บทที่ 7 หน่วยลงทัณฑ์

บทที่ 7 หน่วยลงทัณฑ์

“ฟู่ จบสักที”

อิชิคาวะนั่งอยู่ด้านนอกของบ้านชั้นเดียว บนใบหน้าปรากฏร่องรอยของความเหนื่อยล้า ในขณะที่กันจูซึ่งช่วยเขาขนย้ายสิ่งของมาตั้งแต่เช้าจรดค่ำกลับมีสภาพดูไม่ได้ยิ่งกว่า เขานอนแผ่หลาหมดสภาพราวกับสุนัขตาย จ้องมองอิชิคาวะด้วยแววตาที่แปลกประหลาดอย่างเหลือเชื่อ

“นี่แก ชาติที่แล้วแกเป็นจอมพลังอย่างจิดันโบหรือไง?”

“ฉันก็แค่รู้วิธีสงวนพละกำลังได้ดีกว่านายก็เท่านั้นเอง”

อิชิคาวะเอ่ยตอบ โดยไม่อธิบายอะไรเพิ่มเติม

แม้ว่าความหนาแน่นของอณูวิญญาณของเขาจะเทียบไม่ได้กับกันจู แต่หลังจากใช้เวลาร่วมกันมาทั้งวัน เขาก็พบว่าตนเองมีทักษะในการควบคุมและปรับแต่งอณูวิญญาณได้ดีกว่ากันจูมากนัก

การควบคุมและการปรับแต่งไม่ใช่สิ่งที่ได้มาจากการเติมค่าประสบการณ์ลงในอณูวิญญาณ ทว่ามันเป็นผลพลอยได้จากการฝึกฝน ‘ฮาโด #4 บยะคุรัน’ อย่างต่อเนื่องตลอดสามปีที่ผ่านมา จากจุดนี้ เห็นได้ชัดว่ากันจูไม่ได้เชี่ยวชาญในวิชาคิโดเหมือนกับพี่สาวของเขาเลย

“ต้องบอกว่าเขาเข้าใจวิธีสงวนพลังวิญญาณได้ดีกว่าแกต่างหากล่ะ”

คูคาคุมาปรากฏตัวอยู่ข้างกายอิชิคาวะและกันจูตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ เธอเหยียบลงบนร่างของน้องชายตัวเองโดยตรง แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงดูแคลน

“วันหลังเวลาออกไปข้างนอก อย่าไปเที่ยวบอกใครเขาล่ะว่าแกเป็นน้องชายของชิบะ คูคาคุ อณูวิญญาณของแกแข็งแกร่งกว่าของเขาตั้งเยอะ แต่ทำไมแกถึงได้ไม่ได้เรื่องแบบนี้ฮะ?”

“เอ่อ ฉันจะไปเป็นแบบนั้นได้ไง ก็แค่หมอนี่มัน… หืม?”

กันจูตั้งใจจะเถียงกลับตามสัญชาตญาณ แต่แล้วเขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ จึงหันขวับไปมองอิชิคาวะอย่างรวดเร็ว

“นี่แกก็มีอณูวิญญาณด้วยงั้นเรอะ!?”

“ใช่”

อิชิคาวะพยักหน้ารับ โดยไม่ได้ปิดบังอันใด

อิชิคาวะไม่ได้ประหลาดใจเลยแม้แต่น้อยที่คูคาคุสามารถสัมผัสถึงอณูวิญญาณของเขาได้ เพราะเขาตั้งใจจะเปิดเผยมันออกมาเอง

อย่างไรก็ตาม ความหนาแน่นของอณูวิญญาณที่เขาแสดงออกมานั้นเป็นเพียงแค่ครึ่งเดียวของอณูวิญญาณภายในร่าง ซึ่งเทียบเท่าได้กับระดับของนักเรียนในสถาบันวิญญาณชินโอเท่านั้น

“แกไม่ใช่ยมทูตใช่ไหม?”

กันจูหรี่ตามองอิชิคาวะด้วยความหวาดระแวง

“นายคิดว่ายมทูตที่ไหนจะมาเปิดร้านสารพัดนึกในรุคอนไกกันล่ะ?”

อิชิคาวะเอ่ยตอบ

“ฉันขอแนะนำว่านายอย่าทนอยู่ในรุคอนไกนานเกินไปนักเลย ดูจากการควบคุมอณูวิญญาณและความหนาแน่นของอณูวิญญาณของนายแล้ว การสอบเข้าสถาบันวิญญาณชินโอไม่น่าจะเป็นเรื่องยากสำหรับนายเลยนะ”

คูคาคุมองไปยังอิชิคาวะแล้วกล่าวต่อ

“และถ้าฉันจำไม่ผิด นายเพิ่งมาอยู่ที่รุคอนไกได้แค่สามปีกว่า ๆ เอง ถ้านายยังคงพัฒนาด้วยอัตราความเร็วระดับนี้ นายก็น่าจะเรียนจบและเข้าร่วมกับ 13 หน่วยพิทักษ์เพื่อกลายเป็นยมทูตได้อย่างแน่นอน”

“การเป็นยมทูตมันมีดีตรงไหนกัน!!”

กันจูที่กำลังถูกคูคาคุเหยียบอยู่แสดงความรังเกียจออกมาอย่างไม่ปิดบัง

“วิ่งโร่ไปเป็นสุนัขรับใช้ในเซย์เรย์เทย์ สู้ยอมอยู่ที่รุคอนไกแล้วมาเป็นลูกน้องของฉันยังจะดีเสียกว่า… อั้ก…”

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบประโยค คูคาคุก็เหยียบหัวของเขากดใบหน้าจมลงไปในกองดินเสียก่อน

“อย่าไปฟังเรื่องไร้สาระของเจ้าเด็กนี่เลย”

คูคาคุถอนหายใจออกมาเล็กน้อย ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ แล้วจึงเอ่ยต่อ

“ฉันกับน้องชายมีเหตุผลพิเศษบางอย่าง ก็เลยไม่ได้เป็นยมทูต แต่สำหรับผู้คนในรุคอนไกแล้ว การเป็นยมทูตคือทางเลือกที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย”

“ผมเข้าใจครับ”

อิชิคาวะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง โดยไม่ได้ปิดบังความคิดของตนเอง ก่อนจะเอ่ยต่อ

“ตอนที่ผมเพิ่งมาถึงรุคอนไกแรก ๆ ผมเองก็เคยมีความคิดที่จะเข้าร่วมกับสถาบันวิญญาณชินโอเหมือนกัน แต่หลังจากอาศัยอยู่ในรุคอนไกมาเป็นเวลานาน อันที่จริงผมก็เริ่มหลงรักวิถีชีวิตของที่นี่เข้าแล้วล่ะครับ”

“เมื่อเทียบกับการต้องถูกตีกรอบด้วยกฎระเบียบอันซับซ้อนมากมาย ผมชอบความรู้สึกที่สามารถทำอะไรก็ได้ตามใจปรารถนาแบบตอนนี้มากกว่า ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อผมได้ทำความเข้าใจลึกซึ้งยิ่งขึ้น ผมก็พบว่าหน้าที่การงานของยมทูตนั้นมันอันตรายเกินไป และผมเองก็กลัวตายมากด้วย ดังนั้นผมจึงล้มเลิกความคิดที่จะเป็นยมทูตไปโดยปริยาย”

“พูดได้ถูกต้องที่สุด”

กันจูดิ้นรนเงยหน้าขึ้นมา แล้วชูนิ้วโป้งให้อิชิคาวะ

คูคาคุพยักหน้ารับเมื่อได้ยินดังนั้น และไม่ได้เอ่ยโน้มน้าวเขาอีกต่อไป ในเมื่ออิชิคาวะเข้าใจถึงข้อดีและข้อเสียของการเป็นยมทูตอย่างถ่องแท้แล้ว เธอย่อมไม่จำเป็นต้องเซ้าซี้พร่ำบอกเขาอีก

