บทที่ 5 นี่น่ะหรือคือมนุษย์?

บทที่ 5 นี่น่ะหรือคือมนุษย์?

ลีเว่ยตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขารีบตะโกนใส่เครื่องวิทยุสื่อสารทันที "มีศัตรู! ทุกคนเตรียมพร้อม!"

พนักงานรักษาความปลอดภัยของบริษัททุกคนต่างมีใบอนุญาตพกพาอาวุธปืน ดังนั้นเขาจึงไม่ได้กังวลมากนัก

แต่เมื่อลีเว่ยเห็นอาวุธในมือของกลุ่มคนที่ก้าวลงมาจากรถขนส่ง เขาก็เริ่มสบถออกมาทันที

"อะไรกันเนี่ย?"

ประตูหลังของรถขนส่งเปิดออก กลุ่มอันธพาลสวมหน้ากากกระโจนลงมา

ในมือของพวกมันถืออาวุธต้องห้ามหลากหลายชนิด ตั้งแต่ปืนไรเฟิลอัตโนมัติ ไปจนถึงเครื่องยิงจรวดอาร์พีจี

"นี่น่ะหรือนิวยอร์ก?"

"ต่อให้เป็นสงครามระหว่างแก๊ง ก็ยังไม่ดุเดือดขนาดนี้เลย!"

ลีเว่ยรีบบอกทูบี "รีบโทรแจ้งตำรวจเร็วเข้า!"

"นายท่าน โปรดอย่าลงจากรถเด็ดขาดนะคะ"

ทูบีโทรแจ้งตำรวจเรียบร้อยแล้ว เธอเอ่ยกับลีเว่ยในขณะที่กำลังบังคับรถถอยหลัง

"ฉันรู้แล้ว รถคันนี้กันกระสุน"

โชคดีที่ลีเว่ยเป็นคนรอบคอบโดยสันดาน รถมายบัคสั่งทำพิเศษคันที่เขานั่งอยู่นี้เป็นรุ่นกันกระสุน

"นี่มันแก๊งไหนกัน?"

ลีเว่ยมองดูพวกมันเคลื่อนที่ห่างออกไป โดยที่เขาไม่กังวลเรื่องความปลอดภัยของตัวเองอีกต่อไป

โชคดีที่ทูบีไม่ได้ขับตามหลังรถขนส่งใกล้จนเกินไป ทำให้พวกเขามีพื้นที่ในการถอยฉากออกมาก่อน

เขาคิดไม่ออกว่านี่คือฝีมือของแก๊งไหน นิวยอร์กซึ่งเป็นมหานครระดับโลกนั้นเต็มไปด้วยแก๊งอันธพาลและเจ้าพ่อผู้ทรงอิทธิพลในโลกใต้ดิน

ลีเว่ยหยิบวิทยุสื่อสารขึ้นมา "มุ่งเน้นไปที่การคุ้มกันศาสตราจารย์คอนเนอร์ส!"

สิ้นเสียงของเขา การปะทะก็เริ่มต้นขึ้น

พนักงานรักษาความปลอดภัยเหล่านี้ล้วนเป็นทหารผ่านศึก ย่อมไม่มีความเกรงกลัวต่อการต่อสู้

ในวินาทีนั้นเอง ช่องเปิดขนาดเล็กบนรถขนส่งของบริษัทเทคโนโลยีแห่งอนาคตก็ถูกเปิดออก ระเบิดควันถูกโยนออกมาทีละลูก

"ตู้ม!"

เพียงชั่วพริบตา ถนนทั้งสายก็ถูกปกคลุมไปด้วยกลุ่มควันหนาทึบ

พวกสมาชิกแก๊งดูเหมือนจะยังมี ความเกรงใจ อยู่บ้าง พวกมันไม่กล้ายิงสุ่มสี่สุ่มห้า เพียงใช้悦อาวุธเพื่อการข่มขู่เท่านั้น

เป้าหมายของพวกมันไม่ใช่การฆ่าแกง แต่เป็นการชิงข้อมูลงานวิจัย

เนื่องจากการนำเสนอของสื่อ ข้อมูลเซรั่มของศาสตราจารย์คอนเนอร์สจึงกลายเป็นที่ต้องการอย่างมาก

ใครบ้างล่ะจะไม่ปรารถนา การงอกใหม่ของอวัยวะ?

