บทที่ 25 ลุยเลย!

บทที่ 25 ลุยเลย!

ราว ๆ เที่ยงวัน

ณ ด้านนอกของเขต 79 ที่เสื่อมโทรม ชายหนุ่มเรือนผมสีดำในชุดทำงานสีดำก็เดินทางมาถึง การมาเยือนของเขาทำให้ผู้อยู่อาศัยที่ซ่อนตัวอยู่ตามเงามืดของบ้านเรือนเริ่มเคลื่อนไหว

แม้ว่าพวกเขาทุกคนจะตกลงปลงใจไปขอความช่วยเหลือจากเถ้าแก่ต้วนมู่แล้ว แต่ยกเว้นพวกไม่กี่คนที่เดินทางไปที่ร้านสารพัดนึกพร้อมกับโอโคะ คนอื่น ๆ ก็ยังคงรู้สึกหวั่นใจและหวาดกลัวอยู่บ้างเมื่อได้เห็นหน้าอิชิคาวะ

อิชิคาวะกวาดสายตามองไปรอบ ๆ ที่นี่แทบไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปเลยจริง ๆ

ไม่เพียงแต่ผู้คนจะกระจัดกระจายกันไปคนละทิศคนละทางเท่านั้น แต่แม้จะรู้ว่ากำลังจะมีศึกใหญ่รออยู่เบื้องหน้า ก็ยังไม่มีทีท่าถึงความตึงเครียดหรือความเร่งรีบใด ๆ ให้เห็นเลย อย่างไรก็ตาม เมื่อคราวที่แล้วที่เขามาที่นี่กับกันจู คนพวกนี้ก็มีท่าทีแบบนี้เหมือนกัน ทว่าทันทีที่การต่อสู้เปิดฉากขึ้น ไอ้พวกที่กระจัดกระจายกันอยู่เหล่านี้ก็สามารถรวมตัวกันตีวงล้อมศัตรูได้อย่างรวดเร็ว

แม้จะดูไร้ระเบียบ แต่ก็พร้อมรบอยู่เสมอ

ต่อให้ต้องก้าวเข้าสู่สนามรบในวินาทีถัดไป ก็ยังไร้ซึ่งร่องรอยของความตื่นตระหนก

คนพวกนี้มันน่าสะพรึงกลัวจริง ๆ

อิชิคาวะลอบประเมินชาวเขต 79 อยู่ในใจอย่างเงียบ ๆ

ทว่า…

“ไอ้อสูรร้ายหน้ายิ้มนั่นมาแล้ว”

“ไม่คิดเลยแฮะว่ามันจะยอมรับงานของพวกเราจริง ๆ ตอนแรกฉันนึกว่าพวกโอโคะคงเอาชีวิตไปทิ้งซะแล้ว”

“เออ ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกันตอนที่โอโคะไป ไม่คิดเลยว่าโอโคะจะกลับมาแบบครบสามสิบสองประการ ดูเหมือนมันจะไม่ชอบกินคนแฮะ”

“เบา ๆ หน่อยสิเว้ย อย่าให้รอยยิ้มจอมปลอมของมันหลอกเอาได้ล่ะ พวกเราก็เคยเห็นกับตามาแล้วไม่ใช่เหรอว่าไอ้หมอนี่เวลาที่มันเอาจริงขึ้นมา มันน่ากลัวขนาดไหน”

“…”

ชาวบ้านมองอิชิคาวะด้วยสายตาหวาดผวา

แม้ว่าหลายคนในหมู่พวกเขาจะไม่เคยเห็นสุดยอดวายร้ายแห่งเขตตะวันตกที่ 80 ตัวเป็น ๆ แต่ภาพลักษณ์ของชายหนุ่มที่แผ่กลิ่นอายความชั่วร้ายออกมาจากส่วนลึกเมื่อหนึ่งเดือนก่อน ก็ได้ประทับตรา ‘วายร้ายที่แท้จริง’ ลงไปในใจของพวกเขาเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

เขามองดูผู้คนราวกับเป็นเพียงลูกแกะรอวันถูกเชือด และวิธีการลงมือสังหารของเขาก็โหดเหี้ยมอำมหิตถึงขีดสุด

หลังจากเหตุการณ์นั้น เมื่อมีการเคลียร์สมรภูมิ ทุกคนที่เคยต่อสู้กับเขา ล้วนแต่ตกตายด้วยวิธีการที่โหดเหี้ยมผิดมนุษย์มนา บางคนถูกฉีกร่างขาดเป็นสองท่อน บางคนหัวหลุดกระเด็นออกจากบ่า และบางคนก็หัวใจหายไป…

นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้ตระหนักว่า วิถีแห่งความตายของมนุษย์นั้นสามารถสรรค์สร้างออกมาได้หลากหลายและวิจิตรพิสดารเพียงนี้

และเท่าที่พวกเขารู้ อีกฝ่ายเพิ่งจะมาอยู่ที่โซลโซไซตี้ได้เพียงแค่สี่ปีเท่านั้น

ต้องรู้ไว้ก่อนนะว่า ต่อให้เป็นเหล่าวายร้ายในหมู่พวกเขา ส่วนใหญ่ก็ต้องใช้เวลาหลายสิบปี หรือแม้กระทั่งหลายร้อยปีในการดิ้นรนเอาชีวิตรอดในเขตหมายเลขสูง ๆ กว่าที่พวกเขาจะค่อย ๆ หล่อหลอมบุคลิกและนิสัยใจคออย่างที่เป็นอยู่ในปัจจุบันนี้ขึ้นมาได้

แต่อีกฝ่าย…

เวลาแค่สี่ปีไม่มีทางที่จะเปลี่ยนแปลงนิสัยสันดานของคนเราได้หรอก นั่นก็หมายความว่า ไอ้หนุ่มที่เพิ่งจะอายุยี่สิบต้น ๆ คนนี้ มีนิสัยโหดเหี้ยมแบบนี้มาตั้งแต่ชาติก่อนแล้ว

ตกลงแล้วชาติที่แล้วมันทำอาชีพอะไรมากันแน่เนี่ย?

“ฉันรู้สึกอยู่ตลอดเลยแฮะว่าสายตาของไอ้พวกนี้… มันดูอันตรายชะมัด”

หลังจากมาถึงที่นี่ อิชิคาวะก็สัมผัสได้ถึงสายตาที่จ้องมองมาจากทั่วทุกมุมของหมู่บ้าน เขาลอบตัดสินใจอย่างแน่วแน่ในใจว่า วันหน้าวันหลังควรจะพยายามหลีกเลี่ยงการคลุกคลีกับบุคคลอันตรายพวกนี้ให้น้อยลงหน่อยจะดีกว่า

“เถ้าแก่ต้วนมู่!!”

หลังจากที่อิชิคาวะเดินเข้ามาในหมู่บ้านได้ไม่นาน โอโคะที่เพิ่งได้รับข่าวก็รีบวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาหา เมื่อเขาเห็นอิชิคาวะยืนอยู่เพียงลำพัง เขาก็ชะงักไปเล็กน้อย สายตาของเขาสอดส่ายมองไปข้างหลังอิชิคาวะอย่างต่อเนื่อง

“มองหาอะไรอยู่น่ะ?” อิชิคาวะเอ่ยถาม

“ก็…”

โอโคะเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาขยับเข้าไปใกล้อิชิคาวะแล้วกระซิบด้วยท่าทีมีลับลมคมนัย

“เหมือนคราวที่แล้วใช่ไหมครับ?”

อิชิคาวะ: “???”

อะไรเหมือนคราวที่แล้วล่ะ?

หรือว่าคราวที่แล้วพวกมันยังสู้ไม่สะใจ คราวนี้ก็เลยยอมทุ่มเงิน 200,000 คังเพื่อจ้างเขามาสู้ด้วยอีกรอบงั้นเรอะ?

“ก็พี่สาวจากตระกูลชิบะคนนั้นไงครับ!” โอโคะเอ่ยขึ้น

พี่สาวจากตระกูลชิบะงั้นเหรอ?

อิชิคาวะอึ้งไปครู่หนึ่ง เมื่อนำไปปะติดปะต่อกับคำพูดของโอโคะเมื่อเช้านี้ เขาก็ค่อย ๆ กระจ่างแจ้งในที่สุด

ที่แท้ไอ้พวกนี้ไม่ได้จ้างเขาเพราะความแข็งแกร่งของเขาหรอก แต่เป็นเพราะชิบะ คูคาคุต่างหาก?

ทว่า มันก็ฟังดูสมเหตุสมผลดีนะ

อิชิคาวะไม่ได้รู้สึกว่าตัวเองถูกดูแคลนเลย เพราะนั่นคือความเป็นจริง

ก่อนหน้านี้ เขาอาจจะมีอคติไปเองว่าพวกโอโคะรู้เรื่องที่เขาไปฝึกวิชามาตลอดหนึ่งเดือน ก็เลยมาขอให้เขาช่วย โดยหวังว่าจะเกิดปาฏิหาริย์ขึ้น

แต่ถ้ามองจากมุมมองของพวกมัน เขาเกือบจะเอาชีวิตไปทิ้งด้วยน้ำมือของไดมารุเมื่อหนึ่งเดือนก่อน แล้วตอนนี้เขากำลังจะต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าไดมารุเสียอีก ด้วยระดับความแข็งแกร่งของอิชิคาวะในตอนนั้น มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเอาชนะศัตรูได้ ดังนั้นหนทางรอดเพียงอย่างเดียวก็คือการขอร้องให้ชิบะ คูคาคุยื่นมือเข้ามาช่วย

เมื่อตระหนักได้เช่นนั้น อิชิคาวะก็เอ่ยกับโอโคะที่เอาแต่ใช้หางตาสอดส่ายมองไปรอบ ๆ ไม่หยุด

“เลิกมองหาได้แล้ว คราวนี้ฉันมาคนเดียวน่ะ”

“หา? หืม? เอ๋???”

หลังจากเปลี่ยนโทนเสียงไปหลายรอบ โอโคะก็ถึงกับอ้าปากค้าง เขาโพล่งออกไปโดยสัญชาตญาณ

“แล้วแกมาที่นี่ทำไมเนี่ย? มารนหาที่ตายหรือไง?”

มุมปากของอิชิคาวะกระตุกยิก ๆ ไอ้หมอนี่เพิ่งจะเรียกเขาว่า ‘เถ้าแก่’ อยู่หยก ๆ แต่พอได้ยินว่าชิบะ คูคาคุไม่มาด้วย มันก็เปลี่ยนสรรพนามเป็น ‘แก’ ทันที ท่าทีเปลี่ยนไวราวกับพลิกฝ่ามือแบบนี้ มันสูสีกับไอ้คนเฝ้าประตูสองคนของตระกูลชิบะนั่นเลยแฮะ

“คุณลูกค้า จะให้ผมกลับเลยไหมครับ??”

“อย่าเพิ่งสิครับ”

โอโคะก็เพิ่งจะรู้ตัวว่าตัวเองเผลอหลุดปากไป เขาจึงรีบคว้าแขนของอิชิคาวะเอาไว้แน่น

“เถ้าแก่ คุณรับเงินไปแล้วนะ! ถ้าคุณหนีไปดื้อ ๆ แบบนี้ ต่อให้พวกเราตายกลายเป็นก้อนอิฐก่อสร้างให้พวกมือสังหารในเซย์เรย์เทย์ พวกเราก็จะต้องกลายเป็นก้อนอิฐปูถนน ที่พอคุณเดินเหยียบปุ๊บ มันก็จะพังครืนลงมาทันทีเลยคอยดูสิ!!”

แม้ว่าชิบะ คูคาคุจะไม่ได้มาด้วย แต่ความแข็งแกร่งของอิชิคาวะก็ยังคงเหนือกว่าพวกตนมากนัก พวกเขาไม่มีทางปล่อยให้อิชิคาวะหนีไปตอนนี้เด็ดขาด

ยิ่งไปกว่านั้น…

ต่อให้ต้องตาย เขาก็จะลากอิชิคาวะลงนรกไปด้วยกันให้ได้ แบบนั้นแหละ พอพี่สาวจากตระกูลชิบะรู้ข่าวการตายของอิชิคาวะ นางก็อาจจะมาแก้แค้นแทนพวกเขาก็ได้

“ฉันนึกว่านายจะบอกว่า ‘เวลาที่คุณเดินผ่านมา กรุณาตั้งใจฟังให้ดี เสียงอิฐปูถนนที่ลั่นเอี๊ยดอ๊าดก็คือความเคียดแค้นของผม’ ซะอีก” อิชิคาวะสะบัดมือโอโคะออก ในขณะที่เขากำลังจะพูดอะไรบางอย่าง สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดในพริบตา

“เลิกไร้สาระได้แล้ว พวกมันมากันแล้วล่ะ ประมาณสองร้อยคนเห็นจะได้”

