บทที่ 9 ทะลวงผ่าน! นักรบระดับห้า!
บทที่ 9 ทะลวงผ่าน! นักรบระดับห้า!
เมืองหลิวอวิ๋น
จวนไวเคานต์บาร์ทเลย์
ค่ำคืนนี้ ทั้งจวนสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ
แม้กระทั่งทหารยามที่เฝ้าประตูก็ยังประดับใบหน้าด้วยรอยยิ้ม ยืดอกตัวตรง
ใครบ้างจะไม่รู้?
คุณหนูแห่งตระกูลบาร์ทเลย์ ตรวจพบความสัมพันธ์กับธาตุน้ำระดับสูง ทั้งยังมีพลังจิตสูงกว่าคนในวัยเดียวกันถึงสิบเจ็ดเท่า!
นี่มันหมายความว่าอย่างไร?
ขอเพียงไม่เกิดเหตุไม่คาดฝัน ในอนาคตนางก็คือจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่อย่างแน่นอน กระทั่งมีความหวังที่จะก้าวสู่การเป็นจอมเวทระดับแดนศักดิ์สิทธิ์!
ทว่าภายในห้องหนังสือ!!! บรรยากาศกลับเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นอยู่บ้าง
แผนที่เวทมนตร์ถูกนำออกมา บนนั้นมีวงกลมสีแดงวงไว้หลายตำแหน่ง
“สถาบันเป้าเฟิง!”
“สถาบันเวทมนตร์อันดับหนึ่งของจักรวรรดิ นี่สิถึงจะคู่ควรกับพรสวรรค์ของเอวริล!”
นิ้วของดั๊กชี้ไปยังนครหลวงของจักรวรรดิอวี้หลัน
นักรบระดับเก้าผู้นี้ ในยามนี้กลับสูญสิ้นความสุขุมเยือกเย็นไปโดยสิ้นเชิง ตื่นเต้นราวกับเด็กน้อยที่ได้ของเล่นชิ้นใหม่
“สถาบันเป้าเฟิงดีก็จริง!”
“แต่พวกเราไม่มีรากฐานใดๆ ในนครหลวงเลย!”
“และการเดินทางจากเมืองหลิวอวิ๋นไปยังนครหลวง เพียงแค่เดินทางก็ต้องใช้เวลาถึงหนึ่งเดือน!”
“เอวริลอายุเท่าใดกัน? นางไม่เคยจากพวกเราไปไหนเลยนะ!”
เมื่อได้ยินคำพูดของดั๊ก เจนนี่กลับขมวดคิ้วเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความกังวลอยู่หลายส่วน
ในฐานะมารดา สิ่งแรกที่นางนึกถึงมิใช่เกียรติยศ แต่คือบุตรสาวจะต้องลำบากหรือไม่
“กลัวอะไร!”
“ข้าไปส่งเอง!”
“ข้าอยากจะดูนักว่าโจรหน้าไหนที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง กล้าแตะต้องบุตรสาวของข้า!” ดั๊กเบิกตาโต เสียงดังสนั่นจนห้องหนังสือสั่นสะเทือน
เรเวนนั่งอยู่ในมุมห้อง เขากำลังเล่นมีดสั้นเงินอันงดงามเล่มหนึ่งอยู่ เงียบสงบราวกับเป็นคนนอก ทว่าในใจของเขากลับกำลังคำนวณอย่างรวดเร็ว
หากเลือกได้!! เขาย่อมหวังว่าเอวริลจะสามารถเข้าเรียนที่สถาบันเอินซือเท่อได้!
สถาบันเอินซือเท่อ คืออันดับหนึ่งที่ทั้งทวีปยอมรับ!
น่าเสียดาย แม้พรสวรรค์ของเอวริลจะไม่เลว!
แต่คนของสถาบันเอินซือเท่อกลับไม่ได้ส่งคำเชิญมา
ส่วนสถาบันเป้าเฟิง? ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม แม้จะไม่เคยได้ยินชื่อสถาบันแห่งนี้
แต่การใช้ชีวิตอยู่ในจักรวรรดิอวี้หลันมาสิบปี เรเวนย่อมรู้จักสถาบันเป้าเฟิงเป็นธรรมดา
อธิการบดีของสถาบันเป้าเฟิง คือจอมเวทระดับแดนศักดิ์สิทธิ์!
การให้เอวริลเข้าเรียนที่สถาบันเป้าเฟิง ก็อาจจะเป็นตัวเลือกที่ไม่เลว!
“ข้าว่า...”
“ข้าจะไปที่นี่!”
