บทที่ 23 ยินดีที่ได้ร่วมงานกัน

บทที่ 23 ยินดีที่ได้ร่วมงานกัน

“หืม?”

อิชิคาวะถึงกับสงสัยว่าหูของเขาฝาดไปหรือเปล่า ไอ้พวกวายร้ายหน้าเหี้ยมพวกนี้เนี่ยนะ มาขอให้เขาช่วยปกป้องอาณาเขตของพวกมัน?

ตลกตายล่ะ! ที่นี่คือร้านสารพัดนึกนะ ไม่ใช่ศูนย์รวมอาชญากรรม

“ต้องขออภัยด้วยนะครับ งานจ้างทุกประเภทที่ทางร้านรับทำ มีกฎเหล็กอยู่ข้อหนึ่งก็คือ: เราจะรับเฉพาะงานที่ไม่ขัดแย้งกับเซย์เรย์เทย์เท่านั้น ทางร้านคงไม่สามารถรับงานจ้างอย่างการช่วยพวกคุณปกป้องอาณาเขตได้หรอกครับ และถ้าเกิดมียมทูตมาบุกกวาดล้างพวกคุณ ทางร้านก็คงช่วยอะไรไม่ได้เหมือนกัน”

“ไม่ใช่อย่างนั้นหรอกครับ!”

โอโคะรีบอธิบาย

“ต่อให้พวกเราจะหยิ่งผยองแค่ไหน เราก็ไม่มีทางรนหาที่ตายด้วยการไปหาเรื่องพวกมือสังหารจากเซย์เรย์เทย์หรอกครับ อีกอย่าง เราไม่ได้เป็นฝ่ายไปหาเรื่องก่อนด้วย แต่เรื่องยุ่งยากมันวิ่งเข้ามาหาเราเองต่างหาก”

“โอ้?”

เมื่อเห็นว่าอิชิคาวะมีท่าทีพร้อมจะรับฟังต่อ โอโคะก็ยิ้มเจื่อน

“อันที่จริง ต้นเหตุมันก็มาจากคุณนั่นแหละครับ…”

“คุณลูกค้า กรุณาอย่ามาโยนความผิดให้กันมั่ว ๆ สิครับ” อิชิคาวะเอ่ยขัดจังหวะทันควัน

“อ่า ผมพูดผิดไป ต้นเหตุหลักก็คือไอ้ไดมารุมันรนหาที่ตายเองต่างหากครับ”

เมื่อได้ยินดังนั้น โอโคะก็รีบแก้ต่างอย่างเด็ดขาด แล้วกล่าวต่อ

“อันที่จริง พวกเราไม่ได้ใส่ใจเรื่องความตายของมันเลยสักนิด และพอมันตายไป ผมก็ได้ขึ้นเป็นลูกพี่ใหญ่แห่งเขต 79 แทน ซึ่งนั่นก็ถือเป็นเรื่องที่น่ายินดีสำหรับผมเลยล่ะครับ”

อิชิคาวะมองโอโคะด้วยสีหน้าแปลกประหลาด ไอ้พวกนี้มันมีออร่า ‘วายร้าย’ แผ่ซ่านออกมาจากกระดูกทุกซี่เลยจริง ๆ พวกมันไม่จำเป็นต้องปิดบังเรื่องพรรค์นี้เลยด้วยซ้ำงั้นเหรอ?

ทว่า คำพูดต่อมาของโอโคะก็ทำให้อิชิคาวะตระหนักได้ว่า ไอ้พวกนี้มันไม่คิดจะปิดบังอะไรเลยจริง ๆ

“ดังนั้น ผมก็เลยพาลูกน้องที่เหลือไปฉลองกันข้ามวันข้ามคืนเลยล่ะครับ”

นี่แหละนะที่เขาเรียกว่ามิตรภาพลูกผู้ชาย ช่างเปิดหูเปิดตาเสียจริง

อิชิคาวะหรี่ตาลง คร้านจะไปใส่ใจวิถีชีวิตของคนพวกนี้

“ว่าต่อสิ”

“แต่ไม่รู้ว่าข่าวการตายของไอ้ไดมารุมันแพร่งพรายออกไปได้ยังไง แถมยังลามไปถึงเขต 80 โน่นเลยด้วย”

มุมปากของอิชิคาวะกระตุกยิก ๆ

“ไม่รู้ว่าแพร่งพรายออกไปได้ยังไงงั้นเหรอ?”

นี่มันพูดจริงดิ? จัดงานฉลองใหญ่โตเอิกเกริกข้ามวันข้ามคืนขนาดนั้น แล้วยังมีหน้ามาบอกว่าไม่รู้ว่าข่าวหลุดไปได้ยังไงอีกเนี่ยนะ?

อย่างไรก็ตาม เขต 80 งั้นเหรอ…

ประกายแสงประหลาดวูบผ่านนัยน์ตาของอิชิคาวะ แม้ว่าจะเป็นเขตที่มีหมายเลขสูงเหมือนกัน แต่เขตตะวันตกที่ 80 นั้นเรียกได้ว่าเป็นพื้นที่อิสระโดยสมบูรณ์

แม้จะไม่เคยตั้งใจสืบเสาะ แต่เขาก็ได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับเขต 80 มาไม่น้อยเลย

สุดยอดวายร้าย!!

ผู้คนที่นั่น ไม่มีข้อยกเว้นเลย ล้วนเป็นพวกที่เสพติดการต่อสู้เป็นชีวิตจิตใจ และถูกขนานนามว่า ‘สุดยอดวายร้าย’

จุดมุ่งหมายในชีวิตของพวกมันดูเหมือนจะมีเพียงการเข่นฆ่าสังหารเท่านั้น อาจกล่าวได้ว่าใครก็ตามในรุคอนไกฝั่งตะวันตกที่มั่นใจในฝีมือของตนเอง ล้วนไปรวมตัวกันอยู่ที่นั่นทั้งสิ้น มันคือจุดหมายปลายทางของเหล่าวายร้ายอย่างแท้จริง

ไม่มีใครที่สามารถเอาชีวิตรอดในเขตนั้นได้เป็นคนธรรมดาสามัญ แม้แต่เหล่ายมทูตแห่งเซย์เรย์เทย์เองก็ยังไม่กล้าเหยียบย่างเข้าไปที่นั่นสุ่มสี่สุ่มห้า

“อย่าเพิ่งเข้าใจผิดสิครับ”

โอโคะอธิบายต่อ

“คนที่หมายหัวพวกเราอยู่ ไม่ใช่พวกสุดยอดวายร้ายแห่งเขตตะวันตกที่ 80 หรอกครับ ไอ้พวกบ้าคลั่งพวกนั้นวัน ๆ เอาแต่คิดจะสู้กับคนที่แข็งแกร่งกว่าเท่านั้นแหละ พวกมันไม่มาสนใจพวกสวะอย่างเราหรอก”

“แล้วคุณลูกค้าจะพูดถึงเขตตะวันตกที่ 80 ทำไมล่ะครับ?”

อิชิคาวะขมวดคิ้ว อาจเป็นเพราะเขาไม่ค่อยได้สุงสิงกับใครมากนัก เขาจึงรู้สึกว่าไอ้พวกนี้มันไม่รู้จักคำว่า ‘เข้าเรื่อง’ เอาเสียเลย

“เขตตะวันตกที่ 80 นั้นกว้างใหญ่ไพศาลมาก แม้ว่าพวกสุดยอดวายร้ายจะไม่สนใจเรื่องการสร้างอิทธิพล แต่พวกมันก็มักจะมีผู้ติดตามที่ได้มาจากชัยชนะในการต่อสู้ และค่อย ๆ ก่อตัวเป็นขุมกำลังย่อย ๆ แบ่งแยกอาณาเขตกันปกครองทั่วทั้งเขตตะวันตกที่ 80 หน้าใหม่ที่เพิ่งเหยียบย่างเข้าสู่เขต 80 ส่วนใหญ่ก็จะเข้าร่วมกับขุมกำลังของสุดยอดวายร้ายเหล่านี้ และแข็งแกร่งขึ้นจากการต่อสู้แย่งชิงอาณาเขตกับฝ่ายตรงข้ามอย่างต่อเนื่อง”

“อาจกล่าวได้ว่า พวกที่คอยสู้รบแย่งชิงอาณาเขตกันอยู่ทุกวี่ทุกวัน ก็คือพวกผู้ติดตามของสุดยอดวายร้ายเหล่านี้นี่แหละ ความแข็งแกร่งของพวกผู้ติดตามก็แตกต่างกันไป แต่ต่อให้เป็นพวกที่อ่อนแอที่สุด ก็ยังแข็งแกร่งพอ ๆ กับไอ้โง่ไดมารุนั่นแหละครับ”

“และคนที่กำลังหมายหัวพวกเราอยู่ ก็คือหนึ่งในผู้ติดตามของสุดยอดวายร้ายนั่นแหละครับ”

“พอได้แล้ว”

อิชิคาวะเอ่ยขัดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“ต้องขออภัยด้วยครับ ทางร้านไม่สามารถรับงานนี้ได้”

ถ้าเป็นการต่อสู้แย่งชิงอาณาเขตระหว่างแก๊งเล็ก ๆ เขาก็คงไม่รังเกียจที่จะรับงานนี้หรอก แต่การเข้าไปพัวพันกับเขตตะวันตกที่ 80 มันดูจะไม่ค่อยคุ้มค่าสักเท่าไหร่

อีกอย่าง ไอ้พวกนี้ก็แต่งตัวซอมซ่อขาดรุ่งริ่ง ดูยังไงก็ไม่น่าจะมีเงินจ่ายค่าจ้างด้วยซ้ำ

“200,000 คัง!!” เต้าปาเหลียนรีบโพล่งขึ้นมาทันที

อิชิคาวะที่กำลังจะลุกขึ้นยืนเพื่อเชิญพวกเขาออกจากร้าน เมื่อได้ยินดังนั้นก็นั่งลงที่เดิมทันที พร้อมกับรอยยิ้มอันแสนอบอุ่นอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนระบายอยู่บนใบหน้า

แบบนี้ค่อยน่าคุยต่อหน่อย

เรื่องทำมาหากิน ไม่มีอะไรน่าละอายหรอกน่า!

“…”

เต้าปาเหลียนและคนอื่น ๆ มองดูอิชิคาวะด้วยสายตาแปลกประหลาด ชาวรุคอนไกตาบอดกันไปหมดแล้วหรือไง ถึงได้เชื่อว่าไอ้คนบ้า ‘อารมณ์แปรปรวน’ คนนี้เป็นคนดีน่ะ?

“นี่คือเงินทั้งหมดที่เรารวบรวมมาได้ ถ้าไม่พอ เราหามาเพิ่มให้ได้อีกครับ”

“ท่านลูกค้าผู้ทรงเกียรติ… อะแฮ่ม ท่านลูกค้าผู้มีพระคุณ กรุณาอธิบายรายละเอียดของงานและวิธีการดำเนินงานอย่างชัดเจนด้วยครับ เพื่อที่ทางร้านจะได้ประเมินราคาค่างวดได้อย่างถูกต้อง”

ในขณะที่อิชิคาวะเอ่ยปาก เขาก็ลอบคำนวณอยู่ในใจอย่างเงียบ ๆ เงิน 200,000 คัง ต่อให้เขาซื้อเหล้าชั้นดีและกับแกล้มเลิศรสมากินทุกวัน มันก็ยังพอให้เขาใช้ชีวิตอย่างสุขสบายโดยไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้องไปได้อีกตั้งสองสามเดือน

ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น แต่อุตสึกิที่อยู่ตรงเคาน์เตอร์ ก็เดินเข้ามาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เธอจัดการเก็บถ้วยชาบนโต๊ะออกไป และรินเหล้าชั้นดีที่อิชิคาวะเก็บสะสมไว้ให้พวกเขาทั้งห้าคนแทนด้วยรอยยิ้มพิมพ์ใจ

ตลอดหนึ่งเดือนที่อิชิคาวะไม่อยู่ รายรับรายจ่ายของร้านก็ติดตัวแดงแจ๋ไปเรียบร้อยแล้ว อย่าว่าแต่ได้กินนมสตรอว์เบอร์รีเลย แค่บะหมี่ในร้าน เธอก็แทบจะกินจนเกลี้ยงสต๊อกอยู่แล้ว

เงิน 200,000 คัง จะซื้อนมสตรอว์เบอร์รีได้กี่กล่องกันนะ?

เมื่อเห็นดังนั้น ประกายความปวดใจก็วูบผ่านนัยน์ตาของอิชิคาวะ แต่เขาก็ไม่ได้เอ่ยปากห้ามเธอ

โอโคะเป็นคนตรงไปตรงมา เขาหยิบถุงผ้ามาจากลูกน้องที่อยู่ด้านหลัง แล้ววางมันลงบนโต๊ะรับแขกเสียงดังป้าบ

“นี่คือเงิน 200,000 คังครับ ส่วนรายละเอียดงานก็ง่าย ๆ: ไม่ว่าคุณจะใช้วิธีไหนก็ตาม ขอแค่ทำให้ไอ้เวรจากเขตตะวันตกที่ 80 นั่นเลิกมายุ่งกับพวกเราก็พอ”

ถึงยังไง มันก็แค่เรื่องของคำพูดจากคนที่หนุนหลังนายอยู่แค่นั้นแหละ

แม้ว่าอิชิคาวะจะแข็งแกร่ง แต่นั่นก็แค่เมื่อเทียบกับพวกเขาเท่านั้น โอโคะไม่ได้คาดหวังให้อิชิคาวะที่เอาชนะไดมารุไม่ได้ด้วยซ้ำ มาช่วยพวกเขาแก้ปัญหานี้ด้วยตัวของเขาเองหรอก

อย่างไรก็ตาม อิชิคาวะคือน้องชายที่ ‘ผู้หญิง’ คนนั้น ผู้ซึ่งสามารถขยี้ไดมารุได้ด้วยมือเดียว ยอมรับอย่างออกหน้าออกตา ขอเพียงแค่เขาไปขอความช่วยเหลือจากผู้นำตระกูลชิบะ และให้ผู้หญิงคนนั้นเอ่ยปากเพียงคำเดียว ปัญหานี้ก็จะได้รับการแก้ไขอย่างง่ายดาย ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่สุดยอดวายร้ายแห่งเขตตะวันตกที่ 80 ก็ยังไม่อยากจะไปตอแยกับตระกูลชิบะให้มากเรื่องนักหรอก

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมพวกเขาถึงไม่ไปขอความช่วยเหลือจากตระกูลชิบะโดยตรงน่ะเหรอ ก็เพราะพวกเขากลัวว่าจะโดนขยี้เละเหมือนไดมารุน่ะสิ เมื่อไม่นานมานี้ พวกเขาเพิ่งจะวางแผนจับตัวน้องชายของเธอมาหมาด ๆ แล้วตอนนี้ยังมีหน้าไปขอความช่วยเหลืออีก ใครเขาจะยอมช่วยล่ะ?

แต่ถ้าอิชิคาวะยอมเป็นคนออกหน้าให้ มันก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

“ไม่มีปัญหาครับ ทางร้านยินดีรับงานนี้!”

อิชิคาวะวางมือลงบนถุงผ้า ในเมื่อเงินมาจ่ออยู่ตรงหน้าแล้ว เขาย่อมไม่มีทางปล่อยให้มันหลุดลอยออกไปจากร้านของเขาได้อย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น…

นี่ก็ถือเป็นโอกาสอันดีที่จะได้ทดสอบความแข็งแกร่งของเขาในปัจจุบันด้วย

ถ้าความแข็งแกร่งของหมอนั่นพอ ๆ กับไดมารุล่ะก็ มันก็ไม่น่าจะเป็นภัยคุกคามอะไรต่อเขาหรอก

“จริงเหรอครับ?”

โอโคะมองอิชิคาวะด้วยความหวาดระแวง ไอ้หมอนี่ตอบตกลงง่ายเกินไปหรือเปล่า? หรือว่าเขาจะสามารถเกลี้ยกล่อมให้ผู้หญิงคนนั้นออกหน้าช่วยได้อย่างง่ายดายจริง ๆ?

“แน่นอนสิครับ คุณลูกค้าออกไปถามใครดูก็ได้ ตราบใดที่ทางร้านรับงาน เราจะทุ่มเทอย่างสุดความสามารถเพื่อให้งานสำเร็จลุล่วงอย่างแน่นอน ไม่เคยมีประวัติการทำงานแบบขอไปทีหรอกครับ”

โอโคะพยักหน้ารับเมื่อได้ยินดังนั้น แต่แล้วก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ เขารีบตะครุบถุงเงินเอาไว้ แล้วเอ่ยว่า

“ผมขอพูดไว้ก่อนเลยนะ คุณจะมาหักหลังไปช่วยอีกฝ่ายกำจัดพวกเรา เพียงเพราะว่าพวกเขาให้เงินเยอะกว่าไม่ได้เด็ดขาด”

“…”

อิชิคาวะถึงกับอึ้งไป ไอ้พวกนี้มันมีกระบวนการคิดแบบไหนกันเนี่ย ถึงได้จินตนาการไปไกลถึงขนาดนั้น?

“จะเป็นไปได้ยังไงล่ะครับ ตราบใดที่ทางร้านรับเงินมาแล้ว”

อิชิคาวะดึงถุงเงินกลับมาเบา ๆ

“เราจะไม่มีวันทำเรื่องที่ส่งผลเสียต่อผู้ว่าจ้างอย่างเด็ดขาด ต่อให้อีกฝ่ายจะเสนอเงินให้มากแค่ไหนก็ตาม เพราะท้ายที่สุดแล้ว ในการทำธุรกิจ สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือชื่อเสียงและความน่าเชื่อถือ ไม่อย่างนั้น ถ้าเรื่องนี้แดงออกไป ใครจะกล้ามาจ้างงานที่ร้านผมอีกล่ะครับ?”

“ก็จริงของคุณ”

โอโคะปล่อยมือ ไม่ว่าเจ้าของร้านจะมีนิสัยยังไง แต่ชื่อเสียงของ ‘ร้านสารพัดนึก’ นั้นโด่งดังเสียจนคนที่ไม่เคยใส่ใจอะไรอย่างเขาก็ยังเคยได้ยินมาบ้าง

“ถ้าอย่างนั้น… พวกเราขอฝากเรื่องนี้ไว้กับคุณด้วยนะครับ”

“ยินดีที่ได้ร่วมงานกันครับ!”

…