึ่งตั้งอยู่ บนโต๊ะมีกระดาษ พู่กัน แท่นฝนหมึก และของเล่นเด็กวางกระจัดกระจายอยู่ แถมยังมีถังหูลู่หนึ่งไม้เทินอยู่บนกระดาษด้วย

ข้างหัวเตียงมีตู้ไม้ใบใหญ่ที่ถูกคล้องกุญแจเอาไว้

เจียงเสี่ยวเสี่ยวหลุบตาลง ข้าวของในห้องนี้ให้ความรู้สึกเหมือนไม่ใช่ครอบครัวที่ร่ำรวยนัก แต่พู่กันขนแกะชั้นดีและแท่นฝนหมึกที่วางอยู่ด้านข้าง ก็บ่งบอกว่าพวกเขาไม่ได้ยากจนข้นแค้นจนเกินไป

เธอขมวดคิ้ว ที่นี่ไม่ใช่บ้านของเธอ และเธอก็ไม่รู้จักคนที่ยืนอยู่ในห้องนี้เลย

"ท่านอาเล็ก"

เจียงเสี่ยวเยว่ในวัยห้าขวบเดินเข้ามาใกล้เตียง และเอ่ยเรียกด้วยท่าทีกล้าๆ กลัวๆ

ในแววตาของเด็กน้อยมีความหวาดกลัว แต่ก็มีความคาดหวังแฝงอยู่ด้วย

ที่กลัวก็คือ กลัวว่าท่านอาเล็กจะมีไข้ขึ้นมาอีก ส่วนที่คาดหวังก็คือ นักพรตเต๋าบอกว่านับจากนี้ไปท่านอาเล็กจะไม่เป็นเด็กโง่งมอีกแล้ว เธอชอบท่านอาเล็ก จึงอยากให้ท่านอาเล็กหายป่วยไวๆ

ท่านอาเล็ก?

ท่านอาเล็กเนี่ยนะ?!

เสียงหวานใสดุจเสียงกระซิบของเด็กหญิงตัวน้อยดังก้องกังวานในหูของเจียงเสี่ยวเสี่ยว สมองของเธอราวกับถูกเข็มทิ่มแทง และในชั่วพริบตานั้น ความทรงจำมากมายที่ไม่ใช่ของเธอก็ถูกยัดเยียดเข้ามาในหัวอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อจู่ๆ ก็ถูกถาโถมด้วยความทรงจำมากมายที่ไม่ใช่ของตน เจียงเสี่ยวเสี่ยวรู้สึกปวดหัวอย่างรุนแรง เธออดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นกุมศีรษะ หวังจะบรรเทาความเจ็บปวดนั้น

"ลูกแม่? อย่าทำให้แม่ตกใจสิ เป็นอะไรไปลูก?"

มือหยาบกร้านที่สัมผัสได้ถึงความอบอุ่น ทาบลงบนหน้าผากของเจียงเสี่ยวเสี่ยว

น้ำตารื้นขึ้นมาในดวงตาของเจียงเสี่ยวเยว่ มือน้อยๆ ของเธอกำแขนเสื้อของเจียงเสี่ยวเสี่ยวแน่น มองมาด้วยความร้อนใจ "ท่านอาเล็ก!"

...ความเจ็บปวดค่อยๆ ทุเลาลง หลังจากย่อยความทรงจำที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นในหัว เจียงเสี่ยวเสี่ยวก็รู้สึกมึนงงเล็กน้อย สีหน้าของเธอซับซ้อนยากจะอธิบาย

กลายเป็นว่าตัวเธอได้ตายไปแล้ว สาเหตุก็คือการทำงานล่วงเวลาติดต่อกันจนหัวใจวายกะทันหัน จากนั้น เธอก็ทะลุมิติมาอยู่ในราชวงศ์ชีซิง ซึ่งเป็นยุคสมัยที่ไม่มีอยู่จริงแห่งนี้ได้อย่างไรก็ไม่อาจทราบได้

เธอคุ้นเคยกับประวัติศาสตร์เป็นอย่างดี และในประวัติศาสตร์ก็ไม่เคยมีราชวงศ์ที่ชื่อว่า 'ราชวงศ์ชีซิง' อยู่เลย ซึ่งนั่นก็พอจะอนุมานได้ว่าราชวงศ์นี้เป็นเพียงสิ่งที่ถูกสมมติขึ้นมา

ก่อนที่เธอจะมาที่นี่ เจ้าของร่างเดิมมีไข้สูงติดต่อกันถึงเจ็ดวัน นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเธอถึงรู้สึกร้อนนัก

เจ้าของร่างเดิมคงจะป่วยตายเพราะพิษไข้ ไม่ใช่เรื่อง 'วิญญาณหวนคืน อาการวิญญาณหลุดลอยหายขาด' อย่างที่เธอได้ยินมาแว่วๆ หรอก

แต่เมื่อตัดสินจากการที่เธอทะลุมิติมาอย่างอธิบายไม่ได้ โลกใบนี้ก็อาจจะมีพลังเหนือธรรมชาติอยู่จริงๆ ก็ได้ เจียงเสี่ยวเสี่ยวยังคงมีความยำเกรงอยู่ในใจ

ทว่าเธอกลับรู้สึกว่า การที่วิญญาณของคนโบราณจู่ๆ ก็หนีไปใช้ชีวิตอยู่ในโลกอนาคตนานกว่ายี่สิบปี แล้วค่อยหวนกลับคืนสู่ยุคโบราณอีกครั้งนั้น มันดูเป็นเรื่องเหลือเชื่อเกินไปหน่อย

หากเทียบกันแล้ว เจียงเสี่ยวเสี่ยวยินดีที่จะเชื่อความจริงที่ว่าเจ้าของร่างเดิมป่วยตายเพราะพิษไข้มากกว่า

ชื่อปัจจุบันของเธอ ก็เหมือนกับในยุคปัจจุบัน นั่นคือ เจียงเสี่ยวเสี่ยว และวันนี้ก็เป็นวันเกิดครบรอบสิบเอ็ดปีของเธอพอดี

เพราะตอนเกิดมา บนริมฝีปากของเธอมีรอยยิ้มหวานประดับอยู่ เธอจึงได้ชื่อว่า เจียงเสี่ยวเสี่ยว

ช่างเหมือนกับสถานการณ์ของเธอในยุคปัจจุบันไม่มีผิดเพี้ยน

ครอบครัวนี้ก็ไม่ได้ซับซ้อนอะไร มีท่านพ่อเจียงผิงฟู่ ท่านแม่เว่ยอวี้เหมย และพี่ชายเจียงเหอ ซึ่งอายุยี่สิบสองปี

พี่ชายของเธอแต่งงานมีลูกแล้ว พี่สะใภ้ของเธอคือ โจวชิวจวี๋ และเด็กหญิงตัวน้อยที่เพิ่งเรียกเธอว่าท่านอาเล็กเมื่อครู่นี้ ก็คือหลานสาวเพียงคนเดียวของเธอ... เจียงเสี่ยวเยว่

ครอบครัวนี้อาศัยอยู่ในหมู่บ้านจินฮวา ซึ่งอยู่ติดกับตำบลฉาซาน พวกเขาเปิดร้านอาหารอยู่ในตัวตำบล ร้านอาหารแห่งนี้ตกทอดมาจากบรรพบุรุษ และโชคดีที่บริหารจัดการมาได้เป็นอย่างดี จึงยังคงอยู่รอดมาจนถึงรุ่นของเธอ

เนื่องจากระยะทางจากหมู่บ้านจินฮวาไปยังตำบลฉาซานนั้นค่อนข้างใกล้ ใช้เวลาเดินเพียงครึ่งชั่วโมง ทุกคนจึงไม่คิดจะย้ายบ้าน และเลือกที่จะอาศัยอยู่ในหมู่บ้านต่อไป

การเดินทางไปกลับทุกวันถือว่าจัดการได้ไม่ลำบากนัก

กิจการร้านอาหารก็ถือว่าพอใช้ได้ กำไรที่ได้มาก็พอจะเลี้ยงปากเลี้ยงท้องไปได้วันๆ

รายได้ส่วนเกินส่วนใหญ่หมดไปกับการรักษาอาการป่วยของเจียงเสี่ยวเสี่ยว ซึ่งนั่นก็เป็นเหตุผลที่อธิบายได้ถึงความแปลกประหลาดของข้าวของในห้องนี้

ในเมื่อครอบครัวนี้เปิดร้านอาหาร การจะมีพู่กันขนแกะชั้นดีและแท่นฝนหมึกไว้ในครอบครอง รวมไปถึงกระดาษที่นับว่าคุณภาพค่อนข้างดีสำหรับยุคโบราณ ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกนัก

เธอป่วยเป็นโรควิญญาณหลุดลอยอะไรสักอย่าง ทำให้กลายเป็นเด็กโง่งมและปัญญาอ่อนมาตั้งแต่กำเนิด เงินทองทั้งหมดของครอบครัวล้วนถูกนำไปใช้เป็นค่ารักษาโรคของเธอ นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงยังอาศัยอยู่ในบ้านอิฐดินเหนียว และมีแต่เฟอร์นิเจอร์เก่าๆ

หากไม่ใช่เพราะอาการป่วยของเธอ เงินที่หามาได้จากการเปิดร้านอาหารตลอดหลายปี คงมากพอที่จะซื้อบ้านหลังใหญ่ที่สร้างด้วยอิฐสีครามและมุงด้วยกระเบื้องไปแล้ว

จากพู่กันขนแกะและแท่นฝนหมึก ก็เห็นได้ชัดว่าครอบครัวของเธอให้ความสำคัญกับการศึกษามากเพียงใด

และเพราะเจียงเสี่ยวเสี่ยวเป็นที่รักใคร่เอ็นดู พวกเขาจึงยังคงปูฟูกสำลีให้นอน แม้ว่าฐานะทางการเงินจะค่อนข้างตึงมือก็ตาม

ถึงแม้จะมีสำลีปูรอง แต่เตียงก็ยังส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ทว่าเจียงเสี่ยวเสี่ยวเคยชินกับการนอนบนเตียงแข็งๆ มาตั้งแต่เด็ก เธอจึงไม่ได้รู้สึกแปลกที่แปลกทางแต่อย่างใด

เรียกได้ว่าพวกเขารักเจียงเสี่ยวเสี่ยวอย่างแท้จริง

แม้แต่ในราชวงศ์สมมติแห่งนี้ สำลีก็ยังไม่ใช่ของราคาถูกอยู่ดี

ผ่านภาพความทรงจำบางส่วน เธอรับรู้ได้ว่าแม้เจียงเสี่ยวเสี่ยวคนเดิมจะเป็นเด็กโง่งมและปัญญาอ่อน แต่พี่ชายของเธอก็ยังคงมาพูดคุยด้วยทุกวัน

เขามักจะเล่าเรื่องราคาของสำลีและเรื่องจิปาถะอื่นๆ ให้ฟังอย่างไม่ใส่ใจ เพียงเพื่อจะได้พูดคุยกับเจ้าของร่างเดิมและช่วยให้เธอคลายเหงา โดยไม่สนเลยสักนิดว่าเธอจะเป็นเด็กโง่งมที่ฟังอะไรไม่รู้เรื่อง