บทที่ 20 อณูวิญญาณและแรงดันวิญญาณ

บทที่ 20 อณูวิญญาณและแรงดันวิญญาณ

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ไม่ว่าจะกิน จะนอน หรือแม้กระทั่งตอนเข้าห้องน้ำ อิชิคาวะและกันจูก็แทบจะไม่ได้ก้าวเท้าออกจากโรงฝึกของชิบะ คูคาคุเลย พวกเขาถูกคูคาคุเคี่ยวเข็ญอย่างหนักหน่วงไม่เว้นแต่ละวัน

ในช่วงเช้าของทุกวัน ทั้งสองคนจะแยกกันฝึกฝน กันจูจะฝึกวิชาลับและดอกไม้ไฟอันเป็นเอกลักษณ์ของตระกูลชิบะ ในขณะที่อิชิคาวะจะเรียนรู้วิธีการยกระดับแรงดันวิญญาณภายใต้การชี้แนะอย่างใกล้ชิดของคูคาคุ

วิธีเพิ่มแรงดันวิญญาณนั้นมีอยู่หลากหลายวิธี วิธีที่พบเห็นได้ทั่วไปที่สุดก็คือวิธีแบบตามมีตามเกิดของอิชิคาวะ นั่นคือการค่อย ๆ สั่งสมแรงดันวิญญาณให้เพิ่มพูนขึ้นผ่านการฝึกฝนทักษะต่าง ๆ เช่น ฮาคุอุดะ ชุนโป และคิโด หรือผ่านการต่อสู้จริงอย่างต่อเนื่อง

แม้ว่าวิธีนี้จะไม่ได้ไร้ประโยชน์เสียทีเดียว แต่มันก็เชื่องช้าเสียจนเปรียบได้กับหยดน้ำในมหาสมุทร

สำหรับเหล่ายมทูต วิธีที่ได้รับความนิยมมากที่สุดก็คือการสื่อสารกับซันปาคุโตะของตน โดยใช้เทคนิคที่คล้ายคลึงกับการทำสมาธิ เพื่อสร้างวงจรการไหลเวียนของอณูวิญญาณระหว่างตัวพวกเขาเองกับอาซาอุจิ ซึ่งจะช่วยยกระดับแรงดันวิญญาณของพวกเขาให้สูงขึ้น แม้ว่าวิธีนี้จะไม่ได้รวดเร็วทันใจนัก แต่มันก็เห็นผลไวกว่าวิธีของอิชิคาวะมาก

และที่สำคัญที่สุดก็คือ... มันยังสามารถนำมาใช้ควบคู่กับวิธีตามมีตามเกิดของอิชิคาวะได้อีกด้วย

อย่างไรก็ตาม มันไม่ใช่วิชา 'ซันเซ็น (การทำสมาธิแห่งดาบ)' ที่อิชิคาวะจำได้ว่าคุโรซากิ อิจิโกะเคยใช้ แต่เป็นวิธีที่คูคาคุเรียกว่า 'เค็นเซ็น (การทำสมาธิด้วยดาบ)'

เมื่อไม่มีซันปาคุโตะ วิธีนี้จึงเห็นได้ชัดว่าไม่เหมาะกับอิชิคาวะเลย

การฝึกฝนแรงดันวิญญาณที่คูคาคุจัดเตรียมไว้ให้อิชิคาวะนั้น จำเป็นต้องพึ่งพาพลังจากภายนอกเข้าช่วย

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ...

แรงกดดัน!!

ลานฝึกซ้อมที่เขาใช้ ถูกสลักเสลาไปด้วยอักขระเวทมนตร์เฉพาะตัวของตระกูลชิบะ ตามที่คูคาคุอธิบาย อักขระเหล่านี้ถูกดัดแปลงให้ใช้งานง่ายขึ้นจาก 'คาคาโฮ (ปืนใหญ่ดอกไม้ไฟ)' และจะปลดปล่อยแรงกดดันเข้าสู่ศูนย์กลางในลักษณะที่คล้ายคลึงกับการจุดพลุดอกไม้ไฟ ซึ่งจะช่วยบีบอัดและเพิ่มความหนาแน่นให้กับอณูวิญญาณของอิชิคาวะ

เมื่อยืนอยู่บนลานฝึก การเคลื่อนไหวของอิชิคาวะจะไม่ได้รับผลกระทบใด ๆ ทว่าการไหลเวียนของแรงดันวิญญาณภายในร่างกลับหนืดข้นราวกับถูกแช่แข็ง และในสภาพเช่นนี้ อิชิคาวะยังต้องฝืนร่ายคิโดบทต่าง ๆ ภายใต้การควบคุมดูแลของคูคาคุอีกด้วย

หลังจากพักทานมื้อเที่ยง ทั้งสองคนก็ต้องมานั่งเรียนทฤษฎีเกี่ยวกับ 'การประยุกต์ใช้อณูวิญญาณ' กับคูคาคุต่อ

เนื้อหาพวกนี้น่าเบื่อสุด ๆ แม้ว่ากันจูและอิชิคาวะจะเรียนด้วยกัน แต่โดยทั่วไปแล้วก็มีแต่อิชิคาวะเท่านั้นที่ตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ ส่วนกันจูมักจะสัปหงกหลังจากฟังไปได้ไม่นาน และสุดท้ายก็ต้องสะดุ้งตื่นด้วย 'หมัดเหล็กแห่งรัก' ของคูคาคุเสมอ

หลังจากผ่านไปไม่กี่วัน ความรู้เชิงทฤษฎีในหัวของเขาก็ไม่ได้เพิ่มขึ้นสักเท่าไหร่หรอก แต่ความแข็งแกร่งในการป้องกันของกะโหลกศีรษะนี่สิ พัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเลยทีเดียว...

"แม้ว่าอณูวิญญาณจะสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ผ่านการฝึกฝน แต่จุดเริ่มต้นของแต่ละคนนั้นไม่เท่ากันหรอกนะ ยกตัวอย่างเช่น พี่ชายของฉันกับกันจู ก่อนที่เขาจะเข้าเรียนที่สถาบันวิญญาณชินโอ เขาก็มีพลังวิญญาณระดับหก ซึ่งเทียบเท่ากับรองหัวหน้าหน่วยของ 13 หน่วยพิทักษ์อยู่แล้ว"

น้ำเสียงของคูคาคุแฝงไปด้วยความภาคภูมิใจเมื่อเอ่ยถึงพี่ชาย เมื่อได้ยินคำว่า 'พี่ชาย' กันจูที่กำลังสัปหงกอยู่ก็เบิกตากว้างขึ้นมาทันที

"แน่นอนว่า ที่ฉันเล่าเรื่องนี้ให้พวกนายฟัง ไม่ได้ตั้งใจจะให้พวกนายท้อแท้หรอกนะ แต่ฉันแค่อยากจะบอกให้รู้ว่า ความแข็งแกร่งของอณูวิญญาณ ไม่ได้หมายความถึงความแข็งแกร่งของแรงดันวิญญาณเสมอไป ต่อให้มีพลังวิญญาณระดับหก พี่ชายของเราก็ยังต้องใช้เวลาถึงสองปีกว่าจะเรียนจบจากสถาบันวิญญาณชินโอ และต้องใช้เวลาอีกตั้งห้าปีกว่าจะก้าวขึ้นไปอยู่ในระดับที่ทัดเทียมกับรองหัวหน้าหน่วยได้อย่างแท้จริง"

"ในช่วงเจ็ดปีนั้น สิ่งที่เขาทำก็คือการเพิ่มความหนาแน่นให้กับอณูวิญญาณภายในร่าง เพื่อยกระดับความแข็งแกร่งของแรงดันวิญญาณของตัวเอง"

"ต่อเมื่อความหนาแน่นของอณูวิญญาณภายในร่างสูงพอ อณูวิญญาณเหล่านั้นจึงจะสามารถเรียกว่าแรงดันวิญญาณได้อย่างเต็มปาก หากความหนาแน่นไม่เพียงพอ ต่อให้อณูวิญญาณภายในร่างจะมหาศาลแค่ไหน มันก็ไม่สามารถสำแดงอานุภาพที่แท้จริงออกมาได้หรอก"

"ยกตัวอย่างเช่น หัวหน้าหน่วยที่ 10 คนปัจจุบันไงล่ะ สมัยที่เขายังอยู่ในรุคอนไก ความแข็งแกร่งของอณูวิญญาณภายในร่างของเขาก็พุ่งไปถึงระดับหัวหน้าหน่วยแล้ว นับว่ามีพรสวรรค์ระดับแนวหน้าเลยทีเดียว แต่ไม่ต้องพูดถึงการสำแดงอานุภาพที่แท้จริงหรอก ฉันเคยได้ยินผู้หลักผู้ใหญ่เล่าให้ฟังว่า เขาถึงขั้นควบคุมพลังของตัวเองไม่ได้ จนส่งผลกระทบต่อคนรอบข้างที่เขารักเลยด้วยซ้ำ"

"สำหรับยมทูตแล้ว วิธีการดึงเอาอณูวิญญาณภายในร่างออกมาใช้คือสิ่งที่สำคัญที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย นั่นคือเหตุผลว่าทำไมถึงต้องมีทักษะทั้งสี่อย่าง 'สี่วิชาพื้นฐาน' ยังไงล่ะ"

"ซันปาคุโตะก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น มันก็เป็นเพียงส่วนต่อขยายในการดึงเอาอณูวิญญาณออกมาใช้จากภายนอกเท่านั้น หากเปรียบอณูวิญญาณภายในร่างเป็นเหมือนน้ำ ซันปาคุโตะก็คือหัวฉีดน้ำแรงดันสูงที่มีวิธีปลดปล่อยพลังแบบพิเศษ หากค้นพบวิธีปลดปล่อยพลังที่เหมาะสม ความหนาแน่นของพลังก็จะพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล แม้จะมีปริมาณอณูวิญญาณเท่าเดิมก็ตาม ซึ่งนั่นจะช่วยเพิ่มพลังรบให้ทวีคูณขึ้นหลายเท่าตัว"

"คิโดก็ใช้หลักการเดียวกัน เมื่อคนสองคนที่มีความแข็งแกร่งของแรงดันวิญญาณสูสีกัน ร่ายคิโดบทเดียวกัน คนที่มีความเชี่ยวชาญด้านคิโดมากกว่าย่อมเป็นฝ่ายชนะอย่างแน่นอน เพราะพวกเขามีวิธีปลดปล่อยพลังที่เหมาะสมกว่า และอานุภาพที่สำแดงออกมาก็ย่อมเหนือกว่าคู่ต่อสู้อย่างเทียบไม่ติด"

พูดถึงตรงนี้ คูคาคุก็หยุดชะงักและปรายตามองอิชิคาวะที่นั่งขัดสมาธิอยู่เบื้องล่าง "ในเรื่องนี้ อิชิคาวะทำได้ดีมาก ความเชี่ยวชาญในการใช้บยะคุรันของเขานั้น เป็นสิ่งที่สมาชิก 13 หน่วยพิทักษ์หลายคน หรือแม้แต่เจ้าหน้าที่หน่วยระดับล่าง ก็ยังเทียบไม่ติดเลยทีเดียว"

กันจูเหลือบมองอิชิคาวะ และพบว่าไอ้หมอนั่นยังคงประดับรอยยิ้มอ่อนโยนไว้บนใบหน้า ไม่ได้แสดงอาการเหลิงหรือดีใจที่ได้รับคำชมเลยสักนิด

เมื่อก่อน ตอนที่เขาเห็นรอยยิ้มอ่อนโยนนั่น เขาแค่รู้สึกว่าอิชิคาวะเป็นคนซื่อ ๆ ดูไม่มีพิษมีภัย และไม่ค่อยมีความทะเยอทะยานอะไร

แต่หลังจากผ่านการต่อสู้เมื่อไม่กี่วันก่อน พอมาเห็นสีหน้านี้อีกครั้ง...

กันจูก็มักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าไอ้หมอนี่มันต้องมีอาการทางจิตอะไรสักอย่างแน่ ๆ

เปรี้ยง!!

"ตั้งใจฟังที่ฉันพูดสิยะ อยากตายนักหรือไง!!"

"..."

อิชิคาวะมองดูกันจูที่ล้มลงไปกองกับพื้นพร้อมกับควันที่ลอยกรุ่นขึ้นมาจากหัว ก่อนจะหันไปมองโต๊ะที่พังยับเยินไม่มีชิ้นดีจากการกระแทกเข้ากับหัวของกันจู รอยยิ้มของเขายิ่งดูอ่อนโยนมากขึ้นไปอีก และความประจบประแจงที่แฝงอยู่ในความอ่อนโยนนั้นก็ยิ่งเด่นชัดขึ้น...

