บทที่ 30 การกัดของแชมป์โลก

บทที่ 30 การกัดของแชมป์โลก

“เหมือนฉันจะลืมอะไรบางอย่าง... เรื่องสำคัญซะด้วย”

หลังผ่านวันแรกของรอบชิงชนะเลิศอันแสนวุ่นวาย วันตัดสินแชมป์ก็มาถึง ตอนเที่ยง ลิงก์เดินเข้าสู่อเมริกันแอร์ไลน์สอารีนา มองไปรอบ ๆ แล้วรู้สึกตะหงิดใจเหมือนลืมอะไรสักอย่าง แต่นึกเท่าไหร่ก็นึกไม่ออก... ช่างมันเถอะ โฟกัสเรื่องแข่งดีกว่า

“ลิงก์... ในเน็ตตอนนี้เดือดมาก ข่าวลือนายล้มมวย 16 ไฟต์รวดกำลังระบาดหนัก นักข่าวต้องรุมทึ้งแน่ เตรียมตัวรับมือให้ดีนะ” เวสต์หน้าเครียด คิ้วขมวดจนรอยตีนกาขึ้นเป็นริ้ว ดูแก่ลงไปสิบปีภายในไม่กี่วัน

“ไม่ต้องห่วงครับเวสต์ ผมจัดการได้” ลิงก์ยิ้มชิล ๆ

มาริโอที่เดินตามหลังมองลิงก์ด้วยสายตาประหลาดใจ... ‘ไอ้นี่มันบ้าหรือเปล่า? โดนคนด่าทั้งประเทศยังยิ้มระรื่นอยู่ได้?’

เมื่อคืนมาริโอไม่ได้นอน นั่งอ่านบอร์ดมวยทั้งคืน ส่วนใหญ่ด่าลิงก์ว่า ‘ของปลอม’ สถิติ 16 น็อกรวดเป็นเรื่องปาหี่ของค่ายมวยปั้นดารา ถึงมาริโอจะรู้ว่าลิงก์เก่งจริง (เพราะโดนต่อยมากับตัว) แต่พอเห็นคนรุมด่าลิงก์... เขากลับรู้สึกสะใจพิลึก

“เฮ้ลิงก์! รู้ไหมใครออกมาด่านายบ้าง?” มาริโอแทรกตัวมาข้างหลังลิงก์ แสยะยิ้มกวนประสาท “เบอร์นาร์ด ฮอปกินส์ (อดีตแชมป์มิดเดิลเวต 3 สถาบัน), คริส เบิร์ด, ฮาซิม ราห์มัน, เจมส์ โทนีย์, วาลูเยฟ... ตัวพ่อทั้งนั้น! พวกเขาบอกว่าขนาดตอนพีค ๆ ยังทำสถิตินี้ไม่ได้เลย แล้วเด็กเมื่อวานซืนอย่างนายจะทำได้ไง? อ้อ! รอย โจนส์ จูเนียร์ ก็ออกมาพูดนะ บอกว่า ‘ถ้าทำได้จริง อนาคตอาจแซงอาลีกับไทสัน... แต่ต้อง ถ้าทำได้จริง นะ’... เจ็บจี๊ดเลยไหมเพื่อน?”

“นายไปอ่านมาจากไหนวะ? ฉันไม่เห็นเจอ” เรกจี้สงสัย

“บอร์ดมวย Yahoo ไง! กระทู้แนะนำเพียบ! ลองไปอ่านดูสิ มันส์หยด!” มาริโอยิ้มร่า

“ไร้สาระ! สถิติลิงก์ของจริงเว้ย! สมาคมฯ ก็ยืนยันแล้ว พวกขี้อิจฉาชัด ๆ!” เรกจี้หัวร้อนแทน

มาริโอเมินเรกจี้ หันไปจี้ลิงก์ต่อ “ว่าไงลิงก์? เงียบทำไม? รู้สึกแย่ล่ะสิ?”

ลิงก์หันมามองมาริโอหัวจรดเท้า แล้วยิ้มมุมปาก “มาริโอ... ถ้านายอยากรู้ว่าตัวเองประสบความสำเร็จแค่ไหน อย่าถามคนอื่น... ให้ดูว่า ‘ศัตรู’ ของนายเป็นใคร ถ้าศัตรูของนายคือระดับตำนาน คือแชมป์โลก... นั่นแสดงว่านายมาถูกทางแล้ว ฉันเป็นแค่มวยสมัครเล่น แต่ทำให้ระดับแชมป์โลกต้องออกมาดิ้นพล่านได้ขนาดนี้... ฉันรู้สึกเป็นเกียรติและตื่นเต้นสุด ๆ ไปเลยว่ะ”

“ตื่นเต้น?” มาริโออ้าปากค้าง... โดนด่าเละเทะแต่มันบอกว่าตื่นเต้น? สมองกลับหรือไงวะ?

“คมกริบ!” เรกจี้รีบควักมือถือมาจดคำคมลง Note ทันที

มาริโอกลอกตา... โลกนี้มันป่วย! เรกจี้ป่วย! เวสต์ป่วย! แฟนคลับป่วย! ทุกคนโดนไวรัสชื่อ ‘ลิงก์’ เล่นงานสมองจนเพี้ยนไปหมดแล้ว!

ลิงก์เปลี่ยนชุดเสร็จ เดินออกจากอุโมงค์...

ทันทีที่โผล่หน้า กองทัพนักข่าวนับร้อยก็กรูเข้ามาล้อมหน้าล้อมหลัง ไมค์นับสิบจ่อปากเหมือนจะป้อนไอติม

“คุณลิงก์ครับ! มีคนร้องเรียนให้สอบสวนเรื่องล้มมวย คุณจะว่ายังไงครับ?”

“คุณลิงก์! สถิติ 16 น็อกรวดของคุณโดนหาว่าเป็นของปลอม คุณจะคืนเหรียญไหมครับ?”

“คุณลิงก์! เบอร์นาร์ด ฮอปกินส์ ท้าว่าเขาน็อกคุณได้ในยกเดียว! คุณกล้าสู้กับเขาไหมครับ?”

คำถามรัวเป็นชุดเหมือนปืนกล

ลิงก์ถอยหลังมาหนึ่งก้าว ยกมือห้าม แล้วชี้หน้านักข่าว Washington Daily News “ผมไม่ชอบวิธีตั้งคำถามของคุณ... อย่าใช้คำว่า ‘มีคน’, ‘บางคน’, ‘ชาวเน็ต’... ผมอยากได้ยินชื่อจริงคนที่จะรับผิดชอบทางกฎหมายได้ ส่วนคุณ... ที่อ้างชื่อ เบอร์นาร์ด ฮอปกินส์... เขาเป็น อดีต แชมป์ใช่ไหม? ถ้าเขายังมีเข็มขัด ผมยินดีสู้ด้วย... แต่ตอนนี้เขาไม่มี ผมไม่เห็นความจำเป็นต้องไปแลกหมัดกับคนแก่ตกกระป๋อง”

นักข่าวชะงักกึก... แรง!

นักข่าว USA Express รีบสวนกลับ “งั้นเอาเรื่องเมื่อวาน! หลายคนเชื่อว่าคุณน็อก แอนดรเซย์ ได้ตั้งแต่ยกแรก แต่คุณเลี้ยงไข้จนถึงยก 9... มีคนโทรมาแฉว่าพวกคุณมีดีลลับกัน จริงไหมครับ?”

นักข่าวทุกคนยื่นเครื่องอัดเสียงสุดแขน รอฟังคำแก้ตัว

ลิงก์ถอนหายใจ... มองด้วยสายตาเอือมระอา “คุณนักข่าวครับ... คุณทำการบ้านมาน้อยไปนะ คุณไม่เข้าใจความหมายของ ‘มวยสมัครเล่น’ เลยหรือไง? มวยอาชีพเน้นผลแพ้ชนะ เน้นเข็มขัด... แต่มวยสมัครเล่น Golden Gloves จัดขึ้นเพื่ออะไร? เพื่อพัฒนาฝีมือ! เพื่อแลกเปลี่ยนเรียนรู้! เพื่อสะสมประสบการณ์!

ผมเป็นมวยสไตล์ Power แต่ผมก็ชอบศึกษาเทคนิค... คุณแอนดรเซย์คือสุดยอดมวยเทคนิคในรุ่น... โอกาสได้สู้กับคนเก่งขนาดนี้หาไม่ได้ง่าย ๆ นะครับ ผมจะรีบน็อกเขาไปทำไม? สู้เก็บเกี่ยววิชาจากเขาให้คุ้มไม่ดีกว่าเหรอ? ถ้าไม่ติดสัญญาใจกับแฟนคลับว่าจะน็อก... ผมอยากจะซัดกับเขาให้ครบ 10 ยกด้วยซ้ำ! เข้าใจความหมายของผมไหมครับ?”

นักข่าวพยักหน้าหงึกหงัก... ฟังดูดีมีหลักการ

“สรุปคือ... คุณไม่ได้เน้นผล แต่เน้นกระบวนการเรียนรู้... แต่ถ้าคุณ อยากจะน็อก เขาในยกแรกจริง ๆ คุณก็ทำได้ใช่ไหมครับ?” นักข่าว USA Express วางกับดักอย่างแยบยล

ถ้าพยักหน้า... พรุ่งนี้พาดหัวข่าวแน่: ‘ลิงก์รับสารภาพ! สามารถเชือดแอนดรเซย์ได้ตั้งแต่ยกแรกแต่ไม่ทำ = ยอมรับว่าเลี้ยงไข้/ล้มมวย’

ลิงก์มองหน้าอีกฝ่ายอย่างชื่นชม... ขุดหลุมเก่งใช้ได้นี่หว่า

ลิงก์ส่ายหน้ายิ้ม ๆ... ไม่ตอบรับและไม่ปฏิเสธ ปล่อยให้คลุมเครือแบบนี้แหละดี... ยิ่งสงสัย ยิ่งเป็นข่าว ยิ่งเป็นกระแส และนั่น... คือสิ่งที่เขาต้องการที่สุด

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน