บทที่ 24 น็อกคนเหล็ก

บทที่ 24 น็อกคนเหล็ก

We are the champions my friends And we'll keep on fighting till the end We are the champions... We are the champions... No time for losers...

ก่อนการแข่งขันจะเริ่ม ผู้จัดงานเชิญวงดนตรีท้องถิ่นไมอามี 5 วงมาโชว์สดอุ่นเครื่อง ผู้ชมกว่าหมื่นคนร่วมร้องเพลงกระหึ่มอารีนา บรรยากาศคึกคักเหมือนคอนเสิร์ตใหญ่

หลังสิ้นเสียงเพลง We Are The Champions... การต่อสู้ก็เริ่มขึ้น

รอบชิงชนะเลิศระดับประเทศ  แบ่งเป็น 2 ส่วน:

คู่แรกของลิงก์คือ... มาริโอ โมราเลส  จากภูมิภาคตะวันตก (ลอสแอนเจลิส)

ถึงจะชื่อมาริโอเหมือนกัน แต่หมอนี่คนละเกรดกับเจ้าอ้วนที่ยิม โมราเลสเป็นหนุ่มผิวสีผมเดรดล็อก ร่างกายหนาปึก กล้ามอกและแขนใหญ่ยักษ์ เอวหนาเตอะเหมือนถังน้ำมัน ดีกรีรองแชมป์ Golden Gloves ตะวันตก, อันดับ 4 ชิงแชมป์ประเทศปีก่อน และเหรียญทองแดงแพนอเมริกันเกมส์ อายุ 24 ปี สูง 180 ซม. หนัก 77.8 กก. สถิติ ชก 35 ชนะ 27 แพ้ 8

สไตล์การชก: พลังล้วน ๆ  หมัดหนัก ตัวตัน ทนทายาดเหมือนรถถัง จุดอ่อน: แขนสั้น ช้า เทคนิคหยาบ

เอาชนะไม่ยากหรอก... แต่โจทย์คือ ‘จะน็อกมันยังไง?’ การจะน็อกคนเหล็กที่สวมเฮดการ์ดและนวมหนา ๆ ด้วยหมัดเปล่า ๆ มันยากระดับเข็นครกขึ้นภูเขา

“เฮ้ยไอ้หนู! ได้ข่าวว่าจะน็อกพวกเราทุกคนเหรอ? ฮ่า ๆ ๆ โม้ชิบหาย! ฉันก็เซียนน็อกเหมือนกันเว้ย! มาวัดกันหน่อยไหมว่าใครจะร่วงก่อน?!”

โมราเลสทุบอกตัวเองดังปึก ๆ โชว์ความแน่น

ลิงก์ปวดหัวตุบ... ดันไปโม้ไว้แล้วด้วยสิ เอาน่า... ทำให้ดีที่สุดก็แล้วกัน

เริ่มเกม!

ลิงก์อาศัยความเร็วที่เหนือกว่า พุ่งเข้าออกรัวหมัดแย็บใส่หัวโมราเลสไม่ยั้ง ยกแรก... ออกหมัด 75 ครั้ง เข้าเป้าที่หัว 11 ครั้ง (ตรง 3, แย็บ 6, ฮุก 2) แต่เชื่อไหม... โมราเลสยืนรับหมัดเหมือนหินผา ไม่สะเทือนเลยสักนิด! จบยกยังเดินปร๋อเหมือนเพิ่งวอร์มอัป

ยกสอง... ทั้งคู่เปิดหน้าแลกหมัดกันอุตลุด คนดูสะใจโห่ร้องลั่นสนาม

ยกสาม... ลิงก์เน้นเจาะหัว ออก 45 หมัด เข้าเป้า 6... มีหมัดหนัก 2 หมัดเข้าเต็มหน้าผาก โมราเลสแค่เซไปเกาะเชือกนิดหน่อย ไม่ยอมล้ม

ยกสี่... ลิงก์รัว 42 หมัด เข้าหัว 5... สุดท้ายซัดหมัดตรงส่งโมราเลสร่วงลงไปกอง แต่แค่แป๊บเดียว... มันก็ลุกขึ้นมาตบหัวตัวเองแล้วคำรามลั่น วิ่งไล่ขวิดลิงก์ต่อเหมือนกระทิงบ้า

ลิงก์ปาดเหงื่อ... “จะบ้าตาย... สวมนวมหนาเตอะแบบนี้จะไปน็อกไอ้ยักษ์นี่ลงได้ไงวะ? หาเรื่องใส่ตัวแท้ ๆ กู”

คนดูสนุกกันใหญ่... ยักษ์ชนยักษ์ แลกหมัดกันเลือดพล่าน เหงื่อท่วมสังเวียน ทุกครั้งที่หมัดกระทบเนื้อ เสียงฮือฮาดังลั่นสนาม ดังกว่าตอนไมอามีฮีตคว้าแชมป์ NBA ซะอีก

“ลิงก์ใช้แรงเยอะเกินไปแล้ว... บ่ายนี้ยังมีแข่งอีกแมตช์นะ จะไหวเหรอ?” เวสต์กังวล

“ไม่ต้องห่วงน่าเวสต์ ลิงก์มันเป็น ‘มวยที่ยิ่งใหญ่’ นี่นา... มวยที่ยิ่งใหญ่ไม่มีวันแพ้หรอก” มาริโอเคี้ยวหมากฝรั่ง นั่งไขว่ห้างดูอย่างสบายใจ ใจจริงแช่งให้ลิงก์แพ้ใจจะขาด... อยากเห็นหน้าตอนมันจ๋อย แล้วจะเดินไปเยาะเย้ยให้สาแก่ใจ

“ฉันว่าลิงก์ไม่แพ้หรอก เขาต้องมีแผนแน่ ๆ” เรกจี้จ้องตาแป๋ว เทิดทูนสุดใจ

มาริโอกลอกตา... “ไอ้ติ่งสมองกลวง”

บนอัฒจันทร์ เหล่าโปรโมเตอร์จับตาดูอย่างใกล้ชิด ถ้าลิงก์น็อกโมราเลสได้จริง... มูลค่าของเขาจะพุ่งกระฉูด เพราะมันพิสูจน์ว่าเขา ‘เหนือชั้น’ กว่าคนในรุ่นเดียวกันแบบคนละโลก

แต่ก่อนอื่น... ทำให้ได้ก่อนเถอะ!

ปัง!

ยกห้า... ลิงก์ฮุกขวาส่งโมราเลสร่วงไปอีกรอบ

“ไอ้เวร! มึงทำกูโกรธแล้วนะ!”

โมราเลสดีดตัวลุกขึ้น ตาแดงก่ำ เหวี่ยงหมัดมั่วซั่วใส่ลิงก์เหมือนไบซันตกมัน หมัดโมราเลสหนักโคตร... หนักกว่ามาริโอ (เพื่อนลิงก์) อีก น่าจะเกิน 900 ปอนด์ ลิงก์โดนไปนิดหน่อยยังจุกแอ้ก

ลิงก์ไม่ปะทะตรง ๆ ใช้ความเร็วโยกหลบ มุดซ้ายป่ายขวา หลบหมัดพายุบุแคมของโมราเลสได้หมดจด

“ว้าว! พลิ้วชะมัด!”

“หลบได้หมดเลยเว้ย!”

“เดอะแฟลชชัด ๆ!”

คนดูตาค้าง... ลิงก์หลบหมัดเหมือนในหนัง The Matrix

แฟนคลับลิงก์กรี๊ดสลบ สาว ๆ บางคนถึงกับถอดเสื้อเชียร์ เหวี่ยงเสื้อเป็นวงกลม (หวังว่าจะมีเสื้อในนะ)

“กูจะฆ่ามึง!!” โมราเลสคำราม แต่ต่อยลมวืดวาด ในสายตาลิงก์... หมัดโมราเลสช้าเป็นเต่าคลาน หลบง่ายยิ่งกว่าจับปลาในน้ำ

วูบ!

ลิงก์ก้มหลบหมัดควาย แล้วสวนด้วยท่าไม้ตายก้นหีบ... Backswing Punch! สันหมัดกระแทกเข้าดั้งจมูกโมราเลสเต็มเหนี่ยว!

“โอ๊ยยย!”

โมราเลสร้องลั่น หงายหลังตึง เลือดกำเดาพุ่งกระฉูดเป็นสายน้ำ

ตูม!!

“ลิงก์!!!”

“แชมป์เปี้ยน!”

โมราเลสนอนดิ้นอยู่ 3 วินาที แล้วตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาอีก (อึดชิบหาย!) วิ่งเข้าใส่ลิงก์ทั้งที่เลือดยังอาบหน้า

เปรี้ยง!

ลิงก์ซัดหมัดเย็นเข้าดั้งจมูกซ้ำที่เดิม!

โมราเลสร่วงลงไปอีกรอบ... เลือดทะลักเปรอะเต็มอก ดูสยดสยองพิลึก

กรรมการจะเข้าไปดูอาการ โมราเลสยังปากดีบอกไหว... แต่โค้ชทนดูไม่ได้ โยนผ้าขาวยอมแพ้! ขืนสู้ต่อก็โดนยำเละ... สู้เก็บแรงไว้ไปชิงอันดับ 3 ดีกว่า

“ผู้ชนะ... ลิงก์ เบเกอร์!”

กรรมการชูมือลิงก์ขึ้น (ชนะ TKO)

“ลิงก์! ลิงก์! แชมป์!”

เสียงเชียร์กระหึ่ม

“เขาทำได้! เขาทำได้จริง ๆ!”

ฟรังโก้ ดูวัล ตบราวระเบียงอย่างตื่นเต้น สองวันก่อน ลิงก์พูดเรื่องรวบแชมป์ 5 รุ่นและปฏิวัติวงการมวย... เขาคิดว่าเด็กนี่บ้า แต่วันนี้... ลิงก์พิสูจน์แล้วว่า ‘ทำได้ตามปากว่า’

คนที่มีความทะเยอทะยานและมีความสามารถพอที่จะทำมันให้เป็นจริง... หายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร

ฟรังโก้มองคู่แข่งค่ายอื่น... แล้วหยิบมือถือขึ้นมา เขาตัดสินใจโทรหาคนที่ไม่ควรถูกรบกวนที่สุด... พ่อของเขา ‘ลู ดูวัล’

ดีลระดับ 100 ล้านและอนาคตของบริษัท... เขาตัดสินใจคนเดียวไม่ได้ ต้องให้ป๋ามาดูด้วยตาตัวเอง!

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน