บทที่ 24 - พลังที่ซ่อนเร้น
บทที่ 24 - พลังที่ซ่อนเร้น
บทที่ 24 - พลังที่ซ่อนเร้น
ต้าเหลียง ณ เมืองเฮยสือที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกดำอย่างสมบูรณ์
ภายในมุมหนึ่งของบ้านพักราษฎรที่พังทลาย
ร่างของฟางซีปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ
ไม่เพียงเท่านั้น ในมือของเขายังหิ้วกระสอบข้าวสารใบใหญ่ออกมาด้วย
อืม มันไม่ใช่ข้าวไผ่มรกต แต่เป็นข้าวสารธรรมดาที่ใช้เลี้ยงบ่าวรับใช้ที่เป็นปุถุชนทั่วไปบนเขา ซึ่งเขาก็เพียงแค่ใช้เงินทองซื้อหามาอย่างง่ายดายเท่านั้น
‘เอาทรัพยากรพวกนี้กลับไป ก็น่าจะเพียงพอสำหรับการรายงานตัวแล้ว’
ฟางซีลูบคางของตนเอง ‘หากรอไปอีกสักไม่กี่เดือน เมื่อทรัพยากรทุกอย่างเริ่มร่อยหรอ ไม่แน่ว่าข้าอาจจะใช้ข้าวสารพวกนี้แลกกับเคล็ดวิชาลับมาได้ แค่คิดก็ช่างงดงามยิ่งนัก...’
“แน่นอนว่าทรัพยากรใดๆ ก็มิอาจเทียบได้กับโอกาสในการมีชีวิตรอด... เฮ้อ เมืองเฮยสือกลายเป็นเช่นนี้ ข้าเองก็ควรหาหนทางจากไปให้เร็วที่สุด”
เขาพบว่าการข้ามมิติของตนเองยังมีข้อจำกัดบางประการ อย่างเช่นหากเขาเริ่มข้ามจากจุดไหน เมื่อกลับมาเขาก็จะมาปรากฏที่จุดเดิมเสมอ
สิ่งนี้ทำให้ฟางซีลำบากใจอยู่บ้างหากคิดจะออกไปจากเมืองเฮยสือ
ทว่านั่นก็เป็นเพียงความลำบากเล็กน้อยเท่านั้น
เขาเคยสำรวจหมอกดำนอกเมืองมาแล้วและยืนยันได้ว่ามันมีคุณลักษณะของค่ายกล
ค่ายกลนี้อาจจะกักขังปุถุชนทั่วไปจนตายได้ ทว่าสำหรับผู้ฝึกตนแล้วย่อมมีหนทางมากมาย
เท่าที่ฟางซีรู้จักก็มีอยู่หลายวิธี และวิธีที่สะดวกที่สุดก็คือ ‘ยันต์ทลายเขตอาคม’!
ยันต์ชนิดนี้เป็นยันต์พิเศษที่หาได้ยากยิ่ง มีความเชี่ยวชาญในการทำลายค่ายกลนานาชนิดโดยเฉพาะ
“หมอกดำนอกเมืองในตอนนี้ อย่างมากก็น่าจะเทียบได้กับค่ายกลกักขังระดับหนึ่งเท่านั้น หากใช้ยันต์ทลายเขตอาคมระดับหนึ่งขั้นสูง ต่อให้ทำลายค่ายกลไม่ได้ทั้งหมด แต่อย่างน้อยก็น่าจะเปิดเส้นทางหลบหนีออกมาได้ชั่วคราว...”
“แต่ทว่ายันต์ทลายเขตอาคมระดับหนึ่งขั้นสูงนั้นหายากยิ่งนัก ราคาของมันอย่างน้อยก็น่าจะหลายสิบศิลาปราณ...”
“เห็นทีข้าต้องเร่งเพิ่มความแข็งแกร่งและรีบทำให้การค้าขายสองโลกนี้เข้ารูปเข้ารอยโดยเร็วเสียแล้ว”
ฟางซีมองไปยังทิศทางใจกลางเมืองด้วยแววตาวิตกกังวล
ต้นไม้อสูรมารต้นนั้นไม่ได้เจอกันเพียงไม่กี่วัน แต่มันกลับเติบโตสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า
เห็นได้ชัดว่ามารตนนี้ยังคงอยู่ในช่วงของการเติบโต
ด้วยอำนาจบารมีในตอนนี้ประกอบกับคุณสมบัติที่เป็นอมตะ ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับสร้างรากฐานก็คงจะจัดการได้ยากยิ่ง และหมอกดำนอกเมืองนั่นก็เพิ่งจะอยู่ในระดับค่ายกลระดับหนึ่งเท่านั้น
หากปล่อยให้มันเติบโตขึ้นอย่างแท้จริง โดยเฉพาะเมื่อหมอกดำนั่นแข็งแกร่งจนเทียบได้กับค่ายกลระดับสอง เมื่อนั้นฟางซีคงต้องตกที่นั่งลำบากแน่ๆ
หากไม่รีบหนีไปตั้งแต่เนิ่นๆ ไม่แน่ว่าเขาอาจจะถูกขังอยู่ที่นี่จนต้องถูกบีบให้สละโลกใบนี้ไปจริงๆ!
...
ณ ประตูเมืองทิศตะวันออก
คฤหาสน์หลังใหญ่ที่เป็นที่พำนักของคนจากสำนักมวยเมฆาขาว
ชายคิ้วขาวคนหนึ่งกำลังค้ำยันกระบองเหล็กกล้ากลมมน พลางจ้องมองมู่เพี่ยวเหมี่ยวและคนอื่นๆ ด้วยสายตาเย็นชา “ตัวข้าเพียงแค่อยากจะมาเข้าพบท่านผู้อาวุโสมู่ชางหลงเท่านั้น พวกเจ้าจะขัดขวางไปเพื่ออะไรกัน?”
ที่แทบเท้าของเขา มีร่างของคนผู้หนึ่งที่โชคร้ายนอนพังพาบอยู่ ซึ่งก็คือห่าวหลานนั่นเอง
“เจ้ามันคนฉวยโอกาส!”
มู่เพี่ยวเหมี่ยวกัดฟันกรอดด้วยความโกรธแค้น
หลังจากมู่ชางหลงหมดสติไป อาการของเขาก็ย่ำแย่ลงอย่างมาก นางเองก็ต้องทุกข์ใจกับเรื่องนี้มาหลายวันแล้ว
นึกไม่ถึงว่าเมื่อเช้านี้จะจู่ๆ ก็มีคนบุกมาถึงหน้าประตู ซึ่งก็คือ ‘หยวนเฟย’ ผู้มีคิ้วขาวคนนี้ โดยเขาอ้างว่าจะมาขอประลองกับมู่ชางหลง!
ห่าวหลานก้าวออกไปเจรจา ทว่าเพียงพริบตาเดียวก็ถูกอีกฝ่ายใช้กระบองฟาดจนล้มคว่ำ
ยามนี้เองมู่เพี่ยวเหมี่ยวถึงได้รู้ว่า หยวนเฟยคนนี้กลับกลายเป็นยอดฝีมือที่ทะลวงผ่านระดับเจ้าสำนักมวยมาได้แล้ว!
