บทที่ 8 พรสวรรค์ของเอวริล!
บทที่ 8 พรสวรรค์ของเอวริล!
เมืองหลิวอวิ๋น
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น!! ฟากฟ้าเพิ่งจะเริ่มสางสว่าง
รถม้าประทับตราสัญลักษณ์ตระกูลบาร์ทเลย์คันหนึ่ง เคลื่อนตัวออกจากจวนไวเคานต์บาร์ทเลย์ไป
ภายในรถม้า...เอวริลสวมชุดกระโปรงเล็กๆ สีชมพู บนศีรษะมัดจุกเล็กๆ สองข้าง โยกไหวไปมาตามการสั่นสะเทือนของรถม้า
เพียงแต่...เห็นได้ชัดว่าเจ้าตัวเล็กผู้นี้ไม่มีอารมณ์จะชื่นชมเสื้อผ้าชุดใหม่ของตน
มือเล็กๆ อวบอ้วนทั้งสองข้างบิดเข้าหากันจนข้อนิ้วขาวซีด
“ท่านพี่” “หากว่า...”
“หากว่าข้าไม่มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ จะทำอย่างไรดี?” น้ำเสียงของเอวริลแผ่วเบาราวเสียงยุง
ดวงตากลมโตที่ปกติแล้วมักจะกลอกไปมาอยู่เสมอ บัดนี้กลับฉายแววสับสนวุ่นวาย
นางได้ยินท่านพ่อพูดว่า!! หากนางไม่มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ ก็จะต้องไปเรียนลมปราณ
พอนึกถึงมัดกล้ามแข็งแกร่งทั่วร่างของท่านพ่อ แล้วมองดูแขนเล็กๆ นุ่มนิ่มของตนเอง เจ้าตัวเล็กก็อดตัวสั่นขึ้นมาไม่ได้
น่ากลัวเกินไปแล้ว!! เรเวนเอนกายพิงเบาะนุ่ม ในมือกำลังเล่นเหรียญทองเหรียญหนึ่งอยู่
เหรียญทองพลิกไหวไปมาระหว่างนิ้วของเขา ราวกับผีเสื้อที่มีชีวิต
เมื่อได้ยินคำพูดของน้องสาว เขาก็ดีดนิ้ว
ติ๊ง! เหรียญทองลอยขึ้นสูง แล้วตกลงบนฝ่ามืออย่างมั่นคง
“กลัวอะไรเล่า”
“ต่อให้ไม่มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ อย่างมากพี่ชายก็เลี้ยงเจ้าเอง”
“เลี้ยงเจ้าให้กลายเป็นหมูน้อยตัวจริงที่อ้วนกลมยิ่งกว่าเดิม”
“ในภายภาคหน้าผู้ใดกล้ารังแกเจ้า ข้าจะไปอัดมัน”
เรเวนยื่นมือไปหยิกแก้มยุ้ยๆ นั้นหนึ่งที
“พรืด” เจนนี่ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม อดหัวเราะพรืดออกมาไม่ได้
ในฐานะมารดา นางย่อมหวังว่าบุตรสาวจะสามารถสืบทอดวิชาของตนเองได้ การเป็นนักรบนั้นลำบากเกินไป
ไม่เพียงแต่ต้องขัดเกลากระดูกและเส้นเอ็น ยังต้องวนเวียนอยู่บนขอบเหวแห่งความเป็นความตาย
จอมเวทสูงส่งเพียงใด? เพียงยืนร่ายคาถาอยู่ไกลๆ ไม่กี่บท ก็สามารถทำลายล้างฟ้าดินได้แล้ว
ที่สำคัญที่สุดคือ สง่างาม
“อย่าไปฟังพี่ชายของเจ้าพูดจาเหลวไหล”
“เอวริลของพวกเราฉลาดถึงเพียงนี้ จะต้องมีพรสวรรค์อย่างแน่นอน”
เจนนี่ถลึงตาใส่เรเวน
จากนั้น!! นางก็โอบเอวริลเข้ามากอดในอ้อมแขนอย่างอ่อนโยน
“ไม่มีพรสวรรค์แล้วจะเป็นอะไรไป?”
“ไม่มีพรสวรรค์ก็มาเรียนลมปราณกับข้า!”
“ดูพี่ชายของเจ้าสิ!” “นักรบระดับสี่ที่ยังไม่ถึงสิบขวบ!”
“หากมองไปทั่วทั้งจักรวรรดิอวี้หลัน ก็นับว่าเป็นอัจฉริยะ!”
ดั๊กที่นั่งอยู่ด้านข้าง นั่งตัวตรง เขาวางมือทั้งสองข้างไว้บนหัวเข่า แล้วเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ
“ให้ฝึกกับท่านจนกลายเป็นก้อนกล้ามเนื้อหรือ?”
“ในอนาคตจะแต่งงานออกไปได้อย่างไร?” เจนนี่ช้อนตามองค้อนดั๊กอย่างจนใจ
ดั๊กพูดไม่ออก ได้แต่ลูบจมูกของตนเองแล้วเงียบไป
เรเวนมองดูภาพนี้ มุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อย นี่คือบ้านของเขาในชาตินี้
อบอุ่น คึกคัก!! เมื่อเทียบกับห้องเช่าที่เย็นชืดในชาติก่อนแล้ว ที่นี่เปรียบได้กับสวรรค์โดยแท้
ทว่า...
สายตาของเรเวนทอดมองออกไปนอกหน้าต่าง ในโลกผานหลงแห่งนี้ ผู้แข็งแกร่งคือผู้ที่ได้รับการเคารพนับถือ
หากต้องการรักษาความอบอุ่นเช่นนี้ไว้ จะต้องมีพลังที่แข็งแกร่งเพียงพอที่จะปกป้อง
แม้ท่านพ่อจะเป็นนักรบระดับเก้า ในเมืองหลิวอวิ๋นก็นับว่าเป็นผู้มีอิทธิพลคนหนึ่ง
แต่หากมองในระนาบอวี้หลันแล้ว นักรบระดับเก้ายังไม่อาจสร้างระลอกคลื่นใดๆ ได้เลย
กระทั่งผู้ที่บรรลุถึงแดนศักดิ์สิทธิ์ เมื่ออยู่ต่อหน้ายอดฝีมือระดับเทวะแล้ว ก็เป็นได้เพียงมดตัวใหญ่กว่าเท่านั้น
ยังคงต้องแข็งแกร่งขึ้นอีก
…
ณ ลานหน้าวิหาร
ผู้คนมากมายมารวมตัวกันจนแออัดราวกับทะเลมนุษย์
การทดสอบพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ประจำปี ถือเป็นเรื่องใหญ่ที่สามารถตัดสินชะตาชีวิตของทุกครอบครัวได้
ทันทีที่ตรวจพบพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ แม้จะเป็นสามัญชน ก็สามารถก้าวขึ้นสู่สวรรค์ได้ในก้าวเดียว
หากเป็นขุนนาง ยิ่งสามารถเพิ่มเกียรติยศให้แก่วงศ์ตระกูลได้
“นั่นคือรถม้าของไวเคานต์บาร์ทเลย์!”
“ได้ยินว่าบุตรชายของเขาเป็นอัจฉริยะนักรบ บรรลุถึงระดับสองแล้ว!”
“อัจฉริยะนักรบจะมีประโยชน์อันใด? ในยุคนี้ จอมเวทต่างหากคือผู้สูงส่งที่แท้จริง!”
“ชู่ว์! เบาหน่อย ท่านดั๊กเป็นถึงนักรบระดับเก้า ใช้นิ้วเดียวก็บีบเจ้าให้ตายได้!”
ฝูงชนแยกทางออกโดยอัตโนมัติ ดั๊กเดินนำหน้าอย่างองอาจ ทั้งร่างแผ่กลิ่นอายอำมหิตจนอุณหภูมิโดยรอบลดลงไปหลายส่วน
เจนนี่จูงมือเอวริลเดินตามติดๆ
ส่วนเรเวนเดินรั้งท้ายอย่างไม่รีบร้อน สายตากวาดมองไปในฝูงชน
เขาย่อมได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของคนรอบข้าง
นักรบระดับสอง? นี่คือข่าวลวงที่ดั๊กปล่อยออกไปเมื่อครึ่งปีก่อน
นักรบระดับสองที่ยังไม่ถึงสิบขวบ แม้จะนับได้ว่าเป็นอัจฉริยะ แต่ก็ไม่เป็นที่จับตามองมากจนเกินไป
ในแง่หนึ่ง!! นี่คือการปกป้องเรเวนในอีกรูปแบบหนึ่ง!
ในไม่ช้า... การทดสอบเวทมนตร์ก็เริ่มต้นขึ้น
เด็กบางคนตรวจพบพรสวรรค์ ทั้งครอบครัวก็โห่ร้องยินดี
เด็กบางคนห่อเหี่ยวเศร้าสร้อย พ่อแม่ก็มีใบหน้าบึ้งตึง
“คนต่อไป!” “เอวริล บาร์ทเลย์!”
ชายชราในชุดคลุมยาวสีเทาผู้หนึ่งถือม้วนรายชื่ออยู่ในมือ ก่อนจะตะโกนเสียงดัง
“ไปเถอะ” “ไม่ต้องกลัว พ่อมองอยู่ตรงนี้” ดั๊กตบหลังบุตรสาวเบาๆ
“อื้ม” เอวริลสูดหายใจเข้าลึกๆ ก้าวเดินด้วยขาสั้นๆ ของตนเองไปข้างหน้า
ณ ใจกลางแท่นทดสอบ มีลูกแก้วคริสตัลใสขนาดเท่าผลแตงโมวางอยู่
นี่คืออุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุที่ใช้ทดสอบความสัมพันธ์กับธาตุ
“วางมือลงไป หลับตา ไม่ต้องคิดอะไรทั้งนั้น”
ชายชราเหลือบมองเอวริลแวบหนึ่ง น้ำเสียงราบเรียบ
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอวริลเขย่งปลายเท้า มือเล็กๆ ทั้งสองข้างวางลงบนลูกแก้วคริสตัลที่เย็นเฉียบ
หนึ่งวินาที
สองวินาที
ลูกแก้วคริสตัลไม่มีปฏิกิริยาใดๆ
ผู้คนรอบข้างเริ่มซุบซิบกัน
“ดูท่าจะหมดหวังแล้ว”
“น่าเสียดาย หากตระกูลบาร์ทเลย์สามารถมีจอมเวทได้สักคน สถานะคงจะสูงขึ้นไปอีกขั้น”
“เหอะ ข้าว่าแล้ว ไหนเลยจะมีเรื่องดีขนาดนั้น ลูกชายเป็นอัจฉริยะ ลูกสาวก็เป็นอัจฉริยะด้วยรึ?”
คิ้วของดั๊กขมวดเข้าหากัน เจนนี่ยิ่งกลั้นหายใจ จ้องเขม็งไปที่ลูกแก้วคริสตัลลูกนั้น ปลายนิ้วแทบจะจิกเข้าไปในเนื้อ
เรเวนกลับมีสายตาเฉียบคมยิ่งนัก เขาส่งสายตาเย็นชาไปยังพวกที่ไม่หวังดีเหล่านั้น
ในขณะนั้นเอง
“วูม!” ลูกแก้วคริสตัลพลันสั่นสะเทือนขึ้นมา
ภายในลูกแก้วที่เดิมทีโปร่งใส พลันปรากฏแสงสีฟ้าเจิดจ้าสายหนึ่ง!
แสงสีฟ้านี้บริสุทธิ์ เข้มข้น ดุจดั่งมหาสมุทรอันลึกล้ำ!
กระทั่งมีเสียงคลื่นซัดสาดดังแว่วออกมาอย่างแผ่วเบา!
“ฮือฮา!”
“แสงนี่... ช่างเจิดจ้ายิ่งนัก!”
“อย่างน้อยก็ระดับกลาง! ไม่ใช่ ระดับสูง!” ฝูงชนส่งเสียงฮือฮา
คนที่เมื่อครู่ยังพูดจาแดกดันอยู่สองสามคน ล้วนยืนตะลึงอยู่กับที่
ชายชราผู้รับผิดชอบการทดสอบ ดวงตาที่เดิมทีขุ่นมัวพลันเบิกกว้างขึ้น
“ความสัมพันธ์กับธาตุน้ำ...”
“ระดับสูง!”
เขารีบเข้าไปใกล้ลูกแก้วคริสตัล ตรวจสอบลวดลายของแสงที่อยู่ภายในอย่างละเอียด
น้ำเสียงของชายชราเจือความตื่นเต้นอยู่บ้าง สายตาที่มองไปยังเอวริลก็พลันอ่อนโยนลงทันที
“ดี! ดี! ดี!”
“ฮ่าฮ่าฮ่า! สมกับที่เป็นเชื้อสายของข้า! ยอดเยี่ยมจริงๆ!”
ใบหน้าที่เคร่งขรึมของดั๊ก พลันแย้มยิ้มกว้างจนแก้มแทบปริ
เจนนี่ยิ่งตื่นเต้นจนขอบตาแดงก่ำ มือทาบหน้าอก ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก
ระดับสูง! นี่หมายความว่า ขอเพียงไม่ตายไปเสียก่อน การเป็นจอมเวทระดับเจ็ดนั้นแน่นอนแล้ว!
กระทั่งระดับแปด ระดับเก้าก็ยังมีความหวัง!
“อย่าเพิ่งรีบร้อน!”
“ยังมีการทดสอบพลังจิตอีก!”
ชายชราสงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว เขานำพาเอวริลไปยังวงเวททดสอบพลังจิต
เอวริลในตอนนี้ก็มีความมั่นใจขึ้นมาบ้างแล้ว
นางเดินขึ้นไปบนวงเวทอย่างว่าง่าย แล้วรอคอยอย่างเงียบๆ
“วูม~”
วงเวทสว่างขึ้น
คลื่นพลังที่มองไม่เห็นสายหนึ่งปกคลุมร่างของเอวริลเข้าไป
ตัวเลขข้อมูลภายในลูกแก้วคริสตัลเริ่มพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว
หลังจากผ่านไปสิบกว่าลมหายใจ
รอยยิ้มบนใบหน้าของชายชราก็ยิ่งเจิดจ้ามากขึ้น
“พลังจิต... สิบเจ็ดเท่าของคนในวัยเดียวกัน!”
“ระดับสูง!”
[จบตอน]###