ดังนั้น แม้ระเบิดควันจะถูกโยนออกมาแล้ว พวกมันก็ยังไม่เปิดฉากยิงในทันที

และนั่นทำให้พวกมันกลายเป็นวิญญาณเฝ้าถนนภายใต้ห่ากระสุน

ทหารผ่านศึกเหล่านี้ แม้จะเป็นผู้พิการจากการกรำศึก แต่ฝีมือก็ไม่อาจนำไปเปรียบเทียบกับพวกนักเลงปลายแถวได้เลย

"ปัง ปัง ปัง!"

แม้ว่าอาวุธของพวกเขาจะไม่เหนือกว่า แต่เหล่าทหารผ่านศึกนั้นยิงปืนได้อย่างแม่นยำเหลือเชื่อ สมาชิกแก๊งหลายคนล้มลงจมกองเลือดในทันที

ลีเวี่ยนั่งอยู่ในรถกันกระสุน เขาสวมแว่นนิรภัยที่สามารถมองทะลุกลุ่มควันได้ ก่อนจะหยิบแชมเปญออกมาจากตู้เย็นในรถอย่างใจเย็น แล้วรินใส่แก้วทรงสูงละเลียดดื่ม

ก็แค่พวกอันธพาล ไม่เจียมตัวเอาเสียเลย

พวกสมาชิกแก๊งแตกกระจายและรีบหาที่กำบัง

"ยิงเลย! ไม่ต้องสนอะไรแล้ว!"

"แต่บอสสั่งให้เราคุ้มกันของนะ!"

"คุ้มกันบ้าอะไรล่ะ?! พวกเราจะตายกันหมดอยู่แล้ว!"

พวกอันธพาลเริ่มถกเถียงกันเอง

"ปัง!"

ขณะที่หนึ่งในหัวหน้ากลุ่มเล็กๆ กำลังจะสั่งให้เปิดฉากยิง เขาก็ถูกยิงทะลุศีรษะ

ลีเว่ยตบมือให้ "ทูบี ยิงได้สวย"

"นายท่านคะ มีคนกำลังฉวยโอกาสเข้าใกล้รถคันที่หนึ่งค่ะ"

แว่นยุทธวิธีของทูบีย่อมไม่ได้รับผลกระทบจากกลุ่มควัน ทำให้เธอมองเห็นร่างของใครบางคนกำลังมุ่งหน้าไปยังรถขนส่งได้อย่างชัดเจน และเหล่าทหารผ่านศึกก็ถูกจัดการลงโดยปราศจากการขัดขืน

คนผู้นี้ตัวไม่สูงนัก ดูค่อนข้างเพรียวบางในสายตาของทูบี แต่ท่าทางกลับคล่องแคล่วและผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี

เห็นได้ชัดว่าคนผู้นี้เป็นหญิง

ลีเว่ยเองก็มองเห็นเช่นกัน เมื่อเขาสังเกตเห็นว่าเหล่าทหารผ่านศึกถูกจัดการลง เขาก็รีบสั่งการทันที "ทูบี รีบไปคุ้มกันศาสตราจารย์คอนเนอร์สเร็วเข้า!"

"แต่ว่า นายท่านคะ แล้วท่าน..."

ปกติแล้วทูบีจะเป็นคนเย็นชา ในเกมนั้นหากใครแอบมองใต้กระโปรงเธอจะรีบวิ่งหนีด้วยความอาย แต่ในยามนี้เธอกลับแสดงสีหน้ากังวลออกมาเล็กน้อย

"รีบไปเถอะ! ฉันจะไม่ขยับไปไหนจากในรถนี้เด็ดขาด!"

ลีเว่ยกล่าวด้วยความร้อนใจ

ศาสตราจารย์คอนเนอร์สเป็นคนดีที่มีอุดมการณ์ ลีเว่ยรู้จักทั้งเขาและภรรยา ทั้งคู่ล้วนเป็นคนที่มีจิตใจเมตตา

แม้จะเป็นหุ้นส่วนทางธุรกิจ แต่พวกเขาก็เป็นเพื่อนกันด้วย

เมื่อสัมผัสได้ถึงความกังวลของลีเว่ย ทูบีจึงปฏิบัติตามคำสั่งและพุ่งตัวออกจากรถไปทันที... "เกิดอะไรขึ้นข้างนอกน่ะ?"

ศาสตราจารย์คอนเนอร์สกอดข้อมูลของเขาไว้แน่น

ทว่าเนื่องจากเขามีแขนเพียงข้างเดียว ท่าทางของเขาจึงดูเก้ๆ กังๆ อย่างน่าสงสาร

คนที่อยู่ในรถกับเขาคือเจนนิงส์ หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยที่กำลังทำหน้าที่คุ้มกันอยู่

เจนนิงส์เสียขาไปข้างหนึ่งในสงคราม เขาจึงรู้สึกซาบซึ้งต่อลีเว่ยมากที่มอบโอกาสครั้งที่สองในชีวิตให้แก่เขา

"เสียงเงียบลงแล้ว"

เจนนิงส์เงี่ยหูฟังอย่างระมัดระวัง

หลังจากเขากล่าวจบ เขาก็ได้ยินเสียงใครบางคนกำลังหมุนที่เปิดประตูจากด้านนอก พยายามจะเปิดมันเพื่อเข้ามาข้างใน

เขารีบเอาตัวเข้าบังศาสตราจารย์คอนเนอร์สไว้ด้านหลังแล้วตะโกนถาม "นั่นใครน่ะ?"

ไม่มีเสียงตอบรับ เขาเริ่มกระวนกระวายใจมากขึ้นพลางยกปืนขึ้นเตรียมพร้อม

"แกร๊ก!"

ประตูรถถูกเปิดออก เจนนิงส์รีบยกปืนขึ้นทันที แต่คนที่เปิดประตูนั้นตอบโต้ได้รวดเร็วกว่า เธอคว้าแขนของเขาและปัดปืนทิ้งไปในชั่วพริบตา

"สวัสดีค่ะ"

เมื่อได้ยินเสียง เจนนิงส์ก็เหลือบไปมองและเห็นหญิงสาวผมบลอนด์หน้าตาสะสวย

จากนั้นเขาก็ถูกทำให้สลบไป

หญิงสาวผู้นั้นยังเยาว์วัยมาก เธอสวมชุดบอดี้สูทสีดำรับกับผมบลอนด์สลวย เธอเอื้อมมือออกไปแล้วกล่าวว่า "ศาสตราจารย์คอนเนอร์สคะ? ฉันไม่ได้ต้องการจะทำร้ายคุณ โปรดมากับฉันด้วยเถอะค่ะ"

"คุณเป็นใคร?"

ศาสตราจารย์คอนเนอร์สย่อมปฏิเสธและเอ่ยถามด้วยความระแวง

"เยเลน่าค่ะ"

เยเลน่าตอบ ก่อนจะเอื้อมมือไปคว้าตัวศาสตราจารย์คอนเนอร์ส

ทว่า มือเล็กๆ ที่สวมถุงมือข้างหนึ่งกลับคว้าร่างของเธอไว้แน่นราวกับคีมเหล็ก

เยเลน่ารีบหันไปมองและพบกับหญิงสาวสวมผ้าปิดตาที่ยืนประจันหน้ากับเธอ หญิงสาวผู้นั้นมีผมสั้นสีขาวและสวมชุดกระโปรงสไตล์โกธิค

ทำไมถึงแต่งตัวแบบนั้นกันนะ?