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของโอโคะก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที เขาไม่ได้เอ่ยถามว่าอิชิคาวะรู้ได้ยังไง แต่กลับยกมือขึ้นส่งสัญญาณแทน

บรรยากาศภายในหมู่บ้านอันเสื่อมโทรมแปรเปลี่ยนไปในชั่วพริบตา ผู้คนที่ซ่อนตัวอยู่ตามเงามืดต่าง ๆ พากันออกมารวมตัวกันที่จุดเดียวอย่างพร้อมเพรียง

จิตสังหารเริ่มก่อตัวและพุ่งสูงขึ้นอย่างเงียบงัน

หลังจากที่ชาวเขต 79 รวมพลกันเสร็จสิ้น กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นในครรลองสายตาของทุกคน

ผู้ที่เดินนำหน้ามาคือหญิงสาวร่างยักษ์สูงสองเมตร เธอสวมเสื้อกล้ามรัดรูปทรงสปอร์ต กางเกงขาสั้น และแบกขวานคู่เอาไว้บนบ่า

มัดกล้ามเนื้อของเธอที่ดูบึกบึนยิ่งกว่าคนเหล็กเทอร์มิเนเตอร์ ทำเอาอิชิคาวะที่เป็นผู้ชายแท้ ๆ ถึงกับรู้สึกด้อยค่าไปเลยทีเดียว

ไดมารุก็เป็นแบบนี้ ยัยนี่ก็เป็นแบบนี้ ไอ้พวกนี้มันเป็นแชมป์เพาะกายกลับชาติมาเกิดกันหมดหรือไงเนี่ย?

เบื้องหลังของหญิงสาวร่างยักษ์ ผู้คนเกือบสองร้อยคนต่างก็มีดวงตาแดงก่ำราวกับถูกปีศาจเข้าสิง และแม้จะไม่มีใครปริปากพูดอะไรออกมาเลย แต่ก็สามารถสัมผัสได้ถึงความกระหายใคร่รู้และความตื่นเต้นที่จะได้ฆ่าฟันของพวกมันได้อย่างชัดเจน

อิชิคาวะไม่ได้รีบร้อนบุกเข้าไป เขาเพียงแค่ยืนสังเกตการณ์เหล่าวายร้ายจากเขต 80 เหล่านี้จากด้านหลังของกลุ่มชาวเขต 79 อย่างเงียบ ๆ

แม้ว่ารูปลักษณ์ภายนอกของพวกมันจะดูคล้ายคลึงกัน แต่ก็ต้องยอมรับว่าแรงดันวิญญาณของผู้คนจากเขต 80 เหล่านี้นั้น โดยทั่วไปแล้วแข็งแกร่งกว่าผู้คนในเขต 79 มากนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้หญิงที่ชื่อ ‘ฮานิจู’ ซึ่งเดินนำหน้ากลุ่มมา แรงดันวิญญาณของเธอนั้น แม้จะยังอยู่ในขอบเขตของเจ้าหน้าที่หน่วยระดับสูง แต่มันก็เหนือล้ำกว่าไดมารุไปไกลโข

“ฆ่าพวกมันให้หมด!!”

ในขณะที่อิชิคาวะกำลังครุ่นคิดหาวิธีจัดการกับงานจ้างในครั้งนี้ จู่ ๆ ฮานิจูก็โบกมือสั่งการ

เหล่าวายร้ายที่อยู่เบื้องหลังเธอคำรามรับคำสั่งอย่างกึกก้อง ขบวนทัพของพวกมันแตกกระจายออกเป็นสามกลุ่ม กลุ่มตรงกลางพุ่งเข้าปะทะกับชาวเขต 79 แบบตรง ๆ ในขณะที่อีกสองกลุ่มแยกย้ายกันไปโอบล้อมจากทั้งสองฝั่งเพื่อสกัดกั้นไม่ให้ใครหนีรอดไปได้

“ฆ่ามันให้เกลี้ยง!!”

“อู้ววว อู้ววว อู้ววว…”

ชาวเขต 79 ก็ไม่ยอมน้อยหน้า พวกเขาคำรามก้องและพุ่งทะยานเข้าใส่ศัตรูอย่างไม่เกรงกลัวความตายเช่นกัน

อิชิคาวะ: “???”

อะไรวะเนี่ย? เอะอะก็สู้กันเลยเรอะ? ไหนว่ามาทวงคืนอาณาเขตไง? ทำไมไม่ลองเจรจากันดูก่อนล่ะเว้ย?!

แล้วตามปกติแล้ว ก่อนจะเปิดศึก ทั้งสองฝ่ายก็ควรจะมีการด่าทอท้าทาย หรือไม่ก็พูดจาข่มขวัญกันก่อนไม่ใช่หรือไง?

สิ่งนี้ทำเอาอิชิคาวะ ที่เดิมทีตั้งใจจะพยายามเจรจาพูดคุย และถ้าจำเป็นก็จะแสดงความแข็งแกร่งออกมาเพื่อหลีกเลี่ยงการนองเลือด ถึงกับตั้งตัวไม่ทัน เขาคว้าคอเสื้อของโอโคะที่กำลังแผดเสียงคำรามเตรียมจะพุ่งเข้าไปร่วมวงตะลุมบอนเอาไว้

“เฮ้ นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย? พวกนายไปมีความแค้นฝังหุ่นอะไรกับพวกมันหรือไง?”

“ความแค้นอะไรล่ะคุณ?” โอโคะพยายามดิ้นรนโดยสัญชาตญาณ แต่ไม่ว่าเขาจะออกแรงดิ้นแค่ไหน ก็ไม่สามารถหลุดพ้นจากเงื้อมมือของอิชิคาวะไปได้เลย เขาทำได้เพียงเอ่ยด้วยความร้อนรน

“รีบปล่อยผมสิ! เขาเริ่มสู้กันแล้ว คุณจะมัวยืนบื้ออยู่ตรงนี้ทำไมเนี่ย?”

“…พวกนายเอะอะก็สู้กันโดยไม่พูดไม่จาอะไรกันเลยงั้นเหรอ?”

“ไม่งั้นจะให้ทำยังไงล่ะ?”

โอโคะมองอิชิคาวะด้วยสีหน้างุนงง

“ก็มันผ่านมาเกือบอาทิตย์แล้ว แถมเส้นตายก็ถูกขีดไว้แล้วด้วย ในเมื่อพวกเราไม่ได้ไปรายงานตัว ก็ไม่มีอะไรต้องคุยกันอีกแล้ว จะมามัวพล่ามน้ำลายให้เสียเวลาทำไมกัน? สู้ฆ่าอีกฝ่ายทิ้งไปเลยมันง่ายกว่าตั้งเยอะ!”

อิชิคาวะอ้าปากค้าง อันที่จริงเขาก็รู้สึกว่าสิ่งที่โอโคะพูดมันมีเหตุผลมากเลยนะ…

ก็จริงแฮะ!

อีกฝ่ายก็ให้เวลาพวกโอโคะตัดสินใจแล้ว แถมยังยื่นคำขาดมาแล้วด้วย เพราะงั้นมันก็ไม่มีความจำเป็นต้องมานั่งเจรจาอะไรกันอีกแล้ว แต่ถึงอย่างนั้นก็เถอะ…

“อีกอย่าง ตอนที่คุณบุกมาอัดพวกเราคราวที่แล้ว คุณก็ไม่ได้พูดพร่ำทำเพลงอะไรเหมือนกันนี่นา จู่ ๆ ก็พุ่งเข้ามาฆ่าฟันกันดื้อ ๆ เลยไม่ใช่เหรอ?” โอโคะหรี่ตามอง “เมื่อเทียบกับคุณที่เอาแต่เงียบเป็นเป่าสากแล้ว นังแพศยานั่นอย่างน้อยก็ยังอุตส่าห์ตะโกนบอกว่า ‘ฆ่าพวกมันให้หมด’ เลยนะ”

“…”

อิชิคาวะปล่อยมือจากคอเสื้อของโอโคะ หลังจากเงียบไปไม่กี่วินาที ใบหน้าที่ยังคงดูอ่อนโยนของเขาก็บิดเบี้ยวขึ้นมาในทันที

“ลุยเลยโว้ย!!”

จะไปมัวเสียเวลาคิดหากลยุทธ์อะไรให้วุ่นวายกับไอ้พวกบ้าคลั่งที่วัน ๆ เอาแต่คิดจะแก้ปัญหาด้วยวิธีที่ป่าเถื่อนที่สุดพวกนี้ไปทำไมกัน?

ก็แค่ลุยเข้าไปอัดมันให้หมอบก็สิ้นเรื่อง!

เขาต้องยอมรับเลยว่า เขาโดนโอโคะโน้มน้าวเข้าให้แล้วจริง ๆ…

…