บทที่ 12 มุ่งหน้าสู่เขต 79
บทที่ 12 มุ่งหน้าสู่เขต 79
บทที่ 12 มุ่งหน้าสู่เขต 79
ท่ามกลางความมืดมิดภายในห้อง อิชิคาวะที่นอนพาดทแยงมุมอยู่บนเตียงโดยที่มือข้างหนึ่งยังคงกุมขวดเหล้าเอาไว้ ค่อย ๆ ลืมตาขึ้นอย่างช้า ๆ
ในชั่วขณะที่ดวงตาซึ่งดำมืดยิ่งกว่าความมืดมิดนั้นเปิดขึ้น ประกายแสงเย็นเยียบก็สว่างวาบขึ้นมาในห้องที่มืดสนิท ประกายแสงอันแหลมคมและเย็นยะเยือกนั้นอันตรธานหายไปในชั่วพริบตา และอิชิคาวะก็กลับมามีท่าทีไร้พิษสงเช่นเดิม
“ซี๊ดดด~~”
อิชิคาวะยกมือขึ้นนวดขมับที่ปวดตุบ ๆ พลางพึมพำ
“ฉันควรจะเลิกดื่มเหล้าจริง ๆ สินะ!”
หลังจากจัดการธุระส่วนตัวลวก ๆ อิชิคาวะก็ใช้กุญแจไขปลดล็อกประตูเหล็กของห้องนอน ผลักประตูเปิดออก แล้วเดินออกไป วินาทีที่เขาก้าวออกจากห้องนอนชั้นสองที่ไร้หน้าต่าง แสงแดดยามเช้าก็สาดส่องเข้ามา ทำเอาอิชิคาวะถึงกับต้องหรี่ตาลงโดยสัญชาตญาณ
“ตื่นแล้วเหรอ?”
อุตสึกิที่นั่งอยู่หน้าเคาน์เตอร์บาร์มองดูอิชิคาวะที่กำลังเดินลงมาจากชั้นสอง แล้วเอ่ยด้วยสีหน้าบึ้งตึง
“นักเรียนของนายจะไม่มาแล้วใช่ไหม?”
“อรุณสวัสดิ์”
อิชิคาวะทักทายกลับอย่างไม่ใส่ใจ เดินเข้าไปในห้องน้ำเพื่อล้างหน้าแปรงฟัน พลางเอ่ยตอบไปด้วย
“สถาบันวิญญาณชินโอเปิดเทอมแล้วน่ะ พวกเขาคงไม่แวะมาที่นี่ไปอีกหลายเดือนเลยล่ะ”
“งั้นเหรอ” อุตสึกิพยักหน้ารับรู้ จากนั้นก็หยิบสมุดจดบันทึกขึ้นมาจากเคาน์เตอร์แล้วพูดต่อ “ถ้าอย่างนั้นงานของวันนี้ก็น่าจะพอจัดการได้หมดนะ เมื่อวานเรามีงานจ้างเข้ามาสองงาน: งานแรกจากคุณลุงจั๋วอวี่เขต 6 ให้ไปซ่อมบ้าน แล้วก็งานจากคุณยายจั๋วอวี่เขต 3 ให้ไปเก็บใบยาสูบ สองงานนี้นายก็น่าจะทำเสร็จภายในวันเดียวได้ใช่ไหมล่ะ?”
นับตั้งแต่เปิด ‘โรงเรียนกวดวิชายมทูต’ เมื่อครึ่งปีก่อน อิชิคาวะมักจะพานักเรียนไปฝึกฝนวิชาบนภูเขาใกล้ ๆ อยู่บ่อยครั้ง ซึ่งนั่นทำให้ร้านต้องถูกปล่อยทิ้งร้างและพลาดงานจ้างจากชาวรุคอนไกไปมากมายหลายงาน เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น อิชิคาวะจึงต้องขอร้องให้อุตสึกิมาช่วย และในที่สุดก็เกลี้ยกล่อมให้นางยอมมาทำงานที่ร้านสารพัดนึกได้สำเร็จ
ด้วยวิธีนี้ ไม่ว่าอิชิคาวะจะออกไปทำงานหรือพานักเรียนไปฝึกฝนวิชา อุตสึกิก็สามารถอยู่เฝ้าร้านเพื่อคอยต้อนรับลูกค้าแทนเขาได้
“สองงานงั้นเหรอ?”
