บทที่ 6 ลมปราณราชสีห์คลั่ง!
บทที่ 6 ลมปราณราชสีห์คลั่ง!
เมืองหลิวอวิ๋น
จวนไวเคานต์บาร์ทเลย์
เรเวนนั่งขัดสมาธิลง...แผ่นหินสีเขียวเบื้องล่างแผ่ไอเย็น ช่วยข่มเปลวไฟที่ร้อนรุ่มในใจลงได้
คัมภีร์ “ลมปราณราชสีห์คลั่ง” ไม่ได้หนานัก หัวใจสำคัญอยู่ที่แผนภาพการโคจรลมปราณเพียงไม่กี่ภาพนั้น
เรเวนหลับตาลง...โลกรอบกายพลันมืดมิด
เขาทำตามที่คัมภีร์ลับกล่าวไว้ ขจัดความคิดฟุ้งซ่าน แล้วค่อยๆ แผ่พลังจิตออกไปราวกับหนวดสัมผัส
นี่ไม่ใช่เรื่องยาก การทดสอบเวทมนตร์เมื่อสองปีก่อนได้พิสูจน์แล้ว
พลังจิตของเขานั้นเหนือกว่าคนในวัยเดียวกันอยู่มาก กระทั่งเหนือกว่าผู้ใหญ่หลายเท่า...นี่คงเป็นข้อได้เปรียบที่ได้มาจากการมีชีวิตสองชาติภพ
ในความมืดมิด! ค่อยๆ ปรากฏจุดแสงสว่างเล็กๆ ขึ้นมา
สีแดง!! ราวกับเศษถ่านที่คุแดงริบหรี่ ทั้งยังคล้ายกับหิ่งห้อยที่ล่องลอยในค่ำคืนกลางฤดูร้อน
ธาตุไฟ!! พวกมันเต้นระริก ส่งกลิ่นอายดื้อรั้นพยศออกมา
เรเวนยื่นพลังจิตออกไปอย่างระมัดระวัง พยายามที่จะสัมผัสจุดแสงสีแดงที่สว่างที่สุดจุดหนึ่ง
หน้าแรกของคัมภีร์ลับมีคำเตือนเขียนไว้ด้วยอักษรตัวใหญ่สีแดงชาดว่า: การชักนำลมปราณครั้งแรก ห้ามโลภมากโดยเด็ดขาด
ธาตุไฟนั้นบ้าคลั่งที่สุด!! หากควบคุมไม่อยู่ เส้นลมปราณอันเปราะบางจะถูกเผาเป็นเถ้าถ่านในทันที
ใกล้เข้ามาแล้ว! ใกล้เข้ามาอีก!
ในชั่วพริบตาที่พลังจิตของเรเวนกำลังจะสัมผัสกับธาตุไฟดวงนั้น
เหตุการณ์ผิดปกติพลันบังเกิด! เรเวนรู้สึกว่าหลังมือขวาร้อนวาบขึ้นมาอย่างรุนแรง
ความรู้สึกนั้น ราวกับมีคนเอาเหล็กเผาไฟจนแดงฉานมานาบลงบนผิวหนังของเขาอย่างแรง
“ซี่—” เรเวนกัดฟันแน่น เกือบจะร้องออกมา ปานบนหลังมือที่เดิมทีสงบนิ่งอยู่ บัดนี้กลับร้อนระอุอย่างที่สุด
หากเรเวนลืมตาขึ้นในตอนนี้ ก็จะเห็นว่าปานนั้นกำลังส่องแสงสีแดงประหลาด เผยให้เห็นโครงร่างของปากขนาดใหญ่ที่ตะกละตะกลาม
พลังดูดอันน่าสะพรึงกลัวพลันระเบิดออกมาจากหลังมือ ไม่จำเป็นต้องให้เรเวนคอยชักนำอย่างระมัดระวังเลยแม้แต่น้อย
พลังดูดนั้นทั้งรุนแรงและป่าเถื่อนอย่างที่สุด
จุดแสงธาตุไฟที่เดิมทีล่องลอยอยู่ในอากาศอย่างอิสระ
พวกมันราวกับได้พบกับศัตรูตามธรรมชาติ ต่างพยายามหลบหนี แต่กลับไม่สามารถต้านทานพลังดึงดูดอันน่าสะพรึงกลัวนั้นได้เลย
“ฟู่—”
ณ ลานฝึกยุทธ์ พลันเกิดลมร้อนม้วนตัวขึ้นมาจากความว่างเปล่า
ดั๊กที่ยืนคุ้มกันอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่หนังตาจะกระตุกอย่างรุนแรง
ในฐานะนักรบระดับเก้า การรับรู้ต่อสภาพแวดล้อมรอบกายของเขานั้นเฉียบคมอย่างยิ่ง
เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ธาตุไฟในรัศมีหลายสิบเมตรกำลังไหลมารวมตัวกันที่เรเวนด้วยความเร็วที่เกือบจะบ้าคลั่ง
ความหนาแน่นระดับนี้... ความเร็วระดับนี้...
