บทที่ 11 อายุสิบเอ็ดปี! นักรบระดับหก!
บทที่ 11 อายุสิบเอ็ดปี! นักรบระดับหก!
เมืองจื่อจิง
สถาบันจื่อหลัวหลันตั้งอยู่ทางตอนเหนือของเมือง กินพื้นที่กว้างขวางอย่างยิ่ง
เพียงแค่ประตูใหญ่อันโอ่อ่านั้น ก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนเกิดความยำเกรงได้แล้ว
หน้าประตูไม่มีทหารยาม มีเพียงสิงโตหินขนาดมหึมาสองตัวที่แกะสลักได้อย่างมีชีวิตชีวา
ดั๊กพาครอบครัวมายังจุดลงทะเบียน
เนื่องจากได้จัดการทุกอย่างไว้ล่วงหน้าแล้ว ขั้นตอนการลงทะเบียนจึงราบรื่นมาก
ผู้ที่รับผิดชอบการต้อนรับคืออาจารย์หญิงวัยกลางคนคนหนึ่ง ดูท่าทางเคร่งขรึม
แต่หลังจากที่เห็นกลิ่นอายนักรบระดับเก้าที่ไม่อาจปิดบังได้ของดั๊กแล้ว ท่าทีของอีกฝ่ายก็สุภาพขึ้นมาก
“ท่านบาร์ทเลย์!”
“พรสวรรค์ของบุตรสาวท่านยอดเยี่ยมมาก ความสัมพันธ์กับธาตุน้ำระดับสูง พลังจิตระดับสูง!”
“ขอเพียงขยันหมั่นเพียร อย่างน้อยก็สามารถเป็นจอมเวทระดับเจ็ด กระทั่งระดับแปดได้!”
เมื่อมองดูรายงานผลการทดสอบในมือบนใบหน้าของอาจารย์หญิงก็ปรากฏรอยยิ้มพึงพอใจ
“เช่นนั้นก็ขอยืมคำอวยพรของท่านแล้วกัน!” ดั๊กหัวเราะลั่น เห็นได้ชัดว่าอารมณ์ดีอย่างยิ่ง
หลังจากเสร็จสิ้นขั้นตอน ก็เป็นการจัดสรรหอพัก
สภาพหอพักของสถาบันจื่อหลัวหลันแบ่งออกเป็นหลายระดับ มีทั้งห้องสี่คนธรรมดา และลานบ้านเดี่ยวหลังเล็กๆ อันหรูหรา
ด้วยฐานะทางการเงินของตระกูลบาร์ทเลย์ ย่อมเลือกสิ่งที่ดีที่สุดให้เอวริล นั่นคือลานบ้านเดี่ยวหลังเล็กๆ
ในลานบ้านปลูกดอกไม้นานาพันธุ์ สภาพแวดล้อมสงบร่มรื่นและงดงาม
สิ่งอำนวยความสะดวกในห้องก็ครบครัน ไม่ได้ด้อยไปกว่าที่บ้านมากนัก
หลังจากช่วยเอวริลจัดข้าวของเสร็จเรียบร้อย ท้องฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว
ทั้งครอบครัวจึงไปรับประทานอาหารที่ร้านอาหารหรูแห่งหนึ่งใกล้ๆ สถาบัน
ระหว่างมื้ออาหารใใใใเอวริลเงียบขรึมมาโดยตลอด
นางก้มหน้าเขี่ยสเต็กในจาน นานๆ ครั้งจะเงยหน้าขึ้นมามองท่านพ่อท่านแม่และพี่ชาย ขอบตาก็เริ่มแดงขึ้นมาอีกครั้ง
ความโศกเศร้าแห่งการลาจาก ในที่สุดก็ระเบิดออกมาในยามนี้
“เอาล่ะๆ!”
“ใช่ว่าจะไม่ได้เจอกันอีกเสียหน่อย!”
“รอให้เจ้าหยุดเรียนเสียก่อน หรือพวกเราว่างแล้ว ก็จะมาเยี่ยมเจ้า!”
เรเวนคีบของหวานที่น้องสาวชอบที่สุดชิ้นหนึ่งให้พลางเอ่ยปลอบด้วยรอยยิ้ม
“อื้ม...” เอวริลขานรับเสียงอู้อี้ แล้วก้มหน้าต่ำลงไปอีก
หลังจากรับประทานอาหารเสร็จ ก็ส่งเอวริลกลับหอพัก
ในวินาทีที่ต้องจากกัน เจ้าตัวเล็กก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป นางโผเข้ากอดเจนนี่แล้วร้องไห้โฮออกมา
เจนนี่ก็น้ำตาคลอเบ้า กอดบุตรสาวไม่ยอมปล่อย
แม้กระทั่งชายฉกรรจ์เลือดเหล็กอย่างดั๊ก ในยามนี้ขอบตาก็แดงก่ำ หันหลังกลับไปแอบเช็ดน้ำตา
เรเวนยืนอยู่ข้างๆ มองดูภาพนี้อย่างเงียบงัน
เขาไม่ได้ร้องไห้!!! เพียงแค่รู้สึกจุกในอกเล็กน้อย
แต่เขารู้ว่า นี่คือเส้นทางแห่งการเติบโตที่ทุกคนต้องผ่าน
ทุกคนต้องเรียนรู้ที่จะเผชิญหน้ากับโลกนี้ตามลำพัง เอวริลก็เช่นกัน เขาก็เช่นกัน
“พี่ชาย...” “ท่านต้องจำไว้ว่าต้องเขียนจดหมายมาหาข้านะ!”
