บทที่ 19 โรงฝึกต้ากงเหอ

บทที่ 19 โรงฝึกต้ากงเหอ

อาการบาดเจ็บของอิชิคาวะหายดีอย่างรวดเร็ว คูคาคุใช้สมุนไพรล้ำค่ามากมายในการรักษาเขา บวกกับความเชี่ยวชาญในวิชาไคโดของอิชิคาวะที่ไม่ด้อยไปกว่าหน่วยที่ 4 เลย ทำให้เขาฟื้นตัวอย่างสมบูรณ์แบบภายในเวลาเพียงแค่สามวัน

เขาไม่ได้ปล่อยให้เวลาสามวันในการพักฟื้นสูญเปล่า แม้จะไม่สามารถฝึกฝนร่างกายได้ แต่เขาก็สามารถสงบจิตสงบใจและซึมซับองค์ความรู้ใหม่ ๆ ที่เพิ่งได้รับมาได้อย่างถ่องแท้

หลังจากที่คิโดระดับกลางของเขาก้าวขึ้นสู่ขั้น ‘ระดับกลาง’ คอขวดในการ ‘ควบคุมอณูวิญญาณ’ ที่เคยฉุดรั้งบยะคุรันของเขาเอาไว้ก็พังทลายลงอีกครั้ง ด้วยเหตุนี้ ความเชี่ยวชาญในบยะคุรันของเขาจึงพุ่งพรวดขึ้นเกือบร้อยแต้ม หากเขาต้องสู้กับไดมารุอีกครั้งล่ะก็ หมอนั่นไม่มีทางรับมือกับบยะคุรันของเขาได้ตรง ๆ อย่างแน่นอน

ชิบะ คูคาคุ ไม่ได้ปรากฏตัวให้เห็นเลยในช่วงหลายวันที่ผ่านมา ตามที่กันจูบอก เธอกำลังยุ่งอยู่กับอะไรบางอย่างใต้ดิน

ในช่วงเวลานี้ อุตสึกิก็แวะมาเยี่ยมอิชิคาวะด้วย และในระหว่างที่อยู่ที่นี่ เธอก็ได้ดุด่าสั่งสอนกันจูที่กำลังคึกคะนองไปยกใหญ่ ส่วนกันจูที่โดนด่าน่ะเหรอ... อิชิคาวะมักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าหมอนั่นดูจะมีความสุขกับมันซะเหลือเกิน

นับตั้งแต่มาอยู่ที่รุคอนไกได้สี่ปี นี่เป็นครั้งแรกที่อิชิคาวะได้พักผ่อนติดต่อกันยาวนานขนาดนี้โดยไม่ต้องรับงานจ้างใด ๆ ซึ่งมันทำให้เขารู้สึกเหมือนขาดอะไรบางอย่างไป

และในตอนที่อิชิคาวะกำลังเตรียมตัวจะบอกลาและเดินทางกลับ ชิบะ คูคาคุ ที่หายหน้าหายตาไปทำธุระลึกลับ ก็ปรากฏตัวขึ้นในที่สุด

ภายในห้องนั่งเล่น คูคาคุที่ถือกล้องยาสูบอยู่ในมือ มองดูอิชิคาวะแล้วเอ่ยถาม

“แผลเป็นยังไงบ้างล่ะ?”

“หายสนิทแล้วครับ!” อิชิคาวะแกว่งแขนไปมาเพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาหายดีเกือบจะเป็นปกติแล้ว

คูคาคุเคาะกล้องยาสูบกับที่เขี่ยบุหรี่ ดับไฟลุกไหม้ ลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยว่า

“เยี่ยมเลย ทางฉันก็เตรียมตัวเสร็จแล้วเหมือนกัน นายกับกันจูตามฉันมาสิ!”

“หืม?”

อิชิคาวะชะงักไป และหันไปมองกันจูที่อยู่ข้าง ๆ ก็พบว่ากันจูก็มีสีหน้างุนงงไม่ต่างจากเขาเลย

“มัวยืนบื้ออะไรกันอยู่ล่ะ? อยากให้ฉันลากคอพวกนายลงไปหรือไง?” เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนยังไม่ขยับ คูคาคุก็หันกลับมาตวาดเสียงเขียว

สีหน้าของกันจูเปลี่ยนไปทันที เขารีบจ้ำอ้าวตามคูคาคุไปอย่างรวดเร็ว

นี่ผมกะจะมาลาแท้ ๆ...

เปลือกตาของอิชิคาวะกระตุกยิก ๆ เขากลืนคำบอกลาที่เตรียมไว้ลงคอไปจนหมด เพราะพี่สาวคนนี้อารมณ์ร้อนเป็นไฟจริง ๆ และเขาก็ไม่อยากโดนจับกดหัวจมดินแบบไดมารุด้วย

คูคาคุนำทางทั้งสองคนลงบันไดไป บันไดนี้ดูเหมือนจะทอดยาวลงไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด พวกเขาเดินลงมาเกือบห้านาทีแล้วก็ยังไม่เห็นวี่แววของจุดสิ้นสุดเลย

“พี่ครับ พี่ขุดลงไปลึกแค่ไหนเนี่ย??” กันจูที่ทนอั้นมานาน ในที่สุดก็ทนไม่ไหวต้องเอ่ยปากถาม

“ประมาณพันเมตรน่ะ”

“พันเมตร??”

อิชิคาวะเดาะลิ้น ความสามารถในการก่อสร้างระดับนี้มันเกินขอบเขตความเข้าใจจริง ๆ เธอขุดลงมาลึกขนาดนี้ได้ภายในเวลาแค่สามวันเนี่ยนะ

หลังจากเดินต่อมาอีกไม่กี่นาที ในที่สุดแสงสว่างรำไรก็ปรากฏขึ้นที่ปลายสุดของบันได

“ถึงแล้วล่ะ”

คูคาคุหันกลับมา ชี้มือไปด้านหลังด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ แล้วเอ่ยว่า

“นี่คือผลงานชิ้นโบแดงชิ้นล่าสุดของฉัน ‘โรงฝึกต้ากงเหอ’!”

ชื่อนี้มันช่างเรียบง่ายตรงไปตรงมาเหมือนเดิมเลยนะ แถมความหลงตัวเองก็ยังพุ่งปรี๊ดทะลุปรอทอีกต่างหาก!

อิชิคาวะแอบค่อนขอดอยู่ในใจ ก่อนจะหันไปมองพื้นที่อันกว้างใหญ่ไพศาลเบื้องหลังคูคาคุ

โรงฝึกต้ากงเหอนั้นกว้างขวางมาก จากจุดที่ยืนอยู่ตรงทางเข้านี้ ไม่สามารถมองเห็นอาณาเขตทั้งหมดของพื้นที่ได้เลย ยิ่งไปกว่านั้น ด้านบนของโรงฝึกยังถูกปกคลุมด้วยอะไรบางอย่างที่ไม่ทราบแน่ชัด ทำให้พื้นที่ทั้งหมดสว่างไสวราวกับตอนกลางวัน ถ้าไม่รู้มาก่อนว่านี่คือความลึกหนึ่งพันเมตรใต้ดิน อิชิคาวะอาจจะคิดว่าตัวเองกำลังยืนอยู่กลางแจ้งบนพื้นดินเลยด้วยซ้ำ

มันดูคล้าย ๆ กับสวนสนุกที่อุราฮาระ คิสึเกะสร้างขึ้นเลย แต่เมื่อเทียบกับ ‘สวนสนุกอุราฮาระ’ ในความทรงจำของอิชิคาวะแล้ว สถานที่แห่งนี้ดูเป็นระเบียบเรียบร้อยกว่ามาก ตรงกลางมีลานประลองหลายแห่งตั้งอยู่ แต่ละแห่งถูกล้อมรอบด้วยอักขระเวทมนตร์เรืองแสงที่แผ่คลื่นความผันผวนของอณูวิญญาณออกมาอย่างต่อเนื่อง

เมื่อมองดูพื้นที่เบื้องหน้า กันจูก็เหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงในทันที เขาพูดตะกุกตะกัก

“พะ-พี่ครับ พี่คงไม่ได้กะจะ...”

“คราวนี้มันจะไม่เหมือนคราวที่แล้วหรอกนะ”

คูคาคุหัวเราะเสียงเย็น

“จนกว่าฉันจะพอใจ ไม่ว่านายจะร้องไห้ฟูมฟายหรือโอดครวญแค่ไหน นายก็ห้ามออกไปจากที่นี่เด็ดขาด”

พูดจบ เธอก็หันไปปรายตามองอิชิคาวะที่กำลังทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก

“นายก็ไม่มีข้อยกเว้นเหมือนกัน”

“หืม?”

อิชิคาวะและกันจูถึงกับอึ้งไปพร้อม ๆ กัน แต่แตกต่างจากความหวาดกลัวของกันจู ทันทีที่อิชิคาวะเข้าใจความหมายในคำพูดของคูคาคุ ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความยินดีอย่างบ้าคลั่ง

หลายวันที่ผ่านมา อิชิคาวะเอาแต่ครุ่นคิดว่าจะไปหาเรียนคิโดระดับกลางได้จากที่ไหน

เขาเคยคิดที่จะขอให้ชิบะ คูคาคุช่วยสอนให้เหมือนกัน เพราะชิบะ คูคาคุคือ ‘ผู้เชี่ยวชาญด้านคิโด’ ที่แม้แต่เหล่ายมทูตแห่งเซย์เรย์เทย์ยังต้องยอมรับ แต่เขาก็ไม่รู้จะอ้าปากขอร้องยังไงดี

แม้ว่าการขอให้ชิบะ คูคาคุช่วยสอนคิโดให้โดยอ้างบุญคุณจากเหตุการณ์ในครั้งนี้ อาจจะไม่ถูกปฏิเสธ แต่การทำเช่นนั้นมันก็ดูเหมือนเป็นการทวงบุญคุณอย่างชัดเจน ซึ่งจะเปลี่ยนเหตุการณ์ ‘การช่วยเหลือซึ่งกันและกันระหว่างเพื่อน’ ให้กลายเป็น ‘การทำธุรกรรมแลกเปลี่ยน’ และอาจจะทำให้เขาสูญเสียมิตรภาพจากคูคาคุไปเลยก็ได้

เมื่อเทียบกับการได้เรียนรู้คิโด มิตรภาพของคูคาคุย่อมมีความสำคัญต่ออิชิคาวะมากกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ตอนนี้ในเมื่อคูคาคุเป็นฝ่ายเสนอตัวขึ้นมาเอง แล้วมีหรือที่อิชิคาวะจะไม่เนื้อเต้นด้วยความดีใจ!

“พี่ครับ อันที่จริงผมฝึกฝนเองก็ได้นะ...” กันจูเอ่ยเสียงอ่อย

“นายทำได้งั้นเหรอ?”

คูคาคุแค่นเสียงหยัน

“ไอ้คนที่มีแรงดันวิญญาณเทียบเท่ากับเจ้าหน้าที่หน่วยระดับสูง แต่พลังรบจริง ๆ กลับเก่งกว่าเจ้าหน้าที่หน่วยระดับล่างแค่นิดเดียว แถมยังทำอะไรไอ้หมอนั่นไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียวเนี่ยนะ ไปเอาความกล้ามาจากไหนถึงกล้าบอกว่าทำได้ฮะ?”

กันจูอ้าปากค้าง เถียงไม่ออก

“นายไปที่ลานประลองอันสุดท้ายตรงมุมตะวันตกเฉียงใต้ซะ ลานประลองนั่นเป็นแท่นผนึกที่ฉันสร้างขึ้นจากกำแพงวิญญาณ เสริมด้วยอักขระเวทมนตร์สำหรับสร้างความมั่นคงและผนึกพลังเอาไว้รอบ ๆ มันถูกสร้างมาเพื่อใช้ฝึกฝนวิชาลับของตระกูลชิบะโดยเฉพาะ ถ้านายสามารถเปลี่ยนลานประลองนั่นให้กลายเป็นทรายได้สำเร็จ ก็ค่อยขยับไปที่ลานประลองอันต่อไป”

“ตรงมุมตะวันตกเฉียงใต้มีลานประลองทั้งหมดสิบแห่ง ความยากจะค่อย ๆ เพิ่มขึ้นตามลำดับ ตราบใดที่นายยังผ่านการทดสอบของลานประลองทั้งสิบแห่งนี้ไม่ได้ นายก็ห้ามออกไปจากที่นี่ ไม่งั้นก็กินนอนอยู่ที่นี่ไปเลย!”

“พี่ครับ นี่มันเกินไปหน่อยมั้ง...”

“ขึ้นไปซะ!!”

สิ้นเสียงตวาดลั่นของชิบะ คูคาคุ กันจูก็รีบวิ่งกระหืดกระหอบไปยังมุมตะวันตกเฉียงใต้ของโรงฝึกทันที

“ส่วนนาย...”

