บทที่ 3 การตัดสินใจของเรเวน!
บทที่ 3 การตัดสินใจของเรเวน!
เมืองหลิวอวิ๋น
วิหาร!! เรเวนจ้องมองวงเวทที่ส่องแสงระยิบระยับนั้น ในใจกลับไม่รู้สึกยินดียินร้ายอันใด
ความสัมพันธ์กับธาตุระดับกลาง ผลลัพธ์นี้เปรียบดั่งน้ำอุ่นแก้วหนึ่ง กล่าวว่าดีก็ไม่ใช่ กล่าวว่าแย่ก็ไม่เชิง
สำหรับคนธรรมดาทั่วไปแล้ว การได้เป็นจอมเวทก็นับว่าเป็นโชคดีของวงศ์ตระกูลอย่างยิ่งแล้ว
แต่สำหรับผู้ข้ามมิติ สำหรับผู้ที่รู้ซึ้งถึงกฎเกณฑ์อันโหดร้ายของโลกผานหลงแล้ว เพียงเท่านี้ยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ
หากมิอาจบรรลุถึงแดนศักดิ์สิทธิ์ สุดท้ายก็เป็นได้เพียงมดปลวก
พรสวรรค์ระดับกลาง ต่อให้ฝึกฝนไปจนตาย อย่างมากที่สุดก็เป็นได้เพียงจอมเวทระดับเก้า
การจะก้าวข้ามขีดจำกัดของแดนศักดิ์สิทธิ์นั้น ยากเย็นดุจดั่งการปีนป่ายสู่สรวงสวรรค์
“ขึ้นไปยืน” เสียงของผู้ประกอบพิธีขัดจังหวะความคิดของเรเวน
มือที่สวมถุงมือขาวข้างนั้นชี้ไปยังแท่นหินที่สลักลวดลายซับซ้อนอยู่ข้างๆ เรเวนจึงทำตามที่บอกและก้าวขึ้นไปยืน
ในชั่วพริบตา คลื่นพลังที่ไร้รูปก็แผ่คลุมไปทั่วทั้งร่าง
ราวกับมีมือขนาดใหญ่ที่มองไม่เห็นคู่หนึ่ง กำลังลูบไล้โสตประสาทของเรเวนอย่างแผ่วเบา
ความรู้สึกนั้นไม่น่าอึดอัด กลับกันยังให้ความรู้สึกซาบซ่านแปลกประหลาด กระทั่งทำให้เขาอยากจะหลับใหล
“วูม~” ผลึกเวทมนตร์ที่ฝังอยู่รอบแท่นหินพลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
ผู้ประกอบพิธีของวิหารที่เดิมทีมีท่าทีไม่ใส่ใจนัก ใบหน้าเย็นชาที่แข็งกระด้างดุจหินผาก็พลันเปลี่ยนไป
ม่านตาของเขาหดเล็กลงในทันที จ้องเขม็งไปยังตัวเลขที่ปรากฏขึ้นเหนือลูกแก้วคริสตัล
แสงสว่างเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็สว่างจ้าจนแสบตา ทั้งโถงถูกปกคลุมไปด้วยแรงกดดันทางจิตที่มองไม่เห็น
“นี่... นี่มันเป็นไปได้อย่างไร?” มือของผู้ประกอบพิธีสั่นเทาเล็กน้อย
เขาขยี้ตาของตนเองอย่างไม่อยากจะเชื่อ แล้วยืนยันตัวเลขนั้นอีกครั้ง
“พลังจิต... สามสิบหกเท่าของคนในวัยเดียวกัน!”
ในที่สุด!! เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามควบคุมความสั่นเครือในน้ำเสียงของตนเอง
“ระดับสุดยอด!” สองคำนี้ ดุจดั่งอสนีบาตฟาดลงมาดังก้องไปทั่วทั้งโถง
ทั่วทั้งโถงพลันเงียบสงัด... เงียบสงัดอย่างถึงที่สุด
ผ่านไปหลายวินาที จึงเปรียบเสมือนหยดน้ำที่ตกลงในกระทะน้ำมัน ทั้งโถงก็พลันเดือดพล่านขึ้นมาทันที
“สามสิบหกเท่า?”
“ข้าหูฝาดไปหรือเปล่า?”
“สวรรค์ สามสิบหกเท่ามันคืออะไรกัน?”
“ปีศาจ... นี่มันปีศาจตัวน้อยชัดๆ!”
เจนนี่ตกตะลึงไปโดยสิ้นเชิง นางยกมือปิดปาก น้ำตาไหลรินออกมาไม่หยุด
นั่นมิใช่หยาดน้ำตาแห่งความโศกเศร้า แต่เป็นปฏิกิริยาของร่างกายเมื่อเผชิญกับความตื่นตะลึงอย่างสุดขีด
แม้กระทั่งดั๊กที่สงบนิ่งมาโดยตลอด ในยามนี้ก็แทบจะเก็บอาการไว้ไม่อยู่
บนใบหน้าหยาบกร้านที่ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชนของเขา กล้ามเนื้อกระตุกอย่างผิดธรรมชาติสองสามครั้ง นั่นเป็นสีหน้าประหลาดที่พยายามจะยิ้มแต่ก็ต้องฝืนกลั้นเอาไว้
สามสิบหกเท่า! แม้แต่ในจักรวรรดิอวี้หลัน พรสวรรค์ด้านพลังจิตระดับนี้ก็หาได้ยากยิ่งดุจขนหงส์และเขากิเลน!
เรเวนกลับเดินลงมาจากแท่นหินอย่างสงบนิ่ง
จิตวิญญาณสองชาติภพซ้อนทับกัน หากพลังจิตยังเหมือนกับเด็กธรรมดาทั่วไป เขาก็คงหาเต้าหู้สักก้อนโขกหัวตายไปแล้ว
ทว่า... เขามองไปยังหลังมือของตนเอง
เมื่อครู่ตอนที่ทดสอบพลังจิต เขารู้สึกว่าปานนี้ร้อนขึ้นเล็กน้อย ดูเหมือนว่ามันจะกลืนกินแรงกดดันทางจิตไปส่วนหนึ่ง
สิ่งนี้ คือความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา
ในขณะนั้นเอง!!! ผู้อาวุโสหลายท่านที่สวมชุดคลุมจอมเวทต่างสีสันพากันกรูเข้ามา
“ท่านไวเคานต์ดั๊ก!”
“ข้าคือผู้อำนวยการฝ่ายรับสมัครของสถาบันเวทมนตร์หลันเต๋อ!”
“พรสวรรค์ของบุตรชายท่าน ช่างเกิดมาเพื่อสถาบันหลันเต๋อของเราโดยแท้!”
“ขอเพียงเขายินยอมที่จะมา ค่าเล่าเรียนฟรีทั้งหมด แถมยังมีทุนการศึกษาปีละหนึ่งพันเหรียญทองอีกด้วย!”
ชายชราผู้ไว้เคราแพะคนหนึ่งเบียดเข้ามาอยู่ข้างหน้าสุด ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง
“ไปๆๆ!”
“สถาบันชั้นสองอย่างหลันเต๋อ ยังกล้าเอ่ยปากอีกรึ?”
“ข้ามาจากสถาบันเวทมนตร์และการต่อสู้หลวงจื่อหลัวหลัน!”
“สหายเก่าดั๊ก พวกเราก็รู้จักมักคุ้นกันมานานแล้ว!”
“ให้บุตรชายของเจ้ามาที่นี่ ข้าจะจัดหาจอมเวทระดับแปดมาเป็นอาจารย์ให้เขาด้วยตนเอง!”
“ทรัพยากรทั้งหมดจะทุ่มเทให้เขา เป็นอย่างไรบ้าง?”
ชายวัยกลางคนร่างท้วมในชุดคลุมสีแดงที่อยู่ข้างๆ ผลักชายชราออกไปทันที
“ถุย!” “จื่อหลัวหลันมันจะสักเท่าใดกันเชียว!”
“สถาบันเป้าเฟิงของเราต่างหากคือตัวเลือกที่ดีที่สุด...”
ชั่วขณะหนึ่ง...
โถงวิหารที่เคยเคร่งขรึมและศักดิ์สิทธิ์ ก็กลายเป็นตลาดสดไปในทันที
เพื่อแย่งชิงนักเรียนคนหนึ่ง
เหล่าจอมเวทที่ปกติแล้ววางท่าสูงส่งเหล่านี้ ต่างโต้เถียงกันจนหน้าแดงก่ำ กระทั่งมีแนวโน้มว่าจะพับแขนเสื้อขึ้นมาต่อยกัน
ดั๊กถูกรายล้อมอยู่ตรงกลาง ยิ้มจนปากแทบฉีกถึงหู
เขาตอบรับคำเชิญจากทุกฝ่ายไปพลาง ใช้หางตาเหลือบมองบุตรชายของตนเองไปพลาง เจ้าหนูนี่ สร้างความประหลาดใจครั้งใหญ่ให้เขาจริงๆ
ทว่า!!! สายตาของเรเวนกลับมองข้ามฝูงชนที่จอแจไปยังมุมหนึ่งของโถง
ณ ที่นั้นมีคนสองสามคนยืนอยู่ พวกเขาสวมชุดคลุมยาวสีเทาเหมือนกัน บนหน้าอกปักตราสัญลักษณ์พิเศษ
นั่นคือสัญลักษณ์ของสถาบันเวทมนตร์เอินซือเท่อ—สถาบันเวทมนตร์อันดับหนึ่งแห่งทวีปอวี้หลัน!
พวกเขาเพียงแค่มองมาจากที่ไกลๆ สีหน้าเย็นชา ไม่มีความตั้งใจที่จะเข้ามาแย่งชิงแม้แต่น้อย
เรเวนเข้าใจดี! มาตรฐานการรับนักเรียนของสถาบันเอินซือเท่อนั้นสูงอย่างยิ่ง
พลังจิตระดับสุดยอดนั้นหาได้ยากก็จริง แต่ความสัมพันธ์ทางธาตุของเขานั้นกลับอยู่เพียงระดับกลาง
นี่คือจุดอ่อน!! สำหรับสถาบันชั้นนำระดับนั้น มีเพียงอัจฉริยะที่โดดเด่นทั้งสองด้านเท่านั้น จึงจะคู่ควรให้พวกเขายื่นกิ่งมะกอกให้ด้วยตนเอง
“นี่สินะความจริง” เรเวนถอนหายใจในใจ
ความสัมพันธ์ระดับกลาง หมายความว่าความเร็วในการดูดซับธาตุเวทมนตร์ของเขา มีเพียงเศษเสี้ยวของเหล่าอัจฉริยะระดับสุดยอดเท่านั้น หรืออาจจะน้อยกว่านั้น
ต่อให้พลังจิตจะแข็งแกร่งเพียงใด หากไม่มีพลังเวทที่เพียงพอค้ำจุน ก็เป็นได้เพียงป้อมปืนที่ร่ายได้แค่เวทมนตร์ระดับต่ำเท่านั้น
ให้ตายสิ หลักการถังไม้นี่มัน
…
เมื่อกลับถึงจวนไวเคานต์ ท้องฟ้าก็มืดลงแล้ว
เหล่าคนรับใช้เตรียมอาหารค่ำเลิศรสไว้เรียบร้อยแล้ว กระทั่งไวน์แดงที่บ่มมานานปีก็ยังถูกนำออกมา
ทั้งจวนประดับประดาไปด้วยโคมไฟและริ้วผ้าหลากสี คึกคักยิ่งกว่าวันปีใหม่เสียอีก
“เรเวน เจ้าอยากไปสถาบันไหน?”
“แม่ว่าสถาบันจื่อหลัวหลันก็ไม่เลวนะ อยู่ใกล้บ้าน...”
“แล้วเมื่อครู่จอมเวทอ้วนคนนั้นก็บอกว่า สามารถจัดหาอาจารย์ระดับแปดให้ได้...”
บนโต๊ะอาหาร !! เจนนี่ยังคงตื่นเต้นไม่หาย นางพูดไม่หยุดพลางหั่นสเต็กให้บุตรชาย
ในยามนี้ นางกำลังดื่มด่ำอยู่กับความกังวลอันแสนสุข
“เรเวน เจ้าคิดว่าอย่างไร?” ดั๊กจิบไวน์แดงหนึ่งอึก วางแก้วลง แล้วมองไปยังบุตรชายที่เงียบขรึมมาโดยตลอด
ในฐานะนักรบระดับเก้า สายตาของดั๊กนั้นยาวไกลกว่าภรรยามากนัก เขาไม่ได้หลงระเริงไปกับเงื่อนไขที่สถาบันเหล่านั้นเสนอมา
เรเวนวางมีดกับส้อมลง เช็ดปาก เขามองไปรอบๆ มองมารดาที่มีใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง และบิดาที่มีสายตาลุ่มลึก
“ท่านพ่อ ท่านแม่” น้ำเสียงของเรเวนสงบนิ่ง แต่กลับแฝงไว้ด้วยวุฒิภาวะที่ไม่สมวัย
“ข้าไม่อยากไปสถาบันเวทมนตร์”
“แกร๊ง~” มีดกับส้อมในมือของเจนนี่หล่นลงบนจาน เกิดเสียงดังฟังชัด
“เจ้าว่าอะไรนะ?”
“ไม่ไปสถาบันเวทมนตร์? แล้วเจ้าจะไปที่ไหน?”
“นี่มันพลังจิตสามสิบหกเท่าเชียวนะ! เจ้าจะทำอย่างนี้ได้อย่างไร...” นางคิดว่าตนเองหูฝาดไป
“ข้าอยากเป็นนักรบ!” เรเวนพูดแทรกคำพูดของมารดาขึ้นมาทันที
“นักรบ?”
“เจ้ามีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ที่ดีขนาดนี้ เจ้ากลับจะไปเป็นพวกคนเถื่อน...”
“เอ่อ ข้าหมายถึง ไปเป็นนักรบ?
เจ้าอยากจะให้ข้าหัวใจวายตายหรือไร?”!!! เสียงของเจนนี่พลันแหลมขึ้นแปดระดับ แทบไม่เชื่อหูตัวเอง
พูดไปได้ครึ่งทาง นางก็นึกขึ้นได้ว่าสามียังอยู่ข้างๆ จึงรีบเปลี่ยนคำพูด
แต่ความตกตะลึงและความไม่เข้าใจบนใบหน้าของนางยังคงไม่จางหายไป
“เหตุผล?” ดั๊กกลับไม่ได้โกรธเคือง เพียงแค่ขมวดคิ้วเล็กน้อย
เรเวนลุกขึ้นยืน เดินไปที่ริมหน้าต่าง
นอกหน้าต่างคือดวงจันทร์กลมโตดวงหนึ่ง แสงจันทร์สาดส่องลงบนลานฝึกยุทธ์ในสวน ที่นั่นมีก้อนหินหนักและเสาไม้ต่างๆ วางอยู่
“ง่ายมากขอรับ”
[จบตอน]###