บทที่ 2 ทดสอบเวทมนตร์!
บทที่ 2 ทดสอบเวทมนตร์!
เมืองหลิวอวิ๋น
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเพิ่งจะเริ่มสาง จวนไวเคานต์บาร์ทเลย์ก็คึกคักขึ้นมาแล้ว
“เร็วเข้า เรเวน อย่ามัวโอ้เอ้อยู่เลย” เจนนี่เอ่ยปากตะโกนขึ้นไปยังชั้นบน ขณะจัดชุดคลุมจอมเวทของตนไปด้วย
วันนี้... นางตั้งใจเปลี่ยนมาสวมชุดคลุมจอมเวทอย่างเป็นทางการ เข็มกลัดที่บ่งบอกถึงการเป็นจอมเวทระดับหกบนหน้าอกถูกขัดจนขึ้นเงาวับ
แม้ปากจะไม่ได้เอ่ยสิ่งใดออกมา แต่ใครๆ ก็ดูออกว่านางตื่นเต้นยิ่งกว่าเรเวนผู้เป็นเจ้าตัวเสียอีก
“ท่านแม่ นี่มันเพิ่งจะกี่โมงกันขอรับ!”
“ประตูวิหารเปิดแล้วหรือ?” เรเวนเดินเอื่อยๆ ลงมาจากบันได ในมือยังคงถือขนมปังขาวที่ยังกินไม่หมดอยู่ครึ่งชิ้น เขารู้สึกจนใจอยู่บ้าง ในฐานะผู้ข้ามมิติที่มีจิตวิญญาณของผู้ใหญ่
แม้การถูกปฏิบัติราวกับเด็กและถูกเร่งรัดเช่นนี้จะให้ความรู้สึกอบอุ่น แต่ก็ทำให้เขาปวดหัวอยู่ไม่น้อยเช่นกัน
“ไปแต่เนิ่นๆ ไม่เสียหาย!”
“นั่นคือวิหารของท่านมหาปุโรหิต ไม่ใช่ตลาดสด!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น!! ดั๊ก บาร์ทเลย์ ก็เงยหน้าขึ้นเหลือบมองบุตรชาย ใบหน้าหยาบกร้านของเขาไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ
นักรบระดับเก้าผู้นี้มีร่างกายสูงใหญ่กำยำดุจหมีสีน้ำตาลตัวหนึ่ง เพียงแค่นั่งอยู่ตรงนั้นก็ให้ความรู้สึกกดดันอย่างรุนแรง
แม้ว่าวันนี้เขาจะไม่ได้สวมชุดเกราะ แต่ชุดนักรบที่รัดแน่นก็ยังคงขับเน้นให้เห็นลายเส้นกล้ามเนื้อที่พร้อมจะระเบิดพลังออกมาได้ทุกเมื่อ
สำหรับพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์ของบุตรชาย ท่าทีของดั๊กนั้นคลุมเครืออย่างยิ่ง
เขาเป็นนักรบอย่างแท้จริง อาศัยดาบหนักเล่มเดียวฟาดฟันจนได้บรรดาศักดิ์มา
ในสายตาของเขา ร่างกายของจอมเวทนั้นบอบบางเกินไป หากถูกประชิดตัวก็มีแต่ตายสถานเดียว
แต่เขาก็รู้ดีว่าสถานะของจอมเวทนั้นสูงส่งกว่านักรบในระดับเดียวกันอยู่บ้าง
“พอได้แล้ว!”
“อย่าไปขู่ลูกสิ!” เจนนี่ช้อนตามองค้อนสามี จากนั้นก็หันไปดึงมือของเรเวนเข้ามา จัดปกเสื้อให้เขาอย่างพิถีพิถัน
“เรเวน ไม่ต้องกลัวนะ!”
“แม่เป็นจอมเวทระดับหก เจ้าสืบทอดสายเลือดของแม่มา จะต้องมีพรสวรรค์อย่างแน่นอน!”