ในบรรดารุ่นเยาว์ของเมืองเฮยสือ เขาแทบจะเรียกได้ว่าเป็นอันดับหนึ่งเลยทีเดียว
“สำนักมวยเมฆาขาวของข้ายอมรับความพ่ายแพ้แล้ว เจ้ายังต้องการอะไรอีก?” มู่เพี่ยวเหมี่ยวมองไปยังบรรดาศิษย์น้องที่พึ่งพาไม่ได้แล้วในใจก็ได้แต่เศร้าโศก
“หึๆ ตามกฎของวงการสำนักมวย หากข้ามาท้าประลองถึงที่และได้รับชัยชนะ ข้าย่อมมีสิทธิที่จะได้รับทุกสิ่งทุกอย่างของผู้แพ้”
หยวนเฟยมองไปรอบๆ “ยามนี้ทุกคนต่างก็ตกอับกันหมด พวกเจ้าก็แค่ยกคฤหาสน์หลังนี้กับเสบียงอาหารทั้งหมดให้ข้าเสียก็สิ้นเรื่อง”
สำนักมวยวานรขาวที่เขาสังกัดอยู่นั้นได้รับความเสียหายอย่างหนัก แม้แต่เจ้าสำนักมวยก็ยังตายในการรบ
ยามนี้กว่าจะหนีออกมายังเขตเมืองรอบนอกได้กลับพบว่าทำเลดีๆ ถูกคนอื่นแย่งชิงไปหมดแล้ว อีกทั้งเสบียงที่เก็บไว้ก็เริ่มไม่พอใช้ เขาจึงพุ่งเป้ามาที่สำนักมวยเมฆาขาวทันที
เพราะสำนักมวยเมฆาขาวเลือกทำเลได้ยอดเยี่ยมและดูเหมือนจะมีเสบียงอุดมสมบูรณ์
ที่สำคัญที่สุดคือ... ตามข่าวที่เชื่อถือได้ มู่ชางหลงบาดเจ็บหนักจนใกล้ตาย และในสำนักมวยเมฆาขาวก็ไม่มีอดดีตยอดฝีมือระดับเจ้าสำนักมวยคนที่สองหลงเหลืออยู่อีกแล้ว!
“เป็นไปไม่ได้!”
มู่เพี่ยวเหมี่ยวปฏิเสธในทันทีโดยไม่ต้องคิด
การขโมยสิ่งของเหล่านี้ในยามนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการพรากชีวิตของพวกนางไป!
“หึ ในเมื่อเจ้าไม่รับไมตรี เช่นนั้นก็อย่ามาโทษว่าข้าไร้เมตตา ยามนี้ในเมืองคือยุคที่ผู้อ่อนแอต้องเป็นเหยื่อของผู้ที่แข็งแกร่งกว่า มันคือสัจธรรมของสวรรค์”
หยวนเฟยกำกระบองในมือแน่น ในใจเริ่มเกิดจิตสังหาร
ญาติพี่น้องของเขาหลายคนต้องตายในภัยมารครั้งนี้ ทำให้เขาเก็บกดความโกรธแค้นเอาไว้เต็มอกมานานแล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น ผู้หญิงคนนี้ก็นับว่าสะสวยไม่น้อย...
ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาคุกเข่าลงกับพื้น “อู๋จี๋เต็มใจที่จะเป็นม้าเป็นสุนัขรับใช้ใต้เท้าขอรับ!”
“ศิษย์พี่รอง ท่าน...” ถังเสวียนชี้ไปที่อู๋จี๋ ร่างกายสั่นสะท้านไปด้วยความโกรธ
หลิวเทาเทาเองก็คาดไม่ถึงว่าศิษย์พี่รองอย่างอู๋จี๋จะเป็นคนแรกที่ทรยศสำนัก
แม้ว่าการสูญเสียยอดฝีมือพลังแท้จะทำให้สำนักมวยเมฆาขาวตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากจริงๆ
ทว่าจิตใจแบบนี้มัน...
“อู๋จี๋งั้นหรือ? เจ้าทำได้ดี ดีมากจริงๆ...”
หยวนเฟยหัวเราะร่า “น่าเสียดาย... ในเมื่อเจ้าทรยศสำนักมวยเมฆาขาวได้ เจ้าก็ย่อมทรยศข้าได้ทุกเมื่อเหมือนกัน”
“เอ๊ะ?” อู๋จี๋เงยหน้าขึ้น สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก
ทว่าในวินาทีต่อมา
เงากระบองสายหนึ่งก็ฟาดลงบนหน้าผากของเขา ทำให้สมองของเขาแตกกระจายและขาดใจตายในทันที
ปัง!
ร่างไร้วิญญาณของอู๋จี๋ล้มตึงลงกับพื้นอย่างแรง
การได้เห็นคนที่เคยมีชีวิตอยู่กลายเป็นศพต่อหน้าต่อตา แม้ในช่วงหลายวันที่ผ่านมามู่เพี่ยวเหมี่ยวจะผ่านเหตุการณ์มามากมาย แต่นางก็ยังคงรู้สึกมึนงงและทำอะไรไม่ถูกอยู่ดี
“เป็นอย่างไร? ข้าจะให้เวลาพวกเจ้าพิจารณาเพียงสิบอึดใจเท่านั้น”
หยวนเฟยรู้สึกปลอดโปร่งใจอย่างยิ่ง
นี่แหละคือโลกที่เขาปรารถนา หมัดคืออำนาจ!
หากไม่มีวิกฤตความเป็นความตายในเมืองรออยู่ เรื่องนี้คงจะสมบูรณ์แบบกว่านี้มาก
“ข้า... ตก...” มู่เพี่ยวเหมี่ยวรู้สึกไม่ยินยอมอย่างที่สุด การสูญเสียบ้านพักและเสบียงในยามที่ไร้คนคุ้มครองก็ไม่ต่างอะไรกับความตาย
แต่การได้ไปตายทีหลังย่อมดีกว่าตายในทันที
“พวกเราตกลงไม่ได้”
ในขณะนั้นเอง เสียงที่นุ่มนวลเสียงหนึ่งก็ดังมาจากหน้าประตู
ฟางซีก้าวเดินเข้ามาและเอ่ยออกมาอย่างสงบ
“ศิษย์น้องฟาง?” มู่เพี่ยวเหมี่ยวแสดงสีหน้าดีใจออกมา ศิษย์น้องคนนี้บอกว่าจะออกไปหาเสบียงและหายไปนานหลายวัน ทำให้นางเป็นกังวลอยู่ทุกคืนวันเพราะกลัวว่าจะเกิดอุบัติเหตุ
ทว่าการปรากฏตัวในยามนี้กลับดูไม่ถูกที่ถูกเวลาเท่าไหร่นัก ทำให้นางรู้สึกกังวลยิ่งขึ้นไปอีก
หยวนเฟยคนโหดเหี้ยมคนนี้ฆ่าคนได้จริงๆ นะ!
“เจ้าไม่ตกลงงั้นหรือ?” หยวนเฟยเบิกตากว้าง “หรือว่าเจ้าต้องการจะประลองวรยุทธ์เพื่อตัดสินแพ้ชนะกับข้าสักตั้ง?”
“ฮ่าๆ ตัวข้านั้นไม่เคยประลองวรยุทธ์กับใคร”
รอยยิ้มของฟางซีค่อยๆ เย็นเยียบลงทีละน้อย “ข้าฆ่าคนเพียงอย่างเดียว!”
ในขณะที่พูด ร่างของเขาก็มาปรากฏอยู่ตรงหน้าหยวนเฟยแล้วพร้อมกับซัดฝ่ามือออกมาหนึ่งครั้ง
ฟู่ ฟู่!
ยามที่ลมคาวพัดผ่าน ฝ่ามือของเขาเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท แม้แต่ลมจากฝ่ามือก็ยังแฝงไปด้วยพิษร้ายแรง!
“วิชาตัวเบาช่างรวดเร็วนัก พลังฝีมือก็นับว่าอำมหิตยิ่ง!”
หยวนเฟยใช้หัวกระบองดีดตัวออกไป ร่างกายของเขาราวกับลิงยักษ์ที่กระโดดถอยหลังไปไกลด้วยความระแวดระวัง
ส่วนมู่เพี่ยวเหมี่ยวและคนอื่นๆ ต่างพากันตกตะลึง “ระดับเมฆาทมิฬงั้นหรือ?”
