บทที่ 24 ฮานิจู

บทที่ 24 ฮานิจู

“คราวนี้มันจะดีแน่เหรอ?”

อุตสึกิเอ่ยถามอิชิคาวะในขณะที่มองดูโอโคะและพรรคพวกเดินจากไป

แม้ว่าจากที่เธอรู้จักอิชิคาวะมา เขาไม่เคยรับงานจ้างที่เขาไม่มั่นใจว่าจะทำสำเร็จเลยก็ตาม

แต่เมื่อหนึ่งเดือนก่อน อิชิคาวะก็เพิ่งจะไปเสียท่าที่เขต 79 มาหมาด ๆ ความกังวลใจจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง… เมื่อผู้ว่าจ้างในครั้งนี้คือคนกลุ่มเดียวกับที่ทำให้เขาต้องเจ็บตัวปางตายในคราวนั้น

“ไม่ต้องห่วงน่า ฉันไม่ได้ไปขลุกอยู่กับลูกพี่กันจูตั้งนานสองนานมาเสียเปล่าหรอกนะ”

อุตสึกิพยักหน้ารับเมื่อได้ยินดังนั้น และไม่ได้เซ้าซี้อะไรต่อ ตราบใดที่อิชิคาวะตัดสินใจแน่วแน่และมั่นใจว่าจะทำสำเร็จ เธอก็จะไม่เข้าไปก้าวก่ายเลยแม้แต่น้อย ด้วยประสบการณ์การใช้ชีวิตมานานหลายปี เธอได้สลัดทิ้งท่าทีอ่อนไหวและลังเลแบบเด็กสาววัยแรกรุ่นไปจนหมดสิ้นแล้ว

อิชิคาวะพูดคุยกับอุตสึกิอยู่พักหนึ่ง โดยส่วนใหญ่จะเป็นการเล่าประสบการณ์ของเขาในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมาให้ฟัง จากนั้นก็ถามไถ่ถึงสถานการณ์ของร้านสารพัดนึกในช่วงที่เขาไม่อยู่

“ดูเหมือนฉันคงต้องรีบกลับมาทำงานให้เร็วที่สุดแล้วล่ะ”

หลังจากฟังรายงานจากอุตสึกิจบ อิชิคาวะก็พยักหน้ารับ

แม้ว่าร้านสารพัดนึกจะพอมีชื่อเสียงอยู่บ้าง แต่ชื่อเสียงแบบนี้มันก็มาไวไปไว การไม่รับงานจ้างเป็นเวลานานมีแต่จะทำให้ชาวรุคอนไกลืมเลือนการมีอยู่ของร้านสารพัดนึกไปเสียเปล่า ๆ ถ้าเขาไม่สามารถทำให้ชาวรุคอนไกนึกถึงร้านสารพัดนึกเป็นอันดับแรกเวลาที่พวกเขาเจอกับปัญหาได้ล่ะก็ การหาเงินในอนาคตก็คงจะยากลำบากขึ้นอย่างแน่นอน

“วันนี้เราปิดร้านสารพัดนึกพักผ่อนกันสักวันเถอะ พรุ่งนี้ค่อยเปิด แต่ให้แขวนป้าย ‘ออกไปทำงาน’ เอาไว้ด้วยนะ ถ้ามีงานจ้างที่ไม่ด่วนมาก ก็รับไว้ก่อนได้เลย เดี๋ยวฉันจะรีบจัดการงานนี้ให้เสร็จแล้วรีบกลับมา”

“อืม”

…

ค่ำคืนผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ก่อนที่อิชิคาวะจะทันได้ตื่นนอน เสียงเคาะประตูร้านสารพัดนึกก็ดังขึ้นรัว ๆ พร้อมกับเสียงเอะอะโวยวาย

“ซี๊ดด~ อา~~”

ท่ามกลางเสียงจอแจ อิชิคาวะกุมหัวที่กำลังปวดตุบ ๆ จากอาการเมาค้าง แล้วค่อย ๆ คลานลงจากเตียง

อืม…

“เป็นอย่างที่คิด ฉันควรจะเลิกเหล้าจริง ๆ สินะ!”