นางกำลังปลอบใจเรเวน และยิ่งไปกว่านั้นคือปลอบใจตนเอง
เรเวนพยักหน้าอย่างว่าง่าย แต่ในใจกลับครุ่นคิด
พรสวรรค์? แม้ร่างกายนี้จะมีสมรรถภาพที่ผิดมนุษย์ แต่พรสวรรค์ด้านเวทมนตร์... กลับบอกได้ยากจริงๆ
หากแม้แต่จอมเวทยังเป็นไม่ได้ เช่นนั้นคงจะทำให้เหล่าผู้ข้ามมิติเสียชื่อเป็นแน่
รถม้าเตรียมพร้อมไว้เรียบร้อยแล้ว !! ตัวรถม้าที่ประทับตราสัญลักษณ์ของตระกูลบาร์ทเลย์ แล่นไปบนถนนหินพลางส่งเสียงดังกุกกัก
วิหารแห่งชีวิตตั้งอยู่ในใจกลางของนครหลวง
มันเป็นสถาปัตยกรรมอันยิ่งใหญ่ที่มีสีเขียวมรกตทั้งหลัง ราวกับต้นไม้ยักษ์ที่งอกออกมาจากส่วนลึกของผืนดิน เปี่ยมไปด้วยพลังแห่งชีวิตอันไพศาล
แตกต่างจากวิหารแห่งแสงที่เจิดจรัสโอ่อ่าของอาณาจักรเฟินไหล ที่นี่ไม่มีความรู้สึกศักดิ์สิทธิ์สูงส่งที่อยู่เหนือผู้อื่น กลับกัน กลับมีความเป็นธรรมชาติและความสงบเยือกเย็นมากกว่า
อย่างไรเสีย!! ที่นี่นับถือเทพีแห่งชีวิต
และมหาปุโรหิตแคทเธอรีนผู้นั้น ก็ขึ้นชื่อในเรื่องความเรียบง่ายไม่โอ้อวด
ณ ขณะนี้ ที่ลานหน้าวิหารได้มีผู้คนมารวมตัวกันจำนวนไม่น้อยแล้ว ส่วนใหญ่เป็นครอบครัวขุนนางที่พาลูกหลานมาทดสอบ และก็มีสามัญชนในชุดเรียบง่ายอยู่บ้าง
ในโลกใบนี้!! พรสวรรค์ด้านเวทมนตร์คือหนทางลัดที่เร็วที่สุดในการเปลี่ยนแปลงโชคชะตา
ทันทีที่ถูกตรวจพบว่ามีศักยภาพที่จะเป็นจอมเวทได้ แม้จะเป็นบุตรของขอทาน ก็สามารถทะยานขึ้นสู่กิ่งไม้กลายเป็นหงส์ได้ในพริบตา
“คนเยอะจัง” เรเวนเกาะหน้าต่างรถม้ามองออกไปด้านนอก
ภาพฝูงชนอันเนืองแน่นทำให้เขารู้สึกประหม่าเล็กน้อย
“นี่ยังแค่กลุ่มแรกเองนะ” ดั๊กกระโดดลงจากรถม้า ยื่นมือไปประคองเจนนี่ลงมา
จากนั้นก็ใช้มือเดียวอุ้มเรเวนออกมาอย่างง่ายดายราวกับอุ้มลูกไก่
“ไวเคานต์บาร์ทเลย์หรือ?” มีเสียงทักทายดังมาจากด้านข้าง
ชายวัยกลางคนร่างท้วมในชุดคลุมผ้าไหมหรูหราเดินเข้ามาด้วยรอยยิ้ม... ด้านหลังของเขา ยังมีเด็กชายตัวเล็กที่ท่าทางหวาดกลัวเดินตามมาด้วย
“ท่านบารอนเทอร์เนอร์นี่เอง” ดั๊กพยักหน้าเป็นการตอบรับ ท่าทีไม่เย็นชาแต่ก็ไม่ร้อนรน นี่คือท่วงท่าอันสง่างามของผู้แข็งแกร่งระดับเก้า ในโลกที่ให้ความสำคัญกับกำลังเป็นหลัก
แม้เขาจะเป็นเพียงไวเคานต์ แต่สถานะของเขาก็สูงส่งกว่าเคานต์หรือแม้กระทั่งมาร์ควิสทั่วไปอยู่มาก
เห็นได้ชัดว่าบารอนเทอร์เนอร์คุ้นเคยกับนิสัยของดั๊กมานานแล้ว จึงไม่ได้ใส่ใจ
สายตาของเขาจับจ้องไปที่เรเวน ในแววตามีประกายวูบไหว
“นี่คงจะเป็นบุตรชายของท่านสินะ?”