อา~~~ อยากกินเหล้าชะมัดเลย

เขาไม่ได้แตะเหล้ามาเป็นอาทิตย์แล้ว แม้เขาจะไม่ปฏิเสธว่าตัวเองชอบดื่ม แต่สำหรับเขาแล้ว วิธีระบายความเครียดที่ดีที่สุดก็คือการได้ดื่มสักสองสามแก้ว แล้วขังตัวเองอยู่ในห้องเพื่อหลับให้เต็มอิ่มสักตื่น

น่าเสียดาย...

สภาพของเขาตอนเมามายนั้นเห็นได้ชัดว่าไม่เหมาะที่จะเอามาโชว์ให้ใครเห็นที่นี่ เพราะมันถือเป็นการระบายความเครียดรูปแบบหนึ่ง...

และในช่วงหลายวันที่ต้องมาทนฝึกมหาโหดแบบนี้ เมื่อไม่มีทางออก ความเครียดของเขาก็ดูเหมือนจะยิ่งสะสมมากขึ้นเรื่อย ๆ

แถมการที่ไม่ได้ทำงานมาหลายวัน ก็ทำให้อิชิคาวะ ผู้ซึ่งคุ้นชินกับการปลดปล่อยความเครียดผ่านการรับจ้างทำงานสารพัด รู้สึกอึดอัดงุ่นง่านไปหมดทั้งตัว

ฉันนี่มันช่างเป็นคนขยันขันแข็ง ลูกจ้างในฝันของพวกนายทุนชัด ๆ เลยใช่ไหมเนี่ย?

แต่อันที่จริง ฉันก็แค่กำลังขูดรีดแรงงานตัวเองอยู่ต่างหากล่ะ ถึงยังไงฉันก็ไม่ได้ทำงานรับใช้พ่อบ้านเหมือนอย่างศาลเตี้ยคนนั้นซะหน่อย แม้ว่าตำแหน่งของอุตสึกิในตอนนี้จะดูคล้ายกับพ่อบ้านคนนั้นเข้าไปทุกที ส่วนอิชิคาวะก็ชักจะเหมือนลูกจ้างจับฉ่ายที่ต้องคอยวิ่งเต้นรับใช้คนอื่นไปทั่วแล้วก็เถอะ...

เปรี้ยง~~

"มัวเหม่ออะไรอยู่ยะ!!"

สิ้นเสียงกระแทกทึบ ๆ อิชิคาวะก็ลงไปนอนแผ่หราอยู่บนพื้นอันเย็นเฉียบ เขาสัมผัสได้ชัดเจนเลยว่ามีลูกมะกรูดลูกเขื่องกำลังผุดขึ้นมาบนหัวของเขาอย่างรวดเร็ว

หลังจากโต๊ะพังไปแล้ว คราวนี้ก็ถึงคิวของเก้าอี้ที่ต้องกลายสภาพเป็นมุคุโร่ (ซากศพ) ไปอีกตัว

ด้วยใบหน้าที่แนบสนิทอยู่กับพื้นอันเย็นเฉียบ อิชิคาวะและกันจูสบตากัน ต่างฝ่ายต่างก็เงียบกริบไร้คำบรรยาย

"เลิกโอ้เอ้ได้แล้ว ลุกขึ้นมาทั้งคู่นั่นแหละ"

ท่ามกลางเสียงตวาดลั่นของคูคาคุ อิชิคาวะและกันจูก็ลุกขึ้นนั่งพร้อมกับรอยปูดโนบนหัว คนหนึ่งคุกเข่าตัวเกร็ง ส่วนอีกคนก็นั่งขัดสมาธินิ่งสงบราวกับหลวงจีนจำศีล

ให้ตายสิ อยากกินเหล้าจริง ๆ นะเนี่ย...

แรงกดดันจากยัยนี่มันเพิ่มขึ้นทุกวันเลยแฮะ

รอยยิ้มของอิชิคาวะยิ่งฉีกกว้างขึ้นไปอีก ถ้าก่อนหน้านี้รอยยิ้มของเขาดูอ่อนโยนและแฝงไปด้วยความประจบประแจงเพียงเล็กน้อย ตอนนี้ความประจบประแจงในรอยยิ้มของเขาก็แทบจะปิดไม่มิดแล้ว

"นายเป็นพวกมาโซหรือไงยะ ถึงได้ทำหน้าระริกระรี้ตอนโดนอัดเนี่ย?" คูคาคุเอ่ยด้วยสีหน้ารังเกียจเดียดฉันท์

"..."

รอยยิ้มของอิชิคาวะแข็งค้างไปทันที

"ถ้ามีอะไรไม่พอใจก็พูดออกมาได้เลยนะ ฉันไม่ใช่คนไร้เหตุผลหรอก" ชิบะ คูคาคุส่งยิ้มตอบ รอยยิ้มของเธอช่างดูสดใสเจิดจ้าเหลือเกิน

ทว่า อิชิคาวะและกันจูกลับไม่แสดงปฏิกิริยาใด ๆ พวกเขายังคงรักษาท่าที 'ตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ' เอาไว้ไม่เปลี่ยนแปลง

คำพูดของคูคาคุในสภาพนั้น ต่อให้เป็นแค่เครื่องหมายวรรคตอนก็เชื่อไม่ได้เด็ดขาด

กันจูเคยหลงเชื่อเธออย่างใสซื่อมาแล้วครั้งหนึ่ง และผลลัพธ์ที่ได้ก็ช่างน่าเวทนาเหลือเกิน ความไม่พอใจของเขาถูก 'กำจัด' ทิ้งไปด้วยวิธี 'ทางกายภาพ' ล้วน ๆ

"อืม"

คูคาคุพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "เมื่อกี้ฉันพูดถึงไหนแล้วนะ? อ้อ ใช่ ถึงบยะคุรันจะมีประโยชน์มาก แต่มีสิ่งหนึ่งที่ฉันต้องเตือนพวกนายเอาไว้: อย่าได้ยึดเอาคิโดเพียงบทเดียวมาเป็นไพ่ตายเด็ดขาด เมื่อไร้ซึ่งซันปาคุโตะ ข้อได้เปรียบเพียงอย่างเดียวของผู้เชี่ยวชาญด้านคิโดเวลาที่ต้องปะทะกับยมทูตที่มีซันปาคุโตะ ก็คือ 'ความยืดหยุ่น' ที่สามารถประยุกต์ใช้ได้ในหลากหลายสถานการณ์ การยึดติดอยู่กับคิโดเพียงบทเดียวเป็นไพ่ตาย รังแต่จะทำให้สูญเสียความยืดหยุ่นนี้ไปเสียเปล่า ๆ"

"บากุโดและฮาโด เมื่อนำมาหลอมรวมกัน ถึงจะเรียกว่าคิโดได้อย่างแท้จริง"

พูดถึงตรงนี้ คูคาคุก็หยุดชะงักไป ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เธอหันไปมองอิชิคาวะแล้วกล่าวว่า "นายมีพรสวรรค์ที่โดดเด่นมากในด้านคิโดและฮาคุอุดะ สำหรับนายแล้ว วิธีการฝึกฝนที่เหมาะสมที่สุดก็คือการหาวิธีผสานฮาคุอุดะเข้ากับคิโดให้เป็นหนึ่งเดียว แต่ฉันไม่ค่อยถนัดเรื่องฮาคุอุดะสักเท่าไหร่ ฉันก็เลยคงช่วยอะไรนายในเรื่องนี้ไม่ได้มากนัก"

"ฉันมีเพื่อนเก่าคนนึงที่ไม่ได้เจอกันมาหลายสิบปีแล้ว หมอนั่นก็เลือกเดินเส้นทางนี้เหมือนกัน"

"แน่นอนว่า การจะเอาดีด้านคิโดเพียงอย่างเดียวก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ ใน 13 หน่วยพิทักษ์ ก็มีคนที่ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นรองหัวหน้าหน่วยด้วยความเชี่ยวชาญด้าน 'คิโด' ล้วน ๆ เหมือนกัน ซึ่งความเชี่ยวชาญระดับนั้น แม้แต่ยมทูตระดับหัวหน้าหน่วยหลายคนก็ยังเทียบไม่ติดเลยด้วยซ้ำ"

…