"ศาสตราจารย์คอนเนอร์สจะไม่ไปกับคุณ"

เมื่อทูบีออกแรงบีบ เยเลน่าก็รู้สึกราวกับว่าแขนของเธอกำลังจะหัก

จากนั้นเธอก็ฮึดสู้ ออกแรงกระโจนเข้าหาทูบี ใช้ท่วงท่าประหลาดปีนป่ายขึ้นไปบนตัวทูบีแล้วกดลงอย่างแรง

"?"

เยเลน่าถึงกับตะลึง หญิงสาวประหลาดคนนี้ไม่ขยับเลยแม้แต่นิดเดียว

หากเป็นคนอื่น ต่อให้เป็นชายร่างกำยำที่ตัวใหญ่กว่าเธอหลายเท่า ย่อมต้องถูกทุ่มลงกับพื้นอย่างรุนแรงไปแล้ว

หลังจากนั้น ทูบีก็เหวี่ยงเยเลน่ากระเด็นออกไปโดยตรง

"ปัง!"

แผ่นหลังของเยเลน่ากระแทกเข้ากับผนังตู้รถอย่างจังก่อนจะร่วงลงสู่พื้น

"โอ๊ย!"

เธอถูหลังตัวเองด้วยความเจ็บปวด ก่อนจะรีบชักปืนออกมาอย่างรวดเร็ว

"ปัง ปัง ปัง!"

เธอดูเหมือนจะมีทักษะการยิงปืนที่ยอดเยี่ยมระดับตำรวจสหรัฐฯ เธอระเบิดกระสุนจนหมดแม็กกาซีนในชั่วพริบตา

ทว่าทูบีกลับหลบห่ากระสุนเหล่านั้นได้อย่างง่ายดายราวกับกำลังร่ายรำ

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ เยเลน่าย่อมรู้ดีว่าภารกิจของเธอล้มเหลวเสียแล้ว

จะมีมนุษย์ที่ไหนปฏิกิริยาตอบโต้รวดเร็วพอที่จะหลบกระสุนได้กัน?

นี่น่ะหรือคือมนุษย์?!

ดังนั้น เยเลน่าจึงรีบอาศัยจังหวะที่ควันเริ่มจางลง วิ่งหนีมุ่งหน้าไปยังหัวมุมถนน

"คุณไม่ตามเธอไปหรือ?"

ศาสตราจารย์คอนเนอร์สถอนหายใจด้วยความโล่งอก หากไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ เขาเตรียมใจที่จะฉีดเซรั่มเข้าตัวเองอยู่แล้ว

ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม เขาไม่มีวันยอมให้ตัวเองถูกจับไปเด็ดขาด

"ภารกิจของฉันคือการคุ้มกันคุณค่ะ"

ทูบีกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เธอเป็นคนประเภทเย็นชานอกแต่อบอุ่นใน มักจะทำให้คนภายนอกรู้สึกว่าเธอเข้าถึงยากเสมอ

"ศาสตราจารย์คะ โปรดตามฉันมาเถอะค่ะ"

จากนั้น ทูบีก็เอ่ยขึ้นอีกครั้งด้วยน้ำเสียงที่ดูจะร้อนรน

ศาสตราจารย์คอนเนอร์สมองตามไปและเห็นกลุ่มนักข่าวภาคสนามผู้ไม่กลัวตายกำลังเดินทางมาถึง ซึ่งรวดเร็วยิ่งกว่าตำรวจนิวยอร์กเสียอีก... เมื่อเห็นเหล่านักข่าว ลีเว่ยก็เกิดปฏิกิริยาตอบสนองโดยสัญชาตญาณ เขารีบเลื่อนกระจกรถลงเพื่อเตรียมพร้อมรับการสัมภาษณ์ทันที

ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมทูบีถึงได้ดูร้อนใจขนาดนั้น