บทที่ 27 พยัคฆ์ร้ายหลุดเข้าฝูงแกะ

บทที่ 27 พยัคฆ์ร้ายหลุดเข้าฝูงแกะ

“ฉันว่าแล้วเชียว!”

โอโคะตะโกนด้วยความตื่นเต้นพลางถอยร่นอย่างรวดเร็ว ในขณะที่ความสนใจทั้งหมดของฮานิจูพุ่งเป้าไปที่อิชิคาวะ “คนอย่างเถ้าแก่ต้วนมู่ ไม่มีทางทิ้งพวกเราแล้วหนีเอาตัวรอดไปคนเดียวหรอก!”

โอโคะพูดด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม ราวกับว่าคนที่เพิ่งจะสบถด่า ‘ไอ้เวรนั่น’ อย่างเกรี้ยวกราดเมื่อไม่กี่วินาทีก่อนไม่ใช่เขาเลยสักนิด

อิชิคาวะปรายตามองเขา แววตาอันเย็นเยียบทำเอาโอโคะถึงกับเสียวสันหลังวาบ เขารีบละล่ำละลักบอก “คุณลุยเลย ๆ... ผมไม่กวนคุณแล้ว”

“...”

เมื่อเห็นโอโคะถอยกรูดไปทันทีที่สบตากัน อิชิคาวะก็อ้าปากค้าง ก่อนจะล้มเลิกความคิดที่จะอธิบายให้ลูกค้าฟัง

ในเมื่อการต่อสู้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เขาก็ต้องเตรียมทางหนีทีไล่เอาไว้ให้พร้อม

แม้อิชิคาวะจะไม่เชื่อว่าด้วยความแข็งแกร่งของเขาในปัจจุบัน เขาจะพ่ายแพ้ให้กับผู้ติดตามของสุดยอดวายร้าย แต่การระแวดระวังตัวไว้ก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร

ท้ายที่สุดแล้ว คราวนี้มันไม่เหมือนคราวที่แล้ว ชิบะ คูคาคุไม่ได้แอบสะกดรอยตามเขามาด้วยเสียหน่อย

ก่อนที่จะเปิดฉากต่อสู้ เขาต้องแน่ใจเสียก่อนว่าเขาสามารถถอยร่นได้อย่างปลอดภัยทุกเมื่อ โอโคะและลูกน้องก็รู้เรื่องนี้ดี แต่เป็นเพราะศัตรูแข็งแกร่งเกินไป พวกเขาจึงไม่มีเวลามากังวลเรื่องทางหนีทีไล่ของตัวเอง

ดังนั้น ทันทีที่เขาพบว่ากองกำลังของฮานิจูแยกตัวออกไปสกัดกั้นเส้นทางหลบหนีของพวกเขา อิชิคาวะก็ใช้วิชา ‘เคียวกะ ซุยเงสึ’ เพื่อพรางตัว และลอบเข้าไปจัดการกับพวกที่ขวางทางหนีอย่างเงียบเชียบในทันที

“ฮาโดเรอะ!?”

ฮานิจูมีชีวิตอยู่มาเกือบ 600 ปีแล้ว และเคยเห็นสมาชิกของ 13 หน่วยพิทักษ์ใช้ฮาโดมาก่อน แต่อานุภาพของคิโดที่สมาชิกเหล่านั้นใช้ในความทรงจำของเธอ เทียบไม่ได้เลยกับไอ้หนุ่มผมดำคนนี้ พวกเขาอยู่กันคนละระดับอย่างสิ้นเชิง

แข็งแกร่งมาก!

ฮานิจูประเมินสถานการณ์ในใจอย่างรวดเร็ว เธอส่งสัญญาณมือไปด้านหลัง และตะโกนสั่ง “รวมพล!”

ทันใดนั้น ลูกน้องของเธอที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วหมู่บ้าน ก็ผลักไสคู่ต่อสู้ให้ถอยร่นไป และเริ่มถอยกลับมารวมตัวกันที่จุดที่ฮานิจูยืนอยู่

สิ่งนี้ทำให้ลูกน้องของโอโคะที่กำลังตกที่นั่งลำบากได้มีโอกาสหายใจหายคอ และพวกเขาก็ไม่ได้เข้าไปสกัดกั้นแต่อย่างใด แม้จะมีวายร้ายกระหายเลือดบางคนที่ความบ้าคลั่งพุ่งปรี๊ด แต่ส่วนใหญ่ก็มักจะถูกฟันตายด้วยคมดาบนับไม่ถ้วนหลังจากที่พุ่งเข้าไปไล่ล่า

ด้วยการปรากฏตัวของอิชิคาวะ สมรภูมิรบที่เคยเต็มไปด้วยเสียงตะโกนก้องและเสียงเข่นฆ่า ก็พลันเงียบงันลงอย่างน่าประหลาด ทั้งสองฝ่ายต่างก็ถอยร่นกลับไปโดยสัญชาตญาณ

ส่วนโอโคะ เขาก็เรียกลูกน้องที่เก่งกาจสองสามคนมา และกระจายกำลังกันไปประจำการที่ทั้งสองฝั่งของหมู่บ้าน เพื่อป้องกันไม่ให้ฮานิจูใช้วิธีตีวงล้อมพวกเขาซ้ำสองเหมือนที่ผ่านมา

“ทำไมยมทูต ที่ควรจะเอาเวลาไปทำหน้าที่นักฆ่า ถึงได้ว่างงานมาแส่เรื่องของพวกเราได้ล่ะ?” ฮานิจูจ้องมองอิชิคาวะ น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความเย้ยหยัน

แววตาของอิชิคาวะฉายแววประหลาดใจเมื่อได้ยินคำพูดของเธอ เขาเคยได้ยินเรื่องทำนองนี้มาจากโอโคะเหมือนกัน

ไม่รู้ทำไม ดูเหมือนจะมีความเข้าใจตรงกันบางอย่างในหมู่ผู้คนในเขตหมายเลขสูง ๆ ที่มองว่า ‘ยมทูต’ กับ ‘นักฆ่า’ เป็นสิ่งเดียวกัน

อิชิคาวะส่งยิ้มการค้าอันเป็นเอกลักษณ์ให้ฮานิจู ทว่าภายใต้ออร่าอันเย็นเยียบที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวเขาโดยสัญชาตญาณยามที่จิตสังหารพลุ่งพล่าน รอยยิ้มนั้นกลับดูเย็นชาและน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

“ผมไม่ใช่ยมทูตหรอกครับ ผมก็แค่เจ้าของร้านเล็ก ๆ ที่รับจ้างทำงานแก้ปัญหาแลกกับเงินก็เท่านั้นเอง”

ฮานิจูแค่นเสียงหยัน เธอไม่เชื่อหรอกว่าหลังจากที่เธอไปใช้ชีวิตอยู่ในเขตตะวันตกที่ 80 มานานหลายสิบปี รุคอนไกจะเปลี่ยนไปถึงขนาดที่แม้แต่เจ้าของร้านธรรมดา ๆ ก็สามารถใช้คิโดได้อย่างช่ำชองแบบนี้

อย่างไรก็ตาม เธอไม่สงสัยเลยว่าอิชิคาวะไม่ใช่ยมทูต

เพราะความรู้สึกที่เขาแผ่ออกมานั้นไม่เหมือนยมทูตเลยสักนิด ตรงกันข้าม เขากลับดูคล้ายคลึงกับพวกสุดยอดวายร้ายในเขตตะวันตกที่ 80 เสียมากกว่า ออร่าอันคุ้นเคยนี้ทำให้ความระแวดระวังของฮานิจูพุ่งสูงปรี๊ด

“ฆ่ามัน!”

หลังจากยืนยันได้แล้วว่าอีกฝ่ายไม่ใช่ยมทูต ฮานิจูก็โบกมือสั่งการลูกน้องที่อยู่เบื้องหลังทันที และผู้คนนับร้อยก็พุ่งทะยานเข้าใส่อิชิคาวะอย่างพร้อมเพรียง

อิชิคาวะไม่อยากจะมามัวเสียเวลาคิดอีกต่อไปแล้วว่าคำว่า ‘เจรจา’ มีอยู่ในพจนานุกรมของวายร้ายพวกนี้หรือไม่ ประกายจิตสังหารวูบผ่านนัยน์ตาของเขา และเขาก็พุ่งทะยานเข้าใส่คลื่นมนุษย์กลุ่มใหญ่แบบตรง ๆ

คราวนี้ฮานิจูไม่ได้เป็นฝ่ายพุ่งเข้าไป แต่เธอยืนอยู่ข้างหลังลูกน้อง คอยสังเกตการณ์อิชิคาวะอย่างใกล้ชิด

คู่ต่อสู้ดูคล้ายคลึงกับสุดยอดวายร้ายอันน่าสะพรึงกลัวในเขตตะวันตกที่ 80 เป็นอย่างมาก แทนที่จะมัวแต่นิ่งดูดายและรอให้อีกฝ่ายเป็นฝ่ายลงมือก่อน สู้ชิงลงมือก่อนเลยจะดีกว่า!

การที่มีคนกว่าร้อยคนรุมโจมตีคนเพียงคนเดียว และอีกฝ่ายก็ไม่ได้วิ่งหนี ไม่ได้ทำให้ฮานิจูคิดว่า ‘พวกตนได้เปรียบ’ เลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม เธอกลับยิ่งระแวดระวังตัวมากขึ้นไปอีก การที่อีกฝ่ายกล้าพุ่งเข้ามาแบบนี้ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้มีดีแค่คิโดที่ต้องใช้เวลาร่ายคาถานาน ๆ เท่านั้น

ในขณะที่ฮานิจูกำลังตั้งการ์ดระวังตัวอยู่นั้น อิชิคาวะที่กำลังพุ่งเข้ามาหาพวกเธอก็จู่ ๆ ยกมือขวาขึ้นแล้วกดลงมา แบบเดียวกับตอนที่เขาร่ายคาถาลูกไฟยักษ์เมื่อครู่นี้ไม่มีผิด

ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายแคบลงเรื่อย ๆ และเส้นประสาทของทุกคนก็ตึงเครียดขึ้น เมื่อเผชิญหน้ากับการเคลื่อนไหวอันกะทันหันของอิชิคาวะ วายร้ายบางคนที่กำลังตึงเครียดจัดก็เผลอตอบสนองออกไปโดยสัญชาตญาณ

สีหน้าของฮานิจูเปลี่ยนไป และเธอต้องการจะร้องห้าม แต่ก็สายเกินไปเสียแล้ว

หลายคนได้ปลดปล่อยแรงดันวิญญาณออกมาแล้ว และถ่ายเทมันลงไปในคมดาบในมือ ชั่วขณะหนึ่ง พลังวิญญาณสีฟ้าครามก็ปกคลุมไปทั่วทั้งสมรภูมิ

“โจมตีพร้อมกันเลย! อย่าปล่อยให้มันใช้ลูกไฟนั่นได้อีก!”

ใครบางคนตะโกนขึ้น และอาวุธนานาชนิดที่อัดแน่นไปด้วยแรงดันวิญญาณก็พุ่งเข้าใส่อิชิคาวะ ภาพของผู้คนนับร้อยที่พร้อมใจกันปลดปล่อยแรงดันวิญญาณช่างดูอลังการยิ่งนัก พลังวิญญาณสีฟ้าครามหลอมรวมเข้าด้วยกัน ราวกับคลื่นยักษ์ที่กำลังถาโถมเข้าใส่อิชิคาวะ

บ้าเอ๊ย!

สีหน้าของฮานิจูเคร่งเครียด การต้องรับมือกับสุดยอดวายร้ายที่ทรงพลังและอารมณ์แปรปรวน พร้อมจะเข่นฆ่าสังหารแบบไม่เลือกหน้าในเขตตะวันตกที่ 80 มานานหลายปี ทำให้พวกที่ ‘อ่อนแอกว่า’ เหล่านี้ต้องร่วมมือกันเพื่อความอยู่รอด

แม้ว่าลูกน้องของเธอจะไม่ได้เก่งกาจระดับหัวกะทิ แต่พวกเขาก็มีความเข้าใจและเข้าขากันเป็นอย่างดี และการประสานงานของพวกเขาก็สามารถปลดปล่อยพลังอันมหาศาลออกมาได้

คู่ต่อสู้ดูเหมือนจะมองออกถึงจุดนี้ การที่เขายกมือขึ้นอย่างกะทันหันเมื่อครู่นี้ ช่างเป็นจังหวะเวลาที่เหมาะเจาะและสมบูรณ์แบบจริง ๆ มันไม่เพียงแต่จะขัดจังหวะการรวมพลังของพวกเขาเท่านั้น แต่มันยังทำให้คนใจร้อนบางคนเผลอชิงลงมือก่อน ซึ่งเป็นการทำลายจังหวะการโจมตีของทั้งทีมไปโดยปริยาย

แม้จะเป็นความจริงที่ลูกน้องของเธอไม่เคยสู้กับยมทูตมาก่อน และไม่เข้าใจว่ายมทูตจำเป็นต้องร่ายคาถาเพื่อปลดปล่อยคิโด แต่การที่อีกฝ่ายสามารถคิดและนำจุดนี้มาประยุกต์ใช้ได้ในทันที ก็แสดงให้เห็นแล้วว่าไอ้หนุ่มผมดำคนนี้มีประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชนเพียงใด

การเคลื่อนไหวที่ดูธรรมดา ๆ กลับสามารถสร้างผลลัพธ์ที่เหนือความคาดหมายได้อย่างน่าทึ่ง

การโจมตีมาแล้ว!

เป็นอย่างที่คิด อิชิคาวะที่ยกมือขึ้นเมื่อครู่ ได้หายตัวไปอย่างกะทันหัน และเมื่อเขาปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เขาก็ไปโผล่อยู่ที่ด้านข้างของฝูงชนแล้ว สร้างความประหลาดใจให้กับทุกคนที่เตรียมพร้อมจะรับมือกับคิโดของอิชิคาวะอย่างไม่ทันตั้งตัว

ทันทีที่ปรากฏตัว อิชิคาวะก็ก้าวเท้าไปข้างหน้า และซัดหมัดตรงเข้าใส่คนที่อยู่ใกล้ที่สุด

ปัง!

เพียงแค่หมัดตรงธรรมดา ๆ ทว่ากลับส่งร่างของคนที่ถูกชกให้ปลิวกระเด็นถอยหลังไป ชนเข้ากับคนอื่น ๆ อีกหลายคน ก่อนที่ร่างของพวกเขาจะระเบิดออกด้วยแรงกระแทกอันมหาศาล

ภายใต้ละอองเลือดที่สาดกระเซ็น

อิชิคาวะพริ้วไหวเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วราวกับภูตผี เขาโยกหลบและจู่โจมด้วยทั้งหมัดและเท้า สังหารผู้คนล้มตายไปทีละคน ๆ คาที่

ความตายอย่างต่อเนื่องของเพื่อนร่วมอุดมการณ์ สร้างแรงกดดันอันหนักอึ้งให้กับทุกคน ไม่มีใครรู้เลยว่าตนเองจะเป็นรายต่อไปหรือไม่ พวกเขาทำได้เพียงตอบโต้กลับไปอย่างบ้าคลั่งโดยสัญชาตญาณ เพื่อพยายามหยุดยั้งคู่ต่อสู้เอาไว้

ความหวาดกลัวอย่างรุนแรงทำให้พวกเขาสูญเสียการประสานงานไปจนหมดสิ้น พวกเขาต่างคนต่างสู้ และการโจมตีของพวกเขาก็กลายเป็นความสับสนวุ่นวายอย่างถึงที่สุด

“ตัดชีพจร ~”

“ทำลายกล้ามเนื้อ ~”

“ลูกพลับแขวน ~”

“กังหันลม ~”

เทคนิคฮาคุอุดะสารพัดรูปแบบถูกงัดออกมาใช้อย่างบ้าคลั่งราวกับพายุฝนกระหน่ำ ทำให้ไม่รู้สึกเหมือนเป็นการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตายเลยสักนิด แต่ดูเหมือนว่ามีใครบางคนกำลังใช้ศัตรูเหล่านี้เป็นเป้าซ้อมเพื่อขัดเกลากระบวนท่าของตนเองเสียมากกว่า

และมันก็เป็นเช่นนั้นจริง ๆ

แม้ว่าในมุมมองของฮานิจู อิชิคาวะจะมีประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชนหาตัวจับยาก แต่อันที่จริงแล้ว ประสบการณ์การต่อสู้จริงของอิชิคาวะนั้นเรียกได้ว่าน้อยนิดจนน่าเวทนา เพราะนี่เป็นเพียงครั้งที่สองที่เขาได้ลงสนามจริงเท่านั้น

ก็หลังจากผ่านการต่อสู้เมื่อคราวก่อนนั่นแหละ เขาถึงได้เริ่มคุ้นเคยกับการต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่ใช้แรงดันวิญญาณ และเมื่อนำไปรวมกับความต่างชั้นของความแข็งแกร่งแล้ว เขาถึงได้มีความได้เปรียบอย่างมหาศาลขนาดนี้!

พยัคฆ์ร้ายหลุดเข้าฝูงแกะ!

คำพูดนี้คงจะเหมาะสมที่สุดที่จะใช้อธิบายสถานการณ์ในปัจจุบันได้อย่างไม่ต้องสงสัย

...