บทที่ 4 ปานวิเศษ!
บทที่ 4 ปานวิเศษ!
เมืองหลิวอวิ๋น
จวนไวเคานต์บาร์ทเลย์
“ท่านพ่อ! ท่านแม่!” “พลังจิตของข้าแข็งแกร่งมากก็จริง นั่นไม่ผิด”
“แต่ว่าความเข้ากันได้กับธาตุของข้าอยู่แค่ระดับกลาง!”
“นั่นหมายความว่าอย่างไร ท่านพ่อน่าจะเข้าใจดีกว่าข้า” เรเวนหันกายกลับมา
เขาหันหลังให้แสงจันทร์ ใบหน้าจึงจมอยู่ในเงา
ดั๊กเงียบไป
จริงอย่างที่เจ้าว่า! การฝึกฝนของจอมเวท ช่วงแรกอาศัยพลังจิต แต่ช่วงหลังกลับต้องอาศัยความเข้ากันได้กับธาตุ
ความเข้ากันได้ระดับกลางเป็นตัวกำหนดว่าความเร็วในการสะสมพลังเวทจากการเข้าฌานของเรเวน จะไม่มีวันตามทันเหล่าอัจฉริยะที่แท้จริงได้เลย
บางทีอีกสิบหรือยี่สิบปีข้างหน้า เรเวนอาจอาศัยพลังจิตที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษจนกลายเป็นจอมเวทระดับหกหรือเจ็ดได้
แต่การจะก้าวข้ามสู่ระดับแปด ระดับเก้า หรือกระทั่งถึงแดนศักดิ์สิทธิ์
นั่นจำเป็นต้องอาศัยการสั่งสมพลังเวทมหาศาล และความเข้ากันได้ระดับกลาง ก็คือหุบเหวที่มิอาจก้าวข้ามไปได้
“ข้าอยากเป็นผู้แข็งแกร่ง ผู้แข็งแกร่งที่แท้จริง”
“ไม่ใช่จอมเวทไร้ค่าที่ทำได้เพียงขว้างลูกไฟในสนามรบชั้นล่าง พอเผชิญหน้ากับผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงก็ถูกสังหารในพริบตา”
เรเวนกำหมัดแน่น ปลายนิ้วจิกลึกเข้าไปในเนื้อ
“อีกอย่าง...” “พลังจิตของข้าที่แข็งแกร่ง ก็มีประโยชน์อย่างยิ่งต่อการฝึกฝนของนักรบ มิใช่หรือ?”
“การรับรู้ที่เฉียบคมยิ่งขึ้น การควบคุมที่แม่นยำยิ่งขึ้น กระทั่ง...การบรรลุถึงกระแสพลังในภายภาคหน้า พลังจิตก็เป็นกุญแจสำคัญ”
เรเวนหยุดเล็กน้อย ในแววตาฉายประกายแห่งความคลั่งไคล้
เมื่อได้ยินเช่นนั้น!! ดวงตาของดั๊กก็สว่างวาบขึ้น เขาตบโต๊ะอย่างแรง จนจานชามสั่นสะเทือนระรัว
“ดี!”
“พูดได้ดี!” ยอดฝีมือระดับเก้าผู้นี้หัวเราะลั่น เสียงหัวเราะดังกังวานดุจเสียงระฆัง
“ดีมากเจ้าหนู!” “นี่สิถึงจะเป็นเชื้อสายของดั๊ก บาร์ทเลย์ผู้นี้!”
“ไม่หลงระเริงไปกับชื่อเสียงจอมปลอมที่อยู่ตรงหน้า รู้ว่าตนเองต้องการสิ่งใดอย่างแท้จริง!”
“เจ้าพูดถูก!” “แม้จอมเวทจะสูงส่ง!”
“แต่ในสนามรบ มีเพียงดาบและโล่ของนักรบเท่านั้นที่เป็นสหายที่ไว้ใจได้ที่สุด!”
“ความเข้ากันได้ระดับกลางเป็นข้อบกพร่องใหญ่หลวงจริง ๆ แทนที่จะเสียเวลาไปกับการเข้าฌานที่ไร้จุดสิ้นสุด สู้ฝึกฝนร่างกายให้ถึงขีดสุดเสียยังจะดีกว่า!”
ดั๊กยืนขึ้น เดินมาอยู่ตรงหน้าเรเวน ฝ่ามือใหญ่ราวใบพัดตบลงบนบ่าของบุตรชายอย่างหนักหน่วง
“แต่ว่า...” เจนนี่ยังอยากจะพูดอะไรบางอย่าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความลังเล
“ไม่มีอะไรต้องแต่!” “บ้านเราไม่ได้ขาดแคลนจอมเวทสักสองสามคน!”
“ในอนาคตหากเอวริลมีพรสวรรค์ที่ดี ค่อยไปเรียนเวทมนตร์ก็ยังไม่สาย!”
“ในเมื่อเรเวนอยากจะเดินบนเส้นทางของนักรบ ก็ให้เขาเดินไปให้สุดทาง!”
ดั๊กโบกมืออย่างองอาจ เขามองลึกเข้าไปในดวงตาของเรเวน แววตาเปล่งประกายร้อนแรง
“แต่ว่า ข้าขอพูดเรื่องที่ไม่น่าฟังไว้ก่อน”
“เส้นทางของนักรบนั้น ลำบากกว่าจอมเวทมากนัก”
“ฝึกฝนกายในฤดูเหมันต์อันหนาวเหน็บ ฝึกปรือยุทธ์ในฤดูคิมหันต์อันร้อนระอุ ผิวหนังแตกเนื้อปริล้วนเป็นเรื่องธรรมดา”
“หากถึงตอนนั้นเจ้าร้องไห้ขี้มูกโป่ง พ่อคนนี้จะไม่ปรานีเจ้าแน่!”
เรเวนยิ้ม...เขามองใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังของบิดา ในใจก็บังเกิดความรู้สึกหาญกล้าขึ้นมา
“วางใจเถิด ท่านพ่อ” “ต่อให้ต้องฝึกจนกระดูกหัก ข้าก็จะไม่ปริปากร้องสักคำ!”
…
เมื่อตัดสินใจเลือกเส้นทางได้แล้ว ชีวิตประจำวันของเรเวนก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง
ยามเช้าตรู่... ฟากฟ้ายังไม่สว่าง ไอหมอกยังคงปกคลุมไปทั่วคฤหาสน์
“สองร้อยเก้าสิบแปด... สองร้อยเก้าสิบเก้า... สามร้อย!”
เสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงดังสะท้อนไปทั่วลานฝึกยุทธ์ที่ว่างเปล่า
ร่างเล็กผอมบางร่างหนึ่งกำลังห้อยตัวกลับหัวอยู่บนราวเดี่ยว ทำท่าซิทอัพ
หยาดเหงื่อหยดจากปลายผม ก่อตัวเป็นแอ่งน้ำเล็กๆ บนพื้น
สำหรับเด็กอายุเพียงหกขวบ การฝึกฝนที่หนักหน่วงเช่นนี้ไม่ต่างอะไรกับการทรมานตนเอง
แต่เรเวนไม่หยุด ..เขารู้สึกได้ถึงกล้ามเนื้อหน้าท้องที่ปวดร้าวราวกับจะฉีกขาด
ความเจ็บปวด หมายถึงการมีชีวิตอยู่ หมายถึงการแข็งแกร่งขึ้น
ในขณะเดียวกัน..ปานบนหลังมือของเขาก็ร้อนผ่าวขึ้นเล็กน้อยท่ามกลางการออกกำลังกายอย่างหนัก
ราวกับมีกระแสความร้อนสายเล็กๆ ไหลทะลักออกมาจากมัน ไหลเวียนไปทั่วร่างกายตามกระแสโลหิต บรรเทาความเหนื่อยล้าของกล้ามเนื้อ
นี่คือความมั่นใจของเรเวน แม้จะไม่รู้ว่าปานนี้คืออะไรกันแน่!
แต่เขาค้นพบว่า ขอเพียงตนเองฝึกฝนร่างกายอย่างหนักหน่วง!
ปานนี้ก็จะหลั่งพลังงานประหลาดชนิดหนึ่งออกมา ช่วยเร่งการฟื้นฟูของร่างกาย กระทั่งเสริมสร้างกระดูกและกล้ามเนื้อให้แข็งแกร่งขึ้น!
“ฮึบ!” เรเวนพลิกตัวลงสู่พื้นอย่างแรง
สองขาของเขาอ่อนแรงเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงยืนหยัดได้อย่างมั่นคง
บนก้อนหินใหญ่ที่อยู่ข้างๆ ดั๊กกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ ในมือถือขาแกะย่างแทะกินจนปากมันแผล็บ
“พอใช้ได้ ไม่ได้อู้งาน” “แต่นี่เป็นเพียงการเริ่มต้นเท่านั้น”
“วันนี้ข้าจะสอนเจ้าเรื่องการฝึกท่ายืนพื้นฐาน”
“จำไว้ พลังของนักรบไม่ได้มาจากกล้ามเนื้อเพียงอย่างเดียว แต่ยังมาจากผืนดินด้วย” ดั๊กโยนกระดูกทิ้งไปข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ พลางเช็ดปาก
การฝึกฝนนี้แตกต่างจากสามัญชนทั่วไปนัก
พวกสามัญชนนั้นที่บ้านไม่มีคัมภีร์ลับลมปราณ จึงทำได้เพียงใช้ท่ารวบรวมลมปราณเพื่อขัดเกลาร่างกายอย่างต่อเนื่อง
ด้วยเหตุนี้ หลังจากที่พวกเขาได้รับคัมภีร์ลับลมปราณแล้ว จึงสามารถฝึกฝนขั้นพื้นฐานได้เร็วยิ่งขึ้น
ส่วนตระกูลบาร์ทเลย์นั้นมีคัมภีร์ลับลมปราณอยู่หลายชนิด
ในสถานการณ์เช่นนี้ การฝึกฝนที่ดั๊กมีให้เรเวน ย่อมแตกต่างออกไปโดยธรรมชาติ!