เอวริลที่นอนคว่ำอยู่บนโต๊ะมาตลอดพลันเอ่ยขึ้น
นางยื่นนิ้วเล็กๆ อวบอ้วน ชี้ไปยังวงกลมสีแดงที่อยู่ใกล้กับเมืองหลิวอวิ๋นที่สุด
ดั๊กและเจนนี่ต่างก็ชะโงกหน้าเข้าไปดูพร้อมกัน
“สถาบันเวทมนตร์จื่อหลัวหลัน?”
“ลูกรัก!” “แม้ว่าที่นี่จะเป็นสถาบันที่ติดหนึ่งในสิบอันดับแรกของจักรวรรดิ!”
“แต่เมื่อเทียบกับสถาบันเป้าเฟิงแล้ว ยังห่างชั้นกันอยู่มากโข!”
“บ้านเราไม่ได้ขาดแคลนเงินทอง เหตุใดจึงต้องเลือกสิ่งที่ด้อยกว่าด้วยเล่า?”
ดั๊กชะงักไปครู่หนึ่ง คิ้วขมวดมุ่นเป็นปมในทันที
“ลูกรัก!”
“เป็นเพราะอยู่ใกล้บ้านหรือ?” เจนนี่ก็มีสีหน้าไม่เข้าใจเช่นกัน
“สถาบันเป้าเฟิงไกลเกินไป!” “หากข้าคิดถึงท่านพ่อท่านแม่ และท่านพี่แล้วจะทำอย่างไรเล่า?”
“ข้าไม่ไปสถาบันเป้าเฟิงอะไรนั่นหรอก ข้าจะไปจื่อหลัวหลัน!”
เอวริลพยักหน้าอย่างแรง
ดวงตากลมโตของนางกะพริบปริบๆ ราวกับมีหยาดน้ำระยิบระยับอยู่ภายใน
นางหันศีรษะไปมองเรเวนที่นั่งอยู่ในมุมห้องแวบหนึ่ง แล้วทำปากยื่นเล็กน้อย
ดั๊กอ้าปากค้าง!! คำพูดมากมายที่เขาคิดจะพูดในตอนแรก เมื่ออยู่ภายใต้สายตาที่เอ่อคลอไปด้วยน้ำตาของบุตรสาว ก็พลันติดอยู่ในลำคอทันที
ทั้งชีวิตนี้เขาไม่เคยกลัวทัพม้าทัพทหารนับพันนับหมื่น กลัวที่สุดก็คือน้ำตาของบุตรสาว
“นี่...” เขาหันไปมองเจนนี่อย่างขอความช่วยเหลือ
“ในเมื่อเอวริลอยากจะไปเอง เช่นนั้นก็ไปจื่อหลัวหลันเถอะ”
“อันที่จริง สาขาเวทมนตร์ธาตุน้ำของจื่อหลัวหลันก็มีชื่อเสียงมากเช่นกัน เพียงพอที่จะสอนเอวริลได้!” เจนนี่ถอนหายใจ
แต่สีหน้าของนางกลับอ่อนโยนลง ที่สำคัญที่สุดคือ อยู่ใกล้บ้านจริงๆ
หนึ่งร้อยลี้ สำหรับผู้แข็งแกร่งแล้ว เป็นเพียงชั่วครู่เดียว
ต่อให้นั่งรถม้า ก็สามารถเดินทางไปกลับได้ภายในวันเดียว
เช่นนี้แล้ว พวกเขาก็สามารถดูแลบุตรสาวได้ตลอดเวลา
“ตกลง!” “เช่นนั้นก็จื่อหลัวหลัน!” ดั๊กตบโต๊ะ ตัดสินใจในที่สุด
เป็นอันตกลงแล้ว? เรเวนเก็บมีดสั้น มุมปากขยับขึ้นเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น
ทว่า! การให้อยู่ในสายตา ย่อมทำให้วางใจได้มากกว่าการส่งไปไกลถึงสุดขอบฟ้า
…
ห้าวันต่อมา
ภูเขาด้านหลังจวนไวเคานต์
เรเวนนั่งขัดสมาธิอยู่
เขาเปลือยกายท่อนบน เผยให้เห็นลายเส้นกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งอย่างน่าตกใจ
แม้จะอายุเพียงสิบขวบ แต่ร่างกายของเขาก็เติบโตเกินกว่าเด็กในวัยเดียวกันไปมากแล้ว
กล้ามเนื้อทุกมัดล้วนแฝงไว้ด้วยพลังที่พร้อมจะระเบิดออกมา ลายเส้นกล้ามเนื้อไหลลื่นดุจเสือชีตาห์
ณ ขณะนี้!!! ลมหายใจของเขาหนักหน่วงและเป็นจังหวะ
ทุกครั้งที่หายใจเข้าออก อากาศโดยรอบก็ราวกับจะสั่นสะเทือนตาม
“โครก... โครก...” เสียงประหลาดดังขึ้นมาจากภายในร่างกายของเรเวน
ราวกับอสูรยักษ์ดึกดำบรรพ์ตนหนึ่งกำลังตื่นจากการหลับใหลและกำลังกินอาหาร
เรเวนลืมตาทั้งสองข้างขึ้นอย่างฉับพลัน
บนหลังมือขวาของเขา ปานสีแดงคล้ำนั้นกำลังส่องแสงสีแดงประหลาด!
ขณะที่เรเวนโคจรลมปราณ
ปานนั้นก็ราวกับมีชีวิตขึ้นมา ปากขนาดใหญ่ของมันอ้าออก ก่อให้เกิดพลังดูดอันน่าสะพรึงกลัว!
ธาตุไฟที่ล่องลอยอยู่ในฟ้าดิน ราวกับถูกดึงดูดอย่างรุนแรง พุ่งเข้าสู่ร่างกายของเรเวนอย่างบ้าคลั่ง!
“ทะลวงให้ข้า!” เรเวนคำรามในใจ
พลังงานที่สั่งสมมานานได้ระเบิดออกอย่างสมบูรณ์ในชั่วพริบตา
ลมปราณในร่างกายดุจดั่งสายน้ำเชี่ยวกราก พุ่งเข้าชนปราการที่มองไม่เห็นอย่างรุนแรง
“เปรี๊ยะ!” ราวกับมีบางสิ่งบางอย่างแตกสลาย
ทันใดนั้น!!! ความรู้สึกปลอดโปร่งอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนก็แผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่าง
เส้นเอ็นและกระดูกส่งเสียงลั่นเปรี๊ยะปร๊ะ ดุจดั่งเสียงคั่วถั่ว
นักรบระดับห้า! เรเวนถอนหายใจยาว มองดูมือทั้งสองข้างของตนเอง ในแววตาฉายประกายแหลมคม
นักรบระดับห้าในวัยสิบขวบ!
หากเรื่องนี้แพร่ออกไป เกรงว่าทั้งทวีปอวี้หลันจะต้องสั่นสะเทือน!
“พลังนี้...”
เรเวนคว้าหินแกรนิตขนาดเท่าศีรษะคนก้อนหนึ่งที่อยู่ข้างกายขึ้นมาอย่างง่ายดาย
ห้านิ้วออกแรง
“พรึ่บ!”
หินแกรนิตที่แข็งแกร่ง ในมือของเขากลับเปราะบางดุจเต้าหู้ แหลกเป็นผุยผงในทันที
พละกำลังทางกายภาพล้วนๆ ก็บรรลุถึงระดับห้าแล้ว!
ระดับห้าคู่!
นี่ไม่เพียงแต่หมายถึงพลังที่เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ!
แต่ยังหมายความว่าในการต่อสู้กับผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกัน เขามีข้อได้เปรียบที่สามารถบดขยี้อีกฝ่ายได้อย่างสมบูรณ์!
“ยังไม่พอ”
เรเวนกำหมัดแน่น
สัมผัสถึงพลังที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในร่างกาย
แต่ในใจของเขา กลับไม่มีความลำพองใจแม้แต่น้อย
บนทวีปแห่งนี้ ผู้ที่อยู่ใต้ระดับแดนศักดิ์สิทธิ์ล้วนเป็นมดปลวก
กระทั่ง! สำหรับยอดฝีมือระดับเทวะที่สูงส่งเหล่านั้น ระดับแดนศักดิ์สิทธิ์ก็เป็นได้เพียงมดปลวกที่แข็งแรงกว่าเล็กน้อยเท่านั้น
หากต้องการกุมชะตาชีวิตของตนเองอย่างแท้จริง และปกป้องครอบครัวในชาตินี้ให้ดี เขาจะต้องแข็งแกร่งขึ้นอีก!
อย่างน้อย ต้องบรรลุถึงแดนศักดิ์สิทธิ์!
กระทั่ง... บรรลุถึงเทวะ!
เรเวนลุกขึ้นยืน บิดลำคอที่ค่อนข้างแข็งทื่อเล็กน้อย
ควรจะกลับได้แล้ว หากออกมานานเกินไป ท่านพ่อคงต้องบ่นอีกเป็นแน่
…
เพิ่งจะกลับมาถึงสวนของตนเอง
เรเวนก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความขุ่นเคือง ความขุ่นเคืองที่รุนแรงอย่างยิ่ง
บนชิงช้าในสวน ...เอวริลกำลังนั่งหน้าบึ้งอยู่ ปลายเท้าเขี่ยก้อนหินบนพื้นไปมา
เมื่อเห็นเรเวนเดินเข้ามา เจ้าตัวเล็กก็รีบหันหน้าหนีไปอีกทาง เหลือไว้เพียงแผ่นหลังและศีรษะที่แสดงท่าทีดื้อรั้นให้เขามอง
“หึ!” เสียงไม่ดังนัก แต่กลับทรงพลังอย่างยิ่ง
เรเวนส่ายศีรษะอย่างขบขัน เดินเข้าไปแล้วยื่นมือออกไปคิดจะลูบศีรษะของนาง
“เพียะ!” เอวริลตบมือเขาออก หันหน้ากลับมา ดวงตากลมโตคู่นั้นเต็มไปด้วยแววตัดพ้อ
“อย่ามาแตะต้องข้า!” “เรเวน บาร์ทเลย์!”
“ท่านลืมไปแล้วหรือว่ายังมีน้องสาวคนนี้อยู่อีกคน?”
“ท่านรู้หรือไม่ว่าอีกหนึ่งเดือนข้าก็จะต้องไปสถาบันจื่อหลัวหลันแล้ว?”
“ถึงตอนนั้น ข้าก็จะต้องอยู่คนเดียวในที่ที่เต็มไปด้วยคนแปลกหน้า กินไม่อร่อยนอนไม่หลับ ไม่มีใครคุยเป็นเพื่อน!”
“แล้วท่านล่ะ?”
“วันๆ เอาแต่ฝึก! ฝึก! ฝึก!”
“ท่านสละเวลาสักครึ่งวัน ไปเดินเล่นในเมืองกับข้า ไปซื้อของอร่อยๆ ไม่ได้หรือ?”
เจ้าตัวเล็กกระโดดลงจากชิงช้า สองมือเท้าสะเอว ราวกับลูกแมวที่ขนพอง
ยิ่งพูดก็ยิ่งน้อยใจ ขอบตาพลันแดงก่ำขึ้นมา
ก็ช่วยไม่ได้!!! เอวริลทั้งโกรธและตื่นตระหนกอยู่บ้าง
แม้ปากจะบอกว่าจื่อหลัวหลันอยู่ใกล้บ้าน
แต่นี่ก็เป็นครั้งแรกที่นางต้องจากบ้าน จากพ่อแม่และพี่ชาย ความกังวลใจเล็กๆ นั้นจึงทำได้เพียงระบายออกมาด้วยวิธีนี้
เรเวนชะงักไปครู่หนึ่ง
เมื่อมองดูขอบตาที่แดงก่ำของน้องสาว ส่วนที่อ่อนโยนที่สุดในใจของเขาก็ถูกสัมผัส
ใช่แล้ว!!! ในสายตาของเอวริล นี่คือโลกที่สงบสุข
มีบิดาที่แข็งแกร่ง มีมารดาที่อ่อนโยน มีชีวิตที่มั่งคั่ง
นางไม่รู้เลยว่าเบื้องหลังอันโหดร้ายของโลกใบนี้เป็นเช่นไร และก็ไม่รู้ว่าที่พี่ชายของนางฝึกฝนอย่างเอาเป็นเอาตายนั้น ก็เพื่อปกป้องความสงบสุขที่นางคุ้นเคยนี่เอง
แต่คำพูดเหล่านี้บอกนางไม่ได้
“เอาล่ะ!” “เป็นพี่ชายที่ไม่ดีเอง!”
เรเวนถอนหายใจอย่างจนใจ ก่อนจะย่อตัวลงให้สายตาอยู่ในระดับเดียวกับเอวริล
เขายื่นมือออกไป!! ครั้งนี้เอวริลไม่ได้หลบ เพียงแต่ส่งเสียงฮึดฮัดบิดตัวไปมา
“เมื่อครู่ข้าไปที่ภูเขาด้านหลังมาเพื่อเตรียมของขวัญให้เจ้า”
เรเวนเช็ดหยาดน้ำตาที่หางตาให้นางเบาๆ น้ำเสียงอ่อนโยนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
“ของขวัญ?”
“ของขวัญอะไร?”
“อย่าคิดจะเอาดอกไม้ป่าข้างทางมาหลอกข้า!”
หูของเอวริลกระดิก น้ำตาหยุดไหลในทันที
“จะเป็นเช่นนั้นได้อย่างไร”
เรเวนยิ้ม พลิกข้อมือ
เขาราวกับเล่นกล จากด้านหลังหยิบกระต่ายหูยาวตัวหนึ่งซึ่งขาวราวหิมะออกมา
นี่คือกระต่ายที่เขาจับได้โดยบังเอิญที่ภูเขาด้านหลังเมื่อครู่
เจ้าตัวเล็กชนิดนี้ไม่มีพลังโจมตี ทั้งยังน่ารักเป็นพิเศษ ขนของมันปุกปุยเป็นก้อนกลม
เป็นไปตามคาด!
ดวงตาของเอวริลสว่างวาบขึ้นในทันที
“ว้าว!”
“กระต่ายน้อยน่ารักจัง!”
[จบตอน]