อิชิคาวะหาวหวอด
“เลื่อนงานของคุณลุงจั๋วอวี่ออกไปก่อนก็แล้วกัน เดี๋ยวฉันจะไปช่วยคุณยายจั๋วอวี่เก็บใบยาสูบก่อน”
“ไหนนายบอกว่านักเรียนจะไม่มาแล้วไง?”
“ลูกพี่กันจูมีเรื่องให้ฉันช่วยน่ะ”
“หมอนั่นอีกแล้วเหรอ” ทันทีที่อุตสึกิได้ยินชื่อของกันจู ใบหน้าสวยของนางก็ดำทะมึนลงทันที “ฉันล่ะไม่เข้าใจจริง ๆ ว่าทำไมขลุกอยู่กับไอ้อันธพาลนั่นนักหนา”
แม้ว่ากันจูจะไม่ได้มีนิสัยเสียแบบพวกขุนนางชั้นสูง แต่ในสายตาของอุตสึกิ เขาคืออันธพาลลอยชายที่วัน ๆ เอาแต่หาเรื่องชกต่อยกับพวกนักเลงหัวไม้ในรุคอนไกฝั่งตะวันตก ถึงขนาดมีบางคนมาจ้างอิชิคาวะให้ไปสั่งสอนชิบะ กันจูด้วยซ้ำ
อิชิคาวะไม่เคยปฏิเสธงานประเภทนี้เลย
วิธีจัดการก็แสนจะง่ายดาย... เขาเพียงแค่บันทึกรายละเอียดของคำจ้างงานตามความเป็นจริง แล้วส่งไปที่คฤหาสน์ตระกูลชิบะ วันรุ่งขึ้น ชิบะ กันจูก็จะไปปรากฏตัวต่อหน้าผู้ว่าจ้างในสภาพที่ ‘แม้แต่พี่สาวแท้ ๆ ของตัวเองยังจำไม่ได้’ พร้อมกับกล่าวคำขอโทษด้วยความสำนึกผิดอย่างสุดซึ้ง
อิชิคาวะเหลือบมองอุตสึกิที่นั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ รอยยิ้มแปลก ๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
แม้ว่ากันจูมักจะก่อเรื่องวุ่นวายอยู่เสมอ แต่ชาวรุคอนไกส่วนใหญ่ก็เอ็นดูเขาเหมือนเด็กซุกซนและไม่ได้โกรธเกลียดอะไรเขา งานจ้างเหล่านั้นก็เป็นเพียงการสั่งสอนให้เขารู้จักหลาบจำและควบคุมตัวเองบ้างเท่านั้น ทว่า ท่าทีของอุตสึกิที่เปลี่ยนไปทันทีที่ได้ยินชื่อ ‘กันจู’ นั้น เป็นเพราะเหตุผลอื่นต่างหาก
“วะฮ่าฮ่า! ลูกพี่กันจูมาแล้วโว้ย!”
ตายยากตายเย็นจริง ๆ เพิ่งจะพูดถึงก็โผล่มาซะแล้ว ประตูร้านถูกกระชากเปิดออก พร้อมกับร่างของชิบะ กันจูที่ยืนตระหง่านอยู่ตรงกรอบประตู เขาหัวเราะลั่นพลางเท้าสะเอว
“อิชิคาวะ วันนี้ไปเขต 79 กับฉันหน่อยสิ!”