“แล้วก็... อย่ามัวแต่ฝึกฝน ต้องดูแลตัวเองให้ดีด้วย!”
เอวริลเงยหน้าขึ้นจากอ้อมกอดของมารดา มองเรเวนด้วยดวงตาที่แดงก่ำ
“ข้าทราบแล้ว”
“อยู่ที่สถาบันอย่าให้ใครมารังแกเล่า!”
“หากมีใครกล้ารังแกเจ้า ก็เขียนจดหมายมาบอกข้า พี่ชายจะมาช่วยเจ้าอัดมัน!” เรเวนเดินเข้าไป ขยี้ศีรษะของนางอย่างแรง
“พรืด!” “ข้าเป็นจอมเวทนะ!”
“ใครจะรังแกใคร ยังไม่แน่เลย!” เอวริลเปลี่ยนจากร้องไห้เป็นยิ้มได้ ชูกำปั้นเล็กๆ ขึ้นมา
หนึ่งเดือนก่อนหน้านี้
เอวริลภายใต้การสอนของเจนนี่ ได้สั่งสมพลังเวทไว้ไม่น้อยแล้ว
บัดนี้นางคือจอมเวทธาตุน้ำระดับหนึ่งของแท้
…
ในวันที่ออกจากเมืองจื่อจิง
เรเวนหันกลับไปมองกำแพงเมืองอันสูงตระหง่านนั้นอย่างลึกซึ้ง
เขาตั้งปณิธานในใจเงียบๆ !!! ครั้งหน้าเมื่อมาที่นี่อีกครั้ง จะต้องมาในฐานะของผู้แข็งแกร่ง!
ไม่ใช่เหมือนเช่นตอนนี้ ที่ต้องแหงนหน้ามองเมืองแห่งนี้ แหงนหน้ามองเหล่าผู้ที่ถูกเรียกว่าผู้แข็งแกร่ง
หลังจากกลับมาถึงเมืองหลิวอวิ๋น ชีวิตของเรเวนก็กลับคืนสู่สภาวะปกติอีกครั้ง
ไม่สิ บ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม
ก่อนหน้านี้แม้เขาจะฝึกฝนอย่างหนักหน่วง แต่ก็ยังคงมีเวลาพักผ่อนให้ตนเองบ้างเป็นครั้งคราว
แต่บัดนี้... เรเวนในแต่ละวันนอกจากกินกับนอนแล้ว ก็คือการฝึกฝนอย่างบ้าคลั่ง
กระทั่งลานฝึกยุทธ์ในสวนหลังบ้านของจวนตระกูลบาร์ทเลย์ ก็กลายเป็นพื้นที่ส่วนตัวของเขาไปแล้ว
ทุกวันฟ้ายั้งไม่สาง ก็จะได้ยินเสียงลมหวีดหวิวและเสียงกระแทกทื่อๆ ดังมาจากที่นั่น
“เหย!” เรเวนเปลือยกายท่อนบน
กล้ามเนื้อทั่วร่างของเขาเกร็งแน่น หยาดเหงื่อไหลรินไม่ขาดสาย ส่องประกายระยิบระยับอยู่กลางแสงแดด
เขาสองมือจับดาบหนักเหล็กทมิฬที่หนักหลายร้อยชั่งไว้แน่น ตวัดฟาดฟันครั้งแล้วครั้งเล่า
การฟันลงอย่างเรียบง่าย
การตวัดขึ้น!! การฟาดขวาง ไม่มีกระบวนท่าที่หรูหราใดๆ
เป็นเพียงท่าพื้นฐานที่สุด แต่กลับถูกเขาทำซ้ำแล้วซ้ำเล่าเป็นพันเป็นหมื่นครั้ง
ทุกครั้งที่ตวัดดาบ ล้วนใช้พละกำลังทั้งหมด
ทุกครั้งที่ออกแรง ล้วนเริ่มต้นจากฝ่าเท้า ส่งผ่านเอวและท้องไปยังแขน สุดท้ายก็อัดฉีดเข้าไปในตัวดาบ
นี่คือวิธีการฝึกฝนที่น่าเบื่อและเจ็บปวดอย่างยิ่ง
กล้ามเนื้อกำลังร่ำร้อง กระดูกกำลังสั่นสะท้าน ในปอดราวกับมีไฟลุกไหม้
แต่แววตาของเขากลับแน่วแน่ ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย
เพราะเขารู้ดีว่า มีเพียงการวางรากฐานให้มั่นคงอย่างที่สุดเท่านั้น จึงจะสามารถเดินไปบนเส้นทางของผู้แข็งแกร่งในอนาคตได้ไกลยิ่งขึ้น
ดั๊กนานๆ ครั้งจะแวะมาดู ยืนสังเกตการณ์อยู่ไกลๆ อย่างเงียบงัน
ในตอนแรก!!! เขายังกังวลว่าบุตรชายจะฝึกจนร่างกายพัง