“ศิษย์น้องฟาง ทะลวงผ่านแล้วงั้นหรือ?”
เมื่อมองดูฝ่ามือของอีกฝ่าย ในใจของมู่เพี่ยวเหมี่ยวกลับมีความรู้สึกที่ยากจะอธิบาย นางพยายามฝึกฝนอย่างหนักแต่กลับไม่สามารถทะลวงผ่านระดับนี้ได้ ทว่าศิษย์น้องคนนี้กลับทำสำเร็จได้อย่างง่ายดาย หากจะบอกว่าไม่รู้สึกอิจฉาเลยก็คงจะเป็นการโกหก
ทว่าในยามที่สำนักกำลังตกต่ำ การที่มีคนกล้าก้าวออกมาแบกรับภาระของสำนักมวยเอาไว้เช่นนี้ ก็ทำให้นางลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก
“ดี... นึกไม่ถึงเลยว่าสำนักมวยเมฆาขาว นอกจากมู่ชางหลงแล้ว ยังมียอดคนหลบซ่อนอยู่อีกคน!”
หยวนเฟยกระโดดถอยไปตั้งหลักพลางชี้กระบองเหล็กในมือมาที่ฟางซี “ข้าหยวนเฟยแห่ง ‘กระบองไร้ขีดจำกัด’ ขอคำชี้แนะด้วย...”
“กระบองไร้ขีดจำกัดงั้นหรือ?”
ฟางซีนึกไปถึงหยวนเทียนกังที่เคยมาแสดงกายกรรมที่คฤหาสน์ของเขา คาดว่าคงจะเป็นญาติพี่น้องหรือผู้อาวุโสในสำนักของคนผู้นี้
ทว่าในยามนี้ เขาไม่ได้เสียเวลาคิดเลยแม้แต่น้อย วิชาบาทาอสรพิษแดงถูกใช้งานจนร่างของเขากลายเป็นเงาสีดำสายหนึ่งพุ่งเข้าใส่ในทันที
ปัง ปัง!
หยวนเฟยแผดร้องอย่างต่อเนื่องพลางควงกระบองยาวจนดูแน่นหนาจนแม้แต่น้ำก็ยังสาดไม่เข้า
ทว่าในวินาทีต่อมา ท่ามกลางเงากระบองที่คลุมไปทั่วท้องฟ้า ฝ่ามือของฟางซีกลับราวกับงูพิษที่เล็ดลอดผ่านช่องว่างเพียงนิดเดียวเข้ากระแทกทรวงอกของอีกฝ่ายอย่างแม่นยำ
แกร๊ก!
เสียงกระดูกแตกที่บาดหูจนถึงขีดสุดดังขึ้น ร่างของหยวนเฟยลอยกระเด็นออกไป ดวงตาแดงก่ำด้วยเส้นเลือดที่ปูดออกมา “เป็นไปไม่ได้...”
“ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้หรอก...”
ฟางซีเก็บฝ่ามือ
การที่วิชาฝ่ามือเมฆาขาวทะลวงเข้าสู่ระดับพลังแท้ได้ทำให้นายร่างกายของเขาได้รับการเสริมสร้างความแข็งแกร่งเป็นรอบที่สอง
แม้ว่ามันจะไม่ใช่การเพิ่มพลังแท้ขึ้นเป็นเท่าตัว ทว่าแม้เพียงหนึ่งหรือสองส่วนมันก็เพียงพอที่จะบดขยี้ยอดฝีมือระดับเจ้าสำนักมวยทั่วไปได้แล้ว
เพราะเมื่อมาถึงจุดสูงสุดแล้ว แม้เพียงช่องว่างที่เล็กน้อยที่สุดก็อาจจะเป็นปัจจัยตัดสินแพ้ชนะได้ เหมือนกับบรรดานักกีฬาในชาติก่อนของเขาไม่มีผิด
พลังปราณโลหิตของฟางซีเหนือกว่าหยวนเฟยอยู่หลายส่วนแต่เดิมก็ถือว่าได้เปรียบมหาศาลอยู่แล้ว
ประกอบกับประสาทสัมผัสที่เฉียบคมทำให้เขามองเห็นช่องโหว่ในเพลงกระบองของอีกฝ่าย การสังหารในครั้งเดียวจึงไม่ใช่เรื่องยากลำบากอะไร
“ตาย... ตายแล้วหรือ?”