“เช้านี้ฉันมีงานที่เขต 3 น่ะ เดี๋ยวช่วงบ่ายฉันจะไปกับนายก็แล้วกัน”
“เอ๋? ถ้างั้นก็หมายความว่า... อะแฮ่ม ไปเถอะ เดี๋ยวฉันอยู่เฝ้าร้านให้เอง”
เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของกันจูก็เป็นประกายขึ้นมาทันที เขาทรุดตัวลงนั่งแหมะที่หน้าเคาน์เตอร์บาร์ แล้วโบกมือไล่อิชิคาวะ
“งั้นก็ไม่ต้องรีบหรอก จะไปสั่งสอนไอ้พวกเวรนั่นเมื่อไหร่ก็ได้ เรื่องงานสำคัญที่สุด”
พูดจบ เขาก็หันไปฉีกยิ้มกว้างโชว์ฟันขาวให้อุตสึกิ
“อุตสึกิ ทำตัวตามสบายอยู่ในร้านเถอะ มีฉันอยู่ด้วยทั้งคน ต่อให้เป็นระดับหัวหน้าหน่วยยมทูตจากเซย์เรย์เทย์มารังแกเธอ ฉันก็จะอัดมันให้หมอบไปเลย!!”
“กรุณาเอาตัวเองให้รอดก่อนเถอะค่ะ” อุตสึกิตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชาจับขั้วหัวใจ
“เอ๋? ทำไมล่ะ?”
“การที่คุณมานั่งอยู่ตรงนี้ มันก็เหมือนกับมีกองขยะเน่าเหม็นมากองอยู่ในร้านนั่นแหละ มันเกะกะขวางทางทำมาหากิน กรุณาไสหัวออกไปจะได้ไหมคะ?”
“...”
อิชิคาวะละสายตาออกมา เขาชินชากับภาพเหตุการณ์แบบนี้เสียแล้ว นับตั้งแต่อิชิคาวะชวนให้อุตสึกิมาทำงานที่ร้านสารพัดนึก กันจูก็มักจะหิ้วนมสตรอว์เบอร์รีมาที่ร้านแทบจะทุกวัน เพื่ออาสาช่วยอิชิคาวะทำความสะอาดร้านและต้อนรับลูกค้า
ใครที่ไม่รู้คงคิดว่าเขาเป็นพนักงานใหม่ที่อิชิคาวะเพิ่งจ้างมาแน่ ๆ... อิชิคาวะไม่ได้ห้ามปรามพฤติกรรม ‘ประจบสอพลอ’ ของกันจูเลย แม้ว่ากันจูจะมีนิสัยห่าม ๆ แบบอันธพาล แต่เขาก็เป็นพวกไร้เดียงสาสุด ๆ และไม่เคยทำรุ่มร่ามอะไรเลย ส่วนอุตสึกินั้น แม้ว่าภายนอกนางจะทำท่าทีรังเกียจเดียดฉันท์กันจูราวกับเขาเป็น ‘หนอนแมลง’ แต่นางก็ไม่เคยขอร้องให้อิชิคาวะไล่กันจูไป และนางก็ไม่เคยหลบหน้าเขา หรือแม้แต่จะลาออกจากงานหนีไปเลย
หากอุตสึกิรังเกียจกันจูจากใจจริงล่ะก็ อิชิคาวะคงไล่ตะเพิดกันจูเปิดเปิงไปตั้งนานแล้ว เพราะถึงอย่างไร อุตสึกิก็คือเพื่อนคนแรกที่อิชิคาวะผูกมิตรด้วยหลังจากมาถึงโซลโซไซตี้
แม้อุตสึกิจะมีค่าความประทับใจต่ออิชิคาวะอยู่ที่ระดับมิตรภาพสูงสุดมาโดยตลอด แต่ตั้งแต่อิชิคาวะดับฝันเรื่องชู้สาวของนางไปจนหมดสิ้น นางก็มองเขาเป็นเพียงน้องชาย...เป็นเหมือนคนในครอบครัวไปแล้ว ไม่อย่างนั้น ด้วยนิสัย ‘ใช้ชีวิตไปวัน ๆ อย่างไร้จุดหมาย’ ของอุตสึกิ นางคงไม่มีทางยอมมาทำงานที่ร้านสารพัดนึกอย่างแน่นอน
อาจกล่าวได้ว่า หากระบบมีค่าความผูกพันแบบครอบครัวล่ะก็ ค่าความผูกพันแบบครอบครัวที่อุตสึกิมีต่ออิชิคาวะในตอนนี้คงจะพุ่งทะลุหลอดไปแล้ว
งานในช่วงเช้าไม่ได้ซับซ้อนอะไรนัก
โดยทั่วไปแล้ว ใบยาสูบจะเก็บเกี่ยวได้เพียงปีละครั้ง แต่เนื่องจากโซลโซไซตี้มีความหนาแน่นของอณูวิญญาณสูงมาก พืชพรรณจึงเจริญเติบโตได้อย่างรวดเร็ว ดังนั้น ใบยาสูบที่คุณยายจั๋วอวี่ปลูกไว้จึงสุกงอมพร้อมเก็บเกี่ยวทุก ๆ สองถึงสามเดือน ทำให้สามารถปลูกได้ถึง 2-3 ครั้งต่อปี ขึ้นอยู่กับสภาพอากาศ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพวกมันจะสุกงอมเป็นชุด ๆ นางจึงมักจะขอให้อิชิคาวะมาช่วยเก็บใบยาสูบอยู่เสมอ
งานจ้างครั้งนี้เป็นการเก็บเกี่ยวชุดสุดท้ายของปี
การเก็บใบยาสูบนั้นเป็นเรื่องง่าย สิ่งเดียวที่ทำให้อิชิคาวะรู้สึกหงุดหงิดก็คือยางของใบยาสูบที่ติดหนึบตามตัว ทำให้ตัวเหนียวเหนอะหนะไปหมด และคราบสีดำบนมือก็ล้างออกยากมากด้วย
หลังจากเสร็จงาน อิชิคาวะก็บอกปัดคำชวนทานข้าวของคุณยายจั๋วอวี่อย่างสุภาพ แล้วมุ่งหน้ากลับไปที่ร้านทันที จากนั้นเขากับกันจูก็ออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เขต 79 เขต 79 นั้นอยู่ห่างไกลจากเขต 38 เป็นอย่างมาก และอิชิคาวะก็ไม่อยากจะค้างอ้างแรมข้างนอกด้วย...
“จะว่าไปแล้ว…”
มุมปากของอิชิคาวะกระตุกเล็กน้อย
“พวกเราจำเป็นต้องขี่ไอ้ตัวพวกนี้จริง ๆ เหรอ?”
