บทที่ 7 หนึ่งปีในพริบตา!
บทที่ 7 หนึ่งปีในพริบตา!
เมืองหลิวอวิ๋น
จวนไวเคานต์บาร์ทเลย์
ดั๊กจากไปแล้ว!! เสียงฝีเท้าหนักหน่วงกระทบพื้นกระเบื้องดังตึงตัง
ดูรีบร้อนอยู่บ้าง ..ราวกับกำลังรีบหาที่สงบเพื่อทำความเข้าใจกับความตกตะลึงที่เพิ่งได้รับมา
เรเวนยืนอยู่กลางห้องฝึกที่ว่างเปล่า ก้มศีรษะลง สายตาทอดมองไปยังหลังมือขวา
ที่นั่นเกลี้ยงเกลาราวหยก ขาวผ่องและอ่อนเยาว์
มีเพียงเขาเท่านั้นที่สัมผัสได้ว่า ภายใต้ผิวหนังนั้นซุกซ่อนเจตจำนงอันเก่าแก่และเปี่ยมด้วยความละโมบเอาไว้
“เจ้า... คืออะไรกันแน่?” เรเวนใช้มือซ้ายลูบไล้หลังมือขวาเบาๆ สัมผัสได้ถึงความอบอุ่น
ความรู้สึกเหี้ยมหาญที่กลืนกินธาตุแห่งฟ้าดินแล้วอัดฉีดเข้าสู่ร่างอย่างบ้าคลั่งเมื่อครู่นั้น บัดนี้ได้เลือนหายไปไร้ร่องรอยแล้ว
สิ่งที่เข้ามาแทนที่ คือกระแสความอบอุ่นอันแปลกประหลาดสายหนึ่งที่กำลังไหลซึมออกมาจากลวดลายที่ซ่อนอยู่นั้นอย่างไม่ขาดสาย บำรุงเลี้ยงเส้นเอ็น กระดูก และผิวหนังของเรเวน
สบาย
ดุจดั่งแช่อยู่ในบ่อน้ำพุร้อน ทุกเซลล์กำลังโห่ร้องยินดี ดูดกลืนพลังงานประหลาดสายนี้อย่างตะกละตะกลาม
“ในเมื่อมีไพ่ดีอยู่ในมือเช่นนี้แล้ว!”
“ข้าก็ต้องเล่นให้ถึงที่สุด!”
ชั่วครู่ต่อมา!! ประกายแหลมคมสายหนึ่งวาบขึ้นในดวงตาของเรเวน
ชาติก่อนเขาเป็นเด็กกำพร้า ต้องคลุกคลานอยู่ในโคลนตม สิ่งสำคัญที่สุดที่ได้เรียนรู้ก็คือ—
มีเสบียงในมือ ในใจไม่ร้อนรน พลัง คือสิ่งที่พึ่งพาได้มากที่สุด
…
หนึ่งเดือนต่อมา
สวนหลังบ้าน
เรเวนนั่งขัดสมาธิอยู่บนก้อนหินใหญ่สีเขียว
ลมปราณสีแดงเพลิงในร่างกายของเขา ดุจดั่งม้าป่าที่ควบทะยาน พุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่งอยู่ภายในเส้นลมปราณ
หากเป็นคนธรรมดา เส้นลมปราณคงจะระเบิดไปนานแล้ว
แต่เส้นลมปราณของเรเวนนั้นเหนียวแน่นอย่างน่าสะพรึงกลัว
ไม่ว่าลมปราณจะบ้าคลั่งเพียงใด ก็ยังคงถูกควบคุมให้อยู่ในเส้นทางที่กำหนดไว้อย่างแน่นหนา
สุดท้ายก็ไหลรวมเข้าสู่ทะเลลมปราณที่จุดตันเถียน
วูม! อากาศสั่นสะเทือนเล็กน้อย เรเวนลืมตาขึ้นอย่างฉับพลัน
ส่วนลึกของนัยน์ตาเขา ปรากฏเงาสัตว์ร้ายสีแดงคล้ำวาบขึ้นมาอย่างเลือนราง
“ทะลวง” ริมฝีปากของเรเวนขยับเล็กน้อย ราวกับมีปราการบางอย่างแตกสลายตามเสียงนั้น
ไม่มีอุปสรรคใดๆ ทั้งสิ้น นักรบระดับสาม... บรรลุแล้ว
หากเรื่องนี้ทำให้เฒ่าทั้งหลายภายนอกรู้เข้า คาดว่าคงจะละอายจนหาเต้าหู้สักก้อนโขกหัวตาย
หนึ่งเดือน
จากระดับหนึ่งกระโดดขึ้นสู่ระดับสาม!!!นั่งจรวดก็ยังไม่เร็วเท่านี้
เรเวนลุกขึ้นยืน บิดลำคอเล็กน้อย ข้อต่อส่งเสียงดังเปรี๊ยะปร๊ะ
“ยังช้าเกินไป” เรเวนไม่พอใจอยู่บ้าง
หากดั๊กได้ยินประโยคนี้ เกรงว่าคงจะโกรธจนเส้นเลือดในสมองแตกคาที่
…
เวลาอาหารค่ำ
บนโต๊ะอาหารทรงยาวปูด้วยผ้าปูโต๊ะสีขาวสะอาด
บนเชิงเทียนเงิน เปลวเทียนสั่นไหว
ดั๊กนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน
ในมือถือมีดกับส้อม กำลังหั่นสเต็กเนื้อสัตว์อสูรระดับห้าในจาน
ท่าทางสง่างาม
เพียงแต่สายตาของเขาเหลือบมองไปที่เรเวนเป็นครั้งคราว
แฝงไว้ด้วยความสงสัยใคร่รู้ และสีหน้าที่ราวกับเห็นผี
“เรเวน” “ช่วงนี้ฝึกฝนเป็นอย่างไรบ้าง?”
ดั๊กเอาเนื้อชิ้นหนึ่งเข้าปาก เคี้ยวสองสามครั้ง
เขากำลังถามทั้งที่รู้คำตอบ
ในฐานะผู้แข็งแกร่งระดับเก้า การเปลี่ยนแปลงของกลิ่นอายบนร่างของบุตรชาย จะรอดพ้นสายตาของเขาไปได้อย่างไร
แต่เขาก็แค่อยากจะฟังบุตรชายยอมรับด้วยปากของตนเอง
หรืออาจจะกล่าวได้ว่า กำลังหาความสมดุลทางจิตใจ
“ก็พอใช้ได้ขอรับ”
“เพิ่งจะทะลวงถึงระดับสาม”
เรเวนไม่ได้เงยหน้าขึ้นมา ตั้งอกตั้งใจจัดการกับบรอกโคลีในจาน
“แค่ก!”
ดั๊กไอออกมาอย่างรุนแรง
เกือบจะถูกเนื้อสัตว์อสูรราคาแพงชิ้นนั้นติดคอตาย
แม้จะคาดเดาไว้แล้ว
แต่เมื่อได้ยินคำว่า “ระดับสาม” ออกมาจากปากของบุตรชายวัยแปดขวบอย่างเรียบง่าย
หัวใจของดั๊กก็ยังคงสั่นสะท้าน
“กินช้าๆ หน่อยสิ!”
“ไม่มีใครแย่งเจ้ากินเสียหน่อย!”
เจนนี่ผู้เป็นนายหญิงรีบวางเครื่องเงินลง แล้วลูบหลังสามีเบาๆ
“ท่านพ่อดีใจน่ะขอรับ” เรเวนหยิบผ้าเช็ดปากขึ้นมาเช็ดปาก ใบหน้าเรียบเฉย
“ดีใจ?” เจนนี่สงสัยอยู่บ้าง นางเป็นเพียงจอมเวทระดับหก
แม้จะเข้าใจระบบการฝึกฝนของนักรบ
แต่ระดับความเหนือมนุษย์ของบุตรชาย นางกลับไม่อาจเข้าใจได้อย่างถ่องแท้
ในสายตาของนาง ขอเพียงบุตรชายมีสุขภาพแข็งแรงก็พอแล้ว
“ท่านพี่โกหก!”
เสียงใสดังแทรกขึ้นมา
เอวริลนั่งอยู่บนเก้าอี้สูง ขาสั้นๆ ทั้งสองข้างแกว่งไปมากลางอากาศ
นางอายุเพียงห้าขวบ
ใบหน้าเล็กๆ ที่ราวกับแกะสลักจากหยกสีชมพูเปรอะเปื้อนไปด้วยซอส ในมือยังคงถือน่องไก่อยู่
“ท่านพ่อถูกเนื้อติดคอต่างหากเล่า!”
“ข้าเห็นชัดๆ เลย!”
เอวริลโบกน่องไก่ในมือไปมา เพื่อเพิ่มความน่าเชื่อถือให้กับคำพูดของตนเอง
ใบหน้าเฒ่าของดั๊กแดงก่ำ ดื่มไวน์แดงหนึ่งอึกเพื่อสงบสติอารมณ์
“แค่ก~”
“เอวริลพูดถูก” เขาถลึงตาใส่เรเวน
ความหมายชัดเจนมาก เจ้าต้องไว้หน้าพ่อคนนี้บ้าง
เรเวนยักไหล่ ไม่แสดงความคิดเห็น
“มานี่!”
“เรเวน กินเนื้ออีกหน่อยสิ”
“กำลังอยู่ในวัยเจริญเติบโต ฝึกฝนหนักขนาดนั้น อย่าให้เหนื่อยเกินไป”
แววตาของเจนนี่เต็มไปด้วยความรักใคร่ นางคีบสเต็กเนื้อชิ้นใหญ่ที่ย่างกำลังพอดีใส่ลงในจานของเรเวน
“ขอบคุณท่านแม่..” เรเวนรู้สึกอบอุ่นในใจ
ความรักของแม่ที่เขาไม่เคยได้รับในชาติก่อน ชาตินี้ได้เติมเต็มแล้ว
“ข้าก็จะเอาด้วย!”
“ข้าก็จะเอาด้วย!” “ท่านแม่ลำเอียง!”
“ข้าก็กำลังโตเหมือนกัน!” เอวริลร้องประท้วง
นางทำปากยื่น ดันจานจนเกิดเสียงดังกริ๊งกร๊าง
“ดูเจ้าสิ อ้วนเป็นลูกบอลแล้ว” เรเวนซ้ำเติมอย่างไม่ปรานี
ยื่นมือไปหยิกแก้มกลมๆ ของน้องสาว สัมผัสดีเยี่ยม นุ่มนิ่มเด้งดึ๋ง
“ท่านพี่ใจร้าย!” เอวริลปัดมือของเรเวนออกอย่างฉุนเฉียว
หันไปฟ้องดั๊ก “ท่านพ่อ ท่านพี่แกล้งข้า!”
ดั๊กมองดูภาพนี้
เส้นสายบนใบหน้าที่เคร่งขรึมก็อ่อนโยนลง
นี่คือบ้าน!! เขาต่อสู้เอาเป็นเอาตายในสนามรบ สังหารผู้คนราวผักปลา ก็เพื่อสิ่งใดกัน?
มิใช่เพื่อปกป้องความสงบสุขนี้หรอกหรือ
เพียงแต่... สายตาของเขาจับจ้องไปที่เรเวนอีกครั้ง
ความเร็วในการเติบโตของเจ้าหนูนี่ ทำให้เขาผู้เป็นบิดาทั้งยินดีและกังวลใจ
ลูกอินทรีเติบโตเร็วเกินไป
อินทรีเฒ่ายังไม่ทันได้สอนเทคนิคการบินให้ เจ้าตัวเล็กนี่ก็ดูเหมือนจะพร้อมทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าแล้ว
…
กาลเวลาผันผ่านดุจติดปีก
ชั่วพริบตาเดียว หนึ่งปีก็ผ่านไป...ปลายฤดูใบไม้ร่วง
ใบไม้ร่วงหล่นโปรยปราย ปกคลุมทั่วทั้งสวนของจวนไวเคานต์
ณ ลานฝึกยุทธ์
สองร่างกำลังสู้พัวพันกันด้วยความเร็วสูง
ปัง!
พลันบังเกิดเสียงปะทะหนักหน่วงดังขึ้น
ร่างหนึ่งกระเด็นถอยหลังไป ตีลังกากลับหลังกลางอากาศอย่างสวยงาม แล้วลงสู่พื้นอย่างมั่นคง
คือเรเวน!! ตรงข้ามกับเขา ดั๊กไพล่มือไว้ข้างเดียว ร่างกายไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย
ทว่าในดวงตาของดั๊ก กลับฉายแววตกตะลึงอย่างสุดขีด
หมัดเมื่อครู่ เป็นหมัดที่เด็กอายุแปดขวบต่อยออกมาจริงๆ หรือ?
แม้แต่นักรบระดับห้าบางคน ก็คงจะต้านทานการโจมตีที่เฉียบแหลมนั้นไม่ได้กระมัง!
“อืม!”
“ไม่เลวทีเดียว!”
“ทั้งลมปราณและร่างกายต่างก็บรรลุถึงจุดสูงสุดของระดับสี่ รากฐานยังมั่นคงมาก”
ดั๊กคลี่ยิ้มก่อนจะเอ่ยขึ้นกับเรเวน
นับตั้งแต่ลมปราณของเรเวนบรรลุถึงระดับของนักรบระดับสาม!
เขาก็เริ่มสอนทักษะการต่อสู้ให้เรเวน!
หนึ่งคือ เขาหวังว่าเรเวนจะเชี่ยวชาญเทคนิคการต่อสู้บางอย่าง!
สองคือ เขาหวังว่าการฝึกฝนทักษะการต่อสู้ของเรเวนจะช่วยชะลอความเร็วในการเลื่อนระดับของเขา!
ถูกต้อง!
ดั๊กต้องการที่จะกดความเร็วในการทะลวงผ่านของเรเวนไว้!
เหตุผลง่ายมาก!
เรเวนยังไม่ถึงสิบขวบ อายุยังน้อยเกินไป! เขากังวลว่าเรเวนจะมุ่งแต่ทะลวงระดับจนละเลยการวางรากฐานให้มั่นคง!
แต่ถึงจะเป็นเช่นนั้น เรเวนก็ยังคงทะลวงถึงระดับสี่ และพร้อมที่จะเป็นนักรบระดับห้าได้ทุกเมื่อ
สำหรับสถานการณ์เช่นนี้ ในใจของดั๊กภาคภูมิใจอย่างยิ่ง สมแล้วที่เป็นบุตรชายของดั๊ก บาร์ทเลย์ผู้นี้!
“เหะๆ~” “เป็นเพราะท่านพ่อสอนดีขอรับ!” เรเวนพยักหน้าอย่างว่าง่าย
เขาไม่ได้โกหก เพราะปานบนหลังมือของเขา
การจะทะลวงผ่านขอบเขต ไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย
แต่ปานบนหลังมือของเขา กลับไม่อาจมอบประสบการณ์การต่อสู้อันโชกโชนให้แก่เขาได้
แต่ดั๊กทำได้! ประสบการณ์การต่อสู้ของนักรบระดับเก้านั้น ล้ำค่ากว่าที่เรเวนจินตนาการไว้มากนัก!
“เอาล่ะ” “วันนี้พอแค่นี้เถอะ” “พรุ่งนี้ เอวริลจะต้องไปทดสอบพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์”
“ไม่รู้ว่าเจ้าตัวเล็กนี่ จะมีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์เป็นอย่างไรบ้าง?”
[จบตอน]###