หลังจากบ่นพึมพำจนเป็นนิสัย อิชิคาวะก็หยิบชุดทำงานสีดำชุดใหม่ออกมาจากตู้เสื้อผ้า ชุดทำงานเหล่านี้อิชิคาวะสั่งตัดขึ้นมาเป็นพิเศษ สไตล์ของมันคล้ายคลึงกับเครื่องแบบพนักงานรักษาความปลอดภัยในหมู่บ้านจัดสรรจากชีวิตก่อนของเขา ซึ่งมีความหลวมสบายเป็นอย่างมาก ทั้งยังทนทานต่อรอยเปื้อนและการสึกหรออีกด้วย

อิชิคาวะไม่ค่อยชินกับเสื้อผ้าแบบที่ชาวรุคอนไกทั่วไปสวมใส่กันนัก ดังนั้นตลอดหลายปีที่ผ่านมาในรุคอนไก เขาจึงมักจะสวมใส่เสื้อผ้าสไตล์นี้สำหรับทำงานอยู่เสมอ

เมื่อหยิบกุญแจมาไขประตูเหล็ก อิชิคาวะก็ผลักประตูห้องนอนเปิดออกแล้วเดินลงไปชั้นล่าง

“พี่สาวอุตสึกิ พวกเรามีเรื่องด่วนจริง ๆ นะครับ ช่วยปลุกเถ้าแก่ต้วนมู่ให้ทีเถอะครับ”

“แล้วพวกเราก็จ่ายเงินไปแล้วด้วย เราเป็นลูกค้านะครับ!”

“ไอ้พวกเวรจากเขตตะวันตกที่ 80 มันเตรียมจะลงมือแล้ว ถ้าเถ้าแก่ต้วนมู่ยังไม่ออกเดินทางไปอีกล่ะก็ ทุกอย่างมันจะสายเกินแก้นะครับ”

…

หลังจากยืนฟังอยู่ครู่หนึ่ง อิชิคาวะก็เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมด

หลังจากรับงานเมื่อวานนี้ เขากับโอโคะไม่ได้ตกลงเวลาในการเริ่มงานกันอย่างชัดเจน เพียงแต่บอกว่าเขาจะเดินทางไปที่เขต 79 เพื่อตรวจสอบสถานการณ์ด้วยตัวเองในวันพรุ่งนี้

ไม่คิดเลยว่าไอ้พวกจากเขตตะวันตกที่ 80 มันจะเคลื่อนไหวรวดเร็วขนาดนี้

เดี๋ยวนะ ไม่ใช่สิ…

อิชิคาวะส่ายหน้า ถ้าจำไม่ผิด โอโคะและพรรคพวกเดินทางมาที่เขตตะวันตกที่ 38 ตั้งแต่เมื่อ 5 วันก่อนแล้ว นั่นหมายความว่าพวกเขาได้รับข่าวหรือถูกแจ้งเตือนมาตั้งแต่ 5 วันก่อนแล้วว่าให้คนจากเขต 79 ไปรวมตัวกับขุมกำลังแห่งหนึ่งในเขต 80

การที่คนจากเขต 80 จะเปิดฉากบุกโจมตีเพื่อยึดครองก็เป็นเรื่องปกติ ในเมื่อพวกเขาไม่ได้รับคำตอบกลับมาเกือบสัปดาห์แล้ว

“เข้ามาคุยกันข้างในเถอะ”

อิชิคาวะเลื่อนประตูเปิดออกแล้วเอ่ยกับโอโคะและคนอื่น ๆ ที่อยู่ด้านนอก ก่อนจะหันหลังเดินไปทางห้องน้ำ