เมื่อสบเข้ากับสายตาของคูคาคุ อิชิคาวะก็จู่ ๆ ก็รู้สึกประหม่าขึ้นมา แบบเดียวกับที่เขาเคยเป็นในชีวิตก่อนตอนที่ถูกเรียกให้ลุกขึ้นอ่านออกเสียงหน้าชั้นเรียนสมัยประถม ชิบะ คูคาคุ ในฐานะผู้นำของตระกูลชิบะ ซึ่งเคยเป็นหนึ่งในห้ามหาตระกูล แทบจะไม่เคยแสดงท่าทีวางอำนาจออกมาเลย แต่เธอก็ไม่ได้ขาดความน่าเกรงขามในแบบฉบับของผู้นำตระกูลขุนนางชั้นสูงแต่อย่างใด

“ฉันเห็นการต่อสู้ของนายแล้ว นายมีทักษะฮาคุอุดะ คิโด และแม้กระทั่งชุนโปอยู่ในเกณฑ์ที่ดีเลยทีเดียว” คูคาคุหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนน้ำเสียงและกล่าวอย่างจริงจัง “ฉันไม่รู้หรอกนะว่านายไปเรียนรู้วิชาพวกนี้มาจากไหน และฉันก็ไม่ได้สนใจอยากจะรู้ด้วย แต่ถ้าวันหน้ามีใครถามล่ะก็ นายต้องบอกพวกเขาไปว่า...”

“วิชาพวกนี้ ฉัน ชิบะ คูคาคุ เป็นคนสอนนายเอง!”

เมื่อได้ยินดังนั้น อิชิคาวะก็ชะงักไป ก่อนจะพยักหน้ารับ

“ขอบคุณครับ พี่คูคาคุ”

สี่วิชาพื้นฐานของยมทูตถูกเรียกว่า ‘สี่วิชาหลักของยมทูต’ ก็เพราะว่ามันเป็นเทคนิคที่มีเพียงยมทูตเท่านั้นที่สามารถเชี่ยวชาญได้

ซันจุตสึ ชุนโป และฮาคุอุดะยังพอทำเนา แต่คิโดนั้นครอบคลุมความรู้อันซับซ้อนมากมาย ไม่ว่าจะเป็น ‘บทร่ายคาถา’

‘การควบคุมอณูวิญญาณ’ และ ‘การแปรสภาพคุณสมบัติ’ ซึ่งไม่สามารถเรียนรู้ด้วยตนเองได้หากปราศจากผู้ชี้แนะ

แม้ว่าการได้รับองค์ความรู้เหล่านี้ผ่านระบบจะสะดวกสบายมาก แต่เขาก็ไม่มีทางอธิบายที่มาที่ไปของมันได้เลย นั่นคือเหตุผลที่อิชิคาวะมักจะไปเยือนคฤหาสน์ตระกูลชิบะบ่อย ๆ เพื่อสร้างภาพลวงตาให้ผู้คนคิดว่าเขาได้เรียนรู้วิชาเหล่านี้มาจากตระกูลชิบะ

เห็นได้ชัดว่าชิบะ คูคาคุมองทะลุแผนการนี้มาตั้งนานแล้ว และจากคำพูดเมื่อครู่ของคูคาคุ เป็นไปได้ว่าเธออาจจะรู้เรื่องที่หน่วยลงทัณฑ์คอยจับตาดูเขาอยู่ด้วยซ้ำ แต่เธอก็เลือกที่จะรักษาท่าทีแบ่งรับแบ่งสู้มาโดยตลอด

“ไม่มีอะไรต้องขอบคุณหรอก”

คูคาคุโบกมือปัดอย่างไม่ใส่ใจ

“อันที่จริง ฉันไม่เคยชอบขี้หน้านายเลยสักนิด”

อิชิคาวะหัวเราะเจื่อน ๆ เขาพอจะเดาออกอยู่แล้วจากค่าความประทับใจของคูคาคุที่หยุดนิ่งไม่ขยับเขยื้อนมาโดยตลอด แต่เขาก็ทำได้แค่แกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้และตีหน้ามึนไปเยือนเธอต่อไปเรื่อย ๆ...

“กันจูมันเป็นพวกซื่อบื้อ แต่นายน่ะ...”

คูคาคุหยุดชะงัก ก่อนจะถอนหายใจ

“นายมันดูลึกลับเกินไป ฉันเคยส่งคนไปแอบสืบประวัติของนายมาแล้ว ทั้งวิธีที่นายมาโผล่ที่รุคอนไก และวิธีที่นายแข็งแกร่งขึ้น มันล้วนเต็มไปด้วยปริศนา ฉันถึงขั้นตามสืบชีวิตประจำวันของนายตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมงในช่วงสี่ปีที่นายอยู่ที่รุคอนไก แต่ก็ไม่พบร่องรอยว่านายไปเรียนรู้วิชาพวกนี้มาจากใครเลย”

“ไม่กี่ครั้งที่นายได้มีปฏิสัมพันธ์กับยมทูต นายก็เอาแต่ยืนดูอยู่ห่าง ๆ โดยไม่ได้เข้าไปตีสนิทผูกมิตรกับพวกเขาเลย ราวกับว่านายเกิดมาก็รู้เรื่องพวกนี้อยู่แล้วยังไงยังงั้นแหละ”

“และที่สำคัญ...”

ชิบะ คูคาคุพ่นลมหายใจออกจมูก ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

“ฉันไม่เคยถูกชะตากับพวกที่สร้างภาพว่าเป็นคน ‘ใจดีและอ่อนโยน’ เลยสักนิด”

“ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้นายจะเสแสร้งเก่งแค่ไหน แต่ความหม่นหมองที่สะสมมานานนับปี และความเฉยชาที่นายมีต่อผู้คน เรื่องราวต่าง ๆ หรือแม้กระทั่งชีวิต มันก็ไม่ใช่สิ่งที่จะเปลี่ยนกันได้ง่าย ๆ ในเวลาอันสั้นหรอก ถึงแม้นายจะเปลี่ยนไปมากในช่วงไม่กี่ปีมานี้ แต่มันก็อาจจะเป็นไปได้ว่านายแค่เสแสร้งเก่งขึ้นก็เท่านั้น”

“ดังนั้น มันก็สมเหตุสมผลแล้วที่ฉันจะมองว่านายเป็นบุคคลอันตราย”

ชิบะ คูคาคุเป็นคนตรงไปตรงมา เธออธิบายเหตุผลที่เธอไม่ชอบอิชิคาวะออกมาตรง ๆ อย่างไม่อ้อมค้อม ทำเอาอิชิคาวะที่พยายามจะอ้าปากเถียงถึงกับพูดไม่ออก ท้ายที่สุด เขาก็ทำได้เพียงหัวเราะเจื่อน ๆ และตอบกลับไปว่า

“เอ่อ... อันที่จริง ลึก ๆ แล้วผมก็เป็นคนดีนะ”

คูคาคุยิ้มรับโดยไม่แสดงความเห็นใด ๆ และเอ่ยต่อ

“การต่อสู้ของนายในครั้งนี้ อาจจะดูอันตรายในสายตาคนอื่น แต่หลังจากที่ได้เห็นมันแล้ว ฉันกลับรู้สึกเบาใจขึ้นเยอะเลยล่ะ ถ้านายเลือกที่จะมุดหัวซ่อนตัวในสถานการณ์แบบนั้นล่ะก็ ฉันคงต้องพิจารณาให้กันจูเลิกคบกับนายจริง ๆ แล้วล่ะ”

“ในโซลโซไซตี้มีคนแปลกประหลาดอยู่มากมาย แม้แต่ในบรรดาหัวหน้าหน่วยของ 13 หน่วยพิทักษ์ ก็ยังมีพวกคนประหลาดที่นายจินตนาการไม่ถึงอยู่อีกเพียบ เพราะฉะนั้น จะมีนายเพิ่มมาอีกสักคนก็คงไม่เป็นไรหรอก ตราบใดที่นายไม่ได้ตั้งตนเป็นศัตรูกับเซย์เรย์เทย์ และไม่ได้เข้าไปเป็นยมทูต อย่างมากที่สุดนายก็แค่ถูกจับตาดูเท่านั้น ไม่มีความจำเป็นต้องใช้ชีวิตอย่างระแวดระวังขนาดนั้นหรอก”

“แน่นอนว่า การปิดบังในสิ่งที่ควรปิดบังก็เป็นเรื่องที่ดี มันอาจจะส่งผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึงได้ในยามจำเป็น”

“ผมเข้าใจแล้วครับ พี่คูคาคุ!!” อิชิคาวะตอบกลับเสียงดังฟังชัด ราวกับเป็นการให้คำมั่นสัญญา

“จะตะโกนทำไมฮะ? อยากตายหรือไง?!”

อิชิคาวะรีบหุบปากฉับทันที ส่วนเรื่องที่ว่าแท้จริงแล้วเขาเป็นคนยังไงนั้น ตัวอิชิคาวะเองก็ยังไม่แน่ใจนักหรอก

ในโลกใบนี้มีคนอยู่ประเภทหนึ่ง ที่ว่ากันว่าพวกเขาจะสามารถเปลี่ยนแปลงตัวเองได้ก็ต่อเมื่อพวกเขาตายไปแล้วเท่านั้น

ดังนั้น นับตั้งแต่มาอยู่ที่นี่ อิชิคาวะจึงพยายามเปลี่ยนแปลงตัวเองมาโดยตลอด แต่ว่าเขาได้เปลี่ยนไปจริง ๆ หรือไม่นั้น เขาก็ไม่รู้ตัวเองเหมือนกัน

แต่มีสิ่งหนึ่งที่อิชิคาวะรู้ดีแก่ใจที่สุด

นั่นก็คือ…

เขาหลงรักชีวิตของตัวเองในตอนนี้เข้าอย่างจังแล้วล่ะ

“บอกฉันมาสิ” คูคาคุที่ลากเก้าอี้มาจากไหนก็ไม่รู้ นั่งไขว่ห้างคาบกล้องยาสูบไว้ในปาก “นายรู้จักคิโดบทไหนบ้าง?”

อิชิคาวะรีบไล่เรียงชื่อคิโดทั้งหมดที่เขารู้จักให้ฟังทันที

หลังจากฟังจบ ชิบะ คูคาคุก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ

“ถ้าฉันไม่รู้มาก่อนว่านายไม่เคยเข้าเรียนที่สถาบันวิญญาณชินโอเลยล่ะก็ ฉันคงคิดว่านายเป็นนักเรียนของที่นั่นไปแล้วแน่ ๆ”

คิโดทุกบทที่อิชิคาวะเอ่ยชื่อมานั้น ไม่มีข้อยกเว้นเลย ล้วนเป็นคิโดที่มีสอนในสถาบันวิญญาณชินโอทั้งสิ้น

แม้ว่าสถาบันวิญญาณชินโอจะเป็นสถานที่ฝึกอบรมพนักงานใหม่ก่อนเริ่มปฏิบัติงานจริง แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าการสำเร็จการศึกษาจากที่นั่นจะทำให้คน ๆ นั้นกลายเป็นผู้รอบรู้ไปเสียทุกอย่าง ในทางกลับกัน หลังจากจบการศึกษาจากสถาบันวิญญาณชินโอแล้ว การฝึกฝนที่แท้จริง หรือที่เรียกว่าช่วงทดลองงาน ต่างหากล่ะที่เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น

ในระหว่างช่วงทดลองงาน แต่ละหน่วยจะทำการฝึกอบรมขั้นที่สองให้กับพนักงานใหม่เหล่านี้เป็นระยะเวลานาน แต่แตกต่างจากการฝึกอบรมเบื้องต้นในสถาบัน การฝึกอบรมขั้นที่สองจะเกี่ยวข้องกับการต่อสู้จริงนับครั้งไม่ถ้วน

ดังนั้น เทคนิคขั้นสูงส่วนใหญ่จึงมักจะได้รับการถ่ายทอดมาจากเจ้าหน้าที่หน่วยในแต่ละหน่วย ไม่ใช่จากทางสถาบัน

คิโดที่อิชิคาวะรู้จักนั้น เห็นได้ชัดว่าเป็น ‘คิโดฉบับสถาบัน’ และถ้าจะระบุให้ชัดเจนยิ่งขึ้น มันคือคิโดฉบับสถาบันของชาวรุคอนไกที่ไร้ซึ่งเส้นสายภูมิหลังใด ๆ ทั้งสิ้น

พูดถึงตรงนี้ เธอก็เหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ สายตาที่เธอมองอิชิคาวะก็เปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดไปในทันที

“ฉันว่าฉันพอจะเข้าใจแล้วล่ะว่าทำไมนายถึงได้เปิด ‘โรงเรียนกวดวิชายมทูต’ นั่นขึ้นมา”

“แหะ ๆ ๆ~~”

อิชิคาวะหัวเราะเจื่อน ๆ ฉวยโอกาสประจบประแจงเธอทันที

“เป็นอย่างที่คิด ไม่มีอะไรเล็ดลอดสายตาพี่คูคาคุไปได้จริง ๆ ครับ”

...