ต่อให้เป็นอัจฉริยะที่ฝึกฝนคัมภีร์ลับลมปราณ การชักนำลมปราณครั้งแรกก็ไม่น่าจะก่อให้เกิดปรากฏการณ์ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้!
“แย่แล้ว!” ดั๊กตื่นตระหนกในใจ เจ้าหนูนี่ หรือว่าเขาจะดูดกลืนธาตุไฟรอบๆ เข้ามาทั้งหมดในคราวเดียว?
นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ! ต่อให้เป็นเส้นลมปราณของผู้ใหญ่ ก็ไม่อาจทนทานต่อการถาโถมของธาตุที่บ้าคลั่งเช่นนี้ได้
ดั๊กยกมือขึ้นตามสัญชาตญาณ คิดจะขัดขวางการฝึกฝนของเรเวนอย่างแข็งขัน
ต่อให้จะต้องบาดเจ็บภายในเล็กน้อย ก็ยังดีกว่าร่างระเบิดจนตาย!
แต่ในชั่วพริบตาที่ฝ่ามือของเขากำลังจะสัมผัสกับไหล่ของเรเวน
ดั๊กก็หยุดชะงัก เขาเห็นใบหน้าของเรเวน ไม่มีความเจ็บปวด ไม่มีการบิดเบี้ยว
กลับมีสีเลือดฝาดประหลาดฉายอยู่บนใบหน้า และมีท่าทีเพลิดเพลิน?
มือของดั๊กค้างอยู่กลางอากาศ ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง
นี่มันเรื่องอะไรกัน? และภายในร่างกายของเรเวน
การเปลี่ยนแปลงอันเหนือสามัญสำนึกกำลังเกิดขึ้น
ธาตุไฟอันบ้าคลั่ง ประดุจสายน้ำที่ทะลักออกจากเขื่อนซึ่งพังทลาย ถาโถมเข้าสู่ร่างกายของเขา หากเป็นคนธรรมดา ป่านนี้เส้นลมปราณคงจะขาดสะบั้นไปทุกส่วนแล้ว
แต่ธาตุไฟเหล่านี้ ในชั่วพริบตาที่ผ่านปานบนหลังมือของเรเวน ราวกับถูกกรองผ่านตะแกรงล่องหนชั้นหนึ่ง
ธาตุไฟที่เดิมทีบ้าคลั่ง วุ่นวาย และเปี่ยมไปด้วยพลังทำลายล้าง กลับกลายเป็นเชื่องอย่างที่สุดในทันที
สิ่งเจือปนถูกขจัดออกไป เหลือไว้เพียงพลังงานที่บริสุทธิ์และเข้มข้นที่สุด
พลังงานสายนี้ไหลไปตามเส้นลมปราณที่แขน ทะลวงผ่านทุกสิ่งอย่างราบรื่น
เปรี๊ยะ!
เปรี๊ยะ! ต่อหน้ากระแสน้ำเชี่ยวกรากสายนี้ เส้นลมปราณที่เดิมทีค่อนข้างอุดตันของเรเวน ก็เปราะบางราวกับทำด้วยกระดาษ ถูกทะลวงเปิดออกในทันที
เจ็บหรือไม่?
นิดหน่อย .. แต่ที่มากกว่าคือความสะใจ! ราวกับได้ดื่มน้ำบ๊วยแช่เย็นเจี๊ยบในฤดูร้อน!
ทั้งยังคล้ายกับอั้นปัสสาวะมาสามวัน ในที่สุดก็ได้ปลดปล่อยออกมา!
โล่งสบาย! กระแสน้ำเชี่ยวกรากแห่งพลังงานสีแดงเพลิงไหลบ่าอยู่ภายในร่างกาย ในที่สุดก็ไหลรวมกันดุจแม่น้ำร้อยสายที่ไหลลงสู่ทะเล รวมตัวกันอยู่ที่จุดตันเถียน
หมุนวน!! บีบอัด!! กระแสลมวนสีแดงจางๆ กำลังก่อตัวขึ้นอย่างช้าๆ
เรเวนรู้สึกได้ว่า ร่างกายของตนเองกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างถึงรากถึงโคน ทุกเซลล์กำลังโห่ร้องยินดี กลืนกินพลังงานสายนี้อย่างตะกละตะกลาม แม้กระทั่งพละกำลังของเขา ก็ยังเพิ่มขึ้นเล็กน้อยจากเดิม
นี่คือลมปราณ? นี่คือเมล็ดพันธุ์แห่งพลังเหนือธรรมชาติ?
เรเวนลิงโลดในใจ!! แต่เขาก็ไม่ได้ขาดสติ ยังคงรวบรวมสมาธิ ชักนำพลังงานสายนั้นให้โคจรไปตามเส้นทางของ “ลมปราณราชสีห์คลั่ง”
หนึ่งรอบ
สองรอบ
…
สามสิบหกรอบ!
สามสิบหกวัฏจักรเต็ม!
เมื่อธาตุไฟหยดสุดท้ายถูกหลอมรวมเข้ากับกระแสลมวนในจุดตันเถียนโดยสมบูรณ์
กระแสลมวนนั้นก็เริ่มจับตัวเป็นรูปเป็นร่างขึ้นจากที่เคยเป็นเพียงภาพลวงตาในตอนแรก แผ่ความร้อนสูงออกมา
ปานบนหลังมือค่อยๆ เย็นลง ความรู้สึกร้อนระอุนั้นหายไป กลับคืนสู่สภาพเดิมที่ไม่น่ามอง
แต่เรเวนรู้สึกได้ว่า มันไม่ได้หลับใหล
มันเหมือนกับสัตว์ร้ายที่กินอิ่มหนำสำราญ กำลังสัปหงก รอคอยการกินครั้งต่อไป
เรเวนค่อยๆ ลืมตาขึ้น!! ในนัยน์ตา ราวกับมีประกายสีแดงสายหนึ่งวาบขึ้นแล้วหายไป
“ฟู่—”
เขาอ้าปากพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาสายหนึ่ง
นั่นคือสิ่งสกปรกที่ถูกขับออกมาจากร่างกาย และถูกลมปราณอุณหภูมิสูงแปรสภาพเป็นไอในทันที
เรเวนลุกขึ้นยืน ขยับแข้งขยับขา
เปรี๊ยะๆ...กระดูกทั่วร่างส่งเสียงลั่นเปรี๊ยะๆ ราวกับถั่วที่ถูกคั่วจนแตก
ณ ขณะนี้ เขารู้สึกว่าตนเองเปี่ยมไปด้วยพลัง
มิใช่เพียงพละกำลังดิบๆ เช่นเคย
แต่เป็นพลังที่อัดแน่นพร้อมจะระเบิดออกและมีอำนาจทำลายล้างสูงส่งกว่าเดิม
เขามองไปด้านข้าง!..ดั๊กกำลังมองเขาเหมือนมองสัตว์ประหลาด
ไวเคานต์แห่งจักรวรรดิผู้สังหารผู้คนในสนามรบราวกับผักปลาผู้นี้
ณ ขณะนี้กลับอ้าปากค้างเล็กน้อย แววตาเหม่อลอย สูญสิ้นความน่าเกรงขามในวันวานไปโดยสิ้นเชิง
“ท่านพ่อ?” เรเวนลองเรียกดู
ดั๊กพลันได้สติกลับคืนมา กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุกเล็กน้อย
“เจ้า... สำเร็จแล้ว?” แม้ความจริงจะปรากฏอยู่ตรงหน้า
แต่ดั๊กก็ยังไม่อยากจะเชื่อ
“น่าจะขอรับ” เรเวนยกมือขวาขึ้น
ใจนึกคิด..กระแสลมวนในจุดตันเถียนพลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
กระแสความร้อนสายหนึ่งพุ่งไปยังปลายนิ้วในทันที
วูม! รัศมีสีแดงจางๆ ห่อหุ้มกำปั้นของเขาไว้ในทันที
แม้รัศมีจะบางเบา แต่กลับมั่นคงอย่างยิ่ง แผ่คลื่นความร้อนที่น่าใจหายออกมา
“ปลดปล่อยลมปราณสู่ภายนอก?”
“ไม่ใช่ นี่มันคือสัญญาณของการใช้ลมปราณคุ้มกาย...”
ลูกตาของดั๊กแทบจะถลนออกมา
เขาคว้าข้อมือของเรเวนไว้ทันที นิ้วมือหยาบกร้านสองนิ้ววางลงบนชีพจรของเรเวน ลมปราณที่อ่อนโยนสายหนึ่งแทรกซึมเข้าไปในร่างของเรเวน
วินาทีต่อมา!! มือของดั๊กพลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ราวกับถูกไฟฟ้าช็อตแล้วหดกลับมา
“นักรบระดับหนึ่ง?” น้ำเสียงของเขาผิดเพี้ยนไป กระทั่งเสียงหลง!
นี่มันเป็นไปได้อย่างไร? ต่อให้เป็นอัจฉริยะระดับสุดยอด การสัมผัสธาตุครั้งแรก หากสามารถชักนำลมปราณเข้าสู่ร่างได้สำเร็จก็นับว่าไม่เลวแล้ว
ที่เหลือก็เป็นเรื่องของความเพียรพยายามและกาลเวลา
สั่งสมลมปราณทีละเล็กทีละน้อย ทะลวงเส้นลมปราณ ขยายทะเลลมปราณ
แม้แต่ตัวเขาในตอนนั้น ก็ยังต้องใช้เวลาถึงสามเดือนเต็ม กว่าจะฝึกฝนจากการชักนำลมปราณเข้าสู่ร่างจนกลายเป็นนักรบระดับหนึ่งได้!
แล้วเจ้าหนูนี่ล่ะ? นั่งนิ่งไม่ขยับ ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม
ข้ามขั้นตอนการชักนำ การสั่งสม การทะลวงผ่านด่านไปโดยตรง
บรรลุในขั้นตอนเดียว! ก้าวเข้าสู่ขอบเขตของนักรบระดับหนึ่งโดยตรง!
นี่ยังเป็นคนอยู่หรือไม่?
เมื่อมองดูบุตรชายที่สูงเพียงแค่ระดับเอวของตนเองผู้นี้
ในสมองของดั๊กก็สับสนวุ่นวายไปหมด
ดีใจ?แน่นอนว่ามี ตระกูลบาร์ทเลย์มีผู้สืบทอด เขาจะไม่ดีใจได้อย่างไร?
แต่ที่มากกว่า คือความรู้สึกพ่ายแพ้อย่างสุดซึ้ง
คิดดูสิ ดั๊ก บาร์ทเลย์ผู้นี้ ก็ถือว่าเป็นอัจฉริยะคนหนึ่ง ทั้งชีวิตไม่เคยยอมใคร
วันนี้กลับถูกบุตรชายวัยแปดขวบของตนเองทำลายความมั่นใจจนย่อยยับ!
“ท่านพ่อ!” “มีปัญหาอะไรหรือขอรับ?”
เรเวนกะพริบตา ใบหน้าดูไร้เดียงสา
เขาไม่อาจบอกความจริงได้ว่า นี่เป็นผลงานของปานประหลาดบนหลังมือ
คนธรรมดาไร้ความผิด แต่การครอบครองหยกคือความผิด
ต่อให้เป็นบิดาผู้ให้กำเนิด ความลับบางอย่างก็ควรเก็บไว้ในใจจนวันตายจะดีที่สุด
“ไม่มีปัญหา”
“ไม่เพียงแต่ไม่มีปัญหา แต่... ดีเกินไปด้วยซ้ำ” ดั๊กหันหลังกลับไป ไม่ต้องการให้บุตรชายเห็นสีหน้าที่ซับซ้อนบนใบหน้าของตน
เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า พยายามรักษาศักดิ์ศรีสุดท้ายในฐานะบิดาผู้เข้มงวดเอาไว้
“จริงสิ” ดั๊กพลันหันกลับมา
สีหน้าของเขากลับมาจริงจังอย่างที่สุด สายตาจ้องเขม็งไปที่เรเวน
“เรื่องในวันนี้ ห้ามบอกผู้ใดเด็ดขาด!”
“รวมถึงแม่ของเจ้า และเอวริลน้องสาวของเจ้าด้วย”
“หากมีคนถาม ก็ให้เจ้าบอกว่า... ใช้เวลาสามเดือนถึงได้เป็นนักรบระดับหนึ่ง!”
ทวีปอวี้หลันนั้นน้ำลึกยิ่งนัก ก่อนที่จะเติบใหญ่
พรสวรรค์ที่เหนือมนุษย์เกินไป บ่อยครั้งมิได้นำมาซึ่งเกียรติยศ แต่เป็นภัยพิบัติถึงชีวิต เมื่อได้ยินเช่นนั้น
เรเวนก็พยักหน้า สีหน้าจริงจัง
“ท่านพ่อ!”
“ข้าเข้าใจแล้ว!”
[จบตอน]###