ท้ายที่สุดแล้วการฝึกฝนที่หนักหน่วงเช่นนี้ ต่อให้เป็นนักรบผู้ใหญ่ก็ยากที่จะทนทานได้
แต่หลังจากสังเกตการณ์อยู่หลายวัน ดั๊กก็ประหลาดใจที่พบว่า เรเวนไม่เพียงแต่ทนทานได้
แต่ทุกครั้งหลังจากการฝึกฝน ความเร็วในการฟื้นตัวของเขาก็น่าตกใจอย่างยิ่ง
“ร่างกายของเจ้าหนูนี่... มันปีศาจชัดๆ” !!! ดั๊กตื่นตระหนกในใจ
เขาไหนเลยจะรู้ว่า นี่มิใช่เพียงเพราะร่างกายเท่านั้น
ที่สำคัญกว่า คือปานลึกลับบนหลังมือของเรเวน
นับตั้งแต่ที่เรเวนข้ามมิติมา ปานนี้ก็อยู่กับเขามาโดยตลอด
ในตอนแรกเป็นเพียงจุดดำเลือนราง
เมื่อเรเวนแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จุดนี้ก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น กลายเป็นลวดลายคล้ายเศียรสัตว์อสูร!!
ทุกครั้งที่เรเวนฝึกฝนจนหมดแรง
ปานนี้จะร้อนขึ้นเล็กน้อย แผ่กระแสความอบอุ่นประหลาดออกมา ซ่อมแซมกล้ามเนื้อที่เสียหายของเรเวนอย่างรวดเร็ว
กล่าวอีกนัยหนึ่ง! ปานลึกลับนี้ คือสิ่งที่ค้ำจุนให้เรเวนกล้าที่จะฝึกฝนแบบนรก!
“อีกครั้ง!” เรเวนคำรามเสียงต่ำ แล้วยกดาบหนักขึ้นมาอีกครั้ง
ลวดลายเศียรสัตว์อสูรนั้น ราวกับมีชีวิตขึ้นมา
ดวงตาที่ปิดสนิทคู่นั้น ดูเหมือนจะแง้มเปิดออกเล็กน้อย เผยให้เห็นกลิ่นอายที่ละโมบและดุร้าย
…
กาลเวลาผันผ่าน!!...ชั่วพริบตาเดียว หนึ่งปีก็ผ่านไปอีก
บ่ายวันหนึ่ง เรเวนกำลังฝึกฝนอยู่ใต้ธารน้ำตกแห่งหนึ่งบนภูเขาด้านหลังเช่นเคย
กระแสน้ำขนาดมหึมาไหลทะลักลงมาจากที่สูงหลายสิบเมตร กระแทกเข้าใส่ร่างของเรเวนอย่างแรง
นี่ไม่เพียงแต่เป็นการฝึกฝนพละกำลังทางกายภาพ แต่ยังเป็นการขัดเกลาจิตใจอีกด้วย
ทุกครั้งที่ถูกกระแทก ก็ราวกับค้อนหนักๆ ทุบลงบนหลัง ทำให้เรเวนแทบจะหายใจไม่ออก
แต่เขากัดฟันแน่น เกาะก้อนหินใต้ฝ่าเท้าไว้แน่น ปล่อยให้กระแสน้ำซัดสาด ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย
ลมปราณในร่างกายโคจรอย่างบ้าคลั่งในเส้นลมปราณ ต้านทานแรงกดดันจากภายนอก
ทันใดนั้น!!! ความรู้สึกว่าคอขวดคลายตัวลงที่ไม่ได้สัมผัสมานานก็ปรากฏขึ้น
ลมปราณในร่างกาย ราวกับสายน้ำที่เขื่อนพังทลาย ทะลวงผ่านปราการที่มองไม่เห็นชั้นนั้นในทันที
ครืน! คลื่นพลังอันแข็งแกร่งระเบิดออกจากร่างของเรเวนเป็นศูนย์กลาง กระทั่งพัดกระแทกสายน้ำตกที่ไหลลงมาจากฟากฟ้าจนขาดสะบั้นไปชั่วขณะหนึ่ง!
น้ำกระเซ็นสาดส่าย ราวกับฝนตกห่าใหญ่ เรเวนลืมตาขึ้นอย่างฉับพลัน ประกายแหลมคมพุ่งวาบ
สำเร็จแล้ว!
นักรบระดับหก!
อายุเพียงสิบเอ็ดปี ก็บรรลุถึงขอบเขตของนักรบระดับหกแล้ว!
หากเรื่องนี้แพร่ออกไป จะต้องสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งจักรวรรดิอวี้หลันอย่างแน่นอน!
[จบตอน]###