มองไปเบื้องหน้า หมูป่าตัวสูงใหญ่กำยำหกตัวกำลังวิ่งควบตะบึงด้วยความเร็วสูงทะลวงฝ่าฝุ่นควันฟุ้งกระจาย
ชิบะ กันจู ควบ ‘หมูป่า’ นำหน้าเป็นคนแรก อิชิคาวะตามมาติด ๆ และรั้งท้ายด้วยลูกน้องใหม่ทั้งสี่คนของชิบะ กันจู แม้จะเรียกว่า ‘ลูกน้องใหม่’ แต่พวกเขาก็เป็นเพื่อนเล่นที่โตมาด้วยกันกับกันจูตั้งแต่เด็ก แม้ว่าอิชิคาวะจะเป็นคนแรกที่ตกลงยอมเป็นลูกน้องของกันจู แต่เขากลับถูกจัดให้อยู่ในลำดับสุดท้าย... ทำให้เขากลายเป็นลูกน้องของลูกน้องอีกที
อิชิคาวะไม่ได้ใส่ใจที่จะไปแก่งแย่งชิงดีชิงเด่นเพื่อตำแหน่งลูกน้องมือขวาหรอก เพราะถึงอย่างไร ลูกน้องของลูกน้องหรือลูกน้องมือขวาก็มีสถานะเป็นลูกน้องเหมือนกันนั่นแหละ เขาไม่ได้ว่างงานถึงขนาดต้องมานั่งแย่งชิงอำนาจในแก๊งเด็กเล่นปาหี่แบบนี้หรอก... ด้วยเหตุนี้ อิชิคาวะจึงเป็นคนที่จืดจางที่สุดในบรรดาหกคนมาโดยตลอด
ตามคำบอกเล่าของ มิยาโมโตะ ไทจิ ลูกน้องหมายเลขหนึ่งของกันจู ซึ่งมีฉายาว่า ‘เหยี่ยว’ อิชิคาวะก็เป็นแค่ตัวประกอบที่เอาไว้เติมเต็มจำนวนคนในแก๊งของพวกเขาเท่านั้นเอง
นั่นก็เป็นเพราะอิชิคาวะใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการทำงาน และไม่กี่ครั้งที่เขามาร่วมก๊วนด้วย เขาก็มักจะยืนดูอยู่ห่าง ๆ อย่างห่วง ๆ เท่านั้น
แม้ว่าลูกน้องทั้งสี่ของกันจูจะไม่มีพรสวรรค์พอที่จะเป็นยมทูตได้ แต่ด้วยความที่โตมากับการเล่นชกต่อยกับกันจู พวกเขาจึงมีฝีมือการต่อสู้ที่เก่งกาจกว่าชาวรุคอนไกทั่วไปมาก
ต่อให้สู้ไม่ได้ ก็ยังมีกันจูอยู่ทั้งคน อิชิคาวะจึงไม่มีความจำเป็นต้องยื่นมือเข้าไปสอดเลย เขาแค่คอยยืนเชียร์อยู่ข้างสนามแล้วตะโกนว่า ‘สุดยอดไปเลยลูกพี่’ ก็พอแล้ว
พูดถึงเรื่องนี้ ถือเป็นโอกาสอันดีที่จะแนะนำตัวละครสักสองสามคน
มิยาโมโตะ ไทจิ อย่างที่ได้กล่าวไปแล้วข้างต้น เขาคือลูกน้องหมายเลขหนึ่งของกันจู เขาทำอาหารเก่งมาก และรับหน้าที่จัดการเรื่องอาหารการกินเวลาที่พวกเขาออกเดินทาง
ลูกน้องหมายเลขสอง อิชิโนะ มิตสึรุ ฉายา ‘ไข้ขึ้น’ ไม่มีลักษณะเด่นอะไรเป็นพิเศษ แต่เขาร้องเพลงได้ห่วยแตกบัดซบมาก
ลูกน้องหมายเลขสาม ยามาชิตะ เคนจิ ฉายา ‘ลูกข่าง’ เป็นคนที่มีฝีมือการต่อสู้อ่อนด้อยที่สุดในบรรดาสี่คน
ลูกน้องหมายเลขสี่ ไซออนจิ ซาดาโทโมะ ฉายา ‘ดัมเบล’ มีพรสวรรค์ในการดูแลสัตว์มาแต่กำเนิด หมูป่าที่พวกเขากำลังขี่อยู่นี้ก็เป็นผลงานการฝึกฝนของเขาทั้งสิ้น
ส่วนอิชิคาวะน่ะเหรอ... กันจูก็ตั้งฉายาให้เขาเหมือนกันว่า ‘โยดา’ ซึ่งฉายาที่ชวนให้นึกถึงปรมาจารย์ดาบแห่งจักรวาลคนหนึ่งนี้ ถูกอิชิคาวะปฏิเสธหัวชนฝาจนต้องพับเก็บไปในที่สุด...
โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล
จบตอน
By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล
═❀═❀═❀═❀═❀═❀═