“ครืน!” ดั๊กกระโดดลงมาจากก้อนหินใหญ่
เห็นได้ชัดว่าไม่มีความผันผวนของลมปราณเลยแม้แต่น้อย
แต่พื้นดินกลับสั่นสะเทือนเล็กน้อย รอยเท้าลึกสองรอย ประทับอยู่อย่างชัดเจนบนแผ่นหินสีเขียว
“ช่วงล่างมั่นคง พลังจึงจะหนักหน่วง”
“ดูให้ดี! แล้วทำตาม!”
ดั๊กตั้งท่า ท่วงท่านั้นไม่ได้หรูหรา แต่กลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายที่มั่นคงดุจขุนเขา
เรเวนสูดหายใจเข้าลึกๆ เลียนแบบท่าทางของบิดา แยกเท้าออกจากกัน ย่อเข่าเล็กน้อย แล้วทิ้งน้ำหนักตัวลง
ท่าทางที่ดูเรียบง่ายนี้ เมื่อลงมือทำจริงกลับยากเย็นดุจไต่เต้าสู่สวรรค์
กล้ามเนื้อทุกมัดต้องเกร็งไว้ตลอดเวลา แต่ก็ต้องพร้อมที่จะออกแรงได้ทุกเมื่อ
ในเวลาไม่นาน สองขาของเรเวนก็เริ่มสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้
“อย่าขยับ! ยืดเอวให้ตรง!”
ในมือของดั๊ก ปรากฏกิ่งหลิวขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ เขาฟาดลงบนน่องของเรเวนอย่างไม่ปรานี
เพียะ! ความเจ็บปวดแสบร้อนแล่นปราด
เรเวนส่งเสียงครางในลำคอ แต่กลับไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย แววตากลับยิ่งมุ่งมั่นมากขึ้น
เวลาผ่านไปทีละนาที ทีละวินาที
ดวงอาทิตย์ค่อยๆ ลอยสูงขึ้น แสงแดดอันร้อนแรงแผดเผาผืนดิน
เหงื่อได้ชโลมเสื้อผ้าจนเปียกชุ่ม ไหลลงตามขากางเกงเข้าไปในรองเท้า ความรู้สึกเหนียวเหนอะหนะชวนให้คลุ้มคลั่ง
สองขาไร้ความรู้สึกไปแล้ว หนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่ว
สติเริ่มเลือนลาง !! ในขณะที่เรเวนรู้สึกว่าตนเองกำลังจะหมดสติ
ปานบนหลังมือก็ร้อนขึ้นอีกครั้ง กระแสอากาศเย็นสายหนึ่งพุ่งเข้าสู่สมองในทันที ทำให้เขารู้สึกสดชื่นขึ้นมา
ในขณะเดียวกัน .. กระแสความร้อนประหลาดนั้นก็พลุ่งพล่านขึ้นอีกครั้ง ชโลมกล้ามเนื้อที่ใกล้จะพังทลาย
เรเวนประหลาดใจที่พบว่า ตนเองกลับสามารถทนต่อไปได้อีก
กระทั่ง!! เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า
ทุกครั้งที่หายใจ ทุกครั้งที่หัวใจเต้น ต่างก็ทำให้ร่างกายแข็งแกร่งขึ้น เปี่ยมไปด้วยพลังมากขึ้น
ปานนี้... มันคือตัวช่วยระดับเทพชัดๆ!
ใต้ระเบียงทางเดินที่อยู่ห่างออกไป เจนนี่มองดูบุตรชายที่กำลังฝึกฝนอย่างหนักอยู่กลางแดดร้อนระอุ ด้วยความสงสารจนน้ำตาไหล
“พ่อลูกคู่นี้ ช่างเป็นพวกหัวดื้อที่ถอดแบบกันมาไม่มีผิดเพี้ยน...”
นางใช้ผ้าเช็ดหน้าซับน้ำตาที่หางตา แม้ปากจะบ่น แต่ในแววตากลับเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ
ในเมื่อบุตรชายเลือกเส้นทางนี้แล้ว ในฐานะมารดา สิ่งที่นางทำได้คือการดูแลเรื่องต่างๆ ให้ดีที่สุด
“แอนนา!”
“ไปตุ๋นซุปเนื้อสัตว์อสูรมาอีกหม้อ ใส่โสมม่วงเยอะๆ หน่อย!”
นางหันไปตะโกนบอกสาวใช้ที่อยู่ด้านหลัง
“แล้วก็!”
“เอายารักษาของข้าออกมาเตรียมไว้ด้วย เจ้าเด็กโง่นี่ตกกลางคืนต้องปวดไปทั้งตัวแน่!”
[จบตอน]###