บทที่ 11 การสืบสวนอิชิคาวะ

บทที่ 11 การสืบสวนอิชิคาวะ

“ที่นี่ช่างหรูหราฟู่ฟ่าเสียจริง”

เซี่ยเหยียนอดไม่ได้ที่จะตกตะลึงหลังจากเดินตามคณบดีเข้ามาในที่ทำการของหน่วยที่ 2 เพราะต่างจากหน่วยอื่น ๆ ค่ายทหารของหน่วยที่ 2 นั้นถูกตกแต่งอย่างวิจิตรบรรจง ทุกหนทุกแห่งเปล่งประกายสีทองอร่าม เต็มไปด้วยไม้กระถางหายาก และลานกว้างก็ประดับประดาไปด้วยเครื่องประดับที่ดูมีราคาแพงลิบลิ่วมากมาย

“มันก็เป็นเรื่องปกตินั่นแหละ”

คณบดีที่เดินนำหน้าเซี่ยเหยียนเอ่ยด้วยความรู้สึกหลากหลาย

“ถึงอย่างไร ค่ายทหารแห่งนี้ก็ถูกสร้างและออกทุนโดยตระกูลโอมาเอดะทั้งสิ้น”

“ตระกูลโอมาเอดะ…”

เซี่ยเหยียนพยักหน้าอย่างเข้าใจ เมื่อได้ยินชื่อ ‘โอมาเอดะ’ เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าทำไมค่ายทหารเบื้องหน้าถึงได้โอ่อ่าอลังการถึงเพียงนี้ เพราะนามสกุล ‘โอมาเอดะ’ ในเซย์เรย์เทย์นั้น แทบจะมีความหมายเทียบเท่ากับคำว่า ‘อภิมหาเศรษฐี’ เลยทีเดียว

ในตอนนั้นเอง สมาชิกหน่วยลงทัณฑ์ที่สวมหน้ากากก็ก้าวเข้ามาต้อนรับพวกเขา

“ขอประทานโทษครับ ท่านคือคณบดีคุโจแห่งสถาบันวิญญาณชินโอใช่หรือไม่ครับ?”

“ใช่ ข้าเอง” คณบดีคุโจตอบรับ

“เชิญตามผมมาครับ ท่านรองหัวหน้าหน่วยกำลังรอพวกท่านอยู่” สมาชิกหน่วยลงทัณฑ์สวมหน้ากากผายมือเชื้อเชิญอย่างสุภาพ

คณบดีคุโจพยักหน้ารับ และกระซิบกับเซี่ยเหยียนที่อยู่ด้านหลัง

“เดินตามข้ามาติด ๆ อย่าเถลไถลไปไหนล่ะ ที่นี่ไม่ใช่สถาบันของเรานะ”

เซี่ยเหยียนรีบพยักหน้ารับทันที แม้ว่าค่ายทหารแห่งนี้จะหรูหราเพียงใด แต่มันก็ไม่อาจปิดบังธาตุแท้ของหน่วยลงทัณฑ์ได้ สถานที่แห่งนี้อาจกล่าวได้ว่าเป็นสถานที่ที่เหล่ายมทูตหวาดกลัวมากที่สุด

ที่ทำการของหน่วยที่ 2 กินพื้นที่กว้างขวางมาก หลังจากเดินไปได้สักพัก ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงอาคารที่พักแห่งหนึ่ง

อาคารเบื้องหน้าดูไม่เหมือนค่ายทหาร แต่เหมือนห้องโถงขนาดใหญ่เสียมากกว่า ที่หัวโต๊ะของห้องโถงมีเก้าอี้ตัวเขื่องตั้งตระหง่านอยู่

เบื้องล่างนั้น ชายร่างท้วมที่เกล้าผมจุกและสวมสร้อยคอทองคำเส้นโตกำลังนั่งอยู่ เขากำลังเคี้ยวขนมขบเคี้ยวกองโตเข้าปากอย่างต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน

“ท่านรองหัวหน้าหน่วยครับ”

สมาชิกหน่วยลงทัณฑ์สวมหน้ากากกล่าวด้วยความเคารพ

“ท่านคณบดีคุโจมาถึงแล้วครับ”

“ท่านรองหัวหน้าหน่วยโอมาเอดะ” คณบดีคุโจและเซี่ยเหยียนประสานเสียงทักทายอย่างนอบน้อม

พวกเขาคุ้นเคยกับชายร่างท้วมที่ดูไม่เอาไหนผู้นี้เป็นอย่างดี เพราะเขาไม่เพียงแต่เป็นรองหัวหน้าหน่วยที่ 2 เท่านั้น แต่ยังควบตำแหน่งหัวหน้ากองลาดตระเวน ซึ่งเป็นกองร้อยที่ 2 ของหน่วยลับออนมิทสึกิโดอีกด้วย หน้าที่ลาดตระเวนในสถาบันวิญญาณชินโอของพวกเขาก็อยู่ในความรับผิดชอบของเขานี่แหละ

กร้วม กร้วม กร้วม…

โอมาเอดะ มาเระจิโยะ ยัดมันฝรั่งทอดเข้าปาก พลางหยิบแฟ้มเอกสารจากโต๊ะน้ำชาโยนให้คณบดีคุโจ แล้วเอ่ยด้วยความรำคาญใจ

“นี่คือแฟ้มประวัติของไอ้เด็กที่เปิดร้านสารพัดนึกในเขตตะวันตกที่ 38 นั่นแหละ มีอะไรอยากรู้เพิ่มเติมก็ถามเจ้าหน้าที่หน่วยลงทัณฑ์ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ท่านเอาเองก็แล้วกัน”

พูดจบ เขาก็เลิกสนใจคนทั้งสอง และหันกลับไปจดจ่ออยู่กับขนมในอ้อมแขนต่อ

คณบดีคุโจที่เข้าใจนิสัยใจคอของเขาดีไม่ได้ถือสาหาความอะไร เขากลับเปิดแฟ้มในมือและเริ่มอ่านอย่างละเอียด

เมื่อเซี่ยเหยียนเห็นดังนั้น เขาก็รีบชะโงกหน้าเข้าไปดูด้วย

เหตุผลที่พวกเขามาที่นี่ในวันนี้ ก็เพื่อแฟ้มเอกสารฉบับนี้นี่แหละ

เมื่อราว ๆ ครึ่งปีก่อน นักเรียนจากสถาบันวิญญาณชินโอ มักจะพากันแห่ไปที่รุคอนไกในช่วงวันหยุดด้วยเหตุผลบางอย่างที่ไม่ทราบแน่ชัด ยิ่งไปกว่านั้น กลุ่มคนที่ไปที่รุคอนไกไม่ได้มีแค่นักเรียนที่มีพื้นเพมาจากรุคอนไกเท่านั้น แต่ยังรวมไปถึงพวกที่อาศัยอยู่ในเซย์เรย์เทย์มานานหลายปีด้วย

ในตอนแรก ทางสถาบันไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้นัก เพราะการที่นักเรียนจะทำอะไรในช่วงวันหยุดนั้น ถือเป็นสิทธิเสรีภาพของพวกเขาโดยสมบูรณ์

ทว่า เมื่อเวลาผ่านไป พวกเขาก็ค้นพบว่านักเรียนที่เดินทางไปรุคอนไกในช่วงวันหยุดนั้น จะมีพัฒนาการในด้านผลการเรียนทุก ๆ ด้านอย่างเห็นได้ชัดเมื่อกลับมาเรียน

เมื่อพบความผิดปกตินี้ ทางสถาบันก็ตระหนักได้ว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล แต่คำตอบที่พวกเขาได้รับหลังจากสอบถามนักเรียน กลับทำให้อาจารย์ทุกคนในสถาบันวิญญาณชินโอถึงกับตะลึงงัน

โรงเรียนกวดวิชายมทูต ที่ตั้งขึ้นมาเพื่อนักเรียนของ ‘สถาบันวิญญาณชินโอ’ โดยเฉพาะงั้นเรอะ!?

มันไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรที่นักเรียนที่มีพ่อแม่เป็นยมทูตจะได้รับการสั่งสอนแบบตัวต่อตัวที่บ้าน

แต่เซี่ยเหยียนเป็นอาจารย์ที่สถาบันวิญญาณชินโอมาเกือบสองร้อยปีแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินเรื่อง ‘โรงเรียนกวดวิชา’ ที่เก็บค่าเล่าเรียนเพื่อสอนนักเรียน ถึงอย่างไร สถาบันวิญญาณชินโอก็ไม่ใช่โรงเรียนเอกชนในโลกมนุษย์ สิ่งที่สอนในนั้นไม่ใช่สิ่งที่ใครหน้าไหนก็จะสามารถนำไปสอนผู้อื่นได้ง่าย ๆ

เมื่อได้ยินข่าวนี้ครั้งแรก ปฏิกิริยาแรกของเซี่ยเหยียนก็คือคิดว่านักเรียนพวกนี้ต้องโดนต้มตุ๋นเข้าให้แล้วแน่ ๆ แต่ความก้าวหน้าของนักเรียนกลับเป็นเครื่องยืนยันชั้นดีที่ไม่สามารถปฏิเสธได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น จากการสืบสวนอย่างเจาะลึก เขาพบว่าแม้สิ่งที่นักเรียนได้เรียนรู้จากโรงเรียนกวดวิชาแห่งนั้นจะเป็นเพียงความรู้พื้นฐาน แต่คนที่ติวให้พวกเขากลับนำพื้นฐานเหล่านั้นมา ‘ขัดเกลา’ จนสมบูรณ์แบบครั้งแล้วครั้งเล่า ทำให้นักเรียนสามารถเข้าใจและจดจำได้อย่างง่ายดายยิ่งขึ้น

ความรู้บางอย่างถึงขั้นทำให้อาจารย์ที่สอนมาหลายปีอย่างพวกเขารู้สึกกระจ่างแจ้งขึ้นมาได้เลยทีเดียว

หาก ‘สถาบันวิญญาณชินโอ’ เป็นเหมือนโรงเรียนเอกชนในความทรงจำก่อนตายของเซี่ยเหยียนล่ะก็ การมีอยู่ของโรงเรียนกวดวิชาเช่นนี้ย่อมถือเป็นเรื่องดีอย่างไม่ต้องสงสัย

ทว่า ‘สถาบันวิญญาณชินโอ’ ไม่ใช่โรงเรียนเอกชน จุดประสงค์ของมันไม่ใช่เพื่อให้การศึกษาแก่ผู้คน แต่เป็นฐานฝึกฝนสำหรับ ‘กองหนุนยมทูต’ ต่างหาก

พูดง่าย ๆ ก็คือ หากเปรียบ 13 หน่วยพิทักษ์เป็นบริษัท สถาบันวิญญาณชินโอก็คือศูนย์ฝึกอบรมพนักงานใหม่ของบริษัทแห่งนั้นนั่นเอง

และโรงเรียนกวดวิชาที่จู่ ๆ ก็โผล่ขึ้นมาแห่งนี้…

เมื่อมองผิวเผิน มันย่อมส่งผลดีต่อการฝึกอบรมพนักงานใหม่อย่างแน่นอน แต่ใครจะรู้ล่ะว่าอีกฝ่ายมีวาระซ่อนเร้นอะไรอยู่หรือเปล่า หรือว่าพวกเขาจะใช้โอกาสนี้เพื่อแฝงตัวสายลับเข้ามาใน 13 หน่วยพิทักษ์

ดังนั้น ทันทีที่ทราบเรื่องนี้ ทางสถาบันวิญญาณชินโอจึงรีบแจ้งให้หน่วยลับออนมิทสึกิโดซึ่งรับผิดชอบเรื่องที่เกี่ยวข้องทราบในทันที

“จากผลการสืบสวนของเรา เป้าหมายมีชื่อว่า ‘อิชิคาวะ’ และเขาจู่ ๆ ก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าสู่รุคอนไกเมื่อสี่ปีที่แล้ว…” สมาชิกหน่วยลงทัณฑ์สวมหน้ากากรายงาน

“ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าเหรอ?” คณบดีคุโจเอ่ยแทรก

“ถูกต้องครับ ตอนที่หน่วยลับออนมิทสึกิโดของเราได้รับแจ้งข่าว เราก็ไปตรวจสอบดูแล้ว ผลการตรวจสอบทุกอย่างเป็นปกติ ยืนยันได้ว่าเขาเป็นเพียงดวงวิญญาณธรรมดา หลังจากการประเมิน ได้ข้อสรุปว่าหลังจากที่เขาเสียชีวิตในโลกมนุษย์ ความปั่นป่วนในเส้นทางกระแสวิญญาณทำให้เขาถูกส่งมายังสถานที่อื่น การตรวจสอบเพิ่มเติมโดยหน่วยที่ 12 ก็เผยให้เห็นว่า ในช่วงเวลานั้นมีร่องรอยของความปั่นป่วนในเส้นทางกระแสวิญญาณเกิดขึ้นจริง”

“ตามบันทึกคดีในตอนนั้น เมื่อแรกที่เขามาถึงรุคอนไก แรงดันวิญญาณของเขาอ่อนแอมาก ไม่ต่างอะไรกับ ‘พลัส’ ทั่วไปเลย และในตอนนี้ ผ่านมาสี่ปีแล้ว เมื่อประเมินจากแรงดันวิญญาณที่เขาแผ่ออกมา มันก็เทียบเท่ากับนักเรียนของสถาบันวิญญาณชินโอเท่านั้นเอง”

“อย่างไรก็ตาม จากการสืบสวนของเรา เราพบว่าเขามีความรู้อันมหาศาลในด้านคิโด, ซันจุตสึ, ชุนโป และฮาคุอุดะ ทั้งยังมีความเชี่ยวชาญในการควบคุมอณูวิญญาณเป็นอย่างมาก หากละเว้นเรื่องอื่น ๆ ไป ลำพังแค่วิชาฮาคุอุดะ เขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าพวกเราหน่วยลงทัณฑ์ที่เชี่ยวชาญ ‘ฮาคุอุดะ’ เลยแม้แต่น้อย”

“อาจกล่าวได้ว่า ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวระหว่างเขากับพวกเราหน่วยลงทัณฑ์ก็คือแรงดันวิญญาณเท่านั้น”

“จะเป็นไปได้ยังไงกัน!?” เซี่ยเหยียนอดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมา

ดวงวิญญาณจากโลกมนุษย์ ที่พัฒนาจากคนที่ไม่รู้อะไรเลยจนกลายเป็นคนที่แข็งแกร่งไม่แพ้สมาชิกหน่วยยมทูตในทักษะสี่วิชาพื้นฐานของยมทูต ภายในเวลาเพียงแค่สี่ปี...นี่มันสามารถเรียกได้ว่าเป็น ‘อัจฉริยะ’ อย่างแท้จริง

“จากการสืบสวนของเรา อิชิคาวะมีความสนิทสนมกับ ‘ตระกูลหลักชิบะ’ ที่อาศัยอยู่ในรุคอนไกเป็นอย่างมาก เขาไปเยือนตระกูลหลักชิบะแทบจะทุกสัปดาห์ เนื่องจากสถานะพิเศษของตระกูลหลักชิบะ เราจึงไม่สามารถสืบสวนลึกลงไปได้ แต่ความรู้ที่เขาครอบครองอยู่อาจจะได้รับการถ่ายทอดมาจากตระกูลหลักชิบะก็เป็นได้”

“ชิบะงั้นเหรอ?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คณบดีคุโจและเซี่ยเหยียนก็สบตากัน

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในอดีต ‘ห้ามหาตระกูล’ พวกเขาย่อมต้องเคยได้ยินชื่อเสียงของตระกูลชิบะมาบ้างอย่างแน่นอน แม้ว่าปัจจุบันตระกูลจะตกต่ำลงไปแล้ว แต่มันก็ไม่อาจลบล้างความจริงที่ว่า ตระกูลชิบะเคยให้กำเนิดหัวหน้าหน่วยและรองหัวหน้าหน่วยของ 13 หน่วยพิทักษ์มาแล้วหลายต่อหลายคนในอดีต

ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลชิบะไม่ได้มีเพียงแค่ตระกูลหลักในรุคอนไกเท่านั้น แต่ยังมีตระกูลสาขาอีกด้วย อดีตหัวหน้าหน่วยที่ 10 ก็มาจากตระกูลสาขาของชิบะ และแม้กระทั่งในปัจจุบัน ก็ยังมีสมาชิกของตระกูลสาขาชิบะอยู่ในเซย์เรย์เทย์อีกมากมาย เพียงแต่ไม่ค่อยมีใครรู้เรื่องนี้เนื่องจากการตกต่ำของตระกูลชิบะ

หากเป็นเช่นนั้นจริง มันก็คงไม่ใช่เรื่องยากที่จะเข้าใจว่าทำไมอีกฝ่ายถึงได้ครอบครองความรู้เชิงทฤษฎีที่กว้างขวางลึกซึ้งยิ่งกว่าอาจารย์ของสถาบันวิญญาณชินโอเสียอีก

ราวกับมองทะลุความคิดของพวกเขา สมาชิกหน่วยลงทัณฑ์สวมหน้ากากจึงเอ่ยขึ้น

“ความรู้ทางทฤษฎีอาจจะสามารถยัดเยียดให้กันได้ก็จริง แต่การจะเชี่ยวชาญมันได้นั้น ขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ส่วนบุคคลล้วน ๆ สิ่งที่ผมพูดไปก่อนหน้านี้ ไม่ได้หมายความว่าความรู้ทางทฤษฎีของเขาเทียบเท่ากับพวกเราในหน่วยลงทัณฑ์ แต่ผมหมายความว่า ในการต่อสู้แบบเผชิญหน้ากันตรง ๆ วิชาฮาคุอุดะของเขาสามารถต่อกรกับพวกเราในหน่วยลงทัณฑ์ได้อย่างสูสีเลยทีเดียว”

“น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวก็คือ แรงดันวิญญาณของเขาอ่อนแอเกินไป”

สมาชิกหน่วยลงทัณฑ์สวมหน้ากากส่ายหน้า แตกต่างจากสี่วิชาพื้นฐาน แม้ว่าแรงดันวิญญาณจะสามารถพัฒนาได้ผ่านการฝึกฝน แต่มันก็ยังมีผู้ที่มีพรสวรรค์ติดตัวมาแต่เกิด ซึ่ง ‘เกิดมาพร้อมกับ’ แรงดันวิญญาณที่แข็งแกร่งอย่างน่าเหลือเชื่อ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ผู้ที่สามารถก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือได้อย่างแท้จริง โดยพื้นฐานแล้วก็คือคนกลุ่มนี้นี่แหละ

ส่วนคนที่ค่อย ๆ ฝึกฝนไต่เต้าขึ้นไปทีละก้าวนั้นหาได้ยากยิ่ง และสถานะของพวกเขาส่วนใหญ่ก็มักจะหยุดอยู่แค่ตำแหน่งเจ้าหน้าที่หน่วยเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม มันก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียวที่จะกลายเป็นยอดฝีมือ ยกตัวอย่างเช่น ฮิซากิ ชูเฮย์ ที่เพิ่งจะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นรองหัวหน้าหน่วยที่ 9 เมื่อไม่นานมานี้ เขาคือตัวอย่างของคนที่มีพรสวรรค์เริ่มต้นอยู่ในระดับธรรมดาทั่วไป

ว่ากันว่าเขาถึงขั้นเคยสอบตกการคัดเลือกเข้าสถาบันวิญญาณชินโอถึงสองครั้งสองคราเนื่องจากพรสวรรค์ที่ย่ำแย่ของเขา ทว่าท้ายที่สุด เขาก็ก้าวขึ้นมาอยู่ในตำแหน่งปัจจุบันได้ด้วยความพยายามของเขาเอง

แต่ตัวอย่างแบบเขาก็มีเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น ในกรณีส่วนใหญ่ พรสวรรค์เริ่มต้นมักจะเป็นตัวกำหนดขีดจำกัดของบุคคลนั้น ๆ ได้ตั้งแต่แรก

สี่วิชาพื้นฐาน เป็นเพียงเทคนิคในการดึงเอาแรงดันวิญญาณออกมาใช้เท่านั้น ความแข็งแกร่งของแรงดันวิญญาณคือรากฐานที่สำคัญที่สุดของยมทูต หากปราศจากแรงดันวิญญาณที่แข็งแกร่งเป็นรากฐาน ต่อให้สี่วิชาจะเก่งกาจเพียงใด ก็ไม่อาจกลายเป็นยอดฝีมือได้อย่างแน่นอน

ในทางกลับกัน เมื่อแรงดันวิญญาณของบุคคลใดบุคคลหนึ่งแข็งแกร่งมากพอ ต่อให้พวกเขาจะไม่เชี่ยวชาญในสี่วิชาพื้นฐาน พวกเขาก็ยังสามารถก้าวขึ้นเป็นหัวหน้าหน่วยได้

ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดที่สุดก็คือ เค็นปาจิ หัวหน้าหน่วยที่ 11 ว่ากันว่าชายผู้นั้น โดยที่ไม่รู้จักวิชาคิโดและไม่ได้ทำการปลดปล่อยซันปาคุโตะด้วยซ้ำ เพียงแค่อาศัยแรงดันวิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวและวิชาซันจุตสึที่ไร้กระบวนท่า เขาก็สามารถโค่นอดีตหัวหน้าหน่วยที่ 11 ลงได้อย่างราบคาบ

“แล้วทำไมเขาถึงไม่ยอมเป็นยมทูตล่ะ?” เซี่ยเหยียนเอ่ยถามด้วยความงุนงง หากสิ่งที่สมาชิกหน่วยลงทัณฑ์พูดเป็นความจริง ต่อให้อีกฝ่ายจะมีพรสวรรค์ด้านแรงดันวิญญาณที่ย่ำแย่เพียงใด แต่ลำพังแค่ฝีมือในสี่วิชาพื้นฐาน เขาก็ยังสามารถเป็นสมาชิกของ 13 หน่วยพิทักษ์ได้ แถมยังอาจจะสามารถเรียนจบจากสถาบันวิญญาณชินโอได้ก่อนกำหนดด้วยซ้ำ

“อาจจะเป็นเพราะตระกูลชิบะก็ได้มั้ง” จู่ ๆ คณบดีคุโจก็พูดแทรกขึ้นมา

“หืม?” เซี่ยเหยียนชะงักไป

คณบดีคุโจไม่ได้ตอบคำถามของเขา แต่หันไปมองสมาชิกหน่วยลงทัณฑ์แล้วถามว่า

“แล้วหลังจากนั้นล่ะ…”

“เราได้ส่งคนไปเรียนกับเขาแล้ว จากการสังเกตการณ์ในช่วงที่ผ่านมา ดูเหมือนเขาจะไม่มีแรงจูงใจอื่นใดนอกจากการ ‘หาเงิน’ ในการปฏิสัมพันธ์กับนักเรียนเลย และเขาก็ไม่ได้ปลูกฝังแนวคิดแปลกประหลาดอะไรให้กับนักเรียนด้วย จุดที่ดูแปลก ๆ อยู่สักหน่อยก็มีเพียง… ความกระตือรือร้นอย่างมากที่เขามีต่อ ‘นักเรียนหญิง’ เท่านั้น”

“อย่างไรก็ตาม ไม่มีการกระทำที่ไม่เหมาะสมใด ๆ เกิดขึ้น เขาเพียงแค่ใส่ใจในการสอนมากกว่า มีอาหารเลี้ยงฟรี คอยช่วยเหลือโดยไม่คิดเงิน และพูดคุยเป็นการส่วนตัวกับนักเรียนหญิงเหมือนเป็นเพื่อนกัน ในขณะที่เขาจะค่อนข้างเย็นชากับพวกนักเรียนชาย”

“เราจะส่งสมาชิกหน่วยหญิงผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันไปสังเกตการณ์เขา หากเขามีพฤติกรรมที่ไม่เหมาะสมใด ๆ เราก็จะได้รับรายงานในทันที”

“แบบนั้นก็ดีแล้ว” คณบดีคุโจพยักหน้ารับ “ถ้าเป็นอย่างนั้น ข้าก็จะไม่ห้ามนักเรียนไม่ให้ไปเรียนกับเขาก็แล้วกัน”

ที่เขารู้สึกกังวลใจในตอนแรก ก็เป็นเพียงเพราะกลัวว่าคนผู้นั้นจะมีแผนการร้ายแอบแฝงอยู่ก็เท่านั้น

ในเมื่อไม่มีวาระซ่อนเร้นใด ๆ เขาย่อมไม่ห้ามนักเรียนเหล่านั้นไม่ให้ไปเรียนกับเขาอย่างแน่นอน

“กองลาดตระเวนก็มีความเห็นเช่นเดียวกันครับ”

สมาชิกหน่วยลงทัณฑ์สวมหน้ากากกล่าว

“ตามรายงานข้อมูลที่ได้รับจากรุคอนไก เป้าหมายเป็นคนชอบช่วยเหลือผู้อื่น และร้านสารพัดนึกที่เขาเปิดก็มีชื่อเสียงโด่งดังมากในรุคอนไกฝั่งตะวันตก”

“และเป้าหมายก็ไม่ได้จงใจออกไปค้นหานักเรียนด้วย ในตอนแรก นักเรียนกลุ่มแรกนั้นไปหาเขาเพื่อจ้างงานผ่านการแนะนำของเถ้าแก่โรงเตี๊ยมในรินัน ด้วยความคิดที่ว่า ‘น่าสนุกดี’ ต่อมาเมื่อข่าวแพร่สะพัดออกไป ‘ร้านสารพัดนึก’ ของเขาถึงได้เพิ่ม ‘โรงเรียนกวดวิชายมทูต’ เข้ามาเป็นบริการใหม่”

“ในปัจจุบัน ดูเหมือนเขาจะไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อเซย์เรย์เทย์ แน่นอนว่าเพื่อป้องกันเหตุสุดวิสัย การเฝ้าระวังของหน่วยควบคุมจะยังคงดำเนินต่อไป และสมาชิกหน่วยลงทัณฑ์ที่ถูกส่งไปจะผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันเป็นประจำทุกปี จนกว่าจะมีการประเมินว่า ‘การควบคุมพิเศษ’ ไม่มีความจำเป็นอีกต่อไป เมื่อนั้นจึงจะถอนกำลังกลับมา”

คณบดีคุโจพยักหน้ารับ “ถ้าอย่างนั้น ข้าฝากจัดการด้วยก็แล้วกัน”

…