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยชื่อเสียงอันโด่งดังของร้านสารพัดนึกในปัจจุบัน อิชิคาวะก็ไม่ต้องมานั่งกังวลเรื่องปากท้องอีกต่อไป เมื่อเทียบกับการเป็นยมทูตแล้ว วิถีชีวิตของเขาในตอนนี้ช่างสุขสบายกว่ามากจริง ๆ

“ฟ้ามืดแล้ว อยู่กินมื้อค่ำด้วยกันที่นี่แหละ”

หลังจากเอ่ยจบ คูคาคุก็หันหลังและเดินตรงไปยังบ้านชั้นเดียว ทว่าเพิ่งก้าวเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ฝีเท้าของเธอก็หยุดชะงักลง และหันขวับกลับไปมองฝ่าความมืดมิดในยามราตรี

ท่าทีที่ผิดแปลกไปของเธอสามารถดึงดูดความสนใจของอิชิคาวะได้ในทันที

เมื่อมองตามทิศทางที่คูคาคุกำลังจ้องมอง อิชิคาวะกลับไม่สังเกตเห็นถึงความผิดปกติใด ๆ ซึ่งนั่นทำให้ร่องรอยของความสงสัยฉายชัดขึ้นบนใบหน้าของเขา

กันจูที่เพิ่งจะตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา เอ่ยถามด้วยความงุนงง

“มีอะไรเหรอ?”

ทันทีที่สิ้นเสียงของกันจู อิชิคาวะก็เห็นประกายแสงสีฟ้าอ่อนปรากฏขึ้นในครรลองสายตา พร้อมกับประกายแสงนั้น ร่างหลายร่างก็ค่อย ๆ ปรากฏกายขึ้นจากความมืดมิดในยามค่ำคืนที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตร

ต่อเมื่อได้เห็นกลุ่มคนเหล่านั้น อิชิคาวะจึงจะสัมผัสได้ถึงความผันผวนของอณูวิญญาณ ซึ่งนั่นทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองคูคาคุที่อยู่ข้างกาย

เมื่ออิชิคาวะหันกลับไปมองเบื้องหน้าอีกครั้ง ร่างเหล่านั้นก็พุ่งเข้ามาจนอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่สิบเมตรแล้ว คนหนึ่งกำลังวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนอยู่ด้านหน้า โดยมีอีกสี่คนไล่กวดตามมาติด ๆ

คนทั้งห้าแต่งกายแตกต่างกัน คนที่กำลังวิ่งหนีเป็นชายวัยกลางคนอายุราว ๆ สี่สิบปี ใบหน้าดูเหี้ยมเกรียมและสวมใส่เครื่องแบบยมทูต ทว่าในเวลานี้ บนใบหน้าของเขากลับเต็มไปด้วยความหวาดผวา ส่วนชายอีกสี่คนที่กำลังไล่ล่าเขานั้นสวมชุดสีดำและมีผ้าปิดบังใบหน้า ทำให้ไม่สามารถมองเห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงได้

“…หน่วยลับออนมิทสึกิโดงั้นเรอะ?…”

เมื่ออิชิคาวะเห็นการแต่งกายของผู้ไล่ล่าทั้งสี่ ประกายแห่งความประหลาดใจก็วูบผ่านนัยน์ตาของเขา

เท่าที่อิชิคาวะรู้ หน่วยลับออนมิทสึกิโดเป็นองค์กรที่เป็นอิสระจาก 13 หน่วยพิทักษ์ เช่นเดียวกับหน่วยคิโด อย่างไรก็ตาม เนื่องจากผู้บัญชาการหลายชั่วอายุคนมักจะควบตำแหน่งหัวหน้าหน่วยที่ 2 ไปด้วย หน่วยลับออนมิทสึกิโดจึงค่อย ๆ กลายสภาพเป็นองค์กรใต้บังคับบัญชาของหน่วยที่ 2 ไปโดยปริยาย

“ยมทูต!?”

ทันทีที่เห็นรูปลักษณ์ของคนเหล่านี้ กันจูก็แสดงสีหน้ารังเกียจออกมาและสัญชาตญาณก็สั่งให้เขาพุ่งตัวออกไปเพื่อขับไล่คนพวกนั้น ทว่าคูคาคุที่อยู่ข้าง ๆ กลับห้ามเขาเอาไว้

“อย่าเข้าไปยุ่ง”

และในขณะที่เธอเอ่ยปาก สมาชิกหน่วยลงทัณฑ์ทั้งสี่ก็ตีวงล้อมยมทูตผู้นั้นเอาไว้แล้ว

“ทำไมกัน!?”

ยมทูตวัยกลางคนมีสีหน้าสิ้นหวัง เขาแผดเสียงร้องอย่างแหบพร่า

“ข้าทำอะไรผิด…?”

ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบประโยค สมาชิกหน่วยลงทัณฑ์ทั้งสี่ก็พุ่งเข้าจู่โจมแล้ว

ทว่า ทั้งสี่คนไม่ได้ชักซันปาคุโตะออกมา แต่กลับเข้าปะทะด้วยวิชาฮาคุอุดะล้วน ๆ กับยมทูตที่กำลังถือครองซันปาคุโตะอยู่

แม้จะได้เปรียบจากการมีซันปาคุโตะ แต่เห็นได้ชัดว่าสมาชิกหน่วยลงทัณฑ์ทั้งสี่นั้นแข็งแกร่งกว่ายมทูตที่พวกเขากำลังไล่ล่าอยู่อย่างมาก หลังจากเริ่มการต่อสู้ไปได้ไม่ถึงครึ่งนาที ยมทูตวัยกลางคนก็เผยช่องโหว่และถูกชกเข้าที่หน้าท้องอย่างจัง จนคมดาบที่เขากำลังแกว่งไกวต้องหยุดชะงักลง

และในเสี้ยววินาทีนั้น อีกสามคนที่เหลือก็ฉวยโอกาสพุ่งประชิดตัว!

ปึก! ปึก! ปึก!

ท่ามกลางเสียงกระแทกทึบ ๆ ที่ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ยมทูตวัยกลางคนก็เปรียบเสมือนใบไม้ที่ร่วงหล่นท่ามกลางพายุฝน ไร้ซึ่งหนทางป้องกันตัวใด ๆ และในที่สุดร่างของเขาก็ร่วงหล่นกระแทกพื้นอย่างแรง ชะตากรรมไม่อาจทราบได้

“อย่าปล่อยให้มันตายซะล่ะ”

ใครคนหนึ่งเอ่ยขึ้น

อีกคนหนึ่งทรุดตัวลงนั่งยอง ๆ ข้างยมทูตวัยกลางคน สองมือของเขาเปล่งประกายออร่าสีฟ้าอ่อนซึ่งโอบล้อมบาดแผลของยมทูตเอาไว้ หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ดึงมือกลับแล้วพยักหน้าให้กับอีกสามคนที่เหลือ

สองคนก้าวเข้ามาพยุงร่างของยมทูตวัยกลางคนขึ้นในทันที แต่พวกเขาทั้งสี่ก็ไม่ได้จากไปในทันที กลับหันไปมองยังจุดที่อิชิคาวะและคนอื่น ๆ ยืนอยู่แทน

หากจะพูดให้ชัดเจนกว่านั้น พวกเขาจ้องมองไปยังชิบะ คูคาคุ ซึ่งยืนอยู่เบื้องหน้าของอิชิคาวะและกันจู หลังจากโค้งคำนับอย่างความเคารพแล้ว พวกเขาก็อันตรธานหายไปจากจุดนั้นพร้อมกับยมทูตวัยกลางคน

“ไปกันเถอะ”

…

โปรดติดตามตอนต่อไปฝากติดตามเพจ Ipe นิยายแปล

จบตอน

By. charcoal gray silver gold maya เพจ Ipe นิยายแปล

═❀═❀═❀═❀═❀═❀═