ถังเสวียนก้าวเข้าไปตรวจสอบ เมื่อมั่นใจว่าหยวนเฟยตายสนิทแล้วจริงๆ เขาก็ตกตะลึง
เจ้าสำนักมวยคนนี้ถูกฟางซีซัดฝ่ามือเข้าที่หน้าอกจนอวัยวะภายในแหลกเหลว แถมยังติดพิษร้ายแรงเข้าไปอีก ย่อมไม่มีทางรอดชีวิตไปได้แน่นอน
“นับตั้งแต่เกิดภัยมาร กฎเกณฑ์ในเมืองนี้ก็ได้เปลี่ยนไปนานแล้ว พวกเจ้าต้องหัดปรับตัวเสียบ้าง!”
ฟางซีถลึงตาใส่พลางดุถังเสวียนและคนอื่นๆ ราวกับกำลังดุลูกศิษย์ใหม่
เมื่อถูกเขาดุเช่นนี้ คนอื่นๆ รวมไปถึงมู่เพี่ยวเหมี่ยวต่างก็พากันหดหัวลงราวกับกำลังเผชิญหน้ากับมู่ชางหลงไม่มีผิด
“เรียนศิษย์พี่ใหญ่ โปรดดูนี่ครับ!”
ถังเสวียนค้นตัวศพอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะนำเคล็ดวิชาเล่มหนึ่งมามอบให้ฟางซี
“วิชากระบองไร้ขีดจำกัดงั้นหรือ?”
ฟางซีไม่ได้ใส่ใจกับการเรียกขานที่เปลี่ยนไปนี้ เขาพลิกดูเคล็ดวิชาอย่างละเอียด
เขาไม่คิดจะฝึกวิชาระดับสามพวกนี้เพิ่มอีก เว้นเสียแต่ว่าจะเจอวิชาที่เหมาะสมจริงๆ และไม่ขัดแย้งกับวิชาเดิมที่มีอยู่
ยามนี้เป้าหมายหลักของเขาจึงมุ่งเป้าไปที่คนของเขาหยวนเหอแทน
“คารวะศิษย์พี่ใหญ่!”
มู่เพี่ยวเหมี่ยวยิ้มขมขื่นพลางคารวะลงไปเช่นกัน นางยอมรับกฎใหม่ที่ยึดถือผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่ไปเสียแล้ว
“ข้าเคยรับปากเจ้าเอาไว้ ว่าจะยื่นมือช่วยสำนักมวยหนึ่งครั้ง...”
ฟางซีมองไปที่มู่เพี่ยวเหมี่ยวแล้วจู่ๆ ก็ยิ้มออกมา
ในขณะที่มู่เพี่ยวเหมี่ยวใจหายวาบเพราะคิดว่าศิษย์น้องคนนี้กำลังจะตัดความสัมพันธ์ ฟางซีก็เอ่ยออกมาตรงๆ ว่า “การจัดการคนผู้นี้ข้าทำด้วยความสมัครใจ ดังนั้นจึงไม่นับ... เพี่ยวเหมี่ยว เจ้าเต็มใจจะให้ข้าลงมือช่วยรักษาท่านพ่อของเจ้าหรือไม่?”
“ช่วยท่านพ่อของข้าหรือ?”
ริมฝีปากเล็กๆ ของมู่เพี่ยวเหมี่ยวค่อยๆ อ้าค้างออกมาพร้อมกับเสียงที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ
[จบแล้ว]