“ช่างรูปงามมีความสามารถ ดูแล้วก็มีราศีของจอมเวทจับ”
คำเยินยอนี้ช่างแข็งทื่อเสียจริง
เรเวนกลอกตา!!...เจ้าอ้วนผู้นี้คงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าข้าชื่ออะไร
“ก็ขอให้เป็นจริงดังที่ท่านว่าแล้วกัน” เจนนี่กลับชอบใจอย่างยิ่ง นางตอบกลับด้วยรอยยิ้ม
หลังจากการทักทายอย่างเรียบง่าย การทดสอบก็เริ่มต้นขึ้นในที่สุด
ภายในวิหารกว้างขวางอย่างน่าตกใจ บนเพดานโค้งประดับด้วยผลึกเวทมนตร์ที่ส่องแสงนวลตา ทำให้ทั้งโถงสว่างไสวดุจกลางวัน
ใจกลางโถงวางลูกแก้วคริสตัลขนาดมหึมาไว้ลูกหนึ่ง นั่นคือสิ่งที่ใช้ทดสอบความสัมพันธ์กับธาตุ
ข้างๆ กันนั้นยังมีวงเวทที่ซับซ้อนอีกวงหนึ่ง นั่นคือสิ่งที่ใช้ทดสอบพลังจิต
ผู้ที่รับผิดชอบการทดสอบคือผู้ประกอบพิธีของวิหารในชุดคลุมสีเขียว เขามีใบหน้าเย็นชา ท่วงท่าการเคลื่อนไหวเป็นไปอย่างชำนิชำนาญราวกับเครื่องจักรกล
“คนต่อไป!”
“บรูซ เทอร์เนอร์!” เป็นบุตรชายของบารอนร่างท้วมผู้นั้นนั่นเอง
เจ้าอ้วนน้อยเดินไปข้างหน้าอย่างตัวสั่นงันงก วางมือลงบนลูกแก้วคริสตัล
ไม่กี่วินาทีต่อมา ลูกแก้วคริสตัลก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ
“ไม่มีความสัมพันธ์กับธาตุ ไม่สามารถเป็นจอมเวทได้”
น้ำเสียงเย็นชาของผู้ประกอบพิธีราวกับน้ำเย็นราดรด ดับรอยยิ้มบนใบหน้าของบารอนเทอร์เนอร์โดยตรง
เจ้าอ้วนน้อยร้องไห้โฮออกมา ถูกบิดาที่มีใบหน้าบึ้งตึงลากออกไป
เด็กอีกสองสามคนถัดมา ผลลัพธ์ก็ไม่เป็นที่น่าพอใจนัก
ส่วนใหญ่ล้วนไม่มีพรสวรรค์
นานๆ ครั้งจะมีสักคนหรือสองคนที่มีพรสวรรค์ แต่ก็เป็นเพียงระดับต่ำที่พอจะผ่านเกณฑ์ได้เท่านั้น ทั้งชีวิตอย่างมากก็คงเป็นได้แค่จอมเวทระดับสามหรือสี่
ฝ่ามือของเจนนี่ชุ่มไปด้วยเหงื่อ นางบีบไหล่ของเรเวนแน่นจนเขารู้สึกเจ็บเล็กน้อย
“ใจเย็นหน่อย ท่านแม่!” “ข้าไม่ได้จะไปลานประหารเสียหน่อย!”
เรเวนตบหลังมือมารดาเบาๆ พลางพึมพำเสียงค่อย
“อย่าพูดจาเหลวไหล!” เจนนี่ถลึงตาใส่เขา
แต่เส้นประสาทที่ตึงเครียดของนางก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อยจริงๆ
ดั๊กกลับสงบนิ่งมาก เขากอดอกพิงเสาอยู่ กระทั่งหาวออกมาครั้งหนึ่ง
หากบุตรชายของเขาเป็นจอมเวทไม่ได้ ก็ให้มาฝึกเป็นนักรบกับเขาก็แล้วกัน
อย่างไรเสีย คัมภีร์ลับลมปราณของเขาก็มิใช่ของธรรมดา
“คนต่อไป!”
“เรเวน บาร์ทเลย์!” ในที่สุดก็ถึงตาของเขา
เรเวนสูดหายใจเข้าลึกๆ ก้าวเดินไปยังลูกแก้วคริสตัลขนาดยักษ์ลูกนั้น
ในทุกย่างก้าว เขาสัมผัสได้ถึงหัวใจของตนเองที่เต้นเร็วขึ้น
ช่วยไม่ได้ แม้ว่าเขาจะไม่ได้ใส่ใจผลลัพธ์มากนัก
แต่เมื่อบรรยากาศพาไปถึงเพียงนี้ อย่างไรเสียก็อดที่จะรู้สึกตื่นเต้นตามไปด้วยไม่ได้
ในไม่ช้า เรเวนก็วางมือลงบนลูกแก้วคริสตัลที่เย็นเฉียบ
หลับตาลง พยายามทำให้ตนเองสงบ
หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที...
ในขณะที่ทุกคนคิดว่าจะเป็นผู้ล้มเหลวอีกคนหนึ่ง
ลูกแก้วคริสตัลก็พลันสว่างขึ้นมา! เป็นลำแสงจางๆ สองสาย
สายหนึ่งคือสีแดง เป็นตัวแทนของธาตุไฟ
อีกสายหนึ่งคือสีฟ้า เป็นตัวแทนของธาตุน้ำ
แสงนั้นไม่ได้เจิดจ้าเท่าใดนัก อาจกล่าวได้ว่าค่อนข้างริบหรี่ด้วยซ้ำ
“ความสัมพันธ์ธาตุไฟ ระดับกลาง”
“ความสัมพันธ์ธาตุน้ำ ระดับกลาง”
“พรสวรรค์เวทมนตร์สองธาตุ นับว่าไม่เลว”
ผู้ประกอบพิธีของวิหารเหลือบมองแวบหนึ่ง น้ำเสียงยังคงราบเรียบเช่นเดิม ในชั่วพริบตา เสียงซุบซิบก็ดังขึ้นในโถง
ความสัมพันธ์ระดับกลาง แม้จะไม่นับว่าเป็นอัจฉริยะ แต่ก็เพียงพอที่จะเป็นจอมเวทที่ได้มาตรฐานคนหนึ่งแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นถึงสองธาตุ ในสายตาของคนธรรมดาทั่วไปนี่นับเป็นสิ่งที่น่าอิจฉาแล้ว
“เยี่ยมไปเลย!”
“แม่รู้อยู่แล้ว!” เจนนี่มีสีหน้ายินดีอย่างยิ่ง นางชูกำปั้นขึ้นอย่างแรง
ดั๊กก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย มุมปากปรากฏรอยยิ้มที่สังเกตได้ยาก
การเป็นจอมเวทได้ย่อมเป็นเรื่องดีเสมอ แม้จะเป็นเพียงพรสวรรค์ระดับกลาง แต่อนาคตการเป็นจอมเวทระดับเจ็ดก็คงไม่มีปัญหา
เรเวนมองลำแสงจางๆ ทั้งสองสาย ในใจกลับรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย
แค่ระดับกลางเองหรือ? นี่มันไม่เหมือนกับบทบาทตัวเอกที่ข้าจินตนาการไว้เลยนี่นา
“อย่าเพิ่งรีบร้อน!”
“ยังมีการทดสอบพลังจิตอีก!”
ผู้ประกอบพิธีชี้ไปยังวงเวทที่อยู่ข้างๆ
ความสัมพันธ์กับธาตุเป็นเพียงพื้นฐาน พลังจิตต่างหากคือกุญแจสำคัญที่ตัดสินขีดจำกัดสูงสุดของจอมเวท
หากพลังจิตอ่อนแอเกินไป ต่อให้ความสัมพันธ์กับธาตุสูงส่งเพียงใด ก็ไม่สามารถควบคุมเวทมนตร์ที่ทรงพลังได้
[จบตอน]###