“เถ้าแก่ต้วนมู่ คุณรับเงินไปแล้ว คุณต้องทำงานนะครับ”

ทันทีที่โอโคะก้าวเข้ามาในร้าน เขาก็พูดขึ้นด้วยความร้อนรน

“พวกพี่น้องของเราส่งข่าวมาบอกว่า ‘ฮานิจู’ นังแพศยานั่นมันแจ้งมาว่า ถ้าพวกเราไม่ยอมไปรายงานตัวที่เขต 80 ก่อนเที่ยงวันนี้ มันจะนำคนมา ‘จัดการ’ กับพวกเราด้วยตัวเองเลย”

“ฮานิจูเหรอ?”

อิชิคาวะที่กำลังล้างหน้าอยู่ หันกลับมาถาม

“ผู้หญิงงั้นเหรอ?”

“หืม?” โอโคะชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด ก่อนจะตอบอย่างลังเล “ผมก็เดาว่าอย่างนั้นแหละมั้งครับ?”

เดางั้นเหรอ?

คำตอบของเขาทำเอาอิชิคาวะถึงกับชะงัก ผู้หญิงก็คือผู้หญิง ไม่ใช่ก็คือไม่ใช่ เขต 80 คงไม่ได้มีเพศหลากหลายเหมือนประเทศสวยงามบางประเทศหรอกมั้ง?

จากนั้น โอโคะก็ตอบคำถามของอิชิคาวะด้วยประโยคสั้น ๆ ประโยคเดียว

“รูปร่างหน้าตาของฮานิจูคล้าย ๆ กับไดมารุนั่นแหละครับ เผลอ ๆ ดูบึกบึนกว่าไดมารุซะอีก”

…

ในหัวของอิชิคาวะจินตนาการภาพชายร่างยักษ์สูงสองเมตรอย่างไดมารุขึ้นมาอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็เอาวิกผมไปสวมลงบนหัวของไดมารุ… ภาพจำลองนั้นทำเอาอิชิคาวะถึงกับขนลุกซู่

“นั่นมันก็ดูออกยากจริง ๆ ด้วยแฮะ”

อิชิคาวะหยิบผ้าขนหนูมาเช็ดหน้า พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“ฟังจากน้ำเสียงของคุณแล้ว คุณดูจะคุ้นเคยกับวีรสตรีที่ชื่อ ‘ฮานิจู’ คนนั้นดีนี่ครับ?”

“นางมาจากเขต 78 น่ะครับ”

โอโคะหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเล่าต่อ

“ไดมารุเคยนำพวกเราไปต่อสู้กับนางที่ปกครองเขต 78 มานานกว่าสิบปี ความแข็งแกร่งของนางพอ ๆ กับไดมารุนั่นแหละ เรียกได้ว่ากินกันไม่ลงเลยล่ะ สุดท้าย ผมก็ไม่รู้เหมือนกันว่านางคิดอะไรอยู่ จู่ ๆ นางก็พาคนจากเขตตะวันตกที่ 78 หนีไปที่เขตตะวันตกที่ 80 ซะงั้น”

“และก็เป็นเพราะนางพาคนไปเยอะนี่แหละ เขต 79 ของเราถึงได้กลายเป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในรุคอนไกฝั่งตะวันตก รองจากเขต 80 ความทะเยอทะยานของไดมารุถึงได้พองโตขึ้น จนถึงขั้นกล้าไปเล็งเป้าหมายที่ตระกูลชิบะนั่นไงล่ะครับ”

“ฉันล่ะไม่เข้าใจพวกนายจริง ๆ เลย สถานที่ที่แม้แต่น้ำดื่มยังหายากขนาดนั้น มันมีอะไรให้ต้องไปแย่งชิงกันนักหนา?” อุตสึกิที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เอ่ยด้วยน้ำเสียงดูแคลน

“สำหรับคุณแล้วมันก็ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นแหละครับ” โอโคะไม่ได้โต้เถียง แต่กลับพยักหน้าเห็นด้วย ก่อนจะกล่าวต่อ “แต่แตกต่างจากที่ที่คุณอยู่ เขตหมายเลขสูง ๆ นั้นไม่ได้อยู่ภายใต้การปกครองของเซย์เรย์เทย์ คนอย่างพวกเราเห็นได้ชัดว่าเหมาะที่จะอาศัยอยู่ที่นั่นมากกว่า”

“ผมก็สงสัยอยู่เหมือนกันนะ พี่อิชิคาวะ ว่าทำไมคนอย่างพี่ถึงได้ชอบมาใช้ชีวิตอยู่ในสถานที่แบบนี้ ใช้ชีวิตอยู่ใต้จมูกของพวกคนที่พร้อมจะฆ่าพี่ได้ทุกเมื่อ สำหรับผมแล้ว ผมทนไม่ได้หรอกครับ”

อิชิคาวะหรี่ตามองโอโคะ แล้วเอ่ยถาม

“แล้วการอาศัยอยู่ในเขต 79 ซึ่งอยู่ติดกับเขต 80 มันก็ไม่ต่างอะไรกับการใช้ชีวิตอยู่ใต้จมูกของพวกคนที่พร้อมจะฆ่าคุณได้ทุกเมื่อเหมือนกันไม่ใช่เหรอครับ?”

“มันไม่เหมือนกันหรอกครับ”

โอโคะส่ายหน้า

“ไอ้พวกที่สามารถก้าวขึ้นเป็น ‘สุดยอดวายร้าย’ ได้อย่างแท้จริงน่ะ คือพวกที่ต้องการแค่สู้กับคนที่แข็งแกร่งกว่าเท่านั้น เป้าหมายของพวกมันมักจะเป็นคนเก่ง ๆ ในเขตของตัวเอง หรือไม่ก็เขต 80 อื่น ๆ พวกมันไม่มาสนใจพวกเราหรอกครับ อย่างที่ผมบอกไปก่อนหน้านี้ ‘ฮานิจู’ ที่กำลังหมายหัวพวกเราอยู่ ก็เป็นแค่หนึ่งในผู้ติดตามของสุดยอดวายร้ายเท่านั้นเอง”

“ผมได้ยินมาว่านางเกือบจะโดนใครบางคนฟันตาย ก็เลยรีบไปขอพึ่งใบบุญของพวกนั้นน่ะครับ”

“แล้วทำไมพวกนายไม่ตามพวกมันไปล่ะ?” อุตสึกิเอ่ยแทรกขึ้นมา

“ไม่มีใครอยากไปอยู่ที่เขต 80 หรอกครับ!”

โอโคะเอ่ยด้วยสีหน้าหวาดระแวง

“พวกเราแค่ชอบใช้วิธีการตรงไปตรงมาเพื่อให้ได้ในสิ่งที่ต้องการ แม้ว่าหลายครั้งวิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุดก็คือการฆ่าอีกฝ่ายทิ้ง แต่ถ้ามันสามารถแก้ปัญหาได้โดยไม่ต้องฆ่า เราก็ไม่จำเป็นต้องสู้กันหรอกครับ”

“แต่ผู้คนในเขต 80 ไม่เหมือนกันหรอกครับ นอกจากเรื่องสู้กับคนที่แข็งแกร่งกว่าแล้ว พวกมันไม่ต้องการอะไรอย่างอื่นอีกเลย พวกมันมีชีวิตอยู่เพื่อฆ่า หรือไม่ก็ถูกฆ่าเท่านั้น สิ่งนี้แหละที่แตกต่างจากพวกเราอย่างสิ้นเชิง ถ้าเราไปที่นั่น เราก็คงได้เป็นแค่ลูกหาบให้นังแพศยา ‘ฮานิจู’ หลอกใช้เท่านั้นแหละครับ”

ไอ้หมอนี่มันฉลาดผิดคาดแฮะ มิน่าล่ะมันถึงได้สามารถขึ้นมาครอบครองเขตตะวันตกที่ 79 ได้ทันทีหลังจากที่ไดมารุตาย

“จะว่าไปแล้ว” อิชิคาวะมองโอโคะด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ถ้าผมไม่รับงานจ้างของคุณ พวกคุณตั้งใจจะทำยังไงต่อไปเหรอครับ? หนีไปอยู่เขตอื่นงั้นเหรอ?”

“จะเป็นไปได้ยังไงล่ะครับ!!”

โอโคะดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงดูแคลน

“พวกเราไม่เหมือนไดมารุหรอกนะครับ ในสายตาของมัน ‘เขตตะวันตกที่ 79’ ก็เป็นแค่บันไดเหยียบย่างก้าวหนึ่งเท่านั้น เป้าหมายที่แท้จริงของมันก็คือ ‘เขต 80’ เหมือนกันนั่นแหละ”

“แต่พวกเราไม่เหมือนกัน เขต 79 คือบ้านของเรา ตอนที่เราจะลงมือกับเด็กจากตระกูลชิบะคนนั้น ตอนแรกพวกเราทุกคนก็คัดค้านกันทั้งนั้นแหละ แต่ในเขตหมายเลขสูง ๆ ความแข็งแกร่งก็คืออำนาจในการตัดสินใจ การคัดค้านของเราก็เลยไม่มีความหมายอะไร ถึงแม้ว่าลึก ๆ แล้วเราจะแอบรู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้างก็เถอะ”

“ถ้าไม่ได้คุณช่วยไว้ล่ะก็ เราคงต้องสู้กับนังแพศยานั่นให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย เป็นลูกหาบก็ต้องตายอยู่ดี สู้แลกชีวิตกับมันไปเลยดีกว่า!”

แอบรู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้างงั้นเหรอ?

อิชิคาวะเผยรอยยิ้มออกมา ท่าทีบ้าบิ่นไม่เกรงกลัวความตายของไอ้พวกนี้ในตอนนั้น แต่ละคนล้วนบ้าคลั่งกว่ากันทั้งนั้น แม้ว่าส่วนหนึ่งจะเป็นเพราะการปกครองเขต 79 มาอย่างยาวนานของไดมารุ แต่ไอ้พวกคนบ้าที่เอาแต่เรียกคนอื่นว่าคนบ้าพวกนี้ ก็ย่อมต้องมีความคิดที่ว่ามันน่าตื่นเต้นเร้าใจอยู่อย่างแน่นอน

อย่าได้ริอ่านไปคาดเดาความคิดของคนบ้าด้วยสมองของคนปกติเชียว

แม้ว่าสิ่งที่โอโคะพูดจะฟังดูมีเหตุผล แต่ในสายตาของอิชิคาวะ พวกมันก็ไม่ได้แตกต่างอะไรจากเหล่าวายร้ายใน ‘เขตตะวันตกที่ 80’ เลย ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวก็คือช่องว่างแห่งความแข็งแกร่ง ช่องว่างอันสิ้นหวังระหว่างพวกมันกับสุดยอดวายร้ายเหล่านั้นต่างหาก ที่บีบบังคับให้แนวคิดของพวกมันต้องเปลี่ยนแปลง และค่อย ๆ กลับกลายมาเป็นคนปกติมากขึ้นทีละน้อย…

ท้ายที่สุด พวกมันก็แค่จัดประเภทคนเก่ง ๆ ให้กลายเป็นอีกกลุ่มหนึ่งที่แตกต่างจากพวกตน เพื่อตัดความคิดที่จะไปสู้รบปรบมือกับพวกเขาออกไปโดยสิ้นเชิง

“พวกคุณกลับไปก่อนเถอะ”

อิชิคาวะเอ่ยปาก ก่อนจะมองไปที่โอโคะที่มีสีหน้าเปลี่ยนไป และกล่าวว่า

“ผมต้องไปที่คฤหาสน์ตระกูลชิบะก่อน แล้วเดี๋ยวผมจะรีบตามไป”

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของโอโคะก็เปลี่ยนเป็นกระจ่างแจ้งในทันที เขารีบพยักหน้ารับอย่างรวดเร็ว

“จริงด้วย ๆ ๆ ต้องทำแบบนั้นแหละครับ ผมแค่ร้อนใจไปหน่อยเท่านั้นเอง”

ปฏิกิริยาของเขาทำเอาอิชิคาวะถึงกับชะงักไป

เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?

หรือว่าพวกมันก็สังเกตเห็นหน่วยลับออนมิทสึกิโดที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดด้วยเหมือนกัน?

หลังจากกลับมาที่เขต 38 อิชิคาวะก็พบว่าหน่วยลับออนมิทสึกิโดที่ไม่ได้มาจับตาดูเขามาพักใหญ่แล้ว ได้กลับมาเฝ้าดูเขาอีกครั้งเนื่องจากการปรากฏตัวของโอโคะและคนอื่น ๆ อย่างไรก็ตาม พวกเขาซ่อนตัวได้แนบเนียนมาก และไม่ได้เข้ามาใกล้ร้านสารพัดนึกเลย

ภารกิจในครั้งนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่เหมาะที่จะให้หน่วยลับออนมิทสึกิโดล่วงรู้

แม้พี่คูคาคุจะบอกว่าตราบใดที่เขาไม่ได้ตั้งตัวเป็นศัตรูกับเซย์เรย์เทย์ การเปิดเผยความแข็งแกร่งของตัวเองก็ไม่ใช่เรื่องผิดอะไร แต่พี่คูคาคุก็บอกไว้ด้วยว่าการปิดบังในสิ่งที่ควรปิดบังก็เป็นเรื่องที่ดีเหมือนกัน

อย่างไรเสีย อิชิคาวะก็ยังไม่อยากจะถูกเปิดโปงต่อหน้าเบื้องบนของเซย์เรย์เทย์เร็วเกินไปนัก

และการจะสลัดหน่วยลับออนมิทสึกิโดให้หลุดโดยไม่ให้เป็นที่น่าสงสัย วิธีที่ดีที่สุดก็คือการไปที่คฤหาสน์ตระกูลชิบะโดยอ้างว่าไปฝึกซ้อม เมื่อไปถึงที่นั่นแล้ว หน่วยลับออนมิทสึกิโดก็จะไม่สามารถเข้ามาใกล้ได้อีก

จากนั้น เขาก็สามารถไปไหนมาไหนได้อย่างอิสระแล้ว

ส่วนเรื่องที่หน่วยลับออนมิทสึกิโดจะตามไปสืบสวนที่เขตตะวันตกที่ 79 หรือไม่นั้น ไม่ได้อยู่ในความกังวลของอิชิคาวะเลย อย่างไรก็ตาม ดูจากทัศนคติที่เซย์เรย์เทย์มีต่อเขตหมายเลขสูง ๆ แล้ว โดยทั่วไปเหล่ายมทูตมักจะไม่เข้าไปเหยียบย่างในเขตเหล่านั้นหรอก

ผู้คนในเขตหมายเลขสูง ๆ ก็ไม่ได้มีการติดต่อสื่อสารกับเหล่ายมทูตเช่นกัน ราวกับว่าพวกเขาอยู่กันคนละโลกเลยทีเดียว หากไม่มีเหตุสุดวิสัยจริง ๆ การที่ข่าวสารจะส่งไปถึงเซย์เรย์เทย์ก็คงเป็นเรื่องที่ยากลำบากมาก

ต่อให้มีข่าวลือหลุดไปถึงหู พวกเขาก็คงไม่เชื่อสนิทใจนักหรอกถ้าไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง