บทที่ 29 มิตรภาพเหนือชัยชนะ (แต่ชัยชนะต้องเป็นของผม)

บทที่ 29 มิตรภาพเหนือชัยชนะ (แต่ชัยชนะต้องเป็นของผม)

เปรี้ยง!

ยกที่ 9... บนเวทีเดือดระอุ แอนดรเซย์ออกหมัดตรงใส่หน้าผากลิงก์... แต่นั่นคือกับดัก! ในพริบตา... ประกายหมัดสีแดงวาบเข้าที่หางตาแอนดรเซย์

Backswing Punch!

ยังไม่ทันตั้งตัว... หน้าของแอนดรเซย์ก็สะบัดอย่างแรงราวกับโดนรถชน! น้ำลาย น้ำมูก เหงื่อ กระเซ็นฟุ้งกระจาย... โลกหมุนติ้ว ร่างผอมเพรียวเซถลาไปสองก้าว ก่อนจะร่วงลงไปกองกับพื้นดังตึง!

“เฮ!!!”

คนดูระเบิดอารมณ์... รอมานาน ในที่สุดก็เห็นฉากน็อกเอาต์สักที! “ลิงก์! แชมป์เปี้ยน!”

“ลิงก์! แชมป์เปี้ยน!”

แฟนคลับบ้าคลั่ง บางคนกรี๊ดจนคอแตก บางคนถอดเสื้อเหวี่ยง บางคนถึงกับฉี่ราด (อันนี้เว่อร์ไปนิด)

แต่แอนดรเซย์ยังอึด... เขาบิดคอกร๊อบแกร๊บ ลุกขึ้นมาสู้ต่อ ลิงก์ไม่ปล่อยให้ตั้งตัว รัวหมัดชุดซ้ำ... ซ้ายตรง! ขวาตรง! อัปเปอร์คัตซ้าย!

ร่วงอีก!

แอนดรเซย์ลุกขึ้นมาอีก (คุ้มค่าจ้างจริง ๆ พ่อคุณ)

ลิงก์ซัดร่วงไปอีกครั้ง!

เสียงเชียร์กระหึ่มเหมือนพายุคลั่ง ยกย่องในความอึดของแอนดรเซย์และความโหดของลิงก์

“เฟก... เฟกชัด ๆ...” มาริโอนั่งกุมขมับ “หมัดลิงก์หนักขนาดนั้น โดนไปสามทียังลุกไหว? แสดงเก่งกันชิบหาย... ฉันควรไปหาหมอจิตแพทย์ไหมเนี่ย?”

ปัง!

แอนดรเซย์ร่วงเป็นครั้งที่ 4... และคราวนี้กรรมการยุติการชก! กฎสากล: น็อก 3 ครั้งในหนึ่งยก หรือดูแล้วสภาพไม่ไหว กรรมการมีสิทธิ์จับแพ้ทันทีเพื่อเซฟนักกีฬา

“ผู้ชนะคือ...”

กรรมการดึงแขนลิงก์เตรียมชู... แต่แอนดรเซย์เดินเข้ามา คว้ามือลิงก์ชูขึ้นด้วยกัน แล้วตะโกนลั่น

“ลิงก์ เบเกอร์! สุดยอด!”

“ว้าววว!!”

“น้ำใจนักกีฬา!”

คนดูปรบมือเกรียวกราว

“ยินดีด้วยครับลิงก์! เข้าชิงสำเร็จแล้ว! มีอะไรจะบอกแฟน ๆ ไหมครับ?” พิธีกรถาม

ลิงก์หอบแฮก ๆ ยิ้มหล่อ “ผมมีคำเดียวครับ... มิตรภาพสำคัญกว่าผลแพ้ชนะ แอนดรเซย์คือนักสู้ที่ยอดเยี่ยมมากครับ!”

“กรี๊ดดด! ลิงก์สุภาพบุรุษสุด ๆ!”

“รักลิงก์!”

เรกจี้ปาดน้ำตา “ลิงก์... นายมันพระเอกตัวจริง เราควรเอาเยี่ยงอย่าง!”

มาริโอกลอกตาจนแทบจะเห็นสมอง... “พระเอกบ้าอะไร! มันเตี๊ยมกัน! ล้มมวยชัด ๆ! โลกนี้มันอยู่ยากขึ้นทุกวันแล้วโว้ย!”

“แน่ใจนะว่าล้มมวย?”

บนอัฒจันทร์ เก-ร็ก โคเฮน ขมวดคิ้วถามผู้ช่วย “ถ้าล้มมวยแล้วเนียนขนาดนี้... พวกมันคือนักแสดงระดับออสการ์ชัด ๆ ต่อยจริงเจ็บจริง แถมดราม่าซึ้งกินใจอีก”

“เอ่อ... เราควรสั่งสื่อให้ลบข่าวไหมครับ?” ผู้ช่วยลังเล

เกร็กแสยะยิ้ม “ไม่! ยิ่งดี! ปล่อยข่าวไปเลยว่าลิงก์มันล้มมวย! ไม่ใช่แค่แมตช์นี้ แต่ล้มมาตั้งแต่รอบแรก! บอกไปว่ามีคนหนุนหลังมัน อยากปั้นให้เป็นดารา... อ้อ! ใส่สีตีไข่เรื่อง ฟรังโก้ ดูวัล กับลิงก์สนิทกันเกินเหตุเข้าไปด้วย!”

“แต่บอสครับ... สถิติ 16 น็อกรวด... คนจะเชื่อเหรอครับว่าล้มมวย?”

“เชื่อสิ! เพราะมัน ‘ดีเกินจริง’ ไงล่ะ! ขนาดไทสันกับอาลียังทำไม่ได้ แล้วลิงก์เป็นใครถึงทำได้? คนต้องสงสัยอยู่แล้ว เราแค่ขยี้จุดนี้... ให้คนคลางแคลงใจ สร้างภาพลักษณ์ว่าลิงก์คือ ‘ของปลอม’ แค่นี้ก็พอแล้ว... ไม่ต้องทำลายให้ย่อยยับ แค่ให้มีมลทินก็พอ”

หลังจบเกม...

นักข่าวรุมถามลิงก์เรื่องล้มมวย ลิงก์ไม่ตอบ เดินหนีเข้าห้องล็อกเกอร์ แล้วบึ่งรถกลับไปพักผ่อนที่ชายหาด เตรียมตัวสำหรับรอบชิงพรุ่งนี้

ส่วนแอนดรเซย์... ก็โดนรุม “คุณแอนดรเซย์ครับ! คุณล้มมวยหรือเปล่าครับ?”

แอนดรเซย์ทำหน้าตกใจ (แอคติ้งเกรด A) “ถามอะไรบ้า ๆ ครับ?! เราสู้กันเต็มที่! ผมสนุกมาก! สื่อเอาอะไรมาพูด?”

“แต่ลิงก์หมัดหนักขนาดนั้น ทำไมคุณยืนได้นานจังครับ?”

แอนดรเซย์ส่ายหน้า “พวกคุณไม่ใช่นักมวย คุณไม่เข้าใจหรอก... การได้สู้กับคู่ต่อสู้ที่สมศักดิ์ศรี มันมีค่ามากกว่าเงินทอง... ความบริสุทธิ์ใจไม่ต้องอธิบายหรอกครับ”

พูดจบก็เดินจากไปอย่างเท่ ๆ

คืนนั้น... ข่าว ‘ลิงก์ เบเกอร์ ล้มมวย’ ว่อนเน็ต

ชาวเน็ตเสียงแตกเป็นสองฝ่าย ฝ่ายหนึ่งเชียร์ลิงก์สุดใจ... เก่งจริง หล่อจริง ว่าที่แชมป์โลก อีกฝ่ายจับผิด... น็อก 16 ไฟต์รวด? เป็นไปไม่ได้! สวมนวมฟองน้ำนะเว้ย! เตี๊ยมชัวร์!

แม้แต่นักมวยดัง ๆ ยังออกมาแซะ “ขนาดไทสันยังทำไม่ได้... ไอ้เด็กผิวขาวตัวบาง ๆ นี่จะทำได้ไง? เฟก!”

แฟนคลับลิงก์เดือด... งัดคลิปหลักฐานมาสู้ “แหกตาดูซะ! น็อกจริงเจ็บจริง! อย่าขี้อิจฉา!”

สมาคมมวยสมัครเล่นต้องออกแถลงการณ์ยืนยันความบริสุทธิ์... แต่กระแสสังคมมันจุดติดไปแล้ว

ตอนนี้... ลิงก์ เบเกอร์ กลายเป็น ‘บุคคลอื้อฉาว’ ระดับประเทศ คำถามเดียวที่ทุกคนอยากรู้คือ... ของจริง หรือ ของปลอม?

พรุ่งนี้... รอบชิงชนะเลิศ ลิงก์ เบเกอร์ vs. อังเดร เบอร์โต (แชมป์เก่า)

คำตอบทั้งหมด... รออยู่